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一直到晚間才將祁芷晴哄睡著，付明悅忍著週身的痛楚回到了自己房裡。屋裡沒有鏡子，她打來一盆水照了照，額頭腫起一個大包，青紫中夾雜著絲絲血跡，看起來十分駭人。右眼一圈深黑，痛得只能將眼睛瞇成一條縫，再看看腰上，也是一大塊淤青。
「何必去幫祁芷晴？她跟你非親非故，而且現在還恨著你。」歎息。
「看到她，就彷彿看到了未來的自己。」付明悅流著淚說道，「我們都是被拋棄的可憐人。」
曾經被秦牧貶去尚服局的時候，她也是怨恨他的，可是當時的恨遠不如現在來得強烈，因為那個時候她心中還有希望，還想著有一天他消了氣就會與她和好，可是如今她對他已經完全沒有任何期待了。
「讓嘎肥油去找秦牧吧。」又道。
嘎肥油並沒有跟來冷宮，她現在自身難保，自然不可能養貓。雖然嘎肥油並不需要她「養」，但她不能讓別人覺得她不知天高地厚，那樣只會讓自己的日子更加艱難。
「不，決不！我說過我不會向秦牧妥協的，哪怕我死在這裡，也不想再看他一眼。」
還想再勸，被她打斷了：「我明天還要早起幹活，先睡了。」
雖然受了傷，但她沒奢望魏莊能許她休息，照樣天剛亮就去幹活了。額頭上的於腫並未消下去半分，眼眶和腰部也疼得要命，但是只能忍耐，沒有人會好心到幫她去請醫士，也沒有人會給她藥，唯有讓傷處慢慢復原。
幹活到午飯時分，趁著那兩刻的休息時間，她跑到祁芷晴屋裡去看她。祁芷晴昨日被打得太厲害，此時仍然起不了身，魏莊為了懲罰她，吩咐宮人不許送飯來，此時她正睜著失神的雙眼靜靜的躺著，渾身一點生氣也無。
付明悅很是難受，曾經盛寵二十年的祁貴妃，竟落到如今這步田地。
她將自己的食物分出一半，扶起她，將食物喂到她嘴邊。祁芷晴不肯張嘴，付明悅輕聲勸了一會兒，見她完全沒有反應，只好放棄，狼吞虎嚥的將食物吃下，又開始繼續自己的掃地工作。
如此過了幾天，祁芷晴才像活過來一般，能勉強吃些付明悅送的食物，不過她大部分時候仍然不清醒，時時對著付明悅破口大罵。付明悅起了同病相憐之心，也不與她計較，仍然一有空就過來照顧她。
這一日晚間，她服侍祁芷晴睡下之後，捶了捶酸痛的胳膊腿兒，往自己房間走去。最近因著照顧祁芷晴，耽誤了一些時間，已經被魏莊警告過幾次，她不敢得罪魏莊，只能將自己的睡眠時間減少一些，用來幹活。如今每晚只能睡兩三個時辰，容色十分憔悴。
剛走到房裡，點燃那盞昏暗的油燈，準備洗洗睡覺，就聽到門外傳來一個小女孩的聲音：「晨婉儀。」
她一征，拿著毛巾的手僵住了，毛巾重新落回盆中。待反應過來，立刻背轉了身子，她不能讓她看到自己臉上的傷。
門外的人是寧陽。
「長公主，你來這裡做什麼？」
「晨婉儀，你快去看看皇兄吧，他……他快死了……」寧陽幾乎要哭出來。
付明悅一驚，隨即又鎮定下來，他怎麼可能快死了？這天下是他的天下，這皇宮也是他的皇宮，他在這裡是至高無上的存在。何況他那麼年輕，那麼健康，死，離他應該還有很多年。
寧陽見她不為所動，急道：「是真的，大皇兄勾結潔容華造反，潔容華刺了三皇兄一劍，他已經昏迷了五天五夜，一直都沒有醒來。御醫說……他可能會熬不過去……」
付明悅努力想讓自己平靜下來，思考寧陽的話有幾分可信，可是她根本無法理清思路，滿腦子都是「秦牧受了重傷要死了」幾個字，只覺渾身都發冷，想用手撐在桌上，卻抖得根本無法借力。
她的境況這樣差，仍然掙扎著想要活下去，而他，竟然要死了麼？
「晨婉儀，你快去看看皇兄吧，他昏迷的時候一直在叫你的名字，你去陪著他，他一定能醒過來。」寧陽求道。
付明悅終於可以開口，卻發現自己的聲音都在發顫：「長公主請回吧，我是被皇上打入冷宮的，他最不想見的人就是我。況且我是戴罪之身，根本不能離開冷宮。你快走吧，如今只有御醫才能救他。」
「不是的，你誤會了，皇兄最愛的人是你！」寧陽見她始終不肯答應，跑進屋來想要拉她走，付明悅立刻將油燈吹滅了。
「晨婉儀，我知道皇兄冤枉了你，又對你如此絕情，你一定很恨他。可是他現在真的很需要你，可否暫時放下心中的恨，先將他救活再說？」
付明悅強忍下心中的難受，她不能答應，不能讓寧陽見到她現在這副樣子，額頭和眼眶的於腫太過顯眼，根本無法遮掩。寧陽是個小孩子，如果知道她在冷宮過的是什麼樣的生活，或許會因此責怪秦牧。
這個可憐的孩子，她的母親已經在這裡受了快一年的苦，如今瘋瘋癲癲，恐怕連自己的女兒都認不出來。如今她只有秦牧一個人可以依靠，她不能讓她和秦牧生了嫌隙。
就讓她以為是她狠心絕情吧。
「他的死活與我無關，我與他早已老死不相往來。長公主，你走吧，以後也不要再來，就當我已經死了。」
寧陽氣道：「皇兄危在旦夕，你也不肯去見他一面，想不到你竟如此冷血，我真是看錯了你！」
付明悅沒有回答，將她推出門外，將門反鎖上了。
寧陽在門外哭了一會兒，見她根本沒有回心轉意的意思，氣得跺了跺腳，轉身哭著離開了。
付明悅只覺渾身酸軟無力，再也站不住，順著門框滑到了地上。
「既然擔心，為什麼不去看看他？」問道。
付明悅過了好一會兒才有力氣回答他：「有什麼好看的，若是他死了，我會因為任務失敗而跟他一起死，若他沒死，他仍然做他的皇帝，我仍然做我的罪妃，何必再有什麼糾纏？」
回她四個字：「自欺欺人。」
自欺欺人又如何？這種事她已經做得太多，早就麻木了。
寧陽沒有再來過，有很多次付明悅都想讓嘎肥油去探聽一下消息，但又生生忍住了。每日做事時她都側耳聽著那隨時可能會響起的喪鐘，吃不飽，干重活，加上巨大的心理壓力，她迅速的消瘦下去，身體免疫力也隨之下降，身上的傷好得越發慢了。
祁芷晴最近突然安靜了下來，見到付明悅也沒有那麼大的敵意了。付明悅發現她身上到處都是傷痕，聯想起在這裡第一次見到她的那天，她被幾個宮人捆起來暴打的情景，她斷定這些傷痕應該都是這樣來的。
除了外傷，祁芷晴還患上了神經衰弱，經常整夜不能入睡，且不清醒的時候居多。雖與付明悅日漸熟絡，但偶爾發起瘋來，也會像初次見面時那樣瘋狂的追打付明悅。付明悅怕她傷到自己，能不躲的時候便不躲了，反正她從小練武，挨幾下打也不會傷到筋骨。
半個月過去，她額上的於腫漸漸消褪，但還留著明顯的印子，右眼的那一圈青黑也沒有消失，且在手臂大腿各處更添了許多傷痕。
祁芷晴清醒的時候對她還算好，當初的事她並不知道是付明悅在背後搞鬼，只道她是依太上皇的命令行事，因此接觸久了，最初的敵意消失，竟開始對她好起來。
祁芷晴其實並不是一個壞人，除開為了推兒子上位有些不折手段，她算得上是一個比較好相處的人。性子直率，不擅作偽，跟她在一起的時候，說話不用彎彎繞繞，也不用擔心她會在背後害你。
那令人害怕的鐘聲始終沒有響起，這麼多天過去了，秦牧應該已經醒了吧。付明悅望著長青宮的方向，想像著他身邊現在是誰在伺候著。
如今已經九月，還有三四個月，他登基後的第一次選秀就要開始了。會有很多的美女充實他的後宮，鶯鶯燕燕，晃花他的眼。而她這個舊人，應該很快就會被他遺忘了。
這樣很好，相濡以沫，不如相忘於江湖。
畢竟，他們誰也承受不起再一次的傷害了。
*
秦牧是在昏迷十三天後醒過來的，寧陽日夜守在床邊服侍他，根本不給一眾妃嬪任何機會。
他醒了之後就康復得很快，到了九月中旬的時候已經好了六七分。寧陽沒有跟他說起他昏迷中一直叫付明悅名字的事，也沒有告訴他自己去找過付明悅，但付明悅不肯來看他。
他們誰也沒有提起那個名字。
在秦牧養傷的這段日子，瀝王秦政以及其餘黨已經全部被大將軍詹正庸肅清，秦牧下了血洗的命令，這一次他必須斬草除根，再也不會給他們任何機會。與秦政有關的人，還活著的便只剩下寧陽和在冷宮的祁芷晴。
整個過程中，秦牧根本沒有提到過祁芷晴這個人，她的所在也被刻意迴避了。
冷宮，那是他永遠不願想起的地方。
太上皇和敏佳太后於九月十七回到皇宮，那時秦牧雖然還比較虛弱，但已可勉強起身處理朝政。兩位老人家見他傷得這樣重，疼得心都碎了，敏佳太后更是止不住的流淚。
秦牧一再保證自己已經好得差不多了，但被敏佳太后責令不准下床，且非要看著他入睡不可。秦牧不忍拂了母親的好意，只得躺在床上裝睡。待他「睡熟」，兩位老人家才回宮歇息。
兩人住在與長寧宮反方向的長安宮，走進大殿的時候，太上皇突然道：「朵馨，你有沒有發現事情有些不對？」
敏佳太后還在想著兒子的傷勢，隨口問道：「什麼不對？」
「牧兒受傷之後，是寧陽一直在照顧他。」
敏佳太后點頭：「他們兄妹倆感情一直很好。」
「朕是想說——」太上皇停住腳步看著她，「為何不是明悅在照顧他？」
敏佳太后恍然大悟：「對，我們回來一整天了，都沒有見過明悅，也沒聽人提起過她。照理我們回來，牧兒應該叫她來見我們才對。」
太上皇向跟隨而來的趙德福問道：「明悅現在是什麼份位？」
趙德福有些惴惴，不過仍恭敬答道：「回太上皇，主子是從四品婉儀。」
「從四品？怎地這麼低？」敏佳太后奇怪，又問道，「她住在哪個宮？」
趙德福低下頭不敢看兩人，嘴裡輕輕吐出兩個字：「冷宮。」