現在已是伏旱了,打赤膊都會熱得出汗,何況穿著一身沉重的盔甲，站在太陽底下？每天都有人中暑暈倒，這天實在不合適打仗，金軍也就在晨昏稍微涼爽點的時候，搞次小型的攻城，一個時辰內收兵，回河裡泡著。周虎從沒有趁機突襲過，因為細作回報金國騎兵分兩部,一直輪流戒備，是在誘他出城。
一個平常的夜晚。
二更，周虎還在巡視。見到他的士卒都恭敬地行禮,周虎也微笑答禮，一副胸有成竹的樣子，心裡卻越來越煩躁。因為鄰近各地的駐守水軍都被畢大人集結去，一朝覆滅，人還可以再招，船隻，尤其大型樓船，暫時是趕造不出來了，不習水戰的金軍可以渡江了，南岸鎮江府、建康府等要地都需重兵駐守，不會再有援軍來了，城外七萬金軍都彪悍得很，其中一萬是騎兵，十萬宋軍出城野戰，勝不了啊。
有民居著火，周虎分撥人手去滅火。
越來越多的民居燃起大火，周虎覺得不對勁。再看到火焰之上群鳥飛舞，他明白了。
還是火攻，雀杏。《武經總要》上有記載的火攻法，攻城方捕捉巢在城裡的鳥雀，在中空杏子裡塞入點燃的艾草，繫在鳥雀足上，黃昏鳥雀返巢，就將火種帶入，主要用於燒守城方露天放置的糧草。這已經是一種常規攻城方法了，但很少有人用，因為軍糧很多是存於磚木結構的密封倉庫裡，專人嚴守，鳥雀根本就接近不了。
周虎想起來，他曾下令全城搜捕奸細，宋軍都住在軍營和城門附近的民居裡，城中七成民居空置，沒有一個平民，他當時還很高興，軍營管理嚴格，奸細難以滲透，全城房屋連地窖都檢查了，沒有平民，也就意味著沒有奸細，守城會容易很多。曾有人提過百姓跑得很匆忙，窗子沒關，箱櫃都開著，衣被柴草扔得到處都是，上面還有很多谷粒米粒，他沒在意，現在看來，這都是金國奸細出城前干的啊，就是為了今天，一把火燒盡宋軍十萬人。十萬，十萬條性命啊。
金軍動了，投石車就對著城門口砸，不是要砸開城門，而是要用亂石堵住城門。
城中宋軍都被叫起去滅火，但，民居實在太多了，沒有那麼多水能把所有屋子都澆個透濕，而鳥雀是亂飛的，才檢查過的房子，可能就進隻鳥弄出火來，空屋裡沒及時撲滅的火頭，會慢慢壯大，直到不可收拾。根本沒辦法控制。
周虎沉重地道：「陳兄，你帶人突圍吧。保留軍力，來日為我等報仇。」
陳世雄抹了一把血汗，「周大人，你比我強，還是你突圍吧，我掩護。」
周虎搖頭：「我是和州知府，守土有責。」
陳世雄慘然：「我在楚州已經逃跑過一次，在和州還有臉再逃跑嗎？」
周虎最後望了一眼知府衙門的方向。他的家人都在那裡，大火已燒起來了，勢頭兇猛，在席捲全城，他們……還想什麼，金軍不會放過周家，他們燒死了就不會受活罪了。周虎虎目噙淚，逼著自己扭過頭來，悲憤地高聲道：「金軍放火，又堵住城門，是要把我們活活燒死在城裡啊。不想死的，隨我槌繩下城牆，去衝擊金陣！金軍只剩七萬人了，我們還有十萬，滅了他們！」
護城河兩箭地外，金軍已經列陣相候，圍三缺一，放開了通往長江的東面。
周虎不上當，不許部下向東面逃竄，就死戰。慘烈的兩個時辰後，陳世雄戰死，周虎負傷被擒。楚天舒命人給他鬆綁，捧了個托盤去他面前，盤上有一杯酒。楚天舒道：「周大人，你忠心可嘉，請滿飲此杯，即可上路。火勢小點，本官就會派人去貴府，希望您的親人還有在世的，也好扶柩還鄉。」
周虎明白這是毒酒，心裡一陣鬱悶。他當然願意一死全忠，可是，不應該金將招降，他大丈夫威武不能屈、富貴不能淫，堅決不從，最後慷慨赴死，死前還破口大罵，三軍為之泣下嗎？問都不問就拿毒酒來，這，這叫他怎麼展示自己的錚錚鐵骨、浩然正氣？
唯一值得欣慰的是金人似乎不會為難他的家人，周虎放心了，看了看那杯酒，道：「楚大人，我命在頃刻，有一疑問，望你能實言相告。」
楚天舒道：「周大人請說。」
周虎問道：「木頭沒糧草那麼容易著火，雀杏不應該能引發大火。你們是怎麼做的？」
楚天舒道：「哦，我們不是用艾草的，是用煤球，一種叫『煤』的又黑又軟的石頭，加入粘土、糯米搓成球形，非常耐燒，也不重，鳥雀能帶著飛。沒用杏子了，是用很細的鐵絲做籠子裝煤球，再繫在鳥足上。現在是伏旱，天干物燥，火能燒起來。」
周虎苦笑：「其實你們金國已經衰弱了，偏偏名將輩出，上天可真是不公。」端起酒杯，一飲而盡。
待屍體被拖下去，一直冷眼旁觀的楊妙真疑惑地問道：「天舒，你怎麼不招降他？這人不是挺能幹的嗎？」
楚天舒撫額，恨恨地道：「是能幹，能幹到超脫生死，一眼看穿東面有陷阱埋伏，向東逃竄會被我們銜尾追殺，不過晚死片刻。他一個死戰的決定可害苦我了，新的軍功賞格，是計算功勳，我是主將，俘虜數目加上俘獲的軍資，扣除自己的傷亡數目、軍資消耗，就是我指揮作戰的功勳（功勳，相當於角色扮演遊戲的經驗值，官職就是等級。想陞官？刷怪掙經驗）。這回傷亡慘重，功勳算出來，我會有過無功，還能不能當上和州防禦使啊？絕不放過他！都元帥指名要人又怎樣，是周虎寧死不降。」小王爺有令，萬事有他頂著，不除白不除。能少一個競爭對手也是好的。走出大帳眺望，「唉，城裡的火還挺大的，不知周小姐怎樣了。」
跟著出來的楊妙真怒目圓睜：「你才殺了老子就要收女兒？楚天舒，我告訴你，我楊妙真不是醋娘子，不會把你管死死的，但殺父淫女，這是會天打雷劈的。」
楚天舒吃吃笑起來：「別誤會，我才和你真正做夫妻，你很好，我哪裡還看得上別的女人呢。周虎是個忠臣嘛，不該全家葬身火海，他女兒若還活著，倒是可以放了。」