果然秦業到底沒能熬過年去。
臘月二十八上，鳳姐正在屋裡和平兒商議著如何操辦除夕家宴，外頭旺兒媳婦進來，小聲回道，「回二奶奶，秦老爺剛剛沒了。」
因著早知端倪，鳳姐倒也不十分吃驚，只道，「你教旺兒告訴那秦管事和澤兒，好生幫著小秦相公用心料理——可給東府送信了麼。」
旺兒媳婦道，「人一沒了他們就給東府報信了。只是澤兒回來說，東府裡珍大爺和小蓉大爺年下正忙，沒空過來，只封了五十兩銀子給他拿回去了。倒教小秦相公又哭了一場。」
鳳姐笑道，「這才是珍大爺的做派呢。橫豎兒媳婦也死了，再和他家往來又無甚麼好處，自然就不肯出頭了。」
旺兒媳婦也笑了，道，「可不是奶奶說的這話。論理，好歹也是做過親家的，如今死了，連門都不到了，叫人看著也真是寒心。」
平兒也道，「素日裡隨手賞人都是幾十兩的出去，如今趕上這樣的事，倒只拿出五十兩來，也不怕外人笑話。」
鳳姐冷笑道，「如今秦家只剩下個半大小子頂著門戶，哪裡有咱們寧國府赫赫揚揚，外頭誰敢笑話半個字——縱是有，也不過背地裡嚼舌頭罷了。就是咱們這邊，外頭嚼舌的只怕也不少，又能把咱們怎麼樣呢。」
平兒忙道，「奶奶說的很是。」
鳳姐想了想，吩咐平兒去取了一張一百兩的銀票來，交給旺兒家的，道，「你回去交給旺兒，教他送給秦鐘，就說我不好出頭，只略表個心意罷。」
旺兒家的笑道，「奶奶果然行事比別人大方。」一邊躬身退出去了。
平兒笑道，「奶奶這是要和珍大爺打擂台麼。」
鳳姐笑道，「這個又不能明著給，打什麼擂台。不過是教那姓秦的小子越發感激咱們罷了。」一邊向門外喚了小琴進來，笑道，「你這個做妹子的，該去瞧瞧你哥哥了。」
小琴一愣，馬上會意過來，笑道，「但憑奶奶吩咐。」
鳳姐道，「你去告訴他，過兩日薛家的小爺必定會去弔唁，那時只要想法子給薛大爺留個機會，令他能和秦鍾獨處一刻就好，只不要叫他得了手。你和他說這事關係重大，別走漏了一點風聲。」
小琴道，「奴婢明白。」
鳳姐笑道，「我知道你是最伶俐的，這就去罷。「
小琴出去以後，平兒不解，道，「奶奶怎知薛大爺必定會去？」
鳳姐淡淡道，「薛大爺這些時日早看夠了香菱，成日裡在外頭遊蕩也沒個可心的人，忽然有人告訴他秦家的小公子俊俏風流，且又是同道中人，你猜他會不會趁此機會瞧瞧去呢。」
說的平兒笑了，道，「果真如此，依著薛大爺的脾氣，必定是要去的了。聽奶奶的意思，這話只怕已經傳出去了罷。」
鳳姐笑道，「我前幾日已經和旺兒說了，只要秦老爺這事出來，他就想個法子裝作在街上偶遇薛大傻子，務必把閒話扯到秦鍾小爺如花似玉的模樣上，不怕那薛大傻子不去雪中送炭。」
平兒笑道，「奶奶如今運籌帷幄，何愁不能決勝千里。」
鳳姐笑道，「此時說這話倒還早。不過剛埋了種子，尚未發芽，只怕再過兩年才能開花結果。只慢慢瞧著罷。」
一邊說著，想起一事，道，「去年府裡又買進來許多小丫頭子，有一個是叫小翠的，我特特命你務必把她安置在寶玉屋裡，不知如今怎麼樣了呢。」
平兒道，「小翠的模樣生的倒是不壞，只是性子內斂些不大愛說話，也不會浮上水去，故而並沒有近身侍奉過寶玉，只在院子裡做些灑掃的粗活。我冷眼瞧著她倒並不在意這些，平日裡很是勤謹，侍奉的晴雯麝月綺霞幾個都心滿意足的。」
鳳姐冷笑道，「他們幾個都不成氣候，能巴結的上襲人，才算她的本事。」
平兒道，「奶奶說的是。只是襲人素日謹慎小心，從不對別人托付心事的，急切倒巴結不上。」
鳳姐道，「她自己就有趙高秦檜的本事，自然不必托付旁人。你打發小月去找小翠頑去罷，教她想法子把秦老爺歿了的事背著襲人傳給寶玉知道。記得教小翠傳完了話之後留神盯著寶玉，我算他必定要去秦家一趟的。待他出門之後，立刻去告訴襲人，就說在二門那裡頑，不當心聽到寶玉吩咐茗煙背地裡要去祭奠秦老爺。襲人是個有成算的，必定會去報給太太知道，那時不怕不熱鬧。小翠有這段功勞在，今後襲人肯拿她當自己人看了也未可知。」
平兒依言，出去吩咐了小月如此這般。
果然小月若無其事的揣了幾塊自己做的點心，溜到寶玉那邊去尋小翠一起出來頑。
因著鳳姐之前吩咐過小月務須好好拉攏這個小翠，故而小月先前便尋機會熟識了，知道她的分例菜遠遠不及那些有頭臉的大丫頭豐盛，便時常帶些自己做的東西出來和她一起尋個角落坐著吃一陣。
漸漸地墜兒纂兒幾個察覺了，時常也跟著打打秋風，遠遠地見小月來了，便知又有口福了，不等小月說話就先有小丫頭子去悄悄尋了小翠過來，幾個人偷空就去後頭牆角處坐著分吃起來。
小月只說要如廁，瞅人不備拉著小翠遠遠走開，悄悄對她說了鳳姐方纔的話。
小翠原是揣著一顆報復之心而來，唯恐天下不亂，聽了這話不驚反喜，悄聲道，「你只管放心，我必定不辱使命。」
小月便回來給鳳姐覆命不提。
待小月回完話出去，平兒便問道，「奴婢有一事不明。那小翠初來乍到，奶奶如何敢以這樣的事相托呢，倘或她走漏了風聲，反而不美。」
鳳姐笑道，「你只知其一不知其二。她雖然沒受過咱們什麼恩典，卻有求於我，自然肯任我驅馳。」
平兒依舊不解。鳳姐便道，「你可還記得死了的可人麼？」