曹氏被衙差帶走後，中風在床的鎮國公羅燧，跟他三弟比劃示意，要將這女人從族譜上除名。這下就牽扯到她名下子女的歸宿問題。
要安排尾牙和除夕祭祖事宜，羅擎雲這日特意找來三叔，在祠堂的祖宗牌位前商議此事。
「大房那邊已經在流放的路上了。族老們的意見，他們不僅被定罪，還差點禍及宗廟。沒資格進祠堂的，根據祖宗家法，這等不肖子孫早該在族譜上除名了。」三老爺將族中長老們的意見，告知當家的侄子。
頭次聽說這事，羅擎雲不禁擰起眉頭，問道：「以前族中可有過先例？」
「倒是未曾出現過，不然，早跟定北侯府一樣，咱們府裡被奪爵了。不過，先祖羅太公曾立下祖訓，凡我羅氏子孫均不得貳臣之心，如若發現，定要除族……此回，要不是雲兒你立下大功，萬一將來查出來，不僅大房那邊要牽扯進去，恐怕整個羅氏一族都會被牽連……」
三老爺心有餘悸望了侄兒一眼，拉著他下跪：「快，咱們給祖宗拜拜。」
跟著他羅擎雲連磕了好幾下個響頭。
起身時，他不禁想到，若不是有這份功勞在，指不定會出什麼妖蛾子。也幸虧大房庶支早已分出去了，這下把西邊的府宅收回來了後，更沒什麼瓜葛了。
這些年沒怎麼往來，沒想到堂兄羅遠清，會存下的這等禍及全族的瘋狂念頭。
沒做什麼事時，在聖上跟前都如履薄冰。還能經得起這番折騰？！
以前他一個人為家族周旋於皇族之間。如今有妻子跟他並肩站在一起，讓他感到不再那麼孤單。
「風兒的事，你打算怎麼處理？」三叔的聲音，把他的思緒拉了回來。
羅擎雲微怔。望著祠堂香案上，眾位祖宗的牌位，又開始愣神。
前面裊裊升起的香煙。讓他的思緒不覺回到了十多年前。
那時爹爹還在邊關，那女人以懷孕的名義，整日守在青竺院裡。八弟像一匹沒籠頭的野馬。跟年紀相仿的頑童，成天混在一起玩。
有一次他邀了薛斌、丁錦驊幾個至交好友。到府裡的醉音湖邊垂釣。
也不知從哪幾家來的一群黃口小兒，在湖邊的沼澤地那裡玩扔泥巴，風弟就在其中。本來兩撥人互不干擾。突然間，那群孩子中間起了紛亂。
有個孩子衝著羅擎風大聲喊道：「……你兄長有什麼了不起，我哥哥才是勇冠三軍，都升成游擊將軍了。」
羅擎風不甘示弱：「我哥哥將來要成元帥，他在驍騎營時。年年都得陛下的嘉獎……」
那挑釁的孩子又叫道：「我爹爹說了，勇猛只能當先鋒官，當不得統御三軍的大將軍……光比武得頭名有什麼用？！」
羅擎風低頭想了一會兒，接著反駁道：「我家世代都出大將軍，哪裡只當先鋒官的？」
不知怎地，沒一會兒，小頑童們開始推搡起來。最後還是他跑過去，拉開了那群打架的渾小子。這才平熄了戰火。
後來，五妹出世後，曹氏整日帶著他往娘家跑。這小弟開始跟他那幫不長進的表兄們混在一起了。
「雲兒，你看，該怎麼處理那小子？」三叔羅炯的聲音，打斷他的回憶。
羅擎雲有些犯難。此事本該由父親鎮國公親自處理的。如今他說不了話，只得讓自己這臨時當家人來作決定。
「這件事畢竟不太光彩，還是低調一點吧？！沒得讓外面不知內情的人，以為咱們苛待他們兄妹。」羅擎雲最後下定決心。
羅炯捋了捋頜下鬍鬚，點頭讚道，「不錯，能以大局為重，這是最好的了！二哥還一直擔心，怕你跟小時候一樣喜歡擰著，在這上面把握不住，壞了族中的大事。」
羅擎雲微微一笑，寬慰他道：「侄兒如今也是有妻有室的人了，自當沉穩起來。您老和爹爹就不必擔心我了。」
羅炯頷首，拍了拍侄子的肩膀：「以後羅家就交給你了，多為羅家開枝散葉，二哥說不定一高興，刺激得馬上好起來了……」
聽了這話，羅擎雲心裡突突亂跳起來。
「此次郡主凶險，且傷了身子。若是再貿然懷上，恐怕……」妻子分娩時太醫的話，又響徹在他耳邊。
該不該信他呢？！當初太醫也診出妻子宮寒，不易受孕。後來在溫泉別莊調養了大半年，還不是一舉懷上，還生了一對兒。
可見天下之事，並沒有定數，事在人為罷了……
不過，這話千萬別讓爹爹、三叔和大姐他們知曉了，沒得給妙兒增添無形的壓力。
想到這裡，羅擎雲神情一凜，把話題重新拉回到八弟身上。
「我先跟他淡淡，若是願意走科舉路徑，羅府出資讓他再苦讀幾天，起碼考上秀才的功名。若是想從軍，讓他改名換姓，到軍營歷練一番。總歸有個謀生的本事。」他站立起身，對著三叔提議道。
羅三老爺點了點頭：「也好！人之初性本善。說起來，被人家抱來也挺無辜的，還不知生身父母是誰。咱們世家大族，用不著對一小人物趕盡殺絕的。」
得到長輩的認可，羅擎雲馬上著手後續的事情。第二天，用過晚膳後，他讓人把八弟叫到霞熏閣的頂層，兄弟倆開展了一番對話。
「把我叫上來，所為何事？」羅擎風爬上頂層，氣喘吁吁，斜睨了兄長一眼，語氣間頗為不善。
羅擎雲掃了他一眼，指著前面的椅子，讓對方坐下：「從小到大，咱倆也未曾好好聊過。反正，你現在不用上學堂了，今天咱倆好好說說以後的安排。」
「有什麼好說的？！」一屁股坐到對面的椅子上，羅擎風蹙著眉頭道，「人都被你們弄走了。爹爹也癱瘓在床，咱兄妹還不得被你們搓扁揉圓。」
眼底閃過一絲怒意，羅擎雲正待要發作。忽地想起昨晚的妻子勸誡來，於是忍了下來。
「誰告訴你這話的？要拿捏你們，何須等到今日？！」他強壓胸中的怒火。低著嗓門問道。
「那你找我幹什麼？是想把我們兄妹掃地出門？就不怕我上朝天門擊鼓鳴冤，告御狀去？讓陛下出來替咱們羅家主持公道？」像一頭渾身長滿荊棘的刺蝟。羅擎風被人一激，就反彈起來。
「呵呵……」羅擎雲笑了笑，壓下火氣說道，「應該說是『你』，不是『你們』。五妹的的確確是我羅擎雲的親妹子！本來呢，你不是羅家血脈，羅家是可這樣做的。你嫂子卻勸我。多替兩孩子積些德。我一想，終歸跟你共處了十多年，多少還是有些情分的。再者，你還在襁褓裡時，就被人抱來當那女人的兒子，當初你也沒得選擇……」
「你說謊！」羅擎風從椅子跳將起來，指著他哥哥說道，「沒想到你們是這種人，為了把我掃地出門，先是不惜拉攏五妹。現在又來用這種方式將我逼走。」
說著，他怒氣沖沖地邁到對方跟前，梗著脖子急赤白咧地問，「你有什麼證據。證明我不是羅家的血脈？」
「證據？證據交給陛下了！」羅擎雲臉色平靜地說道，末了，嘴角帶笑地加了一句，「你若真想要，可以去擊鼓鳴冤……」
此話一出，羅擎風頓時呆住了，臉上被嚇得煞白。
好像還不滿意他的反應，羅擎雲又補充地解釋道：「那女人曾賣身為奴，被人灌了湯藥。就是因你長得不像羅家人，怕被爹爹看出破綻，將來失了依杖。所以她才找人作假，偷梁換柱，在鄭姨娘臨盆時做了手腳。本來指望是個兒子的，沒料到產下來是個女娃。不然，你以為她為何要搶走五妹？」
羅擎風被驚得連連後退數步，一屁股坐在地上，嘴裡喃喃道：「怎麼可能，她為何膽敢這樣？」
「你應該聽說過，前朝靖王的事了吧？！」將曹氏兄妹受靖王舊黨指使，來鎮國公府當細作的事，羅擎雲一五一十告訴了，眼前這位美夢初醒的人。
「所以，你雖然無錯，這些年來跟著他們，你也沒做過給羅家添光加彩的事，最重要的是爹爹不想再見到你……」說完，他定定地望向對方。
羅擎風最後聽到，曹氏和她兄長曹淳，極有可能年後就問斬。少年的身子頓時像打擺子一樣，瑟瑟發抖，全然沒了剛進門時的囂張。
同情地望了他一眼，羅擎雲拍了拍他的肩頭，說道：「你尚未成年，若是流離失所，倒顯得咱們鎮國公府不仁義了。可是，你也看到了，爹爹還在病中，受不得太多刺激。若你還想繼續求學，可安排到滄州莊子上去住，府裡供養到你及冠那一年。之後，就得要你離開自謀生路了。若你現在想從軍，也可幫你作安排。」
聽到他說這話，羅擎風總算清醒過來，一路跪著爬到他兄長腳邊，扯著他的袍擺求道：「不要趕我走……那地方我人生地不熟的……反正，府裡不多我一張吃飯的嘴……」
斜睨了他一眼，羅擎雲無奈地歎道：「你可曾還記得，我在你這麼大時，都在幹些什麼？」
羅擎風呆呆地望了他，過了半晌才搖頭：「小弟忘記了！」
「我十四歲就上了戰場，刀口舔血去殺韃子，一戰成名。」羅擎雲一副恨鐵不成鋼的語氣，「而你呢？爹爹當初要把你送進軍中歷練時，你又在幹些什麼？沒有人的富貴，是靠人施捨的……」
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沁園春*
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