且說回屋以後，平兒見鳳姐臉上有些陰晴不定，還以為是在薛姨媽那裡吃了什麼話，也不敢多言，遂小心翼翼的伺候著換了烘好的家常衣裳，又命小月送上熱熱的桂圓玫瑰茶來。
鳳姐輟了一口茶，見平兒有些不安的模樣，才覺出自己的神色有些抑鬱了，便笑道，「還不趕緊坐下來陪我喝杯茶，傻站著作甚麼。」
平兒這才側身在炕邊坐了，道，「我方才瞧著奶奶臉色不大好，還當奶奶生了誰的氣了。」
鳳姐道，「別說眼下還沒人給我氣受，就算有，我也看破了，何必自己生氣不好好保養身子。我只是聽姨媽說了香菱那些話，心裡有些可憐她罷了。」
物傷其類，平兒也歎道，「她是忒可憐了。連父母家鄉都忘了，無依無靠的這麼一個人，偏又落在了薛大爺手裡，一點也不知憐香惜玉。好在姨奶奶和寶姑娘心善，還知道體恤她一點，要不那日子更難過了。」
鳳姐冷笑道，「你當姨媽是真的替香菱說話呢。她自己一手養大的兒子，甚麼樣兒的脾性她難道不清楚麼。只不過瞧著太不像了，怕家裡下人嘴不嚴傳出去了，有損他們薛家的名聲，故此才做這些姿態出來，博個良善的好名兒罷了。
她若真的慈悲，當年就該撕了賣身契，放香菱自去，何必定要留著給薛大少爺做小。寶姑娘也是一樣，不過是外頭說的嚴正罷了。你細想想，外頭那些人家，哪有姑娘家使喚親兄長的小妾的道理？你去他們家這兩回，冷眼瞧著，香菱雖說過了明路的，可不是和往常一樣服侍著姨太太全家麼。」
還有幾句話鳳姐雖不能說出來，心裡卻是明白的，自己這兩個姑媽，都是和靜虛那老禿驢一般的佛口蛇心之輩。
當日王夫人攆金釧出去之時，可曾想過金釧伺候了她十幾年的情分？難道就沒瞧出那丫頭有尋死之心？
至於薛家這位就更不必提了，夏金桂進門之初為了香菱便鬧將起來，薛姨媽拌嘴的功夫不深，說不過這位悍婦媳婦，受了閒氣，便要拿著香菱撒氣，立時就打發人去叫人牙子要發賣香菱——她又何曾念及香菱那些年謹小慎微伺候他們全家的情分？
平兒聽了鳳姐這些話，細想了一想，果然如此，便道，「可也是，他們家有的是銀子，倒不多買幾個丫頭。誰不知道薛大爺在外頭揮金如土的，城裡頭但凡有點名聲的秦樓楚館，哪家的花魁沒得過他的金子呢。偏姨太太過日子倒這麼細緻的。」
鳳姐笑道，「這才叫天道循環。哪能只進不出呢。只可惜了香菱那副好模樣。說起來，你也見過小秦相公幾面的，你倒說說，他和香菱比起來的話，哪個更出色一些呢。」
這話來的突兀，平兒愣了一愣，心裡隱隱的有些知覺，道，「奶奶是想？」鳳姐笑道，「你猜到了是不是？說來我聽聽，說錯了我也不罵你。」
平兒道，「奶奶是想拿小秦相公和薛大少爺做做文章，只是奶奶的智謀深遠，別的奴婢萬萬是猜不到的。」
鳳姐不由笑了，道，「果真是近朱者赤近墨者黑，你跟著我年頭多了，說話辦事都越發像我了。你以為秦鍾那小崽子有什麼好處值得我體恤他，可不就剩了那張臉還有點可用之處。我方才忽然想起一個人來，只是不知好歹，你出去命他們再把旺兒給我傳進來。」
平兒依言出去傳話。旺兒正要往外頭莊子上去，忽然聽傳，只當出了什麼事，匆匆進來站在門口垂手聽吩咐。
鳳姐笑道，「並沒有什麼大事。我是忽然想起一個人。我記得茜雪有個兄弟也在咱們莊子上的，只是不記得今年多大年紀了，叫什麼名字。」
旺兒笑道，「茜雪姑娘的兄弟名喚呂澤，等些日子過了這個年就十四歲了。」
鳳姐向平兒笑道，「我竟不知道茜雪娘家也是姓呂的，倒像和家塾裡的呂先生是一族的。」
平兒也笑道，「奶奶那裡有空理會這些小事。何況當年從外頭買進來的時候就直接改了名字的。」
鳳姐笑笑，又向旺兒道，「要說起茜雪我是知道的，論及模樣活計，府裡這些丫頭比她強的也沒有幾個。只不知她這個兄弟如何呢。」
旺兒笑道，「這澤兒若是論起模樣，倒是不如他姐姐生的出色。脾性麼，原先我也不知道底細，進了咱們莊子以後便教人冷眼瞧著，都說這孩子性子討喜，又手腳勤快，無論教做什麼都不耍奸溜滑的，對他老娘也知道孝順，雖然沒念過幾天書，見人禮數卻都周周全全的，倒是個難得的好孩子。」
鳳姐聽他稱呼「澤兒」，便知必定是真心誇讚的，遂點點頭，道，「既然這樣，把他放在莊子裡打雜豈不是糟蹋了。你去把他帶過來我瞧瞧，我有更好的差事派給他。」
旺兒答應著，即刻出去辦理。趕著晚飯之前便把這澤兒帶了進來。
在外間門口磕了頭之後，鳳姐便命他站起來，自己走到門口，細細打量了他幾眼。見他身量還未長成，眉眼雖不如茜雪標誌，卻也算端正，低眉順目站在那裡，看著倒也入目，便笑道，「果然是個端端正正的孩子。今兒把你叫過來也不為別的，我有一件事，要托付個心腹可靠的人去做，聽來旺說你是個難得忠厚的，我就想起你來了。況且你姐姐我是信得過的，自然你也是不錯的了。聽說你識字？」
澤兒恭恭敬敬的回道，「回奶奶的話，奴才的先父在時，曾送奴才讀過幾天的私塾，些許識得幾個字。」
鳳姐道，「那就更好了。你若是一個字不識，我倒不好指派你去辦這件事。只是這事不是一朝一夕可以做成的，不知道你有沒有這份耐性。」
澤兒忙跪下磕頭道，「奶奶對奴才一家恩同再造，無論什麼事，只要奶奶吩咐一句，奴才赴湯蹈火也在所不辭。」
鳳姐點點頭，道，「說起來倒也不必你去赴湯蹈火。東府裡小蓉大奶奶上個月歿了，她父親愛女傷情，悲痛過度，前兒請了大夫瞧了，不過是熬日子罷了。如今秦府裡只有一個和你歲數相仿的小公子主事，他又不是那出名能幹的人，正是用人之際，前兒走投無路求到咱們這裡。他姐姐在時，和我最好，我要袖手旁觀，心裡總是過不去。
只是不知他為何做事不小心，得罪了這邊的老爺太太，發了話不許和他往來，明面上我也不能違拗老爺太太的意思。我就想著背地裡找幾個人，也別驚動了這府裡，先偷著幫他應付過眼下這難關再說。至於你麼，我瞅著你伶俐知禮，跟在那小公子身邊做個貼身小廝，倒是最好不過的。你是茜雪的兄弟這回事，這府裡並沒有人知道的，你只說是旺兒的遠親，他們必定不會疑心。以後有事回我，只管在二門外找人通報就是。」
澤兒忙又磕了一個頭，道，「承蒙奶奶瞧得起奴才，奴才必定好好辦差。」
鳳姐笑道，「行了，趕緊起來罷。以後你在我手下也不是外人，不必太過拘禮。今兒晚了，我也乏了，你們先下去罷。明日這時候你再進來，我還有些話今兒想不起來了，明兒再另囑咐你。」
澤兒和旺兒便退下了。平兒笑道，「這小子雖說不如茜雪好看，倒也算眉清目秀的了。」
鳳姐道，「我也不用他去唱戲，太好看了反倒不好使。且瞧著罷，只要他心眼夠使，往後自然能替咱們辦大事。」
平兒道，「奶奶既然想抬舉他，怎的又送給小秦相公使喚呢。」
鳳姐笑道，「孟良還住過韓延壽的招討府半年呢，這小子為何不能伺候小秦相公了。」
平兒道，「孟良那是為了盜御馬——秦家難道也有什麼值得咱們惦記的不成？」
鳳姐不由大笑起來，道，「傻丫頭，一匹御馬可不值得咱們費這麼大的心機。咱們要的可多著呢，未必是他家有的。」