書接上回,且說鳳姐正和薛姨媽閒話家常,外頭匆匆來人稟告老太太有急事請璉二奶奶回府。鳳姐便知必定是寶玉之事，心裡微微冷笑，面上卻做吃驚詫異狀，起身道,「那我就先回去了，改天再過來瞧姑媽和大妹妹。」
榮國府分家以後,薛姨媽雖說搬了出來,時常也肯打聽些那裡頭的消息。自然知道老太太頤養天年，邢夫人不理雜事，鳳姐如今才是內宅掌實權的人物。何況貴妃省親之事迫在眉睫,想必那府裡處處離不了鳳姐也是常情。
因此倒有些欣慰自己這內侄女百忙當中還能顧得上過來坐坐。況且虧得她想起了冷香丸，寶釵才少受了些苦。便笑道,「你們那邊如今事情也多，倒是先回去罷。等寶丫頭好了，教她親自過去謝你。」
鳳姐也笑著說了幾句淡話，告辭出門上車而去。
那來傳話的婆子是二房的人，見鳳姐上了車，忙小聲說道，「如今老太太和太太奶奶們都在我們那邊，奶奶直接過去便是了。」
鳳姐奇道，「怎的都過去了？」
那婆子苦著臉道，「老爺今日也不知為何動了大氣，命人把寶二爺從那邊哄了回來，在書房裡一頓好打。眼瞅著進氣多出氣少了，那些小廝們怕出了人命，才攔住了老爺，又給我們太太報了信。我們太太便命人趕緊給老太太送信，故此老太太便命小的請二奶奶快回去幫著料理的。」
鳳姐便命直接往二房住的別院那邊去。
剛下車周瑞家的便迎了上來，臉色頗為難看，小聲道，「奶奶您可過來了！我們老爺把寶二爺打了個稀爛，老太太和幾位太太奶奶姑娘們都在裡頭哭的不得了，二奶奶快去瞧瞧罷。」
寶玉這一頓打原是鳳姐替他謀劃來的，既是為了給王夫人添些堵心，也是要藉機打壓二房給府裡添些笑柄。因此聽了這話只點點頭，隨口問道，「請了大夫來看了麼？」
周瑞家的道，「老太太已經命人請了王太醫來瞧過了，說是打的十分利害，雖然與性命上並無妨礙，只怕沒有小半年也是起不來的。如今我們老爺還在老太太跟前跪著請罪呢。」
鳳姐便忙往裡頭來。進門果見賈母正坐在裡面，王夫人邢夫人李紈並三春湘雲趙姨娘等都在身邊圍著，各人臉上都帶了些淚痕。賈政也是滿面淚痕，跪在外間地上，正在苦求老太太保重身體。只說的是聲淚俱下。
賈母也是淚流滿面，拿手指著賈政，顫聲道，「你教我保重身子，對寶玉卻能下那樣的毒手！他再不好，也是你的兒子，難道你父親當日就是這麼管教你來的？就算他有些不是，你只管小懲大誡一番也就是了，竟然想要把他活活打死，你還敢說教我保重，難道我要看著他死了，不聞不問你才稱心麼？那你還不如立刻打點車轎，送我和你太太寶玉回南京罷！我們都離了你的眼，你也就清淨了！不必拿著寶玉煞性子了！」
這話說的誅心，賈政忙磕頭不迭，只說不敢，道，「兒子也是一時性起被氣得有些糊塗，下手重了些。好在方才王太醫也說並無性命之憂的，母親只放心罷。」
賈母如今雖說疼寶玉的心有些淡了，終究還是撇不開自小養大的那些情分，故此見了寶玉血肉模糊的樣子，依舊是心痛萬分。聽賈政這話並無痛悔之意，不由得越發生了氣。
王夫人在一旁早已經哭的哽咽難止，道，「老爺雖然要管教寶玉，也該看在夫妻份上。我如今快五十的人了，只有這一個孽障，老爺若是把他打死了，可教我往後怎麼處？難道竟要白髮人送黑髮人老爺才肯甘心麼？」
說著又哭起賈珠來，道，「我那苦命的珠兒偏又早死了，若是我的珠兒還活著，便是死一百個我也不管了。」這話正戳在李紈的心上，引得李紈也痛哭失聲。
鳳姐正不知寶玉被打成了什麼形狀，見這些人都哭得天昏地暗，自己也不好開口，忙從人後溜到邢夫人身後，悄悄拉了拉邢夫人的袖子。
邢夫人雖說也拿著帕子擦眼，那眼裡壓根就哭不出淚來，因此早就瞧見鳳姐進來。見她過來拉自己，便小聲說道，「寶玉在裡面躺著，你倒是進去瞧瞧罷。」說著又拿起帕子遮著眼。
鳳姐便進到裡面王夫人的內室，只見寶玉面白氣弱趴在床上，果然是有些奄奄待斃的氣色，心裡倒也佩服二老爺能下得去這樣的狠手。因著事出突然，只有晴雯麝月兩個趕了過來在床邊伺候，鴛鴦也站在床邊。見鳳姐進來，忙一起請安問好。
鳳姐便道，「不必虛禮了。寶玉被打的怎麼樣了。」
晴雯眼中含淚，道，「回二奶奶，我們老爺這回下手有些沉重，二爺的兩條腿都被打得稀爛，只怕將養好了也會留下疤痕。偏生老爺是悄悄的把二爺哄過來開打的，老太太和二太太都不知情，只等打完了才知道，趕過來的時候，二爺都死過去了。」
說著不免小聲啜泣。鳳姐知她對寶玉忠心耿耿，便隨口安慰了一句，才向鴛鴦道，「方纔王太醫來怎麼說的？寶玉歲數又小，打的這樣沉重，真的沒有妨礙麼？」
鴛鴦知道這位二奶奶如今位高權重不能糊弄，便拉著她走到一邊，小聲道，「方纔我聽王太醫和二太太說的那話，只怕寶二爺這腿好了以後也會留下些痼疾，遇上陰天下雨必定會疼痛難忍。這也罷了，只把不能再和原先一樣走跳了。」
鳳姐心裡一動，也低聲道，「難道打壞了筋骨了麼？」
鴛鴦微微點點頭，道，「我們過來的時候，寶二爺從腰以下竟似從血水裡撈出來的，奶奶想那是個什麼情形。王太醫說，只怕這兩條腿就算是長好了，也會有些稍稍的長短不一。」
這就是說面如桃瓣，目若秋波的寶二爺，日後八成竟要變成一個跛子了。前世今生自己那好姑媽都是一心想教大房絕後，也不過是為了想把那個世襲和家業給寶玉佔住。只是這一回事情出來，只怕她那些如意算盤就要落空了罷。
鳳姐心頭劇跳，忙狠狠的掐了掐掌心，不覺痛出了一滴眼淚，才道，「可憐寶玉他小小年紀，就要受這樣的苦楚。怪道老太太和二太太那樣傷心，二老爺下手委實也太狠毒了些。」
鴛鴦也歎了口氣，小聲道，「這事老太太還不知道，二奶奶先別說出去才好。等日後寶二爺養好了再瞧罷。我想著二太太大約也是這個想頭，故此並沒有和一個人說的。晴雯麝月他們也通不知道的。」
鳳姐知道王夫人心裡還存了些僥倖，只盼著寶玉能恢復如初。何況此事不須自己多嘴，日後總會露出來，因此點頭道，「我自然也不會說給老太太知道的，只盼著老天眷顧寶玉，早早的好起來罷。」
說著轉身出去，見外頭賈政已經不在跟前了，想必是被賈母斥責下去了，老太太見她出來，含淚道，「你方才去瞧過寶玉了，你瞧著怎麼樣呢？」
鳳姐忙道，「老祖宗放心，寶兄弟吉人天相，必定是沒事的。方才鴛鴦也和我說了，王太醫說並無妨礙，養一陣子自然就好了的。如今倒要先商議一番如何將養才是。」
賈母低頭想了一想，道，「我瞧著寶玉如今不宜挪動，倒不好再跟著我過去那邊養病。眼下只好就教他在這邊住下來。你回去命人把他屋裡要緊的東西收拾了，都送過這邊來給你二太太經管著，待寶玉過幾日好些了，再接回我那邊去接著將養罷。」
王夫人也知賈母說的是實情，便垂淚道，「老太太說的是。寶玉如今這樣，委實不宜挪動。就教他先在我那屋裡住幾日，待好些了再說罷。」
一邊說著，一面掛念著寶玉，一干人等便又進去瞧了一回，不免又招的賈母狠狠哭了一場。邢夫人見老太太有些腳步虛浮，便道，「老太太今日也乏了，倒不如先回去歇著，明日再過來瞧寶玉罷。想來寶玉如今也須靜養，咱們都在這裡杵著，只怕反給他添了些煩悶。」
賈母聽這話有些為自己著想的意思，倒對邢夫人高看了一眼，加上哭了半日，委實有些支持不住，便道，「那咱們就先回去罷。明兒再過來瞧他，你們須得好生照拂著，別叫他再有閃失才是。」——後面這句是對王夫人和晴雯麝月說的。
王夫人便應了，和李紈且送賈母等人出去。
探春在後面給王夫人說了幾句寬心話，也跟著一道出了門，見趙姨娘也跟在後面送了出來，瞅人不見便故意落後一步，低聲道，「姨娘這幾日還須當心些，只怕太太一時惱了，連累無辜也未可知。」
自探春懂事以後，趙姨娘再不曾聽這個女兒對自己說過一句貼心和軟的話。乍然聽了這一句，不覺眼圈一紅流下淚來，卻也不敢在人前多話，只默默點點頭，待轉身之後，那淚越發流的凶了。
王夫人轉身看見趙姨娘淚流滿面，還只當是為了寶玉流了眼淚，卻也納罕這個狐媚子居然也肯心疼寶玉，一時心裡竟有些五味雜陳。
鳳姐和邢夫人迎春探春幾個先把老太太送回了榮慶堂。鴛鴦扶著進裡屋歇息去了，這一干人等便各自散去。邢夫人在前頭使個眼色，鳳姐便打發平兒小琴先回，自己跟著回了榮禧堂。
待把那些閒雜人等都打發出去，邢夫人才出了一口氣，冷笑道，「你瞧著老太太如今疼寶玉的心比先前如何？」
鳳姐笑道，「太太既然瞧出來了，何必考我。」說著親手倒了一杯茶，遞了上去。
邢夫人接了，笑道，「我知道這個自然瞞不過你的眼去。可憐老太太疼了這十幾年，最後也不過這樣罷了。」
鳳姐也笑道，「橫豎和咱們大房是不相干的。過幾日便是琮兒進場之期了，該預備的東西他們都預備齊全了麼。」
邢夫人道，「有鄭嬤嬤幫著她們打點呢，都預備的妥妥當當的，前兒你林姑父還打發人送了幾樣筆墨過來，琮兒喜歡的不得了。」
鳳姐笑道，「林姑父是探花出身，他的東西自然都沾了仙氣，送給琮兄弟使再好不過了。保不準琮兒再過兩年也能出息個狀元榜眼探花呢。」
邢夫人如今待賈琮如同己出，聽了鳳姐這話自然笑的合不攏嘴，道，「只盼著應了你的話就好了。」
婆媳倆正說得熱鬧，外頭來人回，「東府裡珍大奶奶來了。」鳳姐因怕邢夫人疑心，便立刻笑道，「來的正好，請過來和太太一起說話罷。」
片刻小丫頭子打起簾子，尤氏從外頭進來，先給邢夫人請了安，便道，「方纔在那邊聽人說二老爺把寶玉打了個動不得，因著沒個實信我也不好過去瞧去，特特跑過來問問鳳丫頭的。」
邢夫人便又捏起帕子捂了捂眼角。鳳姐見婆婆變臉如此之快，也不覺好笑，臉上卻正色道，「果然是寶玉又挨了打了。這回二老爺下手有些沉重，只怕得些時日才能下床走動。嫂子那邊若是有上好的棒瘡藥接骨藥，倒不妨送一些過去的。」
尤氏聽話辨音，不覺吃驚道，「難道還傷筋動骨了不成？」
鳳姐歎口氣，道，「鴛鴦說，寶玉從腰以下竟似從血水裡撈出來的。嫂子想想，那是個什麼情狀？沒有送了小命已經算是燒了高香了。」
邢夫人當時也是親眼瞧見的，聽鳳姐這麼一說，不覺回想起當時情形，竟有些頭暈欲吐，便道，「你和珍兒媳婦且坐著先，我今兒也有些受了驚嚇，倒要回屋歪著了。」
尤氏忙道，「太太只管歇息去。有鳳丫頭在這裡呢。」邢夫人便起身自往臥室躺著去了。
見邢夫人走了，尤氏便道，「怎的這一回下了這樣的狠手？難道寶玉又在外頭惹禍了不成？」
鳳姐嗤的笑了一聲，道，「哪裡還用再惹禍。不過是襲人那件事，叫他父親知道了。你也知道我們二老爺是最要面子的人，覺得丟了他的體面，可不要狠狠的教訓一頓呢。」
一面壓低了聲音道，「偏生今兒老爺們逛園子提匾額，環兒和琮兒都露了臉，兩下子一比對，自然寶玉的行徑便更入不得眼了。也難怪二老爺那麼大的火氣。」
尤氏也聽賈珍回去說了賈環和賈琮都是才思敏捷等語，便笑道，「你大哥哥也誇琮兒的學問比環兒還高一層，提的那些對子連呂先生都點頭稱讚的。」
鳳姐笑道，「過幾日便教他下場試試，若是能進了學，才算是真的有學問了。」
尤氏道，「橫豎他還小呢，又是咱們這樣的人家出去的孩子，只要肯用心上進，不怕沒有個錦繡前程。聽你大哥哥說，璉兒如今在外頭也是春風得意的，再等幾年琮兒若能從科舉晉身，你們大房是越發要興旺起來了。」
鳳姐忙擺手令她小聲，笑道，「如今老太太心裡正不痛快，太太這屋裡難保沒有老太太的心腹眼線，倒是說話小心些好。如今寶玉人事不知，二太太心裡正煩悶得緊，又怕外人知道了笑話，你若是要去探病倒不如等幾日再去。」
尤氏點點頭，道，「也不過是瞧著宮裡娘娘的面子罷了。過兩日我打點些東西過去瞧一趟也就是了。」
鳳姐想起一事，便問道，「紅蜻這幾日可還好麼。」
尤氏笑道，「你看我像那不容人的麼？她如今可好得很，你大哥哥給她那屋裡又添了兩個丫頭，所有入口的東西都是小廚房單買另做出來的，只怕她吃著不順口。我聽那幾個老嬤嬤說，當年蓉兒她娘也沒得你大哥哥這般的眷顧。倒是這小蹄子有些造化的多了。」
鳳姐笑道，「珍大哥哥那性子嫂子還不知道麼，好不好的也不過是三五年的光景罷了。何況紅蜻原是嫂子身邊出去的人，再高也不過是個姨娘的名頭，生下孩子，依舊要認嫂子這個嫡母的。那時只要想個法子抱過來養著，可不就和親生的沒什麼分別了麼。」
尤氏心裡原也動過這樣的念頭，聽鳳姐直口說了出來，不由笑道，「偏生你就敢和我說這樣的話，怪道都說你是個水晶心肝玻璃人。偏生我還就愛你這個性子，出去和那些人家的奶奶太太們說半日，竟比坐了一天的車還累。」
鳳姐笑道，「如今你我都是一根繩上的螞蚱，替你打算也不過是替我自己打算罷了。」
尤氏只當她說笑，並不當真，只一笑過去。兩人又說了些別的閒話，尤氏便告辭回去了。
鳳姐也起身回了自家院子。還未進門小月便迎出來，悄聲道，「二爺回來了。」
果然進屋便聽見賈璉笑聲朗朗。鳳姐忙幾步跨進去，笑道，「出了甚麼事倒教二爺樂成這樣？」
平兒正給賈璉換衣裳，見鳳姐進來，忙拿了衣裳退後一步，笑道，「可是的，回來就見二爺樂呵呵的，也不知道都樂得甚麼。」說著便退出去了，留他們小夫妻自在說話。