尤氏笑道，「你這護短的性子到底是不肯改。不過是個丫頭罷了,進門就封做姨娘,也不算是辱沒了她。到底是貧寒了些,要三媒六聘的給薔兒聘做正妻，只怕你大哥哥也不肯的。」
鳳姐道，「這丫頭若是嫁人，我自然替她打點嫁妝行頭,不見得就及不上外頭那些小門小戶的小姐。做妾之事嫂子不必提了,她必定也是不肯的。」
一面笑道,「小月昨兒弄了些新鮮野菜，說要弄一桌子素宴,嫂子既然來得巧，等下吃了飯再回去不遲。」
尤氏見她有意岔開話題，便知沒得商量，也就順勢下了台階，笑道，「正想這些東西吃，才過來你這裡瞧瞧。你屋裡這幾個小丫頭如今也大了。」
鳳姐笑道，「你可別惦記她們幾個，我是必定捨不得的。」
尤氏道，「不過白說說罷了。今兒倒還有一件事要和你說，是我那二妹妹的，也不知你聽說了沒有。」
鳳姐道，「你還不知道我這邊這幾日那些事，哪裡顧得上去打聽甚麼新聞——她不是嫁給張華過得很好麼。」
尤氏歎氣道，「那張家是什麼情形，你我自然最清楚的。二妹妹雖說沒享過什麼大福，可也是嬌養慣了的，洗手作羹湯那樣的活計偶爾為之倒罷了，要她日日做哪裡受得住。偏生老娘和三妹妹過去了一趟，又和張華他爹鬧了起來，非說是張家騙了他們，硬要接二妹妹回娘家住去。
誰知那張華也不是良善之輩，直接把老娘和三妹妹打了出來，再也不許上門。如今三妹妹和老娘都來找我和你大哥哥做主，非要逼著我們去把二妹妹接回來。」
自尤二姐嫁人之後，鳳姐也命旺兒指使心腹在外頭盯梢著，這些也都盡知。聽說那二姐做婦人打扮，每日要做許多營生，磋磨的十分憔悴，只覺得心裡無限暢快。
聽尤氏說起此事，便道，「大哥哥怎麼說？」
尤氏道，「他如今只和佩鳳諧鸞兩個日日一處，哪裡肯管這些閒事，只說教我自家裁度著處置便罷。我想著出嫁從夫，又是指腹為婚定下的，咱們隨意的接回來也不成個體統。只是老娘和三妹妹每日纏磨不休，又住在我那邊不肯走，倒教我也心煩。」
鳳姐笑道，「嫂子忒小氣了，送個丫鬟過去給你二妹妹使喚又有何難。橫豎是自家姐妹，月例銀子你就幫著出了也無妨，反教老娘心裡念你的好處。」
尤氏道，「當時陪嫁了兩個丫頭，沒幾日便都被張家打發回來了，說是人多了供養不起。再送去又能怎樣。」
鳳姐道，「必定是那兩個丫頭資質平庸，顏色醜陋，你那妹夫看慣了你妹子花容月貌的，哪裡瞧得上。且他們家是窮的狠了的，雖說令妹帶過去的東西不少，哪裡捨得糟蹋。少不得嫂子幫著貼補些家用，外人看著只有說嫂子這個做姐姐的十分仁義。」
尤氏看她半日，點頭道，「這個法子好的很。再有三妹妹那事，薛家偏偏一點動靜也沒有，少不得還要勞煩你幫著打聽打聽。」
鳳姐笑道，「令妹人間絕色，只恨薛家那位沒福得見罷了。若是得見芳容，他自然有法子和我那姑媽鬧去，嫂子只坐等著聘禮上門便是了。」
因著薛蟠一氣得罪了兩家王府，如今賈珍賈蓉和薛蟠都有些疏遠，往來也淡了好些，自然不曾得見尤氏姐妹。
尤氏聽鳳姐說了這話，又想起賈薔和那位不知名姓的女子那番巧遇，心裡便得了主意，不再提起此事，只在這邊陪著老太太和邢夫人等用完了素宴，便匆匆趕了回去。
賈薔正等得抓心撓肝，聽說嬸子回來了，忙過來請安打聽回信。
尤氏見他眼巴巴的望著自己，不覺歎了口氣，道，「你二嬸子倒是個實在的，並沒有和我扯謊吊猴的，說的都是實情。只是那位姑娘出身低了些，原是西府裡的一個丫鬟，如今雖說銷了奴籍，可西府裡認得她的想必也不少。
你雖說不是我和你叔叔親生的孩子，可這些年養在府裡，和我們親生也沒有兩樣。你的嫡妻便是不願找門第太高的，可也不能太低了惹人笑話。因此我想著既然你心裡放不下，娶了做個妾室也就罷了。只是你二嬸子說那姑娘是不肯做妾的，此事揭過不提罷了。」
賈薔登時覺得被潑了一盆涼水一般，臉色立刻就變了。半日方道，「嬸子，我情願娶她做正妻，不必委曲她做妾。」
尤氏道，「你這孩子糊塗了。不過是遠遠地看了一眼，你又不知道她的底細，那裡就這般癡了起來。外頭那些人家的好姑娘且多著呢，未必就不如她。」
賈薔搖搖頭，道，「嬸子不懂的。」
他是賞花玩柳慣了的，眼裡見過的上下貴賤若干女子不在少數。卻沒有一個女子能令他如此魂牽夢縈，念念不忘——小薔大爺前世能和唱戲的齡官愛的纏綿悱惻，自然也是個多情種子。
尤氏見他這樣，道，「你璉二嬸子的脾氣我是知道的，她說了不肯將那丫頭給你做妾，必定是不肯的。你若是想娶她做正妻，不單是我，你叔叔必定也不肯的。你一向是懂事的，何必拿這樣的事惹你叔叔生氣，回去好生想想罷。」
賈薔便垂著頭出來，想了半日，飯也顧不得吃，便往西府這邊來求見鳳姐。
可巧賈璉今日回來的早些，正和鳳姐在房裡調笑說話，聽外頭丫頭們回小薔大爺來了，倒不覺挑挑眉，看著鳳姐道，「他來尋你作甚麼。」
鳳姐看他一眼，笑道，「自然是為了終身大事來求我的。你躲進裡頭去，不許出來。免得這孩子臉皮薄說不出口。」
賈璉嗤笑道，「他臉皮薄？他在外頭可一點沒少幹那些事。」
鳳姐聽他這話有些不快，不由笑道，「是了，如今二爺是最正經的人，別人哪裡趕得上你。只是你也知道我是打的甚麼算盤，他肯親自過來尋我，此事已成了一半了。你如今越發正經了，他那裡好意思在你跟前說那些，你悄悄的在屋裡聽著。」
說著起身走到外間，只見賈薔站在外間門外，便笑道，「小琴倒茶，給你小薔大爺看座。」
賈薔便規規矩矩的進來，卻不敢坐下，只深深的作了個揖，道，「侄兒不敢在嬸子跟前撒謊，侄兒是為了那位姑娘過來求嬸子的。」
鳳姐故作不知，只端起茶盅輕輕的拿蓋子撇浮沫，一面道，「薔兒說的是哪家的姑娘？」
賈薔知道這位二嬸子是個手段利害的人。如今璉二叔慢說眠花宿柳，連在外頭吃酒的遭數都數的過來，可見璉二嬸子馭夫有術。因此絲毫不敢怠慢，垂著頭道，「就是侄兒今日托了我嬸子來和二嬸子提的那件事。」
鳳姐做出恍然大悟的神色，笑道，「原來你說的是她。此事我已經和珍大嫂子說明白了，日後不必提起了。」
賈薔見她如此說，越發有些急了，忙道，「方纔我嬸子和我說了。只是侄兒，不是侄兒，是那位姑娘，那位姑娘真的很好，侄兒，侄兒願意娶她做正妻。」
鳳姐端著茶盞只不說話，心裡倒也有些佩服這小子的膽量，果然是個改不了的癡情種子，自己原沒算錯。茜雪那樣的模樣，只有嫁給了他，才能擋得住外人覬覦，又對自己有莫大的助力。
若將容易得，便作等閒看。若是他說了這幾句話，自己就點了頭，豈不是對不住茜雪。想著不由笑道，「我知道了。只是婚姻大事須得父母之命，媒妁之言，不是你和我說句話就能定了的。人家雖然門第不高，可也是清清白白的好人家的姑娘，你若是肯上門提親，此事或者還可以轉圜。」
賈薔立時抬起頭來，臉上又驚又喜，道，」嬸子說的當真麼。」
鳳姐笑道，「誰沒事扯這謊作甚麼。只是我聽大嫂子的意思，你叔叔嬸子未必肯的，你卻待如何處置此事。」
賈薔道，「侄兒自有辦法。只求嬸子告知是哪家的姑娘。」
賈璉在裡頭聽得清清楚楚，不覺哈哈笑了起來，一面走到外間笑道，「不想薔兒倒是個多情公子，往常竟是我錯看了你。」
賈薔萬萬沒想到二叔能做出偷聽的事來。偏偏這是人家的內室，二叔在裡頭天經地義。只是想到方纔那些話都被賈璉聽了去，也不覺臉色微微發紅，道，「給二叔請安。」
賈璉笑道，「都是自家人，不必客氣。」
自家人三字說的分外重些。賈薔終究是年輕了幾歲，只得紅著臉告辭而去。
賈璉頭一回見這個侄子如此做派，只覺新奇有趣，笑道，「不想薔兒倒有這份心。你也莫太難為東邊，不過是個丫頭罷了。」
鳳姐道，「如今她已不是賈府的丫頭了，是正經人家的姑娘。若不是看著薔兒還有幾分人才，你當我瞧得起東邊的家風？肯給他家做正妻，也是便宜了他們。」
終究是一脈相承的兄弟，聽鳳姐如此說了，賈璉的臉色也有些尷尬起來。
鳳姐看在眼裡，便笑道，「今兒又有官媒過來給二妹妹提親，只是老爺太太都不十分中意，又給退回去了。」
賈赦這一二年也不置買侍妾丫頭，省了許多銀子，自然也不會捨得拿親閨女抵賬。且如今迎春乖巧孝順，賈恩侯老大人十分喜愛，再看那些提親的人家左右都不中意。
賈璉也知此情，笑道，「不過是老爺太太不捨得二妹妹早早的嫁人罷了。只是二妹妹去年便及笄了，也該擇一戶差不多的人家訂了親才是。」
說著想起一事，笑道，「裘良如今尚未婚配，和我又是熟識的，若是能攀上親事，也是一樁美事。」
鳳姐道，「你說的莫不是景田侯之孫，現在五城兵馬司的那位裘良公子麼。」
賈璉點頭，道，「他是嫡長子，為人又豪爽仗義，我瞧著倒是良配。」
鳳姐微微搖頭，道，「二妹妹的性子你是知道的，雖說這兩年也學著管家理事，又有戴嬤嬤指教著，終究還是軟和了些。裘家是武將門風，裘夫人和那幾位姑娘我也見過，都是有些難纏的，二妹妹若是進了那樣的人家必定是要吃虧。」
賈璉思之有理，道，「依你說二妹妹的親事該如何揀擇才好。」
鳳姐笑道，「若是有門戶相當的人家，嫡次子或是庶子都不打緊。橫豎咱們給她厚厚的嫁妝，必定過日子不難。只是家裡人口卻要少些，二妹妹倒能應對的來。這話我也和太太提了，太太也是點頭的。如今二爺在外頭認得的那些人家也多，若是有那樣知道根底的，不妨先和我說了，我再去和太太提一提。」
外頭小丫頭子抬進飯桌來，夫妻倆且用晚飯不提。
果然隔了幾日便聽說薛姨媽病了。鳳姐便款款的帶了平兒過去探望自家姑媽。
薛家如今因為薛蟠在外頭大手大腳的，越發比先前裁減了幾家下人。鳳姐進來時只見香菱正在薛姨媽門外熬藥，一雙眼睛紅紅的，便知自己猜的□□不離十，只問她道，「姨媽睡了麼。」
香菱正拿手帕擦眼角，見鳳姐來了，忙起身福了一福，道，「太太正和姑娘在裡頭呢。」一面向裡頭道，「太太，璉二奶奶來了。」一面打起簾子。
寶釵正坐在炕沿上，眼皮也有些粉紅，正站起身迎上來笑道，「鳳姐姐來了。」一面命鶯兒倒茶來。
平兒便把手裡拿的東西遞給鶯兒。
薛姨媽身後墊了幾個枕頭，臉色有些蒼白，強笑道，「你這孩子有心了，還親自跑過來。如今你那邊有芾兒，也不得閒，打發個人過來瞧瞧也就是了。」
鳳姐在炕沿上坐下，道，「姨媽說的哪裡話。咱們終究是一家子親戚，可不該過來瞧瞧才是。只是姨媽哪裡不大好？」
薛姨媽道，「昨夜裡左肋有些疼痛，吃了一劑藥已經好些了，想來也不打緊。」說著便歎口氣，向寶釵道，「寶丫頭帶著平姨娘出去坐坐，我和鳳丫頭說說話。」
寶釵便知要說哥哥之事，強笑著起身和平兒出去。
見她兩個出去了，薛姨媽便又歎了口氣，道，「你是我的侄女，這事也不必瞞著你。蟠兒那個不爭氣的下流種子，昨兒又回來和我鬧了一場。
如今我們家的情形想必你也是知道一星半點的。他在外頭這幾年惹了多少事，哪一回不得許多銀子描補。可巧如今有個和他年紀相仿的姑娘，家裡和我們一樣也是皇商，門第倒也般配。我已經命人去提了親事，那邊也依允了。誰知道這個孽障昨兒回來和我說，定要娶你珍大嫂子的那個妹子。
原先你和我提起那事，我回來也命人細細的打問過，都說那位姑娘雖說模樣是一等一的，脾性卻有些不大好，因此我也就不提了。誰知道昨兒蟠兒過去東府那邊一趟，也不知怎的就看見了那個女子，一門心思的就愛上了，回來和我說非她不娶。
非要逼著我去和那家退親。定下的親事哪能說退就退，傳出去不成了天大的笑話。何況那家子也不是等閒人家，好端端的女孩家的被退了親，若是鬧出人命來可如何是好。氣得我罵了他一頓，他也不肯聽。」
鳳姐道，「不知道姑媽說的是哪家？」
薛姨媽道，「這門親原是老親，且又和我們是同在戶部掛名行商，也是數一數二的大門戶。若是提起來，想必你也知道的。合長安城中，上至王侯，下至買賣人，都稱他家是『桂花夏家』」
竟真的是夏金桂夏小姐家。鳳姐故作低頭想了一想，道，「倒也聽說過他家。據說十分富貴，凡這長安城裡城外桂花局俱是他家的，連宮裡一應陳設盆景亦是他家貢奉。算起來倒也是門當戶對。」
薛姨媽道，「可不是怎的。只可惜他家裡人丁不甚興旺，如今夏老爺也沒了，只有夏太太帶著這個親生的姑娘過活，也並沒有哥兒兄弟。這樣打著燈籠也難尋的親事，那個孽障偏生不肯。」
果然是打著燈籠也難找的親事。夏家如今孤女寡母，萬貫家財自然都是夏金桂的陪嫁。薛姨媽一貫是精打細算的，這樣好事豈肯放過。