「小棠，這麼早啊！」章子敬今天來得也早，八點就來了。()
「章師傅早。」江小棠動作沒停，仍然在忙碌地準備著食材。
「你在自己配藥做補湯？」章子敬一邊洗手，一邊掃過配菜台。
「嗯。」江小棠靦腆地笑笑，「我接了幾個單，看看能不能配出更好的效果來。」
大廚房幾乎沒有不接私活的師傅，章子敬自己手頭也有幾個單，因此很瞭解：「哦？有什麼想法？」
「還沒想好呢，」江小棠實話實說，「前天嘗了劉都廚的兩忘湯，想摸一摸那幾種靈藥的藥性。」
反正還不到幹活的時間，章子敬湊過來，隨意發表了幾句意見。
他是底層學徒爬上來的正式廚師，藥理基礎十分扎實，而這正是江小棠欠缺的。章子敬說的話，江小棠都認真聽了，牢牢記在心裡，回頭琢磨去。
章子敬提早來，也是為了「公器私用」，現在正是磨練廚藝的時候，哪裡的條件比得過專用小廚房？
按規矩，每個師傅、學徒都有練習的份額，這些份額如果沒用掉，也能帶回去。這就是大廚房的福利之一。當然，在廚房練習用掉，別人也不會有意見。
章子敬琢磨了一會兒，列了一張菜單給江小棠：「去領一下菜。」
幫師傅幹活是學徒的本職工作，江小棠放下手頭的活，拿著菜單出去。
等她回來，章子敬翻了翻領來的食材，笑道：「這是你自己挑的吧？眼光倒好。」
江小棠跟著笑。章子敬要的食材裡，有一種叫天寶蓮的圓形蔬菜，這種蔬菜形狀似蓮，卻又圓圓的跟元寶似的，很是可愛。評判它的品質，除了賣相外，還要看根部。它的根部有一條線，這條線顏色越正，品質越好，江小棠拿來的食材裡，天寶蓮的根部全都是青色的，品質雖不是最佳，卻是最嫩因而味道最純的。
章子敬擬的這張菜單，是自己練習用的，當然是食材越純越好。
江小棠已經配好了自己的藥，放入砂鍋清燉，然後收拾出配菜台，等章子敬吩咐。
章子敬一樣一樣挑出食材，這些都已經洗淨了，切了就能下鍋。
他拿了幾種給江小棠，吩咐她切絲的切絲，切片的切片。自己也拿了幾種，開始前期處理工作。
江小棠動作快，三兩下把東西切好，仔細觀察章子敬的動作。
他正在用一種藥粉揉一塊肉，動作很緩慢，但能看到指骨在用力，應該用的陰勁。
江小棠很感興趣地看著，將他的動作複製到腦海裡，牢牢記著，有空了再回味。
以前她覺得，這個世界的廚師對於廚藝之道只停留在表面，根本比不上穿越前的世界。比如青霞鎮，硬是找不出一個像樣的廚師，她做的小食就能秒殺鎮上的酒樓。到了禹水城，小食鋪又開得異常順利，根本沒有同樣的食鋪能夠比肩。
進了玉虛宮，她才修正了自己的看法。這個世界的廚藝並不如她想像的那麼原始，只不過因為世界觀的不同，他們追求的東西不一樣。
烹製美味、精緻的菜餚，在這一點上，江小棠很有自信，就算跟這世界最頂尖的廚師相比，自己也不會差。但是，他們烹飪食物，並不僅僅為了美味的享受。
她在這裡接觸到了與那個世界完全不同的廚藝分支——以藥入膳。不是那種滋補的藥膳，而是能夠輔助修煉的藥膳。
想要成為這個世界頂尖的廚師，她還要掌握更高層次的東西，比如，讓美食具有不輸於丹藥的藥性。
江小棠相信，等到她將美味與藥性合而為一，她在這個世界就能如魚得水了。
美味是她的長處，藥性則是她迫切需要學習的東西。
揉好了肉塊，章子敬放到旁邊讓它入味，然後起火熱鍋，稍稍抹了一層油，倒入切好的天寶蓮翻炒，炒的中途又加入其他兩種配菜。香味剛剛飄出來，他就熄火出鍋了。
隨意撈了一勺到小碗裡，章子敬抽了雙筷子，分別嘗了嘗三種蔬菜的味道，露出若有所思的神情。
這道菜裡，沒有加入任何的靈藥，除了少量的鹽和糖，也沒有加其他的調料，烹製方法更是簡單，就是快火翻炒。
不過，江小棠在旁邊看著，覺得一點也不簡單。她可以感覺到，章子敬加配菜時，中間有過停頓，前後錯了一下順序。也就是說，在做菜過程中，他在思考、調整。
這裡面一定有什麼門道，比如火候、順序。
她覷了眼章子敬，自己也抽了一雙筷子，分別嘗了嘗。
蔬菜入口，第一感覺是嫩，然後是鮮。沒有太多的調料佔據味蕾，食材本身的原料十分清晰。
就味道來說，江小棠覺得，可以評六十分了。當然，這是她的評分標準，如果換成這個世界的土著，估計八十分不成問題……
她關注的是另一方面，明明沒有加任何靈藥，為什麼這三種蔬菜之間，似乎隱隱包含了一種張力？這種張力互相抵抗，又彼此協調，使得它們自身帶的靈氣融合在一起，比單獨三者相加要充沛得多。
這大概就是仙家大廚們真正的秘技吧？她要學的東西，果然還很多！
章子敬搖搖頭，放下筷子，把剩下的菜裝盤，遞給江小棠，只說了兩個字：「西桌。」
在大廚房，練習廚藝的菜式有兩個去處，那就是膳堂的西桌和東桌。西桌代表失敗的菜式，可以隨意品嚐，吃多少都不會有人管，吃出問題同樣沒人管。東桌則是初步成功的菜式，放出來品鑒，算在門派供應的份額裡。
東桌的菜式一向最受弟子們歡迎，因為這些菜一般出自師傅之手，水準很高，還在試吃階段，份量又足。
西桌嘛，就沒那麼受歡迎了，這裡的菜式良莠不齊，大部分是學徒們的產品。
江小棠接了菜盤，放到角落的食籃裡，順便問了一句：「章師傅，為什麼要放西桌，味道不是很好嗎？」
章子敬搖頭：「沒有超常發揮，就是水平不足。」
江小棠若有所思。