卻說項莊、季布回見霸王，備言司馬卬被虜，河內已失，臣等行至中途，知此消息，遂即旋師而回，恐勞民動眾，無益於事。霸王怒曰：「朕差汝救援河內，往來將月餘矣，不遇敵而空回，以致河內有失，朕去一藩鎮矣，皆汝等之罪也。」陳平在側曰：「二將雖去，亦不能保河內。且韓信用兵，彷彿孫吳，二將豈足以為之敵哉？陛下不必深罪二將。臣與范亞父同二將親領一枝人馬，復取河內，阻韓信不得東來，陛下伐齊之後，卻舉兵而西，料漢王決敗，而韓信可擒也，不然，關中之地，悉為漢有，不獨一河內而已！」霸王益怒曰：「前殷王求救，汝亦在左右，獨無一言及此，今河內已失，乃欲勞師遠征，以為復取河內，不亦欺狂朕躬耶！」遂將項莊、季布叱退。是日即罷陳平官，令勿侍左右。平退居私第，鬱鬱不樂，因密令家童，即時收拾行李，暗打發家小回陽武，從小路獨身仗劍，投洛陽來。
一日日將西，到黃河邊，四顧無人，只見沙灘灣一隻小舟，平叫曰：「過往客人遠來，欲過河投宿。」小舟中走出兩人來，眉目兇惡，年各二十四五歲，平思此二人，必黃河邊水賊，若欲迴避，反致謀害，不若上舟渡河，自有計較：二人上下觀覷陳平一遍，心中甚喜，遂扶平登舟。將近中流，二賊欲艙中取刀殺平，平思彼之所以害我者，利我之財也，我苦惜身之所藏，必被贓害矣，乃告賊曰：「某雖過客，亦知水性，願羸身與二公駕舟，庶行乃速耳！」遂將一身衣服所藏之物，盡行脫去，**立於舟上，示無懷挾，二賊私相笑語曰：「吾二人以彼身邊必有所藏，欲利其有，觀**而見，則無所藏可知也。」遂無殺平之心，乘順風瞬息過河，陳平上岸，還得性命，急投店中來，已近夜矣，店中人見陳平**而來，大驚曰：「子必河中遇賊也。」平哀告曰：「某乃河南客商，楚地買賣，負貨回家，晚行過河，領二家童，皆被殺死，因我苦苦求告，將衣服行李盡行盜去，剩此性命，來投貴店。幸念同鄉，留宿一宵。借舊衣遮體，得命回家，決重報厚德。」店中人聽陳平言語不俗，又見顏貌甚修美，一時各出衣服數件，與平穿著，就請同席飲酒，共宿一夜。
次日，陳平拜謝店主，偕同伴者，遂投洛陽大路，逕往咸陽而來，先訪故友魏無知，備道：「項王失政，獨恃強bao，不納忠言。蔽塞賢路，某素知我王寬仁大度，好謀能斷，任賢使能，各盡所長，乃真命之主也，願背楚千里而來，傾心事之，敢藉故人吹噓之力，蘆莩之言，少得錄用，不敢忘所自也。」魏無知曰：「漢王虛心以求天下之賢，故四方之士，心悅誠服。願欲立乎其朝。若先生抱經世之才，挾奇謀之術，置之帷幄，必能建策，我漢王見之，不待推薦，必留重用也。」陳平拜謝。一日，魏無知乘漢王無事，因告曰：「楚國陳平，深慕大王盛德，今棄楚仗劍歸漢，與臣故舊，素知其能，王若留用，必有裨益。」王曰：「此非昔日鴻門相遇之陳平乎？」無知曰：「正是此人。」王曰：「寡人懷念此人日久，每欲一見不可得，今來投降，實合我心。」即召見曰：「昔年得君維持之力，幸出鴻門，於心終不忘。今喜為同朝之臣，甚慰我心。」相語竟日。漢王甚喜悅，便問：「居楚何官？」平曰：「在楚為都尉。」是日即拜平為都尉，使參乘典軍。日侍左右。諸將紛紛相議曰；「一時亡命之徒，**而來，未知淺深，遂拜為都尉，又朝夕在王左右，恐有不測之變。」王聞之，益加優厚。
一日，周勃等言於王曰：「陳平雖美如冠玉，其中未必有也，居家嘗盜其嫂，令為護軍，多受諸將金。以臣等觀陳平為人，乃反覆亂法之臣也。願王察之，不可為奸宄所惑！」王聞說，即召魏無知責之曰：「汝薦陳平可用，今觀盜嫂受金，行檢貪污，薦舉非其人矣，汝亦有罪！」無知曰：「臣所言者，能也，王所聞者，行也。今有尾生孝已之行，而無益勝敗之數，王何暇用之乎？」因召平，亦責之曰：「先生事魏不終，後又事楚而去，今又從吾游，有信行忠直者，固如是乎？」平曰：「臣譬一可用之物，隨人用與不用耳。魏王不用臣，臣故去而歸楚；楚不能用臣，臣復去而歸大王，亦隨人所愛而取用也，素聞大王能用人，故不辭千里而來見王，王亦實能用之，臣前日歸漢之時，渡河遇賊，**而來，若不受金，實無資用。誠能計畫有可采者，取用而成績，則大王所抑者小，而所獲者大。苟大王聽人言而不用臣計，則所得之金，俱在私翼，臣不敢隱，請封輸於官，願乞骸骨以歸故里，大王之恩大矣！」王聞平言，乃深謝陳平，益加厚賜。復又遷拜護軍中尉，使督護諸將，諸將乃不敢復為異言矣。漢王厚遇陳平不題。
卻說韓信差人飛報漢王，已得河內，王甚喜。又見各路諸侯納款歸降，各國奇謀勇敢之士，亦皆順附。忽又左右來報夏侯嬰引常山王張耳投降，王曰：「張耳自幼與陳餘為刎頸交，即立為王，各不相協，昨聞陳餘殺張耳家屬，追耳止存五騎，今來投降，亦孤鳥奔林，射者望的也，」即召相見。夏侯嬰引張耳入見漢王，王曰：「久慕賢王盛名，今來相見，實慰渴懷。」張耳泣曰：「臣耳與陳餘自幼相交甚善，今為私仇，殺臣家屬，終身之恨，不共戴天。恭聞陛下瑞征五星，天人協應，反楚之道，而易之以寬仁，真天下主，民之父母也！願延頸歸降，倘蒙錄用，他日得沾尺土，報一家之仇，雪終身之恨，臣雖肝腦塗地，亦無所憾也。」漢王大喜，遂重用張耳，仍以常山王呼之。
漢王又見張耳歸降，甲士雲集，遂與群臣商議曰：「寡人自出褒中以來，各路諸侯順應，兵馬集聚四十餘萬，意欲舉兵而東駐紮洛陽，與韓信人馬會合同伐楚，汝等以為何如？」群臣曰：「大王兵威益振，所向無敵，正當獎率三軍，以伐無道，臣亦得東歸以見故土也。」張良曰：「大王兵威雖振，而歲星未利，恐東征亦難取勝。以臣愚見，當養威蓄銳，須待明年，乃其時也。」王曰：「寡人東歸之心，無日不倦倦於懷，久棲於此，非我志也！」遂不聽張良之言，吩咐大小文武將佐，擇日起兵、就請太公、呂後同行，群臣聞漢王東征，各人心喜，數日三軍整點齊備，來奏漢王曰：「馬步軍卒，已點四十餘萬，大小將佐二百餘員，請王車駕啟行。」於是漢王差人約會韓信，俱至洛陽取齊，大隊軍兵，逕往河南大路進發。未知伐楚勝負如何？且看下回分解。