書接上回。鳳姐笑道,「你們這些小蹄子,我不過是得閒了就歇一會子，林嫂子如今忙得很,下回別教她在外頭等著了,直接請進來就是。」
小琴笑道,「知道了。」一面出來請林之孝家的進去。
林之孝家的在外間也聽清了鳳姐方才說的話，見鳳姐看重自己,心裡也小小得意,臉上便帶了笑，進去給鳳姐先請了安，道，「奶奶如今還未出月子,原不該來煩奶奶。只是這事姑娘們只怕做不了主，只好來問奶奶的示下，再去回老太太和太太的。」
鳳姐命她在炕沿上坐了，笑道，「甚麼事？」
林之孝家的道，「就是賴家的事。昨兒賴嫂子親自去小的家裡送了些東西，求著小的幫她在太太奶奶們跟前提一提，想回來依舊當差，給老太太效力。小的想著她家當日是為了老太太的忌諱才出去的，這樣的事哪裡輪得到小的亂說話。只是聽說他在外頭送了許多東西，府裡那幾家都打點到了，求著在裡頭幫著說些話呢。」
鳳姐微微冷笑道，「果然是財大氣粗的很。跟著老太太這些年沾了多少光，卻不肯見好就收。既然這樣，就不必怪咱們了。」
林之孝家的聽這話來的有些不對，便知鳳姐這是要對賴家下手了。暗暗慶幸自己報信的快，早早的和那賴家撇清了干係。
聽鳳姐道，「如今你且留心些，凡和賴家暗通款曲的人家，都暗暗地記下來，到時我自有處置。咱們府裡這些奴才也該大換一換了。」
林之孝家的點頭，道，「小的這就出去辦。」說著躬身退出去了。
小紅把她娘送到門口，悄聲道，「二奶奶雖然不大出去，外頭的事兒都是逃不過她的耳目去的，娘在外頭萬事謹慎些，斷斷不可弄出不好的風聲，二奶奶那眼裡只怕不揉沙子的。」
林之孝家的笑道，「這還用你囑咐麼，娘吃的鹽比你吃的飯都多。你在這屋裡當差，倒要多用些心，二奶奶不比那些好說話的。」
小紅忙道，「娘說錯了。二奶奶待我們幾個都是極好的，只要我們本分當差，倒比在別人屋裡自在的多。」一面從手上褪下來一對鐲子，道，「這是二奶奶前兒賞給我的，我戴著大了些，娘幫我收著罷。」
自從小紅進了鳳姐屋裡，時不時的就得些賞賜，除了自己留著穿戴的，下剩的都送回家給林之孝家的收了起來。林之孝家的接過來瞧了瞧，這對鐲子晶瑩滋潤，顯然是上品，便小心收了起來，笑道，「二奶奶賞的這些東西日後都留著給你當嫁妝，也算主子體恤咱們了。」
小紅便紅了臉，扭頭剛要回屋去，卻見黛玉自外頭進來，忙笑道，「林姑娘來了。」林之孝家的也忙笑著請了安，又說了幾句話，才告辭自去。
黛玉如今是大姐的師傅，隔幾日便要過來教大姐識字作詩，自然過來瞧鳳姐的遭數也多。平兒在外間坐著，見黛玉來了，忙親自上前打起簾子。
黛玉如今來慣了，自然而然的坐在炕沿上，笑道，「鳳姐姐今兒的氣色倒好。」
鳳姐笑道，「成日裡在屋裡悶著，能好到哪裡去，等我出了月子，必定好生出去走一圈才是。」
見黛玉身後無人，問道，「今兒兩位嬤嬤倒沒跟著你過來？」
黛玉笑道，「哪能沒來，正在老太太那邊和鄭嬤嬤說話呢。醉墨原要跟我過來的，我想著一個人還自在些，也命她留在那邊和司棋幾個頑呢。」
鳳姐道，「老太太今兒倒沒留你多坐會。」
黛玉笑道，「琮兒和二姐姐三妹妹幾個都在老太太跟前呢。太太和二太太也在那邊坐著說話，我瞧著人多，就想著不如過來這邊清淨一會子也好。」
如今正月，閨房裡忌針黹，學堂裡也不必上學，都是閒時。邢夫人因瞧著賈琮日日在房裡苦讀，只怕他熬壞了，正月裡便不許他讀書，只帶在自己身邊說笑。
如今賈母待大房比先前親近了許多，邢夫人也樂意帶著兒子每日在榮慶堂多坐一會子。王夫人身邊缺了寶玉，又不肯帶上賈環賈蘭，每日過來請安只覺得如坐針氈，再看邢夫人一臉得色，越發心裡不痛快。
賈母如今對寶玉灰了心，自然待賈琮越發好了些。連帶對賈琮身邊的那些丫頭子都高看了一眼，過年的時候額外給賈琮屋裡的晴雯等丫頭賞賜了許多東西，連鴛鴦都笑道，「老太太待她們倒比待我們還好些了。」
鳳姐見黛玉如此說，便知她不耐在榮慶堂那邊瞧著邢夫人和王夫人打機鋒，笑道，「可惜二太太素日不待見環兒，若是把環兒也帶過來，就更熱鬧了。蘭兒那小子又是個牛心古怪的，一向不愛和姑娘們一處頑笑。」
黛玉笑道，「等芾哥兒長大了些，老祖宗必定更疼他些，只是如今還小。方纔那麼一會子，老祖宗還提了好幾回芾兒這樣那樣呢。」
鳳姐想起一事，見眼前並無別人，便笑道，「你們家那位新夫人進門的日子也不短了，偏生一點動靜也沒有的。」
黛玉怔了一怔，回過神來便紅了臉，嗔道，「鳳姐姐這貧嘴惡舌的毛病真是什麼時候也改不了。這樣的事也能和我說的麼。」
鳳姐見她害羞，笑道，「這也是遲早的事，妹妹難道從未想過不成。若是多個親兄弟姐妹，妹妹也就不孤不單了，林姑父必定也是喜悅的。」
黛玉越發紅了臉，道，「姐姐再說我就要出去了。」
鳳姐忙笑道，「只當我睡迷了，說錯了話。「又說了些旁的閒話，黛玉才漸漸回嗔作喜，外頭小丫頭子來請林姑娘過榮慶堂那裡吃飯，黛玉便跟著去了。
平兒送了黛玉回來，見鳳姐坐在那裡若有所思，便笑道，「他們都說奶奶如今還不可久坐，倒是躺下來歇一會子罷。」說著上前欲扶鳳姐躺下。
鳳姐擺擺手，道，「方纔林之孝家的說那些話你也聽見了，如今賴家的事拖不得了。只恨他家這些年做的細緻，一時要抓個現成的把柄也難。少不得送他個把柄，才能一發藉著由頭絕了他家的念頭。」
平兒心裡一跳，道，「奶奶這是何意？」
鳳姐道，「你去想法子請鴛鴦過來說話，記得悄悄地，別驚動了人，只說是你找她的。」
平兒應了，出去半日，果然把鴛鴦帶了過來。
因著榮慶堂那邊正擺飯，鴛鴦如今並不做這些活計，只跟在賈母后頭站著。見琥珀對自己丟個眼色，便推說有事，出來一看卻是鳳姐房裡的小琴。聽說平兒有事尋自己說話，便跟著小琴過來。
平兒早在門口候著，見她來了，笑道，「我正想你呢，你倒來了。」一面拉著進了屋裡，方道，「原是二奶奶請你過來說話的，快跟我進去罷。」
說著兩人進了裡間。鳳姐正歪在靠枕上，見鴛鴦來了，坐起身笑道，「原是我想著尋你說說話，又怕那邊人多，沒得又生出口舌來，才托著平兒的名兒請你的，快過來坐罷。」
鴛鴦便在炕沿側身坐了，笑道，「不知二奶奶找我何事？」
鳳姐便命平兒和小琴去外間坐著，不許一個人進來，才道，「自從我有了身子，這些家事便都由兩位姑娘和大嫂子幫著打理，倒是難為她們操了這些日子的心。只是如今大嫂子也不來了，只有兩位姑娘管家，終究還是不大便宜，虧得我這裡也快好了，出了月子也就可以接上手。
因此上，我這幾日心裡也有些算計，只是想起一件事來，須得問問你。」
鴛鴦聽得不甚明白，笑道，「二奶奶只管問，我必定知無不言。」
鳳姐道，「那便好。當日老太太那些的私庫，都是賴嬤嬤一手掌管的，後來你到了老太太身邊，深得老太太的喜歡，賴嬤嬤又說自家年紀也大了，才把鑰匙都交給了你。可是這樣？」
鴛鴦點點頭，道，「確是如此，只是二奶奶問這些作甚。」
鳳姐道，「我想問問你，當日賴嬤嬤交給你鑰匙的時候，可拿了冊子點庫麼？」
鴛鴦心裡一凜，看著鳳姐道，「二奶奶莫非是疑心奴婢掌管不好老太太的東西麼？」
鳳姐見她心思轉的快，笑道，「並非是你。你且告訴我，當日她可拿了冊子，同你點庫了麼？」
鴛鴦聽這話似乎並非要尋自己的事，心裡便鬆了下來，道，「老太太那些東西都是許多年攢下來的，哪裡有什麼冊子。當日賴嬤嬤不過是把鑰匙交給了我，我去瞧了瞧東西都歸置在哪裡，也就罷了。」
鳳姐微微笑道，「老太太自己也都沒瞧過麼？」
鴛鴦笑道，「老祖宗的東西也不是一箱兩箱的，哪裡瞧得過來。只是想起什麼來，我再去找便是了——二奶奶怎的忽然想起問這事來？」
鳳姐笑道，「既然都沒點過的，要是老太太的東西在別人家裡搜了出來，只怕你也認不出的吧？」
鴛鴦穎悟，立刻有些明白過來，只是有些不信，看著鳳姐道，「二奶奶莫不是說著頑笑的話？」
鳳姐斂了笑，正色道，「卻不是頑笑話。去年賴家是如何出去的，別人心裡不明白，你心裡自然是明白的。如今他們在外頭按捺不住，又想著進來，你大約也是聽了些風聲的。
只是芾兒雖說平平安安的生了下來，後頭的日子還長著呢，我怎能再放他們進來，倘若有些衝撞，那時便是說甚麼也晚了的。他家這些年在外頭買房置地，那些錢從何處來的，你我心裡自然都有一本賬目。如今說不得要和他家算算舊賬，一發完了此事才好。
他家若是行得正坐得端，我自當想法子好生安撫；若是他們這些年諸般營運，做下了見不得人的勾當，也就怪不得我下手清理。
我知道鴛鴦姐姐是個有擔當的人，對老太太又是忠心耿耿的，所以不怕現在就告訴你。外頭的事自然不必姐姐操心，老太太那邊，自然還得請姐姐幫著我說明白此事，我這麼些年才得了芾兒，求老太太體諒我這一番慈母之心罷。」
鴛鴦聽得目瞪口呆，半日方道，「二奶奶欲待怎樣？」
鳳姐笑道，「老太太忽然想起一件要緊的東西，偏生翻遍了庫房也尋不見，問了鴛鴦姐姐，也說從未瞧見的，是不是就該去賴家尋一尋才是？」
鴛鴦只覺得出了一身冷汗，道，「若是尋不著怎樣？」
鳳姐道，「你放心，我既然敢打這個主意，必定不是無的放矢。只是賴嬤嬤在老太太跟前服侍了許多年，只怕老太太有些捨不得。姐姐回去了且不要提這事，等外頭鬧出來，再幫著我說幾句話就是。」
如今榮國府裡頭雖說是邢夫人當家，大小事卻都有鳳姐做主。鴛鴦跟在老太太身邊冷眼瞧著，大房如今越發興旺起來，也有心和鳳姐走得近些。
聽鳳姐說了這些話，低頭想了想，方笑道，「二奶奶難得開口，我豈有不應之理。何況二奶奶說的原是正理，做奴才的若是失了本分，主子小懲大誡也是該當的。」
鳳姐見她明白，便點頭笑道，「姐姐是最明白不過的人，自然能懂得我的心事。如今我倒有另外一句話要問問姐姐，姐姐還須和方才一樣如實答我。」
鴛鴦道，「二奶奶只管問便是。我哪裡還敢欺瞞二奶奶呢。」
鳳姐上下打量她幾眼，見她蜂腰削背，鴨蛋臉面，烏油頭髮，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑，雖然也有幾分顏色，卻並不及晴雯和茜雪的模樣。
心裡回想起前世自家公公非要娶了這小丫頭做姨娘，只怕也並非完全是貪歡愛色，倒有一半是為了老太太那些不上賬本的私庫。老太太為了鴛鴦生了那一場大氣，只怕也是瞧出大兒子醉翁之意不在酒，又不能明著說出來，因此偏生氣多些。想著這些不由笑了，道，「我記得姐姐今年也有十七八歲了罷。」
鴛鴦心裡一跳，低頭道，「二奶奶怎的提起這個來。」
鳳姐笑道，「我也知道你是一心一意的要服侍老太太的。只是女孩家年紀大了，總要替自己安排後路，莫非姐姐竟要服侍老太太一輩子不成麼。便是姐姐有這心，只怕老太太也捨不得的。只是你那嫂子我也是深知道的，未必肯替姐姐打算，姐姐自己心裡卻要有些主意才是。」
鴛鴦如今在賈母身邊，素日裡只是一心一意的服侍老太太，卻並未想過這些。如今被鳳姐直口說了出來，不覺也紅了臉低下頭，道，「二奶奶操心的過了。」
鳳姐笑道，「我是瞧著府裡這些女孩子，你就算個尖兒，模樣兒，行事作人，一概是齊全的。況且你又替我們在老太太跟前盡了孝心，我自然也要為你多打算些。如今不過先說著罷，以後你要是心裡有了主意，又不好和老太太張口，只管來找我給你做主便是。」
鴛鴦的父母都在金陵看房子，府裡只有哥哥嫂子兩個在跟前。跟著鴛鴦沾光，那兩口子都在老太太那邊管事。只是她那哥哥嫂子都是心性乖滑之人，瞧著鴛鴦在老太太跟前有些體面，只恨不能沾光更多，哪裡還會替鴛鴦的終身大事著想。
這一回賈赦奪回了榮國府大權，志得意滿，兩個兒子又都比先前出息了許多，他這個做老子的自然也收斂了好些。便是有些風月想頭，也不會把主意打到鴛鴦身上。
故此鴛鴦如今也只當自己是老太太身邊最得意的丫頭，心裡並未覺得天下男人都要不得。聽鳳姐說了這番話竟是處處替自己著想，心裡倒是一熱，只是終究有些害羞，只默默點點頭，道，「老太太那邊只怕叫我了，我也該回去了。」
鳳姐笑道，「又耽誤了你半日的功夫，我倒不好意思的。」
鴛鴦抿嘴笑道，「二奶奶越發會說話了，倒教我這做奴才的有些拿不起了。」一面笑著告辭出去。
平兒親自送她出去，回來和鳳姐笑道，「奶奶必定是和鴛鴦說了些體己話，我瞧著那丫頭笑容滿面的出去了，倒像是發了財了一般。」
鳳姐坐了這半日覺得有些乏了，便依舊歪在靠枕上，笑道，「終究是個好孩子，只可惜便是我有這心，老太太也未必肯放手的。」
平兒有些沒聽清，道，「奶奶說甚麼？」
鳳姐笑道，「不過畫餅充飢罷了。你打發人去外頭書房瞧瞧，若是二爺回來了，就請他早些過來，我這裡有事同他商議的。外頭教小月做幾個小菜，晚上咱們請二爺小酌幾杯。」
平兒笑著應了，果然出去依言吩咐了下去。
賈璉這幾日在衙門裡當差也有些心不在焉，總是掛念著家中的嬌兒，待散了便急忙回來和兒子說幾句話才安心——自然是璉二爺自說自話。聽說鳳姐有請，也顧不得別的，樂顛顛的便趕了過來。
鳳姐如今不能飲酒，便命平兒陪著賈璉小酌。自己只靠在軟枕上，看著賈璉笑道，「大節下的，原想著和二爺好生喝幾杯，偏生如今我這身子還喝不得，只好教平姨娘好生伺候二爺多飲幾杯了。」
賈璉笑道，「你那點子心思我還不知道，好端端的請我喝酒，必定是有事。你倒是先說了的好，免得我放心不下，酒也不得好生喝。」