書接上回。且說聽賈璉提起採買女戲之事,鳳姐忙問可議定了派誰領這差使。
賈璉道，「珍大哥原說派薔兒去的。老爺說薔兒年紀小，只怕被人哄騙了去。可巧呂先生有可靠的熟人在那邊，能幫著採買的。況且都是久在那邊做經紀的人，眼光又准,又會講價錢,倒能替咱們省下好大一筆。因此老爺說只派旺兒拿著書信會票過去，把甄家收著的那五萬銀子全都支出來，除了採買小戲子和樂器行頭並割聘教習這一筆的開銷,餘下的那三四萬銀票一併帶回來,留著支應別處花費。」
鳳姐想了一想,上一回賈薔下江南採買女戲那一項是花了三萬，這一回照著自己公公的意思，大約有一萬兩萬銀子便足夠了，倒是委實省了好大一筆開銷。餘下的銀子拿回來說是支應別處花費，十之□□也就扣在了大房自己手裡。
何況派去的是旺兒，身邊再加上趙嬤嬤那兩個兒子，都是自家這邊的親信，再好也沒有了。因此笑道，「便是這樣。明兒我打發人和旺兒說一聲，帶了二爺那兩個奶哥哥同去，也就是了。」
因又想起一事，道，「芸兒如今在外頭替咱們料理那鋪子，十分妥當可靠，趕上這樣的大事出來，自然要把他安□□來。如今二爺的委任不日便要下來，只怕這裡邊的雜務分不開身，倒不如教芸兒幫著你，豈不比外人更貼心些。」
賈芸素日在賈璉跟前都是畢恭畢敬的，奉承的賈璉十分受用。聽鳳姐說了，便道，「也好。芸兒總是咱們自家的，你看著分派便是。\\\\\\\\\\\\\\\"
鳳姐笑道，「不如小的伺候二爺早早安置了罷，明兒想來還要出去商議建園子的事，且得早起呢。」
賈璉見自家媳婦如此體貼知心，立刻便來了興致，摟著笑道，「橫豎有你這內助之賢，我倒是十分放心的。」說著湊上前來，夫妻倆相挽安寢。
第二日一早，賈珍賈政便往榮國府這邊來一同商議修造園子之事。賈璉昨日聽了鳳姐的話，搶在賈珍之前先去拜會了老明公山子野，請來一起審察兩府地方，繕畫省親殿宇。賈赦如今開了竅，這樣大事自然不肯放手給賈珍去辦，只命賈璉和那些老管家們一道督造修建。自己每日只拉著賈珍在書房裡談天說地。
賈珍明知此項工程大有油水可撈，偏生自己連手都插不進去，只急的心頭冒火。偏生賈政是個無用無趣的，想要提點都提點不上。
雖說省親的娘娘是賈政的閨女，□□國府如今是賈赦主事，賈政又是個不通俗務的人，身邊那些清客如今也都不在，一下子沒了出主意的人，自己也是有些茫然，也只得過來權就賈赦這邊。
因那日議事之時便瞧著王夫人臉色難看，政老爺便也不肯自尋沒趣，只不往王夫人屋裡去，每日裡在外頭回來，只往趙姨娘和周姨娘屋裡消遣。
因此王夫人想說教都沒尋著機會。聽說已經議定了大房和東府各自拿出五萬兩，剩下的都要自己這邊出，王夫人當場心痛的差點厥過去。
按說分家的時候有老太太偏心幫著，二房並不比大房少分了東西，如今要這十幾二十萬兩銀子自家也拿得出來。只是一下子動用這麼多的現銀，庫裡差不多就要空了大半，王夫人是萬萬捨不得的。就算是為了自己的親閨女花錢，那也如同割肉一般。
沉吟半日，想出一個主意來。便命人即刻備車，往薛家去尋薛姨媽說話。
薛姨媽這幾日為了薛蟠之事，正坐臥不安的時候，聽說王夫人來了，倒有些納罕。須知自從薛蟠和寶玉揮拳之後，王夫人大為不滿，姐妹間頗有些疏遠之意。雖然薛姨媽過去走了幾趟，依舊不大熱絡的。
只見王夫人滿面春風的進來，薛姨媽便覺得越發詫異，只得先笑著命同喜同貴倒茶來，又請王夫人坐下。
寶釵正在裡間做針線，聽說姨娘來了，忙出來拜見。王夫人便拉住寶釵的手，笑道，「數日不見，寶丫頭出息的越發好了。便是我們那邊的三個姑娘，也都不及寶丫頭。想必娘娘回來見了也是喜歡的。」
寶釵聽這話來的突兀，微微起了疑心，卻不說破，只作含羞帶笑退回裡間，卻不做針線，只站在門後留神聽著。
果然王夫人說了幾句閒話，便把話頭扯到省親之事上，說道，「如今外頭老爺們已經議定了動工修建別院，待一切妥當了便可題本請娘娘回來省親了。那時總算可以一家子團圓了。」
元春進宮的早，薛姨媽那時又在金陵，原也不曾見過的。聽王夫人如此說了，也笑道，「果然是件大喜事。娘娘這些年在裡頭，還不知怎麼想家裡頭呢。」
王夫人便歎口氣，道，「如今我們府裡的情形你也是知道的。按說如今都是大房把持著，可不該是他們拿出銀子來使用的麼。偏生大老爺只會哭窮，有老太太幫著說了幾句話，最後才肯拿出五萬兩來，這夠作甚麼的。好在東府裡也肯相幫，也拿出了幾萬兩銀子，只是下剩的卻要我和你姐夫拿出來的。
分家之時老太太是不偏不向的，一絲一毫也沒有多分給我們。如今卻要一下子拿出十幾二十萬兩銀子出來，倒也是有些緊了。只是為了娘娘倒也顧不得了，不得已只得找你商議，先從你這裡拿些銀子救急，趕年下田莊鋪子的出息都收上來了，自然就還上了。」
薛姨媽自王夫人進來便有些疑惑，此刻聽她說到借錢，心裡反倒踏實了下來。她們姐妹自小一同長大，彼此的脾性都是最知道的。自己這姐姐一貫是進去的寬出來的嚴，也不是自今日始的。
按說前些時日兩房分家，賈政作為次子，老太太偏心護著，多分了許多家產。若不是大房那邊有賈璉和鳳姐坐鎮，只怕大房反倒要吃虧。這些薛姨媽雖不曾親見，也有許多婆子嘴碎，早就傳的內外皆知——自然這裡頭也不乏鳳姐刻意。
不想到了王夫人嘴裡，竟變成了老太太不偏不向。連站在後面偷聽的寶釵都忍不住微微心裡冷笑了一聲。往日瞧著這個姨娘倒是慈善和氣不過的人，今日品著也不過如此罷了。
原先落選之後，母親話裡話外的也曾暗示過一些意思。寶釵是個有心計的，深思熟慮之後也覺得以自家的門第，若是能嫁過賈府這邊來倒也是好的。何況寶玉的模樣不必說了，那性子也是能拿捏得住的，又有姨娘變成婆婆在後面幫著，久後自然能過得順風順水。
故而也格外用心留意寶玉屋裡那些丫頭，時不時的小恩小惠的拉攏一回。因著襲人是個最得用的，偏多送了些東西。果然那丫頭懂得投桃報李，每每在寶玉跟前誇讚寶姑娘這般那般的好處。
雖然老太太存了些親上做親的心思，人家林府卻不領情，黛玉也早早就搬出去了。寶釵暗暗瞧著，心裡越發覺得寶二奶奶的位子非自己莫屬。雖然老太太又弄來個湘雲，可是自小就沒了爹娘的女子，哪裡能和自己相比。
誰知人算不如天算，榮國府居然一時三刻就分了家。姨娘這個二房太太也被遷出了榮禧堂，姨爹也不再是榮國府的當家，所有榮國府的人情往來都有大房老爺出面。
雖說寶玉依舊跟著老太太住著，終究有些名不正言不順起來。寶釵這才後知後覺的的想到，姨爹原就不是襲爵長子，竟然在正室住了那麼多年，虧得他老人家還成天裡滿口的仁義道德禮義廉恥，難道連長幼有序都不明白的。
還有寶玉。雖然長了個好模樣，待女孩子也和氣，卻是不通仕途經濟的。自己不肯唸書也就罷了，還要譏諷讀書做官的人是祿蠹。只是榮國府的世襲只有一個，怎麼算也襲不到寶玉頭上，難道他要一輩子這麼在家裡做富貴閒人麼。聽說大房的賈琮和二房的賈環如今都是日日發奮的，唯獨寶玉照舊成日裡在內緯廝混。
這也罷了，前幾日薛蟠和寶玉動手之事，雖然薛姨媽不曾明著對寶釵提起，鶯兒早就從府裡下人口中聽到消息，回房悄悄的說給寶釵知道。只把寶釵驚得目瞪口呆。自己的哥哥一貫便是這樣的，當日為了個香菱都敢鬧出人命。
只是寶玉怎能為了個男人和哥哥爭風吃醋了起來，哪裡還有一點大家公子的體統。寶釵素日裡那些小心思瞬間灰飛煙滅，只餘下無限感歎。
薛姨媽心裡想的倒也和寶釵差不許多。當日搬出賈府之時，就已經不打算再提金玉良緣了。橫豎自家女兒是才貌雙全的，又端莊穩重，總不至於非要吊死在寶玉那一棵樹上。
只是好歹也是親姐妹，做姐姐的張口了，薛姨媽也不能裝聽不見，只得笑道，「姐姐也知道的，如今我們家也是不比往常了，出去的多，進來的少，偏生蟠兒又是個慣會花錢的。只不知姐姐還須多少銀子？」
王夫人知道自己這妹子心活面軟，聽她先說了那幾句謙遜的話，也並不耽心，只道，「娘娘難得回來省親一趟，倒要辦的風風光光的，才是咱們這樣人家的體統。我們如今都拿出來也有二三十萬兩了，若是妹妹這裡能再幫著先支應十萬兩，加上我們那邊的，大約也就應付的過了。」
薛姨媽不意親姐姐竟然如此獅子大開口，倒怔了一怔，半日笑道，「如今大半的家業都在外頭那些鋪子裡壓著貨呢，只怕一時也籌措不出這麼多的現銀來。姐姐且先回去，待蟠兒回來我細問問，能拿出多少來，必定都給姐姐湊出來的。」
王夫人聽這話說的大近情理，也不好再逼，只得笑著起身告辭。薛姨媽親自送到門口方回。
回來之間見寶釵已經站在外間炕前，薛姨媽便道，「方纔你姨娘說的話想必也聽清了。如今你哥哥還沒回來，倒是咱們娘們先商議了再和他提罷。」
寶釵微微皺眉道，「莫非娘真要借出那麼多的銀子給姨娘麼。」
薛姨媽歎氣道，「如今你舅舅一家放了外任都不在京中，咱們在京裡能依靠的也只有你姨爹一家了。我兒不要忘了，當日你哥哥鬧出人命官司來，幫著咱們料理那個賈大人還是你姨爹保薦的。如今你姨娘難得張口這一回，又是省親這樣的大事，咱們若是不肯相幫，面子上終究也不好看。」
寶釵也知娘說的都是實情，便道，「娘說的自然是有理的。只是這銀子易借難還，到時只怕咱們自己要用的時候反拿不回來，那時鋪子裡頭周轉不來，反倒扎手。不如少借些罷了，既能全了姨娘的臉面，又不傷了咱們自家的元氣。」
薛姨媽素日是肯聽女兒的話的，想了想道，「依著你說，借給你姨娘多少合適呢。」
寶釵心裡早已有了成算，微微笑道，「媽方才也和姨娘說了，如今咱們的銀子都在鋪子裡壓著呢，急切折不出來也是有的。倒不如就借一萬兩出去，日後姨娘能還回來自然最好，若是還不回來，只當是咱們送給娘娘的一點心意。娘若是有些為難，只管打發婆子們把銀子送過去，也不必親自過去。姨娘是明白人，自然也就曉得了。」
「何況哥哥那性子娘是知道的，如今對姨娘和寶玉那邊多有微詞，若是背著他借出這麼多銀子，只怕哥哥知道了反要鬧得天翻地覆的。倒不如等他回來，把才纔這些話對他說了，想來一萬兩銀子，哥哥也不至於不允，也不能傷了咱們一家子的和氣。」
薛姨媽聽了有理，點頭道，「還是我兒想的周全。只是你哥哥如今，哎，不提也罷。」
寶釵便知娘是不欲使自己知道那些腌臢之事，心裡也微微一酸，勉強笑道，「哥哥總是少年心性，在外頭跟著那些人成日裡逛去，難免學了些這樣那樣的毛病。娘也不必太過耽心，想來過兩年娶了嫂子成了家，也就好了的。」
一句話提醒了薛姨媽，自家這兒子歲數也不小了，可不是該早早的娶親生子，或者就能斷了外頭那些小妖精也未可知。何況蟠兒比鳳丫頭還大一歲呢，鳳丫頭那閨女如今都那麼大了，蟠兒還沒個定性，想來都是自己疏忽了。
因此第二日便四處托人打聽，務要尋一位□□都比人強的姑娘，好給自己兒子去提親。
且說過了兩日便是林侍郎第二回小登科大喜之日。因著聖上誇過幾回，林大人如今在朝中炙手可熱，親外戚中自然都是悉數到場，京裡的同僚故交也來了不少。何況娶得又是忠順王妃的表妹，那些趨炎附勢之人唯恐巴結不上，連賈雨村大人都不迭的送了一份厚禮，這日又親來恭賀。
因此雖說是續絃，那份排場比起當日娶黛玉親娘之時也是有過之而無不及的。賈赦和賈璉自然也在外頭幫著陪客吃酒，鳳姐只幫著在裡頭張羅幾桌女客，邢夫人是有誥命的，只陪著忠順王妃那一桌。
賈政今日有事不能來，王夫人只說身上不爽利，也不能過來，只打發人送了些賀禮。賈母就不必提了，心裡更是不痛快，自然也不肯來湊這熱鬧——倒是合了林如海的心。便是黛玉聽說外祖母和二舅母都不過來，也鬆了一口氣。
黛玉如今是林府嫡出的大小姐，自然也要出來見客的。好在有酈嬤嬤和扈嬤嬤指教了這些時日，又是天生聰慧的人，並未出一絲一毫的差錯。且林妹妹生的絕代姿容風流婉轉，又言笑晏晏，反教那些太太們紛紛讚不絕口，連忠順王妃都笑道，「天底下竟有這樣的美人，我今日才算開了眼了。依著我說，如今都誇說絕代佳人的那幾家小姐，竟都不及你了。」
黛玉忙笑說不敢。忠順王妃笑道，「她們都知道我是最心直口快的人，若是你不好，我也不肯誇的，只是今日不曾預備表禮，倒是我疏忽了。」說著自腕上褪下一隻赤色玉鐲來，笑道，「這是茜香國的貢品，前兒我進宮，皇太后她老人家賞給我的。今日送給你罷。」
黛玉且不敢立刻接過來，只笑道，「哪裡當得如此厚賜。」忠順王妃笑道，「往後咱們便也算是親戚了，如何當不得。」
說著拿起黛玉的手來，親手替她戴上，笑道，「果然配得上這鐲子。」旁邊幾位夫人也都極口的誇讚。黛玉便謝了賞，又陪著說了一會子話，才往鳳姐這邊來。
鳳姐也聽說了忠順王妃賞鐲子之事。暗想這不過是要拉攏林如海，故而先要籠絡黛玉罷了。況且這位新夫人是王妃的表妹，這位表姐自然也要替表妹先行打點一番的。只是這樣一來，黛玉的名聲也就傳出去了，也不知堪喜堪憂。
見黛玉過來，便笑道，「妹妹如今可是出了名的美人了，只怕提親的不日便要擠破門了。」
黛玉便紅了臉，道，「若不是今日，必要和姐姐好生理論一番。這樣的話也能混說麼。」
鳳姐笑道，「這有什麼不好意思的。」見只有酈嬤嬤跟在身後，左近並無別人，才低聲道，「聽說這位忠順王妃是個利害的角色，妹妹以後見了她，還須多多當心些。」
黛玉也低聲道，「那一桌子的夫人，哪一個是省事的，陪著說了這半日的話，我只覺得累的不行。虧得姐姐還能在裡頭幫著我周旋一二。」
鳳姐道，「這不值什麼。只是往日咱們家和忠順王府並不親近，我也是今兒頭一回見著這位王妃。瞧著說話行事，只怕你那繼母也是個能幹的。妹妹是未出閣的姑娘家，若是繼母能管家了，妹妹便只管歇著，不必多勞心了。」
黛玉點點頭，道，「姐姐放心，嬤嬤們也和我說過這些的。我自會當心的。」
身後酈嬤嬤笑道，「這幾日事多，倒忘了打發人去和奶奶說一聲，前兒奶奶說的那件事，老奴倒是找了一個人來，只不知奶奶是否中意。」
鳳姐看她一眼，便想起前幾日曾提過的要替大姐也尋個教養嬤嬤，早早行教養之事。忙笑道，「嬤嬤找的人自然是最妥當的。只不知是哪裡的人呢。」
作者有話要說：很喜歡餘光中的那篇大借若還。