朝鮮王世子嬪姜氏，出嫁前是朝鮮兩班貴族士大夫家的千金小姐。她嫁入王室後，又成了朝鮮的准國母，一直是養尊處優。可她隨同王世子李溰來到清國當質子後，看到清國很多權貴的妻妾都做家務，甚至下地幹活。連嫁給睿親王的朝鮮宗親真淑也入鄉隨俗，不但下地幹活，還把生意做得風聲水起。於是她也不甘落後，帶頭下地幹活，還和真淑聯手做生意。
姜氏從朝鮮購進人參，比真淑有優勢。她在朝鮮是王世子嬪，是准國母，只要說一聲，沒有哪個商家不給她面子。她雖然在清國，卻抓住朝鮮的人參專賣權，因此朝鮮的人參源源不斷運到清國。
真淑手中有清國皇帝皇太極下發通過封鎖線跟明國交易的令牌，因此姜氏和真淑壟斷了朝鮮人參的貨源。清國的權貴要想買人參，還得看這兩個朝鮮女人的臉色。
朝鮮運人參的車子來，精明的姜氏和真淑不可能讓空車回去。她們把清國所產貂皮、烏拉草做成的靴子等清國特產運進朝鮮。貂皮賣給兩班貴族，烏拉草做成的靴子賣給朝鮮北方的百姓御寒。
每次一來一回，財源滾滾而來。獲利上交給清國一半後，剩下的利潤真淑和姜氏平分。
真淑表面雖然說是跟姜氏平分，其實大部分是給姜氏，讓她解救朝鮮奴隸回國。她不好出面解救朝鮮奴隸，如果出面，一定讓別人當成丈夫抓奴隸回來，妻子放奴隸的笑話來說。
真淑看著姜氏忙裡忙外，為她難過。拉著她之手，對她說道：「嬪宮娘娘，您來清國當質子，受苦了！」
「不，我現在感到很開心！」姜氏卻這樣說道。
真淑聽了姜氏之話，愕然地望著她。
姜氏見真淑愕然地望著她，又說道：「是的，我來清國後，白天和王世子一起幹活，晚上躺在一起入睡，還有很多說不盡的心裡話，真的感到很幸福！」
朝鮮王世子李溰在娶姜氏之前，有一位也是生長在兩班貴族士大夫家的初戀情人，李溰很想娶她為世子嬪。可是李溰的母后卻看中性格倔強、脾氣耿直的姜氏。認為姜氏才有母儀天下的風采，硬逼李溰娶姜氏。孝順的李溰不敢忤逆母后，沒辦法，只好答應娶姜氏。在李溰和姜氏大婚之日，李溰的那位初戀情人上吊自殺。這件事在李溰心中留下了陰影，雖然此事罪不在姜氏，但他對初戀情人之死負有深深地內疚，經常自責，和姜氏不冷不熱地過日子。雖然倆人共同生下了世孫李石堅，但感情淡薄，平日幾乎無話可說。現在來到清國，倆人在一起同甘苦共患難，感情日深。王世子把她看成親人一樣，什麼心裡話都跟她說，能不讓她感到開心嗎？她在心中還暗暗為能跟王世子一起來清國當質子感到慶幸，要不不可能有夫妻交心的時候呢！
真淑想不到姜氏受了那麼多苦，居然會有欣喜之意！雖然有些鬱悶，但她為嬪宮娘娘感到高興。
真淑想：「我這一生會怎樣？難道要暗暗思念遠在萬里的金公子過一輩子嗎？可誰又能懂得自身的命運呢？」