「李！好久不見,最近好嗎？給這杯我請！喬那小子的品位還是那麼糟糕！」酒吧忙碌的老闆難得放下手裡翻飛的調酒器皿，湊過來將一杯調好的不時在銀白色氣泡下折射出深藍光暈的液體推到卡蘭德面前。
「好久不見！布沙,新品嗎？有名字嗎？」拿起酒杯，微微抿了一口,味道很爽口,甜酸的口味似乎很適合女性，然而那些豐富的氣泡在嘴裡炸開的瞬間卻帶出了烈性酒特有的辛辣，「真高興你的興趣還是沒變，又是一杯甜蜜的陷阱嗎？」
「就知道找你來品嚐是對的,我準備用她來代替甜蜜的陷阱，成為酒吧這一季的主打！」酒吧老闆布沙顯得非常高興，整張臉上的表情都豐富了起來,「在給她取個名字吧，我喜歡你取名字，她們總是和我的創意相符，有那麼的富有詩意！」
「星雲瀑布怎麼樣！？」卡蘭德想起之前調酒時不斷冒出的冰藍色氣泡。
「就是她了，這可真是個好名字！我愛你李，你還想喝點什麼，今天我請客！」布沙跳了起來，在卡蘭德的臉上留下一個無比炙熱的親吻。
「今天還是算了！我有些累了，麻煩你待會兒幫我和喬說一聲！
布沙只好一邊念叨著對方愛掃興的老毛病，一邊跑去給新到的客人服務。
從酒吧走回實驗室的停車場，車子預熱發動之後就開始按照程序設定的路線自動朝著卡蘭德的住所駛去。顯然現在已經過了高峰期，街道上並不擁擠，卡蘭德百無聊賴地看了一會資料，隨後就開了車裡的電視，將今天錯過了的新聞信息都補起來。
隨即在車子駛入公寓樓下的獨立車庫後，重新鎖好密碼文件箱，拿了大衣乘電梯回到了家。家裡的一切都是自動設定，烤箱裡的披薩已經被考熱了，浴室裡的水也被放滿，還有熱氣騰騰的咖啡也準備好了。
卡蘭德隨手打開電視，一面繼續聽今天白天漏掉的新聞，一面端著咖啡走入浴室開始泡澡。所有的衣服都被塞進牆壁裡的壁掛式洗衣機裡自動清洗和烘乾，然後在充滿潮濕蒸汽的浴室裡，卡蘭德猛地將頭扎入水裡，手指在浴缸底部摸索了一下，一個迷你通訊器就被打開了，並在水中投影出手掌大小的影像。
剛剛才被從大衣口袋裡取出的防水紙條，終於從藏匿它的指縫間滑落，一行數字出現在紙條上。
憑借超人的記憶力，卡蘭德根本不用再去查閱今天的恆星報也能知道這幾個數字究竟要告訴他哪幾個字。
他的身份被發現了，雖然給他傳遞這份情報的人卡蘭德並不清楚其身份，唯一能確定的就是剛才這個人和他一樣都呆在風車酒吧。
但這樣的不確定性太大了，風險也太大了。
為什麼偏偏在這個微妙的時間上，他被通知自己有身份很可能被暴露了，這究竟是真的，還是有人在借此試探什麼。
所以他不得不冒險主動聯繫以核實這次的情況，這次對於他來說究竟是一個機會，還是一個陷阱。
通信器終端很快傳來了指令，顯然這個指令不是臨時發的，而是早就準備好了的，一旦他在這邊觸發了通信終端，消息就會自動發送過來，並且開始釋放病毒，啟動通信器的自毀系統。
微微收攏手心，將那張寫滿數字的紙放入嘴裡，卡蘭德猛地從水裡抬起了頭，他臉上的表情依舊無比平靜，心臟卻不受控制地劇烈跳動起來。他的身份的確暴露了，原因竟然是內部出了叛徒。但幸運的是對方目前只弄清楚了來自鳳凰的間諜就在第九實驗室，而並不清楚究竟是不是他。
那麼今天的一切似乎都順理成章了起來。為什麼喬那樣的二把刀能夠偷看到他父親電腦裡的加密文件，為什麼今天實驗室會讓兩個資歷最淺的人最後走，而且電梯裡偏偏就只有他們兩個人，喬還就偏偏就為了引起他的注意力把這麼機密的事情透露給了他。
這件事情上，就算喬是完全不知情的，那麼也是被人利用當槍桿子使的角色。
等到渾身都泡暖和了，卡蘭德打開了蓮蓬頭，並且按下了浴盆裡的放水按鈕，他知道按照之前的設計，只要他在打開蓮蓬頭之後的三秒內按下放水按鈕，安裝在浴盆底部的通信終端就會自動脫出徹底溶於水，不留任何痕跡。
然後他又按照習慣坐在沙發上繼續看新聞，並且吃披薩。
等到時間接近凌晨兩點的時候，他才按照習慣去浴室刷牙，然後上床睡覺。
在距離這個住宅區不遠的天空行星上最奢華而且安保系統最完善的海藍小區中，喬的家庭剛剛爆發了一場戰爭。
喬絕不相信自己最好的朋友會是什麼鳳凰星系派來的間諜，更不敢相信自己的父親居然欺騙自己讓自己對自己的朋友幹下那麼齷齪的事情，而且現在還讓自己明天全天監視對方的行為。
最後直到他的父親，地心實驗室的副主管無奈地道出自己也不願意相信的事實，並且向自己倔強的兒子保證，這次試探如果對方沒有異動就親自上書安全部得最高長官讓他撤銷對於自己實驗室研究員的不公正行為，再加上母親的勸說，喬才最終選擇了妥協。
第二章天空中的舞者
第二天一早，卡蘭德照舊讓自己的車自動開去研究所，自己則選擇跑步過去，途中他還是在自己習慣吃早餐的地方點了一杯拿鐵，一份薯餅，一小塊黑麥麵包，兩根香腸以及一大碗蔬菜沙拉。
白天街道兩旁栽種的螢光花全部收攏著花瓣，形成一個個橄欖形的花骨朵，用於的製造夜晚的黑色烏雲被換成了般的白雲，隱映著湛藍的天空和金色的陽光。
吃完早餐，卡蘭德又去了附近的報亭，買了一份恆星報，然後繼續自己的晨跑。等到達地心的地面建築之後，他先去了車庫，拿上了平常穿的特殊材料的工作服，然後進入洗消中心開始洗澡消毒，然後才換好工作服，通過id驗證等層層關卡，步行至通往地下的電梯口。
一群身著自由聯盟深藍色軍服的男人正站在電梯口等候地面的最後的一道盤問檢查，卡蘭德一眼就認出了他們肩章和領徽上的標誌，他們是隸屬勒蘭艦隊的軍官和士官。
當排在最後一個的卡蘭德完成檢查登上電梯之後，電梯才終於開始快速下降。
這群軍官顯然是第一次搭乘這裡的電梯，面對一排排花花綠綠的按鈕，顯得有些不知所措，於是卡蘭德乾脆主動開口詢問，「請問你們是到幾層！？」
「倒數第二層！」一個臉帶著傷疤，梳著馬尾的男人開口回答了他。
「你們也去第九實驗室嗎！？正好，我們同路！」卡蘭德淡淡地掃過對方胸前的勳章，很快確定對方是一名特級機師，而且還是一名試駕機師。
看來今天要試驗蠻牛的消息應該是不會錯了，卡蘭德淡淡地回想了一遍從昨晚到今天他在家裡的動作，再次確認什麼重要痕跡都沒有留下。然後他隨手在電梯按鈕上按下了幾個按鈕道：「有想要咖啡的嗎？」
一個咖啡機神奇般的出現在電梯的金屬牆壁上，讓這些幾乎習慣了嚴肅的職業軍人們都忍不住露出了一絲驚奇。
很快有人開口問道，「有紅茶嗎！？」
卡蘭德聳了聳肩，一臉遺憾地回答道，「很疑惑，這裡的電梯製造者似乎是健康飲品的強烈抵制者，只有咖啡和酒精飲料，你們想要什麼！？」
電梯裡的氣氛很快活躍了起來，大家一邊喝著東西，一面交談著很快就到達了第九實驗室門口。
卡蘭德和他們不同不需要等待額外的授權，因此就先一步進了實驗室。
早上十點左右的時間他和喬就被一同告知需要參加一個絕密任務，被帶到比第七實驗室更深的一個公共試驗場，並且被要求換上了機師防護服。喬雖然一直努力試圖對卡蘭德表現的正常點，可比起以往更加的話癆卻很快讓他暴露了自己。
很快搭電梯時碰見的那幾個軍i人再次出現了，幾個人一看見換上機師特殊服裝的卡蘭德就吹起口哨來。
「想不到你也是機師！？」其中性格最開朗的一個尉官沖卡蘭德秀了秀自己的肱二頭肌。
對於對方的有些無禮的玩笑，卡蘭德顯得很大方，他笑了笑道：「自我介紹一下，我是李，那個紫頭髮的是喬。希望我們合作愉快！」
臉上帶著傷疤的男人過來和他握手道，「合作愉快！托尼，桑斯，烏琪，卡爾，至於我叫我刀疤就好！」
雙方介紹過後接著便一起上了斯克裡奇號，這艘艦艇是隸屬勒蘭艦隊的中型戰艦，由於長年負責試驗任務而聞名世界，同時這也是一艘老艦，第一次處女航就是為了搭載自由星系的一代機甲——泰坦巨人到太空中進行第一次試驗場外試驗。
戰艦很快達到地心空港的指定i位置，緩緩升空離開地面。
一路上，戰艦除了最初脫離行星時遭受阻力有些劇烈的顛簸之外，之後的航行一帆風順，卡蘭德似乎顯得很放鬆，由於到達實驗區域還有將近四個多小時的時間，因此他還趁機小睡了一會兒。
等到戰鬥警報拉響的時候，卡蘭德已經神采奕奕地站在艦橋門口了，只有通過艦橋底部的通道才能到達蠻牛的彈射區。
由於這次試驗的預定彈射區域距離最近的跳躍閘門太過遙遠，而想要駕駛蠻牛直接穿越望星河和九天星河是絕對不可能的，即便蠻牛上搭載著最新的蟲粒子射線發動機也就俗稱氣化爐，這讓蠻牛擁有了幾乎用之不竭的動力。可超長的距離並且沒有導航圖指導，不通過跳躍閘門就到達遙遠的鳳凰星系幾乎是不可能的事情。
因此只有改變彈射方向，通過跳躍閘門才是將用蠻牛上搭載的回氣化爐帶回的最優辦法。
改變彈射方向的病毒軟件早就寫好了，只需要找機會通過在彈射器打開進入倒計時的時候插入彈射軌道一旁的緊急手動引導器上就可以。至於這些年來他所掌握的其他技術資料，除了過去已經送回鳳凰星的大部分之外，最近獲得的已經被他通過病毒的方式植入實驗室衛星監控電腦，只要對方按照慣例對鳳凰星系周圍進行監控，病毒就會自動將數據資料發送給鳳凰星系上的反監控系統。
耳邊不帶任何人類情感的機器女聲緩緩響起，卡蘭德，喬以及那個自稱刀疤的男人將頭盔帶上，打開安全閥門最內層的防護網，扶著欄杆微微向下一用力，人就到達了戰艦的最底部，高大的蠻牛被漆成了深黑色，寬闊的機體和粗狂的線條顯示出蠻牛的主要戰略功能其實是戰略物資運輸。
高高隆起的脊背以及粗壯的腰腿連接部都是中空的貨倉，必要時裡面可以堆滿彈藥或者其他均需物資。雖然自身的動力系統是這次卡蘭德他們參與最新開發的第五代動力系統——氣化爐，但在蠻牛的機身和隆起背部的夾層裡還裝備著兩個兩裂變爐，主要是考慮到戰時可以及時給動力系統損壞或者燃料耗盡的戰艦替換燃料爐。
由於蠻牛的體型巨大，因此平常能夠同時三發的軌道這次只能分兩次進行。
卡蘭德和喬作為二號和三號機師必須原地等待第二次彈射。
很快深黑色的蠻牛雙眼閃出了血紅色的燈光，冰冷的高密度材料在彈射軌道上留下一串飛起的火花，但很快和艙外黑色的太空融為了一體，由於氧氣的完全消失，火花在距離艙門五十米的地方就完全消失了，只留下幾縷青灰色的煙霧。
喬坐在蠻牛的駕駛艙內，緊緊握著自己腰間的槍，三台搭載試驗動力系統的蠻牛內部通訊終端都保持著頻道清潔，喬將目光放在顯示卡蘭德座艙情況的顯示屏上，透過頭盔茶色的保護膜，對方的表情和平常幾乎沒有任何區別，幾近冷酷的淡然。
冰冷的機器女聲不適時宜的再次響起，提示他們完成指定預備動作，緊接著是再次核對機師身份，檢查機體情況以及測試機師的身體指標。
卡蘭德在心中開始倒數，被一體式密封手套包裹的手指穩定地打開座艙內的各種操作按鈕，左手的手掌握住檔位器，時間就在他有條不紊的動作下緩緩流失。
還差最後一分鐘了。
手裡的緊急開關猛地扳起，蠻牛厚重的艙門突然開啟，高濃度氧氣瞬間在真空中帶起一陣煙霧，低至零下230攝氏度的氣溫讓氧氣直接固化成淡藍色的粉末。
通訊器裡傳來指揮中心急切的叫罵聲，「怎麼回事，二號機師！」
「卡蘭德！」喬也從駕駛艙緊急脫出，右手摸上腰間的配槍，拇指一推，保險就被打開了。
沒有多餘的解釋，卡蘭德直接取下制服上的地心實驗室徽章，插入一旁的緊急手動彈射系統，腰間的配槍不知道什麼時候竟然到了他的左手，沒有任何徵兆，也沒有任何聲音，高能粒子束劃破四周幾乎靜止的寒冷。
似乎沒有想到對方居然會連句解釋都不給他，就衝他開槍，喬的右肩猛地被擊中了，劇烈的疼痛讓他迅速清晰過來，防護服自帶的生物修復系統開始快速修補破損的防護服並且讓傷口快速結痂。
「快點制動，停止彈射！」艦橋指揮艙裡緊急命令一個接一個的下達。
負責彈射系統的尉官急的滿頭大汗，「報告，彈射系統失去控制，預定彈射軌道被病毒篡改！」