自薛蟠父親死後,各省中所有的買賣承局,總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來。京都中幾處生意自然也是漸亦消耗。當日薛蟠進京之時，那些承局總管還存了幾分畏懼之心，誰知天長日久,察覺薛蟠一應經濟事體，全然不知，膽子就越發大了起來。
幾個忠厚老成的，早被那起子小人設法擠兌了出去,好在那份忠厚也不過是沒有十成十的壞了良心，並無焦大那樣老來赤貧的忠僕，既然此處不留爺，便都各自告老出京，帶著多年積攢的銀子和家眷享福去了。剩下那些越發得了意沆瀣一氣起來。
當日為了一個秦鐘，薛蟠便花了無數銀兩。後頭又留戀秦樓楚館，也是一擲千金。且自有市井中那些閒人都是指著他吃飯過活的，終日裡如蠅附羶，只怕巴結不上，越發捧得薛大爺如同姚公子一般，一呼百諾，顧盼生輝，此送彼迎，尊榮莫並。
只是這般坐吃山空立地吃陷，萬貫家財自然雨打風吹去。虧得鋪子裡那些夥計慣會做假賬的，薛蟠支取的銀兩賬目都不入在公賬上，薛姨媽和寶釵只知查閱賬本並無大礙，卻不知內囊漸漸空乏。
如今又有金桂和三姐這兩個和他一般弄性尚氣使錢如土的幫著，自然那銀子花的越發狠了，只恨手裡那些鋪子不能變成搖錢樹聚寶盤，取之不盡用之不竭。
凡人手裡自然是弄不出搖錢樹聚寶盆的，卻有一個去處如同這些東西一般能蠱惑人心。
長樂坊是京裡最大的地下賭坊。雖說如今聖人明令不許聚賭，卻禁不住地下這些行當。且愈是不許，私底下這些買賣反倒愈是興盛。
都傳說長樂賭坊背後有顯貴撐腰，那些潑皮無賴輕易不敢添亂，京裡許多人家不成器的子弟便都在這裡豪賭。薛蟠原先鬥雞走馬，攀花折柳，卻不曾見識過這裡頭的勾當。只是這幾日一妻一妾都催逼的緊，手裡銀子又接不上，再聽身邊幾個人都誇耀在長樂坊贏了許多銀子，那心便有些活動了，便想著也過去瞧瞧。
不想薛大少爺雖說學問粗疏，偏有這樣的歪才，進去不過個把時辰，10十兩銀子的賭本，便贏了一二百兩銀子，身邊那幾個幫閒少年都讚歎不已。
薛蟠拿了這些銀子，給金桂和三姐兩邊各自送了一百兩，果然嬌妻美妾都打點的十分悅意，兩邊各自使出渾身解數，服侍的薛大爺□□。
自此薛蟠得了甜頭，每日裡連鋪子也顧不得去看，便直奔長樂坊而去不提。
金桂和三姐這些日子鬧得府裡無限新聞，薛姨媽耳聰目明，自然看在眼裡。只是府裡的銀錢賬目都在她手裡管著，並不見多花費銀兩，便只當這兩個蹄子拿著她倆自家的嫁妝爭強置氣，橫豎花費的是她們自家的銀子，便只做不知。
寶釵雖說沉穩老練，終究年輕些，又是紫薇舍人親手教導出來的，自然想不到那些女人為了爭寵炫耀，能弄出這些花招來，因此也未能瞧透這其中的關竅。
三姐原不是耐得住性子的人，鬥了今日見佔不到上風，便越發焦躁，只和薛蟠抱怨自己的衣裳首飾都不時新，須得換過一遍方可。薛蟠這幾日在賭坊裡頭無往不利，正是春風得意的時候，哪裡捨得違拗美人的意思，立刻便塞了兩張銀票到三姐的抹胸裡頭，引得三姐嗤嗤而笑。
沒幾日三姐便從頭到腳煥然一新，故意挑著金桂出來走動時候撞個對面，頭上一根珠釵便落在了地上。
小丫頭子忙要上前去撿，卻被三姐叫住，嬌笑道，「不過一根釵罷了，髒了便不要了，橫豎大爺給的家用多得是，明日再去打兩支罷了。」一面斜睨一眼金桂，裝腔作勢的請了安，道，「奶奶身上這衣裳想是去年做的罷，那花色都不時新了，大爺卻也粗心，只想著給妹妹做了那一堆新衣裳，卻忘了姐姐這邊。」
說著嫣然一笑逕自去了。
氣得金桂狠狠剁了幾腳，直把那支釵踩進了泥裡，才帶了寶蟾轉身回房。
可巧薛蟠這一夜在外頭不曾回來，金桂便越發惱火起來，第二日一大早便說心疼難忍，四肢不能轉動。只命寶蟾去稟告薛姨媽請大夫來瞧。寶蟾又是個有心計的，一路走一路嚷，只嚷的闔府無人不知。
薛姨媽聽說媳婦病了，也有些著急，忙命人請了大夫來瞧。誰知請了兩三個大夫，都瞧不出所以然來，只瞧著金桂痛的翻來滾去，越發著了慌。寶蟾便在一旁垂淚哭道，「我們奶奶原是好好地，並無這些病症，想必是昨日被尤姨娘氣了一場，才致如此的。」
昨日花園之事，三姐並不避人，金桂又存心鬧大，許多丫鬟婆子都聽了些風聲。同喜和同貴對視一眼，同喜便伏在薛姨媽耳邊小聲的說了原委。
薛姨媽也覺得尤氏有些放肆了。何況還提到花的銀子竟是兒子給的家用，是可忍孰不可忍。立刻便沉下臉轉身回房，命人把尤三姐叫了過來，剛說了幾句，就聽得外頭一片聲的嚷起來。
原來金桂在床上翻來滾去的，身下的褥子有些亂了，寶蟾便上前伸手整理，誰知忽又從那下面抖出紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並四肢骨節等處。於是眾人反亂起來，當做新聞，先過來報與薛姨媽。
外頭薛蟠也被小廝找了回來，看著那紙人便勃然大怒，見了薛姨媽過來，便和薛姨媽商議要拷打下人。彼時那五根針被拿了下來，金桂便也不疼不痛了，只坐在床上冷笑道，「何必冤枉眾人，必定是香菱下的手，想著早些治死了我，好將她扶了正。」
薛蟠是個有耳無心的，聽了這話轉身便要尋棍子去打香菱。香菱只跟著寶釵站在薛姨媽身後，聽了這話只嚇得魂飛魄散，忙撲到金桂床頭跪下磕頭哭著叫屈。
薛姨媽雖說成日裡裝聾作啞，遇事並不糊塗，見薛蟠直奔香菱而去，便喝斥他住手，道，「香菱如今只跟著你妹子在後頭住著，數日不往前頭來一步，你都忘了不成？她既不曾過來，哪裡就能是她做的事。何況這丫頭伏侍了你這幾年，哪一點不周到，不盡心？她豈肯如今作這沒良心的事！你且問個清渾皂白，再動粗鹵。」」
薛蟠聽了有理，便住了手，看著金桂道，「說起來，已有許多日子不曾瞧見香菱了，原來是跟了妹子去住了。既然她不住在後頭了，想必不是她。」
金桂在裡間聽著婆婆替香菱說話，心裡便有些不快。再聽薛蟠說這話，顯然早已把香菱看的馬棚風一般，又覺得舒暢了些，方冷笑道，「除了她還有誰，莫不是我自己不成！雖有別人，卻是大爺的心頭肉，哪裡是我能說得的呢。」
門口那些丫鬟婆子早就收了寶蟾的好處，便站在一處嘁嘁喳喳的說起昨日花園之事，又說起尤姨娘這些日子和大奶奶打擂台出風頭等語。薛蟠聽得清清楚楚，神色便有些猶疑起來，只拿眼去看尤三姐。
三姐方才被薛姨媽教訓了幾句，正憋了一肚皮的火氣，又見金桂弄出鎮魘這樣的花招，不由暗暗冷笑。不想那夏氏竟懂得以退為進指桑罵槐，故意先說出香菱來，反教老太太開口替香菱洗脫了嫌疑。再聽她方才說的這一番話，可不就是指著自己呢，心裡那火氣便越發上來了。
薛姨媽出言保下香菱，是因著知道香菱的脾性才肯開口的。何況香菱進了薛家這些年謙卑恭順，這樣的奴婢再要找第二個只怕也難。
三姐卻和香菱不同。雖說也是頂著妾室的名頭進了薛家，數月來，往薛姨媽跟前請安的遭數只怕一隻手都數不滿。便是偶然過去請安一回，也不過是立不上片刻便要告辭。薛姨媽瞧不上她成日裡打扮的妖嬈艷冶，巴不得她別在自己跟前點眼，也無心和她計較這些事。
故此，這鎮魘之事若說是香菱做的，薛姨媽便自然不信。若說是尤三姐行事，卻又彷彿有那麼幾分可信。
薛蟠心中所想和自家老娘也差不了許多，只是三姐綽約嫵媚**風情，細細比較起來竟在金桂之上，何況到手也不過三兩個月，雖和金桂比來算是舊愛，實則也算的是新歡。薛大爺憐香惜玉慣了，哪裡捨得責罰這樣嬌滴滴的美人，猶疑了片刻，便轉臉看著金桂笑道，「你這屋子一向並沒有外人進來的，可別錯怪了人才是。你且好生養著，等我這就親自拷問屋裡這幾個奴才，一定找出人來替你出氣。」
金桂聽他話裡意思擺明了要摘出尤姨娘去，豈能如他所願，立時便嚎啕大哭起來，道，「大爺若是不肯揪出幕後這人也就罷了，何必帶累那些無辜的奴才受氣。既然如此，此事我也不欲追究了，省的誤傷了大爺的心尖尖，反教大爺嫉恨我。橫豎我這樣不明不白的死了，倒去了別人的眼中釘肉中刺，自然還有富貴標緻的填了這個空子來。」
只說的薛蟠瞪圓了眼睛，卻又尋不出話來安撫她，只得打躬作揖的賠笑。
尤三姐豈是肯憑空受這窩囊氣的性子，聽她哭鬧出這些來，也不顧薛姨媽和寶釵等人，自己伸手打起簾子進去，看著金桂冷笑道，「大奶奶說的這話我就聽不明白了。誰是幕後之人，誰是心尖尖？怎麼『去了肉中刺，眼中釘』？是誰的釘，誰的刺？」
金桂早就料到這尤姨娘風騷有餘耐性不足，見她氣勢洶洶的闖了進來，越發痛哭起來，偏不接三姐的話，只看著薛蟠哭道，「好歹我也是大爺三媒六聘娶回來的嫡妻，如今倒被小妾欺負到了這般地步，我不如死了算了。」
說著命寶蟾替自己穿上繡鞋，下了炕一頭撞在薛蟠懷裡大哭起來。
薛蟠本是個耳軟心活的人，見金桂哭的這樣，倒也不好再出言護著三姐，只得好言好語的安慰了半日，一面向三姐道，「還不給你大奶奶賠個不是。」
他原本是一片好意，只想著大事化小小事化了，草草了結了這樁公案。豈料三姐卻不領情，反倒抄手冷笑道，「這樣髒心爛肺的醜事又不是我做下的，我為何要賠個不是。賊喊捉賊的時候多著呢，大爺可不要被那起子小人蒙蔽了。」
說著便拿那雙秋水眼瞟一下金桂，又嗤的冷笑了一聲。
金桂本是外具花柳之姿，內秉風雷之性的人，嫁進薛家之後原想著徐徐圖之，已然忍耐了這些時日。
滿心想著借此番鎮魘的由頭弄倒了尤三姐，卻不料薛蟠是個沒剛性的東西，婆婆和小姑又袖手旁觀不肯出頭相幫，眼瞧著自己精心設計好的圈套便要落空，心裡便有些急的冒火。
偏三姐又弄出如此做派來，越發戳了夏金桂的肺管子，一時倒顧不上在薛蟠懷裡撒嬌，站直了便走到尤三姐跟前，兜頭啐了一口，罵道，「你算個什麼東西，我和大爺說話，也輪的上你插口的不成？」
尤三姐原想著夏氏終究是大家子出來的，只會背地裡弄那些見不得人的勾當，論起當面撒潑放肆未必便及得上自己的手段，故此並未防備。冷不防被啐了一臉唾沫星子，那眼睛立時便立了起來，哪裡想得起上下尊卑幾個字，衝上去便撕扯起來。