秦牧已經許久不來清璃宮，宮人見到他自是大喜過望，正要進去通報，卻被他阻止了。
讓宮人都在外守著，他獨自進了內殿。此時是黃昏時分，不算太熱，但畢竟是夏日，仍有些暑氣。付明悅坐在一張籐椅上，癡癡的望著窗外，一動也不動，彷彿入定一般。
「主子，奴婢去傳膳吧，就算主子胃口不好，也得顧著自己身子。」一旁侍立的立夏說道。
付明悅幽幽道：「立夏你看，這條定河蜿蜒而去，流經雲曦宮、韻儀宮後到達長青宮，以前我住的地方離河邊只有十來丈遠。」
立夏知她定是想起了皇帝，勸道：「最近皇上國事繁忙，所以才沒有來看主子，等過段日子就會來了，主子要養好身子，才能……」
付明悅站起身，往窗邊走了兩步，說道：「君住定河頭，我住定河尾，日日思君不見君，共飲定河水。」1
「主子……」立夏正要再勸，目光卻瞥到殿門口長身玉立的身影，嚇得跪倒在地，「奴婢叩見皇上。」
付明悅轉過身來，窗外的夕陽和霞光一時之間都成了陪襯，她彷彿九霄雲外的出塵仙子，剛從身後的畫中走出來，渾身都帶著迷幻的色彩。
「嬪妾叩見皇上。」她自光影中跪了下去，突然矮下來的身影給秦牧一種錯覺，彷彿她隨時都可能從他眼前消失，回歸她本來應該在的仙境之中。
這個想法讓他恐慌，立刻便走上前去將她扶起，擁在了自己懷中。
立夏見狀，默默的退了下去。
「你怎地瘦了這麼多？」隔著衣衫隱隱可以觸到她的骨骼，秦牧心裡很疼。
若不是他糾纏於過去，兩人之間該仍是那麼和諧。
他看著她的容顏，未施任何脂粉，純淨如同新芽，然而眼底的深黑，微陷的臉頰都明明白白寫著「憔悴」兩個字。
朱唇微啟，檀口輕開：「衣帶漸寬終不悔，為君消得人憔悴，皇上……」2
珠淚點點，晃著帝王的眼，更刺著他的心。
「皇上哪怕要定嬪妾的罪，也該給嬪妾一個明明白白的理由，否則嬪妾就是死了，也是個糊塗鬼……」委屈的人兒撲到他懷中，將他的胸襟淚濕了一大片。
「之前是朕的不是，朕以後不會再這樣對你了，別哭。」秦牧不知該如何安慰，唯有許下承諾。
付明悅再哭了一會兒，抬起淚眼看他：「皇上，以後如果嬪妾再做錯了什麼，請皇上告訴嬪妾，好嗎？」
秦牧伸手將她的眼淚擦掉，鄭重的點了點頭。
「去用晚膳吧，朕餓了。」
兩人相攜走出內殿，秦牧吩咐傳膳。大概是因為秦牧駕臨，付明悅胃口大開，竟比平日多吃了半碗米飯。
「趙德福，去跟彤史女官說一聲，朕今日歇在晨嬪這裡。」
秦牧的話一出，小凱子、立夏等人都是喜上眉梢，付明悅則低頭不語。
她突然想起一句話：生活就像是被強.奸，如果反抗不了，不如試著去享受。
既然與秦牧遲早都有這麼一天，那她也試著去享受吧。
沐浴，更衣，一切按部就班，她沒有像上次一樣磨磨蹭蹭拖延時間。秦牧到寢殿的時候，她已經乖順的坐在床邊。
近前的幾盞燭火被秦牧揮手熄滅，殿內頓時暗了下來，只剩微光照著即將有肌膚之親的兩人。付明悅深吸一口氣，緩緩站起身，待秦牧走到她身邊的時候，主動伸手攬住了他的脖子。
秦牧只覺一陣馨香縈繞在身旁，眼前的人是他朝思暮想了兩年多的佳人，這一刻，再沒有什麼能阻止他們親近。他一低頭，輕輕叼住她的紅唇，玩.弄了一會兒之後突然攻了進去。
柔軟的舌頭起先有些小心翼翼，在他的強勢攻擊下，終於開始慢慢往他口中探去。之後彷彿發現了什麼新奇有趣的事物一般，調皮的翻攪著，惹得男人渾身都燥熱起來，雙手開始粗暴的在她身上遊走。衣衫落地，光滑的肌膚暴露在空氣中，滿室旖旎。
不著寸縷的身子被打橫抱起，又被溫柔的放到床上。大手每撫摸過一寸，少女的身子便熱了一分。男人俯下.身，一雙柔荑突然伸出，勾在了他肌肉結實的腰際，他冒出一聲低沉的呻.吟，大手順著她的頸脖而下，急切而又小心翼翼，卻在滑過她肩膀的時候倏然停了下來。
微涼的夜色中，少女顫抖的聲音響起：「夫君……」
大手再次往下，在各處微微停留之後，年輕的帝王帶著一股不顧一切的決然猛地將她貫穿。
身體被撕裂，心也被撕裂，洶湧的眼淚在男人看不到的地方肆意流淌……
*
早上醒來的時候，秦牧已經上朝去了，床單上刺眼的鮮紅提醒著付明悅昨晚這裡曾發生過的事情。眼眶一熱，她趕緊將被子拉過來蒙住了頭。
「主子醒了嗎？」立夏在帳外輕聲問道。
付明悅沒有回答，立夏靜候片刻，又退到了殿外。
「別多想了。」勸道。
付明悅仍是止不住的流淚，如今她什麼都沒有了，唯有努力去爭寵，早日完成任務復活秦穆，然後……永遠消失在他的世界中。
秦穆或者秦牧，他們都不是她的歸宿。
近午時的時候，趙德福親自來送來兩串珍珠手釧，說是秦牧賞下的。付明悅謝了賞，隨口問起秦牧的去向。趙德福支支吾吾半天，才說道秦牧在潔德儀宮裡，付明悅勉強笑笑，讓小凱子給他封了一包銀子，送他出去了。
她想不明白秦牧為何會突然對周舒黎著了魔，十日起碼有五六日宿在她那裡，連卓可欣也被丟在了一邊。本以為昨晚與他有了實質性的進展，兩人的感情應該會往好的方向發展，誰知他轉頭便去了周舒黎那裡，竟連半點顏面也不給她留。
她涼涼一笑，自己連獻身這種事都做出來了，卻仍然綁不住他的心。
她還能有什麼籌碼呢？
「主子，你整日悶在宮裡可要憋壞了，不如出去走走散散心吧？」這兩個月來，她失寵憔悴，小凱子比她還著急，這孩子也真是不容易。
付明悅不想辜負他的好心：「走吧，你和立夏陪我去。」
既然是散心，當然挑風景好的地方去，幾人走著便到了御花園。
吵鬧的聲音從不遠處傳來，付明悅皺眉停下了腳步。
「主子，好像是潔德儀和孟順儀的人。」立夏低聲說道。
付明悅還未決定是否要繞道走，就見兩個宮女扭打在了一起。旁邊有個太監一直在勸，奈何兩邊的人都不給他面子，只聽「啪」的一聲，其中一個宮女被另一個掌摑，頓時發瘋般撲到對方身上拚命撕咬。
付明悅見事情鬧大，不得不管，只得走上前去，喝道：「住手！公然在御花園打架，還懂不懂禮儀了？」
兩人似乎打紅了眼，並不停手。付明悅氣笑，吩咐立夏：「去給本嬪將宮正和尚儀都請過來，本嬪倒要看看，這兩個奴婢能打到什麼時候！」
她以前是御前女官，慣了管束宮人，此時生起氣來，渾身帶著一股凜然的氣勢。兩個宮女不敢再放肆，鬆了手跪下：「叩見晨嬪主子。」
付明悅道：「本嬪不管你們之間有何恩怨，如此失儀便是大錯，都跪在這裡好好想想，兩個時辰後再起來。」
她話音未落，一個清脆的聲音響起：「不知我的宮女如何得罪了姐姐，竟要勞駕姐姐替我管教。」
正是聖寵最濃的潔德儀。
付明悅臉色一沉，福身道：「嬪妾見過潔德儀。」
潔德儀咄咄逼人：「姐姐並非皇后，亦非我宮中主位，如此責罰我的宮女，是否有欠妥當？」
小凱子見她氣勢洶洶，氣不過，張口便要反駁，付明悅立刻將他喝住，對潔德儀道：「是嬪妾思慮不周，潔德儀恕罪。」
「但凡在後宮能長久立足的，必然都是能看清自己，看清形勢的人，姐姐有時間教訓別宮的宮人，不如多花點心思在討好皇上上。」
「謝潔德儀教訓，嬪妾告退。」
沒再看她一眼，付明悅轉身緩步離開。
「主子。」立夏一臉不忿，又怕惹付明悅不開心，叫了一句又住了口。
「立夏，今日天色炎熱，你去尚食局幫我要兩碗酸梅湯，我下午要用。」
立夏見她神色黯然，也不好說什麼，依言往尚食局而去。
「主子，我不明白——」立夏一走，小凱子就憤然說道。
「有什麼不明白，我們惹不起潔德儀。」
「想當初她還巴結主子呢，如今……她憑什麼？」
「憑她比你主子得寵。」付明悅平靜的說道，「小凱子，你進宮也有幾年了，難道還不明白這宮中沉浮不定，失寵便只能萬事忍耐嗎？」
「主子又沒失寵，昨晚皇上還宿在了咱們宮裡。」
「小不忍則亂大謀，等哪一天你主子我寵冠後宮，便不用忍別人了。如今……唯有受了這氣。」
小凱子雖然年紀還小，但在勤夫人宮裡和在尚服局時都受了很多苦，自然明白後宮的生存之道。只是付明悅曾救過他的命，也是第一個將他當人看的人，他可以受任何屈辱，卻不願付明悅委屈。
付明悅安慰道：「讓她囂張吧，她礙的又不只是我們的眼，上頭還有兩位娘娘呢，咱們生什麼氣？」
格桑娜雖不得寵，到底是秦牧的表妹，秦牧一月裡也總有那麼幾日會去她宮中，她又是如今份位最高的妃嬪，潔德儀沒惹到她就罷，如果惹到她，就算她表面上不發作，暗地裡也一定給潔德儀使絆子。格桑娜可不像敏佳太后那麼單純善良。
至於鈺貴嬪，她父親是大將軍，又為朝廷立下大功，只要秦牧一日沒有除去大將軍之心，她在後宮的地位就固若金湯，不管秦牧喜不喜歡，都不大可能輕易動她。
潔德儀得寵不久就如此趾高氣昂，這二位自然看她不順眼，而且也不可能願意多一個人來爭後位，一定會想辦法收拾她，也不知道潔德儀還能囂張多久，付明悅又何必跟她計較？有時間還不如多想想怎麼去奪得秦牧的寵愛。
這些話不必跟小凱子多說，小凱子一向唯她之命是從，她只要表明自己對潔德儀的態度，他必然不會魯莽行事。
「主子，立夏她……主子是在疑她嗎？」小凱子猶豫著問道。
付明悅也不瞞他：「不錯，我懷疑她很久了，前幾日她要替我做糕點討好皇上，更讓我確定了她的不可靠。小凱子，在這後宮我便只有你一個人可以信任，所以你做事一定要小心、冷靜，不可以讓自己出事，明白嗎？」
小凱子含淚道：「主子你放心，奴才一定會留著命伺候主子一輩子。」
「傻瓜。」付明悅罵道。
兩人隨便轉了轉就回去了，立夏已經從尚食局回來，桌上擺著兩碗冰過的酸梅湯，在炎炎夏日看起來很是誘人。
「不要吃，湯裡有毒。」說道。
「會毒死人嗎？」付明悅問。
「不會，但會讓你起碼半個月內無法侍寢。」
付明悅端起碗，幾口便將酸梅湯喝了下去。