秦牧靜默了片刻，說道：「先去母妃那裡歇一歇吧，昨夜父皇去了清溪宮，想必母妃有話要對我們說。」
付明悅點點頭。
這些年來皇帝一直冷落瓊妃，卻始終沒有要她的命，肖淑妃心裡一直不踏實。後宮中最忌諱的便是死灰復燃，何況當年皇帝對瓊妃的寵愛簡直到了天理不容的地步，若是被她找到機會復寵，恐怕他們母子在後宮中再無立足之地。
皇帝與瓊妃的相見雖然隱秘，但難保皇帝身邊的人不會叛變，肖淑妃本事這麼大，就算收買了夏霖，付明悅也不覺得意外。如果她知道皇帝與瓊妃的誤會消除，說不定會狗急跳牆孤注一擲。
祁貴妃和秦政已經倒了，祁家也再無可能掀起波瀾。本來秦放的障礙便只有秦攸，秦攸雖是嫡子，畢竟年紀尚幼，暫時還不足為懼。而且後宮如今把持在肖淑妃手中，皇后已隱隱有失寵的跡象，秦攸的份量也就跟著降低了不少。
但一旦瓊妃復出，憑著皇帝以往的寵愛和對他們母子的愧疚，太子之位非秦牧莫屬，秦放秦攸都得靠邊站。肖淑妃爭鬥了這麼多年，豈肯為他人做嫁衣裳？何況撇開皇位之爭不說，單是當年她陷害瓊妃一事，已經足夠賜死。像她這種心腸歹毒之人，為了保命，什麼都做得出來。
形勢瞬息萬變，皇帝和瓊妃的這次見面，可能會徹底改變後宮的格局，而瓊妃母子也將再度進入眾人視線，明槍暗箭必定會接踵而至。他們得從長計議，才能一舉扳倒肖淑妃和皇后。
「殿下，我們走。」付明悅咬咬牙，忍著身體的不適，努力站直身子。
雖然已經來過清溪宮好幾次，早已輕車熟路，但暗衛畢竟不是擺設，要躲過他們的耳目得步步小心才行。站在宮牆下，付明悅深吸一口氣，正準備上躍，旁邊的秦牧突然伸手攬住她的腰，帶她躍到了牆頭。
寒冬的夜晚，本來氣溫就很低，付明悅來了月事更是渾身發涼，此時臉上卻驀地燒了起來，好在夜幕加面紗成功的掩蓋了她的神色，秦牧並未察覺。
兩人摸到內殿的時候，瓊妃正獨自垂首坐在床邊，似乎在等人。
「母妃。」秦牧一邊低聲喚道，一邊揮起衣袖將屋裡的蠟燭全部熄滅，只剩下門口那一盞還有些微光。
「牧兒——」瓊妃回過神來。
燭火熄滅的那一剎那，付明悅見到她那張傾國傾城的臉上帶著幾絲發自內心的喜悅。
「母妃，白禾有點不舒服，能否讓葉姐姐煲一點薑湯過來？」
瓊妃驚道：「你們遇到暗衛了？」
「母妃別擔心，是她……」秦牧不知如何開口。
「娘娘，我來月事了，肚子疼。」付明悅直接說道。反正剛才已經在秦牧面前丟過一次人，瓊妃又是女人，沒什麼不能說的。
瓊妃立刻吩咐宮女葉瑜去煲薑湯。
「娘娘，昨夜皇上是否來過這裡？」付明悅問道。
瓊妃點頭。
「他跟娘娘說了什麼？」
瓊妃沉默片刻，向秦牧道：「牧兒，你做太子，可好？」
秦牧很是吃驚，付明悅倒是一早料到這個結果，並不意外。
「不好！」秦牧反應過來後，毫不猶豫的說道。
「為什麼？」付明悅心臟急跳。
他若是真不想做太子、當皇帝，那她所做的一切還有什麼意義？
「我只想等年後正式封王，然後奏請父皇接母妃出去，皇位於我並沒有什麼吸引力。」
「你想接娘娘出去，你問過娘娘的意思嗎？」
「不用問，母妃一定願意離開這裡。」秦牧理所當然的說道。
「我跟你賭一萬兩銀子，娘娘想留在皇上身邊！」付明悅看著瓊妃，微弱的燭光下，她的絕世容顏籠罩著一層朦朧的光暈，美得有些不真實。
「牧兒，對不起……」瓊妃內疚的說道。
「母妃，這個男人負了你十多年，你還想把下半生也耗在他身上嗎？」
「皇上一直深愛著娘娘，娘娘也從未忘記過他，他們……」
「你給我閉嘴！」秦牧低聲吼道，「母妃的事，還輪不到你一個外人插嘴！」
「我一個外人尚且知道要考慮娘娘的感受，你是她的親生兒子，反而要違逆她的意思嗎？」付明悅不甘示弱。
秦牧怒道：「從一開始你就是有目的而來，是父皇派你來做說客的對不對？怎麼，他負了我們母子，如今幾句話就想把這些年的傷害都揭過？」
「你！」付明悅氣結，「你不講理！」
「牧兒……」瓊妃小聲道，「你先別激動，也別責怪白禾姑娘，聽母妃說。」
「母妃，自古帝王無真情，這麼多年，你還沒看清那個人的真面目嗎？他對你根本連一點信任都沒有，這次你原諒了他，焉知這樣的事不會再發生第二次，第三次？後宮是個吃人的地方，母妃為何還要留在這裡，跟別的女人去爭那連半點真心也沒有的寵愛？」
「我說殿下，娘娘也是一個有思想有感情的人，你憑什麼剝奪她為自己的人生做決定的權利？這是不孝，你知道嗎？」付明悅看不下去。
「你給我滾出去！」秦牧指著門外說道。
「你真是冥頑不寧！」付明悅也被激怒了，顧不得等葉瑜送薑湯來，氣呼呼的就要離開。
瓊妃一把拽住她：「白禾姑娘，牧兒是無心的，他只是擔心我，你不要怪他。」
又轉過頭去叫：「牧兒……」
「母妃，如果你願意跟他和好，繼續留在宮中，兒臣也不會阻攔。但兒臣決不會做什麼太子，他的天下願意給誰就給誰，既然他沒有當過我是他的兒子，我也不會當他是我的父親！」
「牧兒，你怎麼能這樣想？」瓊妃難過的說道，「你是皇上的親骨肉，這些年是他誤會了，如今他已經在徹查當年的事，也向我保證絕對不會再懷疑我，你就不要跟他鬧彆扭了，他畢竟是你的父親啊。」
「母妃，兒臣有點累，先回去休息了，改日再來看你。」秦牧甩手往殿外走去，與端著薑湯正邁過門檻的葉瑜撞了個正著。好在他眼疾手快，及時將碗接住，才沒有引起暗衛的注意，但一碗薑湯已經灑了大半。他將碗塞到葉瑜手中，頭也不回的去了。
「奴婢重新去煮。」葉瑜不好意思的說道。
「不用了。」付明悅將碗搶了過來，一口氣將剩下的薑湯喝掉，忍著疼痛向秦牧追去。
秦牧心中有氣，自然走得極快，付明悅身體不適，本就煩躁，還要耐著性子去追他，也是一肚子火。等追到宮外，出了暗衛的監視範圍，她終於忍不住低聲喝道：「秦牧，你給我站住！」
秦牧轉身冷冷的看著她：「以後你最好離清溪宮遠遠的，否則別怪我不客氣。」
「我倒要看看你是如何不客氣的！」付明悅昂首挺胸走到他面前，一雙大眼直勾勾的望著他，「是想打我還是想殺我，放馬過來！」
「要不是看在你是女子……」
「誰要你當我是女人？」付明悅打斷他，「每個人都有自己的愛恨，你主宰不了別人，更不應該強迫你的母親。皇上的確對不起她，但皇上犯的不是死罪，現在瓊妃娘娘願意給他補償的機會，那是瓊妃娘娘自己的選擇，你若真的孝順，就尊重她的意思！」
「我的事輪不到你來管！」
「他們的事也輪不到你來管！」
兩人互相瞪著對方，誰也不肯服輸。
不知何時開始下起了雪，兩人仍站在原地，似乎誰先動誰就輸了一般。
冬夜雪花翩飛，周圍一片靜謐，本是動人的美景，付明悅卻完全沒有心思欣賞，下腹傳來陣陣疼痛，她的臉色越來越難看，終於堅持不住蹲了下去。
秦牧的臉上滑過一絲驚惶，顧不得再跟她賭氣，俯身將她扶了起來。
她的手一片冰涼，比陰寒的空氣還要冷得多，秦牧一驚：「你沒事吧？」
付明悅艱難的搖搖頭：「我沒事，殿下，你先回去吧。」
「你住哪裡？我送你回去。」秦牧話一出口，才覺自己太唐突了，她一直都不願意洩露身份，自然不會告訴他自己的住處。
「你能送我到沁陽宮嗎？」
沁陽宮離長青宮不遠，到尚宮局也很近，付明悅想誤導秦牧以為她是六尚局的人。
「好。」秦牧抓住她的手，猛地將她背到了背上。
付明悅驚愕之下根本來不及做任何反應，秦牧已經邁開了步子。
他身材挺拔，背部寬闊，雙手背過來牢牢箍著她，走得很急也很穩。付明悅本想讓他放她下去，卻突然說不出口。
她承認，她貪戀他身體的溫度，以及他帶來的那份安定的感覺。剛才的劍拔弩張已經完全消失，她甚至有種兩人是親密情侶的錯覺，心不由自主的便軟了下去。
「殿下——」她輕聲喚道，鼻子有點酸。
秦牧以為她不舒服，說道：「很快就到了，你再忍忍。」
「還記得我跟你說過的我喜歡的那個人嗎？」
「嗯？」
「他從來沒有喜歡過我，可我希望他活著，哪怕他跟別人在一起，哪怕……我再也沒有機會靠近他。」付明悅哽咽著說道，「人生中有太多無奈，其實我們能為所愛之人做的事並不多，不應該為一些誤會就判對方死刑，既然放不開，何不給對方，也給自己一個機會呢？」
「母妃這些年受了太多苦，我不想她再癡心錯付。」
「當日瓊妃娘娘肯與我合作，便是想再見皇上一面，她心裡一直都牽掛著皇上，就算她肯跟你離開皇宮，你覺得她會開心嗎？我知道你心疼她，但她對皇上並沒有死心，她願意重新來過，哪怕受傷也無怨無悔，你就尊重她的選擇吧，免得她夾在你和皇上中間為難。」
「白禾，你爹娘對你好嗎？」秦牧突然問道。
付明悅苦笑：「我連他們長什麼樣都不知道，我很小的時候，他們就丟下我離開了，我是師父師娘養大的，他們就是我的父母。」
「對不起，我不是想提你的傷心事。」秦牧歉疚的說道。
「沒關係，以前我怨過他們，但是後來想通了。他們有自己想過的生活，我的存在阻礙了他們，所以他們才沒有帶我一起走。但是他們給了我生命，這是除了他們以外的任何人都不能給我的，所以我還是很感謝他們。況且師父師娘對我視如己出，這些年我過得很好。」
秦牧沉默了，付明悅也沒有再說什麼，他的心結始終需要他自己去解開，她只能從旁勸解，卻無法替他做決定。
「到了。」秦牧將她放了下來，「你自己小心。」
「多謝殿下。」付明悅強撐著往尚宮局走去。
「等一等——」秦牧喚道，「能告訴我你是哪一局的人嗎？」
付明悅想起他說的那個尚食局的小宮女，神色頓時一黯，語氣也帶了些冷漠：「我不是尚食局的人，也從未與尚食局的任何人交好。殿下若要打聽那人的事，請恕我無能為力。」
「我並不是想問……罷了，你快回去吧。」他終究沒有解釋什麼。