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可是他沒有！他想她過得好，希望她能保護自己，所以才會教訓她。這一點跟師父很像。
他其實，一直都對她很好啊。
「皇上……奴婢謹記皇上教誨。」
既然皇帝並不打算說明，她也就不問。皇帝年近不惑，身體康健，雖然肖家和王家蠢蠢欲動，但既然他連手握兵權的祁天祐都能收拾，那麼這兩家應該也翻不起太大的波浪。或許，他只是覺得累了，想退休？付明悅心中存了一絲僥倖，更加不敢詢問。
「皇后約了你今晚見面？」皇帝問道。
「是，子時在梅園。」
「她一定會遊說你共同對付肖淑妃，你儘管答應，按照她說的去做就是，一切有朕給你撐腰。至於要如何才能不讓她起疑，朕相信憑你的聰明一定能夠做到。」
「是。」
皇帝看著她乖巧的神情，心中頗有些感慨。
當年他與瓊妃恩愛正濃，秦牧出生後，瓊妃曾說想再生個女兒，兒女雙全這一世便再無遺憾了。可惜後來因為一場誤會，兩年分離了十多年，這個期盼中的女兒便化為了泡影。
兩年前，一向沉寂的秦牧突然為了一個小宮女來求他，他雖罰了他，卻對這個小宮女起了興趣，想看看她究竟有何特別之處，竟讓一向主動避世的秦牧看上了眼。
他到尚服局的時候，小宮女已經被打的奄奄一息，臉上掛著淒然的笑容。就是那個笑容和她嘴角的梨渦，讓他突然動了心，於是將她帶回了長青宮。
那個小宮女就是付明悅。
當時所有人都以為他會將她收入後宮，秦牧更是如此，所以對他的恨意更加深了許多。但他卻只給了她女官的身份，一直都沒有動過她。
瓊妃不在身邊的日子，她便是他全部的慰藉。
他一直以為自己是喜歡她的，甚至在發現兩個兒子都與她有牽連之後，他一度覺得自己吃醋了，所以遲遲不肯為她賜婚。
可是再見瓊妃，與瓊妃聊起那個子虛烏有的女兒時，他才驚覺，原來付明悅填補的不是瓊妃的空白，而是瓊妃盼望的女兒的空白。
他說他會不在了，並非得了什麼絕症不久於人世，更不是擔心會被自己的兒子推翻。他只是想盡快將皇位傳給秦牧，然後帶著瓊妃遊山玩水，將兩人缺失了的十多年時光找回來。
但是在此之前，他還有三件事要做，一是為秦牧掃清障礙，二是消除與秦牧之間的隔閡，三是安置好付明悅。
第一件事正按部就班的進行，暗衛已經查到一些當年瑞拉公主身亡的內.幕。其實肖家的惡事他早有耳聞，這些年也一直派暗衛在查探，只是因為瑞拉公主之事牽連到瓊妃，他心有芥蒂，所以才一直不願去面對。
如今他與瓊妃的誤會已除，這件事便飛快的查了起來，肖家竟敢對鄰國公主下手，只此一條便可滿門抄斬。等收拾了肖家，他再好好跟肖淑妃算一算陷害瓊妃的這筆賬。
這些陰謀權斗雖然驚險，對他來說卻算不上什麼大事，畢竟他當初可是一路踩著親兄弟的屍骨上位的。
但與秦牧之間這麼多年的疏遠冷漠，卻不是說消除就能消除的。他不瞭解這個兒子，更不知道他喜歡什麼樣的人，但從他兩次相救付明悅來看，他對她是動了心的。所以他才讓付明悅跟著秦牧，因為他知道秦牧一定會好好待她。
只是，他的苦心秦牧並不明白，也不願意接受。
其實從他確認秦牧是自己的親骨肉開始，就派了暗衛在安黎宮保護，所以秦牧失蹤他立刻便知道了，當即調來暗衛查探，不但查到秦牧和寧陽的交往，連他自行脫困也知道了。
但他並沒有輕舉妄動，反而嚴令安黎宮的人不許將秦牧失蹤的事洩露出去，只是連夜將瓊妃轉移。本以為秦牧會來向他求助，起碼也要確認自己母親的去向，但秦牧似乎並不打算向他妥協，一直都沒有露過面。他雖知道他躲在什麼地方，卻不能也不想勉強他。
如今肖淑妃和皇后就要殊死搏鬥了，兩邊都將付明悅視作重要棋子，他唯有將秦牧的事先放一放，先護付明悅周全再說。
「無論皇后和放兒有什麼計策，你記得，做任何事都要以保護自己為前提。」他叮囑道。
付明悅很是感動，在鬥爭如此白熱化的時候，皇帝竟然還顧著她的性命。
「奴婢一定會保護好自己，皇上請放心。」
*
半夜的梅園寂靜得有些詭異，付明悅本來覺得自己不該來的，她這剛跟秦放吵架，皇后便來拉攏她，她若是答應了，皇后那麼精明的人一定會懷疑她的動機。
但轉念一想，皇后早就知道這是她與秦放的陰謀，根本就沒想著她能真正幫她，只想將計就計收拾秦放罷了，她的反應皇后其實並不是太在意。
她覺得自己就像在參與一場諜戰，皇后和秦放就是恐.怖分子與fbi。
利用對方的計策。
反利用對方的計策。
反反利用對方的計策。
反反反……
這個過程就像是剝洋蔥，沒剝到最後一片，你永遠都不會發現原來它是沒有心的。
她要分別在皇后、秦放、秦牧和皇帝面前扮演不同的角色，三面間諜正式榮升為四面間諜。
「付姑姑。」一聲呼喚打斷了她的思緒。
皇后竟然親自來了，大宮女斜風提著燈籠跟在後面。
「奴婢見過皇后娘娘。」付明悅跪下行禮。
皇后趕緊將她扶起：「你身體還未康復，快起來。」
和藹的語氣，溫柔的動作，皇后做得無懈可擊，卻比秦放還多了幾分虛假。
她根本不需要付明悅真正相信她。
「不知皇后娘娘喚奴婢來所為何事？」付明悅直接問道。既然雙方是互相利用，也就沒有必要虛情假意的親熱。
「付姑姑是明白人，本宮也不拐彎抹角了。之前付姑姑被寧陽陷害，有傳言說她是受本宮指使，本宮怕付姑姑誤會，因此特來向你說明。」
「娘娘有事要同奴婢說，直接吩咐奴婢去鳳儀宮就是了，何必勞娘娘大駕？」付明悅的語氣有些不耐煩。
皇后淡然一笑，彷彿沒有聽出她的不滿：「付姑姑真的覺得這一切都是本宮設計的嗎？」
「這一次或許並非娘娘所為，但若是有機會，娘娘一定不會放過奴婢，這一點奴婢很清楚。」
「不錯，本宮之前的確有對付你的打算，但那是因為你是秦放的人。我們明人不說暗話，秦放想做太子，我的攸兒也想做太子，但大宣朝的太子只有一個。付姑姑之前選擇了站在秦放那一邊，如今本宮給你一次重新選擇的機會。」
「奴婢恐怕要讓娘娘失望了。」
付明悅臉上一股傲氣，在微弱的燭光下顯得神聖而不可侵犯，彷彿她不是那個小小的女官，而是比母儀天下的皇后更尊貴的人物。
「你以為本宮是因為聽說你與秦放鬧翻，這才來找你的嗎？」皇后很快回過神來。
「難道不是嗎？」
「當然不是，本宮知道這是秦放故意放出的風聲，目的就是引本宮上鉤。」
付明悅愣住了，皇后不是應該假裝不知道，然後反過來利用她嗎？事情似乎沒有向她預料的方向發展。
「娘娘既然知道，為何還要主動上鉤？」
「因為本宮想救你。」
「奴婢似乎並沒有需要娘娘救的地方。」
皇后盯著她看了半晌，搖著頭歎了口氣：「你在御前已經兩年多了，你知道皇上為何要留你在身邊嗎？」
莫非她要提起瓊妃？付明悅暗自戒備，如今誰也不知道她對瓊妃的事知之甚祥，她得小心別露出口風才行。
「奴婢不敢擅自揣測君心。」
皇后走近她，低聲道：「因為你像一個人，一個皇上真心愛過的女人。」
付明悅佯裝吃驚後退一步：「不可能，皇上寵愛的妃嬪奴婢都知道，決沒有與奴婢長得相似的。」
「說起來你也並不像她，只不過和她一樣有一對梨渦罷了。但就這一點相似之處，皇上就將你由一個小宮女升到了四品女官，可見他對那人的愛意。」
「若果真如此，為何奴婢從未聽說過這個人？」
「因為在十多年前，皇上已經下了禁令，不許任何人再提起她，否則一律處死。」
「那皇后娘娘又為何告訴奴婢，你不怕皇上降罪嗎？」
「本宮只是想讓你看清自己的位置，不要以為皇上對你好，你就有恃無恐，你根本無法取代那個人在皇上心中的位置，皇上做不了你的護身符。何況秦放對你並無真心，如今皇上健在，他還會忌憚幾分，一旦他登上帝位，又沒有了皇上的鉗制，恐怕第一個要殺的就是你，因為他決不會允許一個知道他太多秘密的人活在世上。你若是執迷不悟，唯有死路一條。」
付明悅身子一顫，似乎不敢相信自己聽到的一切。皇后並沒有去扶她，斜風則從一開始就站在幾步遠的地方，一直沒有動過。
她勉強穩住身子，問道：「皇上既然那麼愛那個人，又為何……為何……」
「因為她背叛了皇上，還與他人生下了孽種。」
「啊——」她低聲驚呼。
「當然，她是被陷害的，而陷害她的人正是肖淑妃。」
「不，不會的，淑妃娘娘一向賢良淑德，決不會做這種事。」
「你真傻，到現在還看不出她的真面目，就跟那個蠢女人一樣。」皇后冷笑。
「皇后娘娘，您可有證據？」
「當然有，而且我很快就會公諸於眾，到時候肖淑妃絕對難逃一死。現在本宮問你，你還要選擇秦放作為靠山嗎？」