接下來的幾日，楊氏隔三差五地往娘家跑，把女兒妤如留在家裡，陪著許家母女。鍾澄則陪著許堅父子，四處去看宅子。
日子不覺間快到了冬至，國子監也要放假了。許慎行入學的事，還沒有進展，只好暫時放下，等來年再說了。
妙如每日到華雍堂報到，被關進正院放賬冊的廂房裡，幫著府裡核賬。
連許怡心想找她玩，都沒有太多時間陪對方。
許大奶奶聽說妙如自前年年底，就開始幫著府裡管家，還跟著位老賬房，學了一身看賬算賬的本事。不禁感歎萬分，沒娘的孩子早當家。
這日，妙如習慣性地把每頁上的記錄，轉換成阿拉伯數字，在紙上進行著運算。突然，從門外傳來了嘈雜聲，打亂了思路，讓她靜不下心來。
「煙羅，什麼事？」放下筆桿，她抬起頭來，問守在門口的丫鬟。
「姑娘，不好了！」煙色神色慌張地跑了進來，滿頭的大汗，朝妙如施了一禮道，「有外人闖入，說懷疑咱們府裡，藏了劫獄的朝廷欽犯……要進來搜查……」
她話還沒說完，院子外頭的聲音越來越大，腳步朝著她們所在方向走來。
妙如趕緊讓丫鬟給自己加上披風，戴起上面風帽。又拿著巾帕遮住了半張臉。
「母親還沒回來嗎？」聽到有成年男子的聲音，妙如忙扶著煙羅的手，進了屋子的裡間躲避起來。
「還沒呢！太太通常都要等到天黑了，才能回來的。」煙羅心裡如同打鼓。想出去看看究竟，又不敢把小姐單獨留在屋內。
「許家嬸嬸呢？」妙如抓緊她的手臂，接著問道。
「今日是初一，她帶著許小姐和二姑娘，到龍泉寺上香去了。」丫鬟扶著妙如，坐到了裡邊的軟榻上。
真是巧了，怎麼她也不在？！
妙如又問道：「宋姨娘呢？」
煙羅急得在屋裡來回轉圈，隨聲應道：「帶著二少爺和三姑娘，到京郊看望她娘家姨母和兄弟去了。」接著，她望了望對方的臉色。補充道，「姑娘，府裡就你一個主子在了，怎麼辦？」
妙如一驚，暗自叫苦：這種陣仗。她也沒遇到過！
官兵上門搜查，總歸不是好事！尤其是現在這種多事之秋。
她正在發愣，被一陣粗暴急促的拍門的聲音驚醒。回過神來。
接著，屋裡的兩人就聽到，院子裡步搖的聲音：「啊！差爺，這是女眷的住處！您。您幾位……怎麼闖到人家內宅來了？」
原來，步搖見兵士進了府。自作主張把華雍堂所在院子的大門，派人給插上了。
外面一男子答道：「咱們是中軍都督府的，要搜查朝廷欽犯……快快開門，搜過就走……」
「怎麼搜到咱們府裡來了？！我家老爺在翰林院供職，是文官……」
「少說廢話，快開門！知道這是鍾大人府上，快快開門。不然就要開撞了！」外面的官兵威脅道。
「把門打開吧！」妙如走到房門口，扶著門框，對著院子裡的眾位僕婦丫鬟們吩咐道。
「大姑娘……」眾人齊齊失聲喊道。
「你們不打開，他們也不會走的。還不如快些搜過了。讓兵大哥早早離開，到別處搜查。煙羅，咱們到院子裡去。讓他們進來搜吧！」妙如囑咐道。
說著，兩人就出了廂房。
僕婦們把院門打開。不到半盞的功夫。從外面衝進來兵士，把院子都站滿了。看他們的陣勢，這欽犯想是來頭不小。
上面竟派出此等精銳的人馬來了。
打頭的是渾身穿著金黃色鎧甲的首領。不太年輕了，約摸三十五、六的樣子。滿臉的絡腮鬍子，目光銳利，朝院子裡面掃了一圈。
他見出來的，是個半遮面的小姑娘，就朝妙如主僕問道：「府裡大人呢？怎麼不出來招呼？連個主事的都沒有？」
院門口又衝來一位老婦，正是從浮閒居聞訊趕來的秦媽媽。只見她把妙如一把拉著，藏到身後，回道：「本來就大姑娘在家，老爺太太都出門了。」
「有沒有見到可疑的人跑進來。」那男子問道。
「怎麼會跑進來？我家姑娘一直坐在屋裡看賬本，半個人影都沒見著……」煙羅搶聲應道。
「既然女眷都不在家，我們進去搜一搜吧！」說著，他大手一揮，就要讓跟來的兵衛進去，進到主院的幾間廂房裡開搜。
「慢著！」妙如從秦媽媽身後鑽了出來，問道，「你們可有搜捕的令牌和文書？若是沒有，那就是私闖民宅，可是要擔責任的……」
男子瞇起眼睛，他沒料到眼前這小丫頭，年紀輕輕，竟敢義正詞嚴地說出這番話來。還暗示他，大楚律令中有相關的處罰。
朝旁邊的親衛兵，那軍官用眼神示意。後者取出一塊令牌和一張手令，拿出來給對方看。
妙如掃了一眼，認出有官印在上面。她隨後吩咐步搖：「帶著這幾位兵大哥，進到廳堂和廂房裡，一間一間地搜查，千萬可要仔細了，別讓欽犯逃走了！」
她心裡此時想的，卻是另外一碼事。
楊閣老下獄，若是他的仇家，藉機到鍾府上門搜查生事，拿些本不屬於家裡的違禁物品來栽贓，乘機把他女婿鍾澄拖下水，那就糟糕了。
是以她得派人跟著，怕中途生變。
不一會兒，那隊人馬就魚貫而入，在幾間屋裡，地毯式地搜羅起來。
不過，最終他們還是失望而歸了。
等那幫人走後，妙如回到屋內，只覺得腿肚子都在打顫。
生怕他們找出什麼人來，或查出什麼不合適的東西來。到時他們一家子脫不了干係了。
幸好！楊閣老倒沒把惹禍的東西，讓女兒帶回鍾府藏著。
妙如又問步搖，他們在裡面到底尋了些什麼。
「好像是找人犯！抽屜書櫥藏不了人的地方，他們都掠過了，沒仔細搜……」步搖也是滿臉的驚懼，平復了心緒，恭謹地答道。
這讓妙如有些不解，什麼人犯會藏到她家裡來？鍾府除了婦孺就是儒士，連家丁都是老實本分的，沒法提供保護呀！
晚上鍾澄回來，聽說此事後，把女兒叫到書房裡。妙如才瞭解到，那幫官兵追捕的是什麼人。
「楊首輔關押的地方，昨天遭人劫了獄，不過沒被救走……那人受傷了。想來上面的人以為賊子會躲到咱們家裡來，讓妙兒受驚了……」
「受驚倒沒什麼！就是怕他們真搜出，不該出現在咱們家裡的東西，到時一百張嘴，都說不清了……」妙如解釋道。
鍾澄明白女兒的意思，安慰道：「不要緊的，陛下心裡明鏡似的。萬一到了那天，為父掛冠而去就是了。這些年來，為父不朋不黨，老老實實在翰林院整理故紙堆，同僚們都是有目共睹的。」
妙如放下心來，跟父親簡單匯報了近日對賬的進展，然後就告辭了。
此時，五城兵馬司旁邊一間小酒肆裡。下午在鍾府搜捕的那位軍官，正在跟位年紀不到弱冠的少年，一起喝著酒。
「難怪羅兄弟，你都到垂花門口了，也不進去搜捕，原來是怕碰釘子。那小丫頭，哪像低階文官家的小姐，膽識和精明，不輸給將門勳貴家的千金。你猜，進去後，她說了些什麼？要哥哥我出示令牌，還讓身邊的管事媳婦，跟進去盯著咱們搜查。生怕兵士們順手牽羊，拿了不該拿的……」
少年拍了拍對面那人的肩頭：「哪裡是怕兄弟們拿了不該拿的，分明是怕多了不該有的……她家的傳聞，幾年前你沒聽說過嗎？鍾楊氏鬧得沸沸揚揚的那次，當時在楊老頭威逼下，她還不是快速查出了事件的始末。」
「可惜了，生在這樣的家庭，又是女子。若是生在將門，這勇氣倒是能有番作為。」
少年點了點，深以為然，臉上浮現出一種失落的神情。
兩人接著分析起逃犯的行蹤來。最後，那軍官朝少年問道：「兄弟，你還不打算搬回府去？打算躲到幾時？眼看著快過年了，祭祖、進宮覲見不需要你這世子露面嗎？」
羅擎雲一臉苦笑，並不作答，低頭悶聲喝著酒。
「老哥哥是過來人，說句實在話！女人嘛，燈一吹都是一個樣！何必太較真？」
「那白天惹人嫌，該如何辦？」羅擎雲臉上浮現出嫌惡。
「白天嘛！多娶幾房小妾不就得了！沒誰規定，非得呆在正室夫人屋裡。」
羅擎雲皺著眉頭，一臉的郁卒。自己斟滿了杯子，仰頭一倒，酒入愁腸。
又過了幾天，從華雍堂主僕喜形於色的表情上，和她們私底下的議論中，妙如聽到了個消息。
好似楊閣老的案子，又有了轉機。
原來，那天搜查行動後的第三日，朝中大臣彷彿有人指揮似的，近一半的人，異口同聲地為楊首輔求情。
楊景基被牽連進江南貪墨、民亂的案子，查了近一個月，也沒有新的進展。朝臣奏請玄德帝，希望早日結案。朝堂上又是一場爭論不休。(未完待續)