周嵐沒了辦法,只得從老太太房裡退了出來。()夏知命的嘴巴一日不堵上,他便一日過得不安生。直到秋闈放榜那天，周嵐一直都是火燒屁股,他沒辦法應對夏知命,又捨不得犧牲初雨,只好硬生生的拖著。才不過半月,胖得腰如水桶的周嵐,愣是瘦成了竹竿子。
放榜這天,官差敲鑼打鼓的來給老太太報喜，周逸果然高中瞭解元。老太太樂得合不漏嘴,從私房裡拿了一百多兩銀子打賞官差和下人，擺了八大桌筵席宴請親朋好友,另設了幾間米棚施捨窮人。
周家四爺的名聲鵲起，流傳出一段才貌兼備的佳話，多少待字閨中的女兒芳心暗許，誓要嫁給週四爺。自打周逸中瞭解元之後，一些世家大族的貴婦們開始活動起來，時常以各種借口來走動相看，說親的媒人也往來不斷，險些踏壞了周家新換的門檻。
要說這些世勳貴族之中，最和周逸般配的，當屬工部尚書之女顧玲瓏，顧玲瓏當初有號稱第一才女名聲，追捧的人眾多，怎奈她頂著高傲的名號選來選去，選到了十五歲還沒定下，已然成了『有價無市』的剩女了。門第高的碰過一次釘子之後，自不會在討嫌，門第低的顧家又看不上。如此拖著，眼看要到十六歲了，顧家這才著急起來，再回首去找那些曾經意結親的人家，多半都已經定親了，剩下的幾個不是人品不好就是長相太醜。顧家人不肯委屈顧玲瓏，只好另求人家，選來選去便把對像鎖定在心中的解元周逸身上了，顧家夫人高氏便勤快的往來周府。
周嵐絞盡腦汁，沒了辦法，只好去求老太太。可老太太這些日子忙著和高氏等貴婦們應酬，替周逸相看人家，根本沒時間搭理他。周嵐想起也參加秋試的兒子周遼，連個榜尾都沒中上，他想拿個理由在老太太面前誇一誇都沒有，心裡覺得憋屈，便把所有的火氣都撒到周遼身上。
甄姨娘心疼兒子，氣哭了，抱著兒子不撒手。
周嵐罵道：「都怪你寵他，瞧瞧他這幅樣子，連周逸一個手指頭都比不上！」
甄姨娘哪裡容得他這樣罵自己的兒子，破例回嘴道：「他當然比不上。住的吃的用的，我們那樣不是撿人家挑剩的？老太太肯花大價錢給他請有名望的夫子授課，我們呢，只能躲在宗族學堂的旮旯裡受欺負！遼兒年紀不大，沒考上可以再考，老爺耐著性子教導便是，二房的周迢不也沒考上麼，他是嫡子，還比遼兒多學兩年書呢。」
提起二房，周嵐就一肚子火，一屁股坐在凳子上，靠摔茶杯撒氣。
甄姨娘從九歲開始做周嵐的貼身大丫頭，倆人一起長大，也算是倆小無猜，和周嵐建立了十分深厚感情是。周嵐心裡有什麼事兒從來不會瞞著她，夏家的事兒也是。甄姨娘是丫鬟出身，二十歲得了個小妾的名分，是正妻張氏主動應允的。她可是跟在周嵐身邊的『老人』，又頗得周嵐喜歡，可以在張氏的眼皮子底下活了這麼多年，且生下一子，當然會有些高明的手段和心機。
「老爺可是為夏家的事兒發愁？若我說，這事兒咱們還得靠著老太太，今兒晚些時候，您再去試試？」
「她那裡忙得腳不沾地，我去了，要麼是哪家夫人來訪，要麼是倦了累了，總不得時候，再去還不是一樣？」周嵐喪氣道：「今兒上朝前，我特意最後一刻才到的，就怕那個夏知命逼我，一下朝我跟個耗子似得亂串，也為躲著他。再這樣下去，我非被逼瘋不可。」
「老爺不知，前幾日老太太不肯見你，確實是因為惱你呢，可過了這些日子，加上四哥兒中了榜，她老人家心裡那點氣早消了，你瞧你，都瘦脫相了，她會捨得？你這時候去求，正合適。即便是她正歇息著，老爺耐著心思等，讓老太太見識到老爺的誠意。」
周嵐聽著在理，連忙要去換衣裳整理容裝，被甄姨娘攔了下來。
「老爺這樣去，才顯得可憐吶。」
周嵐不禁拱手，佩服的給甄姨娘行了個禮。趕緊往老太太房裡去，趕巧老太太閒著，立馬見了他。果然，老太太見周嵐突然暴瘦，心生憐憫之意，不等周嵐說幾句話，便應承下來。
周嵐歡喜，心中有了希望，諂媚的詢問母親：「你可有什麼辦法？」
老太太瞇著眼沒回答他，反而問周嵐：「你這些天可想到什麼中用的法子來？」
周嵐別有深意的觀察一眼老太太，見她的問話並無它意，才敢回答：「兒子思量著可以讓七丫頭幫幫忙。」
「她？」老太太皺眉，似乎沒想到周嵐會找到孫女兒身上，故而問：「她一個不足歲的丫頭，能頂什麼用？」
「兒子聽說懷璧公子托秦王妃送了兩幅玉蟬子的畫給七丫頭，母親大概不知，玉蟬子畫作當世僅存八幅，乃無價之寶，聖上他老人家對玉蟬子的畫作是仰慕不已。公子明明有機會討好皇上，卻偏偏給了不識貨的七丫頭，說明什麼？說明他喜歡咱們七丫頭，肯下血本了。即是這樣，咱拿這事兒求他，他必肯幫咱們，有他和夏知命這層關係，必然能把此事乾淨徹底的解決了。」
老太太思忖了一會兒，搖頭：「你說的不無道理，可是我聽說這懷璧公子性情乖張，詭辯難測，連你那媳婦都沒看透他，想必他是個人物，我們不好魯莽行事。再言工部一事正是由他出面調查，你主動找他，一旦對方不念情誼拿了你，坐實了證據，我們再無翻身可言。至於他和七丫頭的關係，雖說口頭上定了下來，可畢竟還沒過手續，即便定了親，咱們翻船，對他們秦王府也沒半點影響。此事求他，不可行，不過倒是可以讓七丫頭探探他的口風，瞭解案子調查的進展，看看那個夏知命有什麼其它的動作沒有，以防意外。」
周嵐聽老太太的推敲謹慎有理，不禁佩服的五體投地，連連點頭贊同。他聽老太太的這麼一說，懸著的心放下了大半。周嵐最瞭解他母親了，說話越是有條理冷靜，越是說明這老太太心裡有主意了，故而耐著性子聽周母繼續說。
「七丫頭昨兒個被顧家二太太請去遊湖，碰見了田家夫人，回來和我說，我才想起來咱們還有這門親呢。」
「田家？」周嵐恍然，一時想不起老太太口裡的田家是誰。直到老太太最後說是親戚，周嵐才想起來，她死去大姐的娘家可不正是定遠將軍府的田家。
周蕙出嫁的時候，周嵐十歲，那日他傻哭了一夜。後來周嵐二十五歲的時候，周蕙突然暴斃在田家，他又哭了一夜。當年，老侯爺離家出走搬進了莊子隱居，老太太當年一個人累死累活的撐起侯府，根本沒有時間管教他們，大姐周蕙就是在這時候擔當起母親的責任教誨他幾個兄弟，故而周嵐對這位大姐的感情特別深厚，甚至超越了他對母親的感情。只可惜大姐早亡，沒等到他有出息可以孝敬她的時候。
「你大姐當年死得有些蹊蹺。」
「怎麼說」周嵐一聽這個，瞪起眼來，如果說大姐真是被什麼人害死的，他第一個不放過！
「我曾找過給她把脈的大夫，大夫說她肝火過旺，血氣逆行；你大姐走得時候緊抓著胸口，面色扭曲，大夫推斷說是得了絞痛之症。這種病，情緒平穩的時候不會發作，只有在氣急的時候才會——」老太太歎口氣，拿帕子擦擦眼角道：「都怪那個姓田的寵妾滅妻，娶個下賤的歌姬回家，如今，還把那個歌姬扶了正！」
周嵐聽這話嚇一跳，奇怪道：「當年大姐過世，母親不是派人把那歌姬打了板子趕出田府了麼？怎麼會有扶正之說？」
「哼，還不是你那個『正直』的姐夫，竟敢對我的屬下使銀子，蒙騙我！若不是初晨回來和我講說那位繼室田夫人左眉心上有顆美人痣，我還真忘了是那個小妖精！」
「真是她？」周嵐有些不敢相信。
「是她！」老太太肯定的回答，告知周嵐：「可惜當年的僕從被我打發了，若留到現在必扒了皮抽筋。當年見過那小妖精的，如今只有常婆子，昨兒個她親自去瞧得，正趕上這位田夫人去法華寺上香，模樣生的和那個小妖精一模一樣，比起當年，不過是臉上多了幾道皺紋罷了。」
「這還了得！我這便去報官抓她！」周嵐立即起身，被周母呵斥住了。周母招呼周嵐至身邊，對其附耳低語一番，周嵐聽著聽著臉上露出興奮地表情，待周母說完，周嵐擺手大讚。「好主意，兒子萬分佩服母親，這招真是大快人心，既解決了我的難處又壓了那個賤婦一頭。」
老太太笑瞇瞇的點頭，指使周嵐快去辦事。
沒多久，京城第一媒人馬媒婆登門定遠將軍府田家，向田家待字閨中的六