在江南的二個園子，經過李管家精心打理五個月後，終於緩慢進入正軌。
第一年主要種了紅藍花，還建了幾個胭脂作坊，同時，李管家將胭脂製作方法教於郭邱鵬，待他回帶薊縣時，已是夏日炎炎。
年前，李管家去收了一次帳，比預期的少了一點，之湄也沒甚在意，認為郭志明本身不會管理，又是第一次，不好也情有可原。
年底，陳怡走了，她用一年半的時間，全教給了之艷，之湄雖然與她思想不是很合，依然給了重金答謝。
過新年後，之湄正式將家裡賬簿教給之艷管理，除了繁花似錦，有薊縣三個店舖，莊園，江南二個莊園，之湄暫時輔助她。
「湄兒，你將家裡的賬交給了之艷，那你嫁人的嫁妝怎辦？」水老夫人問道，自己孫女所要嫁的可是安王府，雖然只是個庶子，但嫁妝也得填厚些，免得讓人笑話水家攀附人家。
「祖母不用擔心，我還有繁花似錦，聽朱建說，今年他會在京城與江南具開一家繁花似錦，然後再用賺來的錢給我置辦幾個莊園，時間還來得及的」之湄解釋道。當年繁花似錦開張的時候，說好的五五分成，但朱建卻將他那一半具寫了之湄的名字，著實又讓她感動一把。
她問過他，若她和別人成親了怎麼辦，他說他會將繁花似錦的那一半，送與她當成親之禮。
一生中，有如此一個男人事事為她著想，愛她寵她，如此，夫復何求？
「繁花似錦一年下來，都可以買好幾個園子了，老夫人不用擔心湄兒的。」楊姨娘說道。「倒是之艷，人又笨，不懂經商，以後嫁人啊連個正經嫁妝都沒有。」她這是**裸地為女兒討要嫁妝。
「姨娘，艷兒還小咧。」之艷拉著她的衣角說道，卻被楊姨娘瞪了一眼，「你哪裡還小，明年你就十三歲了，也到了說親的年齡了。」
之艷臉色緋紅，低下了頭。
「艷兒還小。她說得也是事實，你何故生什麼氣？」水老夫人緩緩說道，「再說。她母親會虧待她嗎？」水老夫人對楊姨娘也很無奈，事事心眼小，說多也無益，就是那爛泥扶不上牆的主。
「是。」水老夫人發話了，楊姨娘即使有苦也只能往肚子裡嚥著。再說，這是苦嗎？水老夫人已經發話了，白氏自也不會短了之艷。
「姨娘，你放心吧，艷兒是我妹妹，我一定為她著想的。」之湄癟了癟嘴道。
楊姨娘的那點小心思。在場沒有一個不明白的，只是水家除了她自己，人人都將金錢看得很淡泊。
又是一年過去。這年元宵節水家格外熱鬧，因為這一日，朱建請來了媒婆，帶著聘禮，正式向水家提親。娶的是水家大小姐。兩家合謀已久，自然沒有任何分歧。水世宏拿了兩人的生辰八字找人算了一下。非常合配，將日子定在十月初十，寓在十全十美。
朱建是有些等不及了的，本來想將日子提前，但人間有傳言：四五月多雨水，六七月多打雷，**月多乾旱，這些多是不宜辦喜事的日子，只能答應了。
自訂婚後，兩人見面的時間少了，桂麼麼甚至將之湄管得很嚴，因此兩人偶爾只能偷偷相會，其他時間，之湄在雪雲幫助下，繡著她自己的嫁妝，以及安王府老妃等人的見面禮。
七月時，天格外熱，
之湄默默繡著自己還有一大半未完成的紅色嫁衣，她很佩服古代女人，要管孩子，又要管家務，一家子的衣服還得自己做。
想想21世紀多好，看上什麼衣服，買來就是。
「小姐，二小姐找你。()」
星雲將之艷請了進來便下去了，後面還有一個和她一樣大的女孩叫春蘭，那是從牙婆那裡買回來給她當丫鬟的，水老夫人那裡也買了一個，還有一個燒火煮飯的丫鬟，家裡還配了兩個跑腿用的小斯。
「艷兒過來看看姐姐的嫁衣，好看嗎？」之湄笑道，見她沒動靜，回頭一看，才發現她眼圈紅紅的，便將她拉回來，溫聲問道，「怎麼了？是不是姨娘又說你了？」
之艷遙遙頭，將一張紙交給之湄，哭道：「姐，二姑父做生意虧了，將江南一個園子給買了……」
「什麼？」之湄看了那張紙，那是郭志明寫來的信，信上說，見年旱情嚴重，他見他人收購糧食，準備一兩個月後再以高價賣出，結果被官家沒收了，還賠了一個園子，具體是怎樣的，沒說清楚，但卻讓人很懷疑。
今年是少了點雨水，旱情很嚴重嗎？就算是，歷年來，商人提前摸清形勢，以低價收購糧食，再以高價出售，又不是沒有的事，也不見傳出有官家沒收之事，之湄越來越懷疑這個郭志明瞭，而且這個人本身又不是什麼值得可信的。
見著之艷哭得跟個淚人似的，忙安慰道：「艷兒不哭，又不是什麼大事，若真是旱情太嚴重，也是自然所為，這種是很正常的，園子沒了我們可以再買一個，但用人不當，這才是大事。」
「姐姐說的是什麼意思啊？」之艷抹乾了眼淚問道。
「沒什麼，姐姐寫封信讓李管家去看看，若真如二姑父說的那樣，我們再買一個園子，今年收成不好，園子應該好買。」之湄讓星雲磨了墨，寫了封信，讓風雲帶給李管家。
她才說道：「艷兒，你先回去吧，等李管家到了江南看了便知道怎麼回事了。」
「嗯。」之艷點點頭，見姐姐忙著繡嫁衣，不再作擾，帶著春蘭回到自己屋裡時，發現楊姨娘正坐在她平日看賬本的地方，翻著她的賬本，柳眉皺了皺，但沒有說話。
「解決了？」楊姨娘抬頭看了她，問道。
「嗯，姐姐寫信讓李管家到江南去看了。」之艷老實回答。
「我就說讓你直接寫信給李管家了，你還不信，非得去問那丫頭。」楊姨娘恨鐵不成鋼地狠狠戳著之艷的腦門，後者卻不敢閃躲，看得一旁的春蘭跟著疼。
「姨娘，那是我姐姐。」
「你姐姐又怎麼了？你姐姐準備嫁到安王府了，未來夫婿還是幫三皇子辦事的，你能嗎，哈？你每天就只會抱著賬本，賬本能給你嫁來有錢有勢的夫婿嗎？讓你好好跟陳先生學寫琴棋書畫了，你就是不信，將來怎麼討好你夫婿？」
「我會找一個跟姐夫一樣的人，才不要去討好別人！」之艷排開楊姨娘的手，生氣說道。
「你敢頂撞我，還敢打我？」楊姨娘氣得一掌打在之艷臉上。
這些年，雖然水家遭遇了大變，但有白氏與之湄在，之艷也沒吃過苦，白嫩可透水的臉上被一巴掌下去，頓時紅腫得老高。
之艷看著楊姨娘的眼睛變得通紅，臉上又滾燙的淚水落下，擦過紅腫的臉頰，頓時刺辣刺辣的感覺傳來，卻沒得蓋過心裡的委屈，一氣之下，跑了出去。
「二小姐！」春蘭趕緊追了出去。
楊姨娘傻傻的站在那裡，等她反應過來時，屋裡只剩她了，想到剛才自己所做的一切，頓時後悔了。
之艷現在手握著那麼多的錢，自己都是個小地主婆了，嫁不嫁有錢人又怎麼樣呢？難道要讓她跟自己一樣，生活的不幸福嗎？
此時她看開了，倒是為自己女兒著急起來，但一想到這附近她也不熟悉，或許出去散散心就好了，於是便坐了下來……
天黑時，楊姨娘從睡夢中醒來，才發現自己趴在之艷的桌子上睡著了，而屋子裡黑漆漆的，一個人也沒有，只當她不願意看到自己，去找之湄那裡躲她了，便去之湄的院子。
「你說艷兒不見了？」之湄丟下手中的線，抓著楊姨娘的胳膊問。
「嗯。」楊姨娘點頭，將白天自己做的事娓娓道來，說道，「我以為她只是生氣，出去散散心，而我也睡著了，等我醒來時，還未發現她……」
之湄沒有時間聽她嘮叨，打斷道：「月雲，快去找風雲，讓他到附近我們平日玩耍的地方找找看。」
這麼一鬧，家裡其他人都知道了，水家不僅不見了之艷主僕兩，連進山打柴的小斯田陽也沒見回來。
但此時天以黑，只能在家裡等著風雲休息。
一晚上，眾人都沒怎麼睡著。
之湄剛有些打盹，便聽到有人喊她，頓時清醒，看到花雲，問道：「風雲大哥回來了？」
「不是風雲大哥，是田陽，他說看到二小姐被北辛山寨的土匪給抓去了，風雲大哥正趕過去。」
原來是正在山裡打柴的田陽看到之艷與春蘭進山，他不敢上前勸說，便悄悄跟在後面，後來越走越遠，之艷兩人被三個獵人抓了去，他只跟到北辛山寨後來折回來，路上遇到風雲。
「土匪！？」之湄大驚。
之艷繼承了楊姨娘江南姑娘小家碧玉模樣，如今已出落得有模有樣，是個水靈靈的小姑娘了，若是她落到土匪手裡她真不敢想像。
之湄等不及風雲回來了，人命關天的事情，而今朱建又不在，只能靠自己了。
她將水家周圍保護她們的人，召集了起來，留了幾個保護家中父老，朝北辛山寨而去。
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