時值下午近黃昏時分，斜陽透過整面大玻璃牆照進，給空闊的艙內，披上了一層柔和的金紗。
暮千璃坐在窗前的餐桌旁，享受著豪華船上套餐。食物精緻可口，她吃的毫不客氣，因為一旦比賽開始，每天就只能吃高能營養素了。
嵐雲天坐在她對面，微笑著看著她用餐，撿著一些無關緊要的話題和她交談。他很小心翼翼，絕口不再提感情的事情。
他們如初次見面、互有好感的陌生人一般矜持友好，而直到此時，嵐雲天才有了一種真實的開始追求她的感覺。
他們以前進展的太快，猶如一根驟然奏出華麗高昂音符的琴弦，在最絢燦的那一刻鐺然弦斷，只留下無盡的悵恨和幽痛。
重新追求她。嵐雲天給自己定下了目標，這一次，他要細水長流，一點點流進她的心田，感化她，直到她完全接受他，從身體到心理。
十三戰隊的隊員們返回時，看見的正是這一幕，寧謐和諧，淡然如水，美好的猶如易碎的水晶，一種說不清、道不明的感動，在所有人心間悄然流過。
「嵐少真是太不容易了。」雷鳴悄聲感歎道。
夏楓默默撇過了眼，不想讓人發現他此時是多麼受傷。
下午六點，飛船準時在預定地點著陸。被夕陽染成血色的輻射層雲之下，是荒涼廣袤的黑色廢土。暮千璃站在窗前，注視著熟悉的景象，一種稱之為鄉愁的情緒在心頭油然而生。
她從來都不屬於聯邦。她屬於荒原污染地，屬於那些在黑暗殘酷環境中絕望掙扎的人們。
「老大，準備出發了。」夏楓在身後輕聲呼喚。
他似乎感覺到了什麼，此時女孩的背影格外清冷，格外決絕，屬於一個他不瞭解的遙遠世界。
十三戰隊全體隊員進入各自機甲，嵐雲天站在升降機上，代表大賽組委會。把大賽的認證徽章。貼在每台機甲的駕駛艙上。
徽章一經貼上，就牢牢附著在機體上，同時流溢出一層半透明的藍色光膜，覆蓋整個駕駛艙。這個徽章有三個作用：
第一是作為戰鬥勝負的判斷標準。比賽以奪取徽章為目標，當機甲傷殘度超過百分之七十五時，徽章就能被取下。失去徽章的選手退場，奪取徽章的，戰隊積分自動加十。
一支戰隊有六人，若是能湊夠這六人的徽章，就能格外獲得四十積分。也就是說，如果能團滅一支完整戰隊。將獲得一百積分。
第二個作用是定位。便於組委會能實時把握參賽選手位置，進行緊急救援。
第三個作用是保護選手。徽章流溢出的藍色光膜，是一種特殊的能量防護罩，能夠抗擊一百萬輸出的火力。而大賽規定的最大火力輸出，是五十萬，火力輸出總額是一百萬。
當駕駛艙承受的火力輸出超過八十萬時，徽章會自動融化。選手自然是喪失資格，而對手也會一無所獲。
所以，除非是惡意傷殘，否則不會有人用超過八十萬的火力去攻擊駕駛艙。
暮千璃坐在「影翼」裡，感覺意識沉浸在一片微涼的海中，念力如水般流暢地輸出，灌注機甲的每個細小的部位。
影翼的飛行功能還未完成，儘管如此，她相信。她的影翼將是現今最強的陸地作戰機甲。
嵐雲天修長俊秀的身影出現在機甲視野中，他眼中的關切、臉上的細微表情清晰地映入她的眼簾。他小心翼翼地把徽章貼在她的駕駛艙上，修長的手指戀戀不捨地撫摸過冷硬的金屬，似乎在遺憾，自己不能隨她一同出戰。
但他在為她守候。
所有機甲的徽章都貼上之後，大賽組委會的通訊傳入。影翼的眼前出現一個威嚴的軍人影像，是凌峰華，旁邊標注著他的身份：軍方監督官員。
暮千璃心下微驚，軍方監督不是莫毅嗎，怎麼會變成凌峰華，難道莫毅出事了？
「參賽選手的諸君，我代表大賽組委會歡迎你們進入末日峽谷，角逐第三十一屆全聯邦機甲大賽的王座。為了確保比賽的公平公正，現在我宣佈大賽規則。」
「第一，比賽將於明日凌晨零時開始。在這之前，禁止私鬥。
第二，比賽以奪取徽章為目的，禁止惡意傷殘。
第三，比賽開始後，每隔十二小時，通報場中剩餘人數和戰況。
第四，當場中剩餘戰隊為五支時，比賽宣告結束。
第五，比賽名次，以五支戰隊獲得的積分決定。
最後，祝大家賽出成績，賽出水平。」
暮千璃一邊聽著凌峰華例行公事的通報，一邊詢問小卡：「莫毅那邊有什麼消息嗎？」
「沒有。」小卡回答：「今天的新聞一切如常，夏伯翰昨晚被抓的事情，一點風聲都沒有。」
暮千璃微微沉吟，主動向嵐雲天發起了通訊。
嵐雲天注視著暮千璃高大的機甲身影，心中正有些悵然若失，通訊器中忽然傳來呼叫，竟是來自暮千璃！
他心中狂喜，立刻接入，壓抑著激動的心情喚了聲：「千璃。」
「嵐雲天。」暮千璃直呼他的名字，沒有格外的親暱或疏遠，「想請你幫個忙。」
嵐雲天心下一動：「什麼事，你說！」
「幫我關注一下莫毅，如果有什麼情況，請立刻通知我。」暮千璃說。
她竟是在牽掛莫毅！頓時間，一股濃濃的苦澀充斥了嵐雲天的心胸，他怔了半晌，澀聲回答：「好的。」
「那就拜託了。」暮千璃掛斷了通訊。
飛船的艙門放下，六台機甲排成一列，魚貫穿過艙門。
兩側的遠方，也有和他們一樣著陸的飛船和機甲。三十二支隊伍的著陸地點相隔都很遠，以避免選手們賽前相遇。
暮色蒼茫，朔風四起。末日峽谷就在前方，遠遠望去，一片被如血夕陽染紅的亂石山峰。山谷之上的天色極其詭異，黑色中透著絲絲不均勻的血色，真有一種末日降臨的感覺。
再次踏上熟悉的土地。暮千璃心情一陣激盪。她深深吸了口氣。然後邁著堅定的機甲步伐，大步向前走去。
十三戰隊的其餘五名隊員緊跟在她後面。沒有人說話，所有人都被眼前廣闊而又荒蕪的景象震撼住了。作為生在長在聯邦的少年，荒原污染地只存在於教科書上，在所有聯邦人的印象中，那是可怕荒涼、不適合人居住、被上帝遺棄的世界。
然而，這片荒涼廣袤的廢土，又似乎有一種奇特的美感。蒼茫，堅韌，沉默。忍耐，一種悲壯的感情自每個隊員心中油然升起。
這是真正的機甲戰場。壯士赴死，英雄斷臂，慷慨決然，義無反顧。
末日峽谷說是峽谷，其實裡面是一片廣闊乾涸的河灘。到處都是亂石小山，很適合做掩體。
暮千璃帶著眾人，在裡面七拐八拐。找到一個隱蔽的地方，命令大家原地休息，等待開賽。
夜幕降臨，氣溫急劇下降，好在機甲裡是恆溫，人體倒也不受影響。漫長的等待中，終於到了十二點，一朵絢燦的禮花在空中綻裂出五彩流螢，宣告大賽正式開始。
然而山谷裡依舊安靜。
黑暗中危機四伏。誰都不願意率先暴露自己。
參賽隊伍都在等待黎明的到來，除了某支隊伍裡某只機甲。
是暮千璃。
在等待休息的過程中，她和小卡破譯了認證徽章的通訊信號，然後臨時製造出一個信號捕捉器，一千米以內的目標，都將暴露在她的捕捉器中。
這是一個強大的作弊器，不過大賽規章中並沒有規定，不許這麼做。
大賽規章倒是禁止開賽後再從外面送東西進來，不過大概誰也沒有想到，機甲戰士中還有這麼一個能夠臨時做出信號捕捉器的強人。
吩咐隊員們原地待命後，暮千璃出去偵查。她也不敢走的太遠，生怕隊伍在她不在時遭到敵襲。
雖說這幫傢伙，在她和夜晨的魔鬼訓練下，再配上全念力操作的機甲，都成了一流高手，但在她眼中，他們還是需要她的保護。
直徑兩千米的偵查範圍裡，她發現了四伙人。
第一夥是星魂戰隊，通過破譯徽章信息，掃瞄他們的成員時，她意外地發現沒有夏浩。
在星魂戰隊賽前公佈的參賽隊員名單中，明明有夏浩的名字。他沒能來參加比賽，很可能是被莫毅逮捕了，也有可能，是被人保護起來了。
暮千璃在星魂戰隊的警戒外沿轉了一圈就走了，這是一塊硬骨頭，她不準備最先啃。而且，在星魂戰隊的周邊五百米處，還有兩支戰隊。這麼近的距離，足以說明，這三支戰隊是一夥的。一旦攻擊一方，另外兩方就會來救援。
她在另一個方向，發現了一個不錯的目標：暗殺者戰隊。
這支戰隊在32支戰隊中排名第十八，屬於中等水平。猶如戰隊的名字一般，他們擅長偷襲和阻擊，去年的比賽中，他們雖然沒有拿上名次，卻因為拿了不少積分，而賺得盆滿缽滿。一個積分等於一萬聯邦幣，奪得十枚徽章，就能成百萬富翁了。
暮千璃隱藏在山石後面，正在遠遠打量暗殺者的宿營地，忽然覺察到一絲不妙的氣息。
一把幻影戰刀，悄無聲息地向她的背心襲來。
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