西單，無論是來過燕京還是沒來過燕京的華夏人，幾乎都聽說過這個名字。事實上，從朱棣重建燕京城之後，西單就因為地理位置的重要性，在明代就成為了燕京城的重要商業區。
當年朱棣重建燕京城的時候，就在這裡建了一座四柱三間沖天式木牌樓，因為只有單獨一座牌樓的緣故，故該地被稱作為「西單牌樓」。西單牌樓匾額上書「瞻雲」兩字，與東單牌樓的「就日」相對，意為東邊看日出，西邊望彩雲。1916年，袁世凱當政時，將匾額上「就日」和「瞻雲」改為「景星」和「慶雲」。1954年，因道路擴建需要，西單牌樓被拆除，但是作為地名，"西單"一直沿用至今。
明朝的時候，這裡就是通往京城西南孔道廣安門的主要路口，從西南各省陸路而來的商旅和貨物，都要由盧溝橋東進外城廣安門，經菜市口向北入內城宣武門，經過西單進入內城各處。為此，西單一帶開設了一些店舖、酒鋪、飯館，以招待過往旅客。明清之際西長安街附近大理寺、太僕寺、太常寺、刑部、都察院、鑾儀衛等衙署的採辦，多以西單為主，推動了這裡的商業發展，也漸漸的形成了這個後世著名的燕京商業圈。
建國前，老燕京人嘴裡流傳的一句俗話，就能夠直接體現出西單的繁華，那句話是這麼說的「東四、西單、鼓樓前，前門外面賽過年」。
不過這時候的西單，還遠遠無法和99年大改造之後的西單商業圈相比，現在的西單除了老西單百貨大樓之外，就是勸業場，也就是西單化廣場、演員李成儒創建的「特別特」商場，以及幾家老字號有逛頭，像後世的華威大廈、西單明珠、中友百貨、賽特百貨、君太百貨等，現在連影子還沒有呢。
這時候的西單，最熱鬧的地兒無疑就是勸業場了。所謂「勸業場」，實際上是當時老燕京人對西單化廣場的一種稱呼，從八十年代末到現在，這片佔地1.5萬平方米的廣場，已經成為了當時年輕人最喜歡去的地方，說好聽點，這裡叫化交流聚集地，說個不好聽的，這裡就是「地攤大本營」，賣小吃的、擺地攤的、幹什麼的都有，因此被燕京人戲稱為燕京的「勸業場」。
這個年代的燕京小年輕的，只要趕上個好天氣，就會有大群的男生身著喇叭牛仔褲、腳踏國產回力鞋，上面必須得有手工繪製的一個大大的「勾」，以示與國際接軌，陪著女朋友去**廣場放風箏，然後一路散步到勸業場，再吃碗酸辣粉，一天逍逍遙遙的，甭提多自在了。
現在李想和他的一群同學，就是屬於這種小年輕的範疇內，一大群十五六個人，就這麼從吃飯的小飯店一路走來，然後立刻就被勸業場上那繁華的景象所吸引，大呼小叫的一頭就紮了進去。
當然，有這種表現的主要是劉敏、李藝這些女生還有二哥他們這些外地學生，劉敏、李藝儘管都是老燕京人，小妹李藝更是就住在這勸業場旁邊，可女人那天生的購物**，可真的是不分年齡和地域的。至於二哥他們這些外地學生，哪兒見過這麼繁華的地段啊，當然也是大呼小叫的紮了進去。
對於這裡，李想可是熟的不能再熟了，從這裡到他家不過二里多地，以前幾乎每天吃完了晚飯，都會到這裡溜一圈的，因此現在這裡對於李想而言，一點吸引力都沒有了。
和三哥以及老大坐在廣場的一角，哥三個一邊抽煙，一邊聊天，權當是放鬆了。
劉敏她們也真夠能玩的，這一猛子扎進去，足足有一個多小時，李想他們哥三個在外面坐的腚都坐疼了，這幫傢伙才一個個的回來，不光人回來了，手裡還提著大大小小的包裹。
買東西的時候不見這幫傢伙累，可現在回來了，一個二個的累的都和條狗一樣，恨不能就把舌頭全耷拉下來。
看著劉敏和寧彩雲從那裡坐著吃一種油煎包子的小吃，李想眼珠子一轉，一個壞主意立刻湧上了心頭。
輕輕咳嗽了一聲，李想大聲說道：「都逛累了吧，累了就歇會兒，歇好了咱們再去西單百貨大樓去逛逛。不過呢，趁著你們休息的空檔兒，我給大家講個故事吧！」
「好啊！最喜歡聽哥哥講故事了！」小丫頭李藝第一個舉手歡迎，其他人也是紛紛響應。
「這個故事呢，其實是一個真事兒，絕對不是我杜撰出來的，這一點我可以保證。三哥你在平安裡那邊住，應該也聽說過這個故事。」
「得了，老七，你就別白話了，抓緊時間講正，前篇可以略過！」
李想瞪了一眼亂插畫的老六，這才慢吞吞的說道：「這個事呢事發生在十年前，也就是82年，地點呢，就在這附近，確切的說，就是從咱們現在坐的這兒順著這條胡同再向北一點，對了，這條胡同就是橫二條，這個故事呢，就是發生在橫二條內的一件真事。」
「話說那時候，有個姓逢的，嗯，這個逢可不是兩點水的那個馮，是相逢的逢，這個姓比較偏。這個姓逢的呢，是個四十來歲的中年漢子，名子詳細叫什麼已經沒人知道了，就在這橫二條開了一家包子鋪，專賣包子。小店門臉不大，橫了下能放兩張條桌，前店後廠，每天活不算多，大籠屜一屜三十來個包子，每天上下午的幹，能做三百來個。這個逢老闆呢，打餡的手藝還不錯，做出來的包子肉汁多又肥實，可他發面的功夫就要差了一點，做出來的包子賣相不是那麼好看，而且面也有點酸。不過總的來說，他包的包子味道沒的說，買賣還干的過去，老街坊和附近上班的人時不長的饒個道過來買幾個包子，見天能有個小百十塊錢到帳。」
「這一天早晨，應該是82年的初夏，老逢早早的就把攤子支出來了，不到六點，這包子就出籠了。這時候啊，一個流里流氣的小年輕騎著個車子就從外面晃晃悠悠的來到了老逢的鋪子前，張口就要買四個包子。老逢將包子用草紙包好了就給了那個年輕人，那個年輕人接過包子就吃了起
起來，不過這個年輕人吃包子的方法可不太好，這傢伙將那包包子的草紙一揭，掉過包子底，開始用指甲摳那包子底。」
「這是什麼吃法啊？」這個時候，除了老三面帶怪異的看著手裡拿著油煎包子的劉敏和寧彩雲，其他人都被李想的這個故事給吸引住了，寧彩雲這丫頭還問了這麼一個問題。
「嘿嘿，那時候啊，燕京這地兒有個不良風氣，吃包子就揭開蓋只吃裡面的肉丸，然後唑肉湯，不吃外面的包子皮。」
「這不是浪費嗎？」寧彩雲這小丫頭正義感還是蠻強的。
李想笑呵呵的說道：「是啊，這種吃法確實是很浪費，可那個年輕人就是這麼個吃法。那個年輕人把包子裡的肉丸挑了出來，吃了下去，包子皮就隨手扔進了簸箕裡。這勞動人民就是看不慣這麼糟蹋東西的，因此那老逢有點看不過就說了一句：「哎，同志，吃包子你也別糟蹋糧食」。
他這麼一說，吃包子的人反而火了，「我這麼吃怎麼了！你好大張臉管的著我嗎！」這人劈頭蓋臉的兩句砸到老逢身上。老逢脾氣也不算好的，當時就瞪起眼：「嘿，你怎麼說話呢！」。
「你怎麼說話呢！你包子皮這麼硬，活人能咽的下去嗎？你瞧這鹼點，怎麼吃啊！還管我吃不吃皮！你這包子沒吃死人就算不錯，要我回家肚子疼你等著的，非抄了你這破地方」