第一章
衡哥兒一大早起來，進了十月，天氣已經很冷，雖然還沒有下過雪，不過衡哥兒也是早早開始穿厚冬衣了。
這樣進宮去做伴讀，雖然只用伴讀幾個小時，下午就可以回家來，但是許氏還是怕衡哥兒在宮裡時受凍，才十月，就讓衡哥兒將貂毛大氅穿上，本來還給他穿的緙絲料子的，後來一想，又覺得這太過耀眼，衡哥兒是去宮裡做陪襯的，越不出色才越安全，這又讓他將這衣裳脫了下來，又換上只是貢緞的衣裳。
許氏給衡哥兒安排衣裳，就花費了些時辰，衡哥兒規規矩矩低眉順目地由著許氏給拾掇，沒有一點不耐。
等著許氏總算是把他打扮好了，他才說道，「母親，其實不用這種鄭重，以後每天都要去宮裡呢，您要是每日裡都起床來為我準備這些，那您可休息不好，休息不好就會身體不好，這樣，可是兒子的罪過，兒子不孝了。」
許氏笑著摸了摸他已經束好的頭髮，「小小年紀，就只會說這些官面話，你就全然沒有七郎的活潑。」
衡哥兒不好意思地說，「表哥的確是嘴比較甜。」
許氏又笑，拉著衡哥兒去東次間裡用早膳，季大人是在前院裡歇下的，此時也進後院來了，進東次間時，許氏和衡哥兒還沒在桌子邊坐下。
季大人坐上了主位，許氏和衡哥兒才去坐下了，季大人打量了衡哥兒的穿著，衡哥兒一身藕荷色的衣裳，領口上的風毛襯著他玉白的一張臉蛋，倒是白淨清秀得厲害，對於衡哥兒長得好，季大人心裡是很滿意的，要不是他長得好，當時也不好建議讓他入宮去做伴讀。
三人才吃幾口飯，許七郎就從外面跑進來了，他紅著臉，笑嘻嘻地說，「衡弟要入宮做伴讀，我本意是要送他出門的，起來晚了，嘿嘿……」
笑得露出一口白牙。
許氏趕緊讓丫鬟再去拿一套碗碟來，對許七郎說道，「趕緊來坐下吃吧。你平常就睡不醒，你睡著不起來送衡哥兒，又有什麼。」
許七郎坐到衡哥兒的旁邊去，目光灼灼地打量了衡哥兒幾眼，又和季大人問了好，才和許氏說，「衡弟是第一天去，也許會緊張，我要送才行。」
衡哥兒瞥了他一眼，沒說話。
小丫鬟已經將許七郎的碗碟放好，碗裡盛了一碗粥，許七郎端著碗就飛快地吃起來，沒有什麼文雅風度可言，季大人多瞥了他一眼，也沒說什麼。
季大人一向是嚴肅的，但是許七郎居然不怕他，反而是更怕許氏一些。季大人瞥他的那一眼，他感受到了，不過依然是沒有放慢吃飯的速度，一碗粥喝完了，又遞給旁邊的丫鬟讓盛，筷子裡已經夾了一個小籠包吃起來。
衡哥兒在桌子下面，用腳踢了許七郎一腳，許七郎正將小籠包整個兒吃進嘴裡咀嚼，一下子就噎著了，噎得臉通紅，接過丫鬟遞過來的小米粥就趕緊喝了兩口。
許氏看他這樣，趕緊讓丫鬟給他拍拍背，衡哥兒沒有麻煩丫鬟，自己幫他拍了，許七郎抬起頭對他露出一個笑，「謝謝。」
衡哥兒在心裡翻了個白眼。
一頓飯很快吃飯，此時時辰還早，外面還是漆黑的，季大人在此時就要去上早朝去了，衡哥兒因是第一天去做伴讀，季大人就要求他和他一起去，所以衡哥兒才起這麼早。
許氏和許七郎送了衡哥兒和季大人出二門到車轎院子乘車進宮，季大人有選一個書僮給衡哥兒，伴著衡哥兒進宮去，此時書僮就站在車轎院子裡等著。
早上很冷，院子裡的幾盞風燈亮著，光線也不是很明亮。
許氏殷殷切切地要交代書僮好好照顧衡哥兒，季大人就說，「我已經叮囑過了，是我選的人，不會有問題。」
許氏在心裡冷哼，面上卻沒說什麼。
馬車緩緩從季府裡出去了，季大人和衡哥兒坐在車廂裡要說話，書僮抱琴和馬車伕坐在車轅上。
許氏站在院子裡，盯著馬車慢慢地出門，衡哥兒突然從車窗簾處露了臉，朝許氏說道，「母親，早晨冷，您趕緊回去吧。」
許氏對他笑著揮手，沒有說話。她對兒子，有千叮呤萬囑咐，但是一時間卻又知道說什麼也沒用。
等馬車消失在前面夾道裡，許氏轉身要回房的時候，才發現許七郎不知道跑到哪裡去了，她以為許七郎回了房去補眠，也就沒有多想，沒有問。
許七郎騎著不久前他父親送來的雪子跟在季大人馬車的後面，雪子經過一年的成長，已經是高頭大馬了，而許七郎身量還沒有長成，算不得高，好在雪子是匹溫順的馬，許七郎才騎得比較穩妥。
早上上早朝的大人不少，走上去丹鳳門的大道，就遇到好幾輛馬車和轎子，朝中能夠去上早朝的大臣，年齡一般不小了，這冬天又冷，願意迎著風騎馬去上朝的就沒多少，幾乎全是坐馬車或者乘轎子，許七郎小小年紀騎著馬跟著他們同路，惹來了好些人的目光，不過許七郎毫不在意，別人也就因為穩重等原因而沒有說什麼，以至於到了丹鳳門門口，季大人和衡哥兒下了馬車，才發現許七郎跟來了。
季大人很是驚訝，沒先進城門，和幾個遇到的大人打過招呼，就叫了許七郎和衡哥兒到一邊，「七郎，你怎麼跟到這裡來了？在府裡送完，不就行了。」
衡哥兒看著許七郎，他對許七郎比季大人要瞭解得多，所以不用問，他已經知道許七郎是什麼意思。
果真，許七郎做出一臉鄭重，說，「姑父，我比抱琴要好得多，讓我跟著衡弟進宮去做他的書僮吧。」
季大人沉著臉，在心裡很不耐煩了，「你這孩子怎麼總是沒有一點規矩，這是可以亂來的事情嗎？趕緊回去。」
許七郎卻說，「我知道在宮裡需要的是謹言慎行，要懂規矩，您就讓我陪衡弟一起進宮去吧。」
季大人不想和小孩子多說，要示意一邊的馬車伕直接將許七郎送回去，這時候衡哥兒對季大人說道，「父親，讓我和表哥說幾句吧。」
季大人看了他一眼，點了點頭。
許七郎眼神一亮，衡哥兒拉著他到了牆根底下，道，「你趕緊回去，誰要你陪我進宮去。」
許七郎本來以為衡哥兒是希望自己跟著的，沒想到衡哥兒卻說這種話，讓他氣得哼了一聲，衡哥兒也不管他賭氣，繼續道，「你跟著我去了宮裡，根本不會和我在一起，我是給皇上做伴讀，你只能跟著別人的書僮在別的地方等，你這麼傲氣的人，能夠受得住別人把你當下等人看？」
許七郎道，「我能。」
衡哥兒伸手拉住了他的手，許七郎的手熱乎乎的，衡哥兒的手卻涼，衡哥兒目光溫柔地看著他，「但是我不能。你跟著去一點忙也幫不上，還會讓我分心去擔心你。你回去吧，別讓我擔心你，行不行。」
許七郎覺得有些委屈，眨了眨眼睛，只好點了頭，道，「好吧，我回去，在家裡等你。」
衡哥兒握著他的手拍了一下，又對他笑了，道，「你的情意，我是明白的，也會一直記著。謝謝你。」
許七郎被他這麼一說，反而不好意思了，紅著臉道，「好啦，你在宮裡，要好好照顧自己，要是有人欺負你，你回來千萬要告訴我。」
衡哥兒點了一下頭，「好。我知道。」
許七郎就笑了。
衡哥兒繼續交代道，「你回去的時候不要騎馬了，你再長大一點再騎馬吧。坐馬車回去。」
他說著，就拉著許七郎回到了季大人身邊去，說，「父親，表哥說他願意回去了，讓馬車送他回去可好。」
季大人看衡哥兒勸動了許七郎，覺得很滿意，「我正是這個意思。」又對著許七郎，「你還這麼小，就騎一匹大馬，要是出什麼事，我們可沒法和你家裡交代。」
許七郎道，「我騎比這個更大的馬也沒事。」
季大人是不好管教許七郎的，對他很無奈，只好趕緊讓馬車伕趕緊送許七郎回去。
許七郎對衡哥兒依然是依依不捨，又拉著他的手說了好幾句讓他照顧好自己，然後又交代抱琴照顧好衡哥兒，這才走了。
衡哥兒和季大人回到宮門口，卻遇到了站在一邊的趙致禮，趙致禮披著一件厚實的大紅猩猩氈斗篷，在這冬日裡一看就讓人覺得暖和，只是他一個小少年，在一眾老臣面前，也沉著臉沒有笑容，也不和人打招呼，就未免讓人覺得他太無禮。
衡哥兒沒想到他還記得自己，正要自己先打招呼的時候，趙致禮已經對季大人行了一禮，寒暄了兩句，轉而說，「以後同衡弟就是同窗了，還請多關照。」
他話說得客氣，神態卻依然是倨傲的。
季大人說，「衡哥兒年紀小，不懂事，在宮裡，還請世侄多照看他些。」
衡哥兒也對著趙致禮行了禮，說，「請趙公子多多關照。」
趙致禮道，「叫我致禮就行了，叫什麼趙公子。」
然後轉向季大人，「季大人要去上早朝，我可以帶著衡弟去勤政殿偏殿。」
季大人又和趙致禮說了兩句客氣話，和他們一起過了丹鳳門，然後不得不分開了。
衡哥兒身後跟著替他拿著書提著物品的抱琴，趙致禮身後也跟著一個書僮。
從迴廊往勤政殿走，趙致禮瞥著矮了他一頭的衡哥兒，衡哥兒穿著一身地藕荷色，簡直像春天裡剛冒出來的嫩芽一樣，在這清冷的宮裡，讓人眼前一亮，只是衡哥兒一味低著頭看著地板走，讓他只看得到他一個戴著風帽的腦袋，其餘什麼都看不到了。
趙致禮說道，「剛才拉著你的手的那個人，是誰啊，還怕你進宮是進了龍潭虎穴不成，送你送到宮門口來。」
衡哥兒側頭看了趙致禮一眼，但是沒敢多看，只是輕輕一瞥，小聲回道，「是和我一起長大的表哥。」
他的聲音又小又嫩，倒是別有一番味道，讓人會認為他是一個比較怯弱的人，沒有什麼攻擊性。
趙致禮一笑，「表哥？我看你長得像個小姑娘，倒是真討人愛呢。皇上見了你一面，就對你念念不忘，強求著要你來做伴讀。」
衡哥兒訥訥地不知怎麼回答，也就只好不回答。心裡則在想，皇上要是真這麼簡單，他就不用進宮來了。