天色漸漸地暗了下來，賓客差不多都到齊的時候，壽宴也開始了。
在皇室中，長公主的輩份較高，又是當年聖祖爺時代的風雲人物，據說前面都有皇上派宦官送來賀禮。其他皇子、公主、宗親王爺們自然不在話下。聽說大皇子和三皇子還親自前來祝壽了。
跟著眾人回到壁輝堂時，妙如留意觀察一下，確實看見幾個裝扮不凡的年輕婦人，在被女賓們眾月捧月般圍在中間。
此種貴賓盈門的場合，楊氏自然不會放過機會的，彷彿同龍入大海，如魚得水。跟著她的母親和弟婦，牽著小胖子明儀，到處應酬周旋，好不快活。
妙如跟妤如回到母親身邊時，楊氏正跟著位年過三十，望四十去的婦人說著話。
與此同時，沈嫣然和她的表妹走向那婦人，兩人叫了聲「娘」「姑母」後，就退到了一旁。
楊氏看到女兒們回來了，楊氏忙拉著妤如姐妹朝那婦人行禮：「這是吏部尚書兼文淵閣沈大學士的夫人，快快叫沈伯母。」
兩人依言屈膝拜見。
那婦人一身蜜合色吉祥如意暗紋褙子，松花色繡金鷓鴣拖泥裙，白淨的鵝蛋臉上一雙眼睛熠熠生輝。容貌端莊秀麗，微微笑著，只眉宇間似有幾分果斷毅然之色。發間一支銜珠金簪在頭上來回晃蕩。
沈夫人笑吟吟地誇了鍾家姐妹幾句，目光又回到女兒身上。
「怎麼一會兒不見，你就換了身衣裳了？」打量著她明顯不對頭的衣裙，沈夫人目光如炬。隨後問道。
沈嫣然有些吞吞吐吐，旁邊段棠華卻若有所指地，朝對面那邊望了過去。
妙如忙跑上前去道歉，解釋了原因。
楊氏也沒斥責妙如，只朝大女兒搖頭歎氣，好似很頭痛的樣子。
不失時機地朝沈夫人道歉道：「小女不懂事，沒見過什麼世面。令嬡的衣裳經常在哪裡做的，我隨後派人再做一套，送還過去……」
好不容易逮到此次機會，楊氏的語氣隱含著興奮。聲音也隨之響亮起來，生怕別人不知道似的。這個舉動，讓妙如羞愧欲絕。
沈夫人同沈嫣然忙推辭說不用。楊氏硬是不依，堅持要賠償，連帶著贊起沈嫣然心胸和風度。旁邊的人紛紛小聲議論起來。
妙如暗道不好。楊氏要再這麼不分場合地沒完沒了下去，一家人的面子，全要交待在這裡了。
她忙跟妹妹妤如使了個眼色。後者雖然不太情願，但看著周圍的人，用奇怪的眼神望著她們一家，也有些不安。忙拉了母親的衣袖，想提醒她停下來。
見楊氏喬張做致的模樣。沈夫人哪有不明白她用心的。
雖然她也挺樂意看戲的。不過，想到沒多久，就要宣佈女兒和汪家少爺的親事了，她生怕過後，在場的人將今日之事，跟兩家結親聯繫起來，以為自己跟汪夫人的妹妹楊氏一唱一和，有意讓她繼女難堪的。
沈夫人是何等人，豈能讓楊氏如願，任人利用當筏子。將自家捲進去？！
她並沒直接對楊氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番。讚道：「果真是個娟秀沉穩的孩子。難怪長公主都喜歡，就是我見了。都恨不得搶了回去當女兒，就怕楊家妹妹捨不得……」
沈夫人此話的意思，明著是在誇妙如，實則在點醒楊氏，別做太過了，把自己拉下水了。
楊氏臉上的笑容，一下子僵住了，訕訕然地收了聲。
心裡卻在想，沈夫人是怎麼了，這是在為她女兒長臉，對方竟然不領情。
這幾年，只要呆在京裡的官眷，沒人未聽過她們母女間恩怨糾葛的，沈夫人說這些話，不是寒磣她嗎？
隨之又猛然驚醒，這是看出她圖謀來了，不想讓她借題發揮，那旁的人會不會也是這樣想的……
楊氏迷茫地望了過去，沈夫人眼中閃過一絲不屑的微光，讓她清醒過來。有些不知如何收場。
不過，她倒沒尷尬多久，汪夫人過來，請大家入席，為楊氏解了圍。
宴席中，倒沒發生其它的事，妙如緊繃的神經終於鬆弛下來。
到酒席散盡時，大伙朝前門走去。
誰也沒注意到，汪府的一個管事，匆忙地趕到長公主起居的萬禧堂。最後，正在兩邊花廳裡，指揮僕役收拾的汪嗣弘夫婦，被長公主分別派人叫到自己的院子裡。遣下眾人，三人在內室說起秘事來。
眾位賓客向主人家告辭後，出了垂花門。
妙如剛上到馬車，坐在裡面等著，在那邊跟楊家婆媳話別的母親和弟弟妹妹。在外面跟車的煙羅，敲開她邊上的車窗。
妙如聞聲打開窗子，只見馬車邊站著一個人。正是一直沒機會跟妙如打招呼的任曄。
任曄跑過來要跟她話別。
妙如忙邀請她上來說話，她推辭道：「不了，哥哥還在大門口等著曄兒呢！說幾句話就走，不麻煩姐姐了。」
見執拗不過她，妙如也沒再強求，把頭伸出車窗，跟她小聲交談起來。
誰知，對方竟告訴了一個讓人吃驚的情報。
原來，水榭中在後面把她撲倒的，不是別人，是沈嫣然的表妹段棠華。
而在這些動作之前，任曄看見沈嫣然的丫鬟，在和表小姐打著眼色。最後那丫鬟就絆倒了段棠華，後者又撲向了妙如的後背。
妙如總算明白，為何在水榭中，任曄頻頻朝她身旁的段棠華望了又望。楊氏在滔滔不絕時，她又拿副同情的眼光望著自己了。
「那映表姐知不知道？」妙如接著問道。
其實想知道，汪家母女在此事上的態度。
「應該不知道吧！」任曄答道：「她跟丫鬟配合時，我朝四周望了一圈，大家都是看沈小姐寫完的詩句。」
見到只是沈家姐妹們的小伎倆，妙如放下心來，鄭重地謝過了任曄。
「你不怪我當時沒替你出來澄清？！」任曄有些詫異。
「這怪你作什麼！要是我處在你位置上，也不會當場揭發出來的。畢竟第一次認識她們，而且她父親勢大。」妙如安慰她，「你能說出來，已經是把我當知心朋友了。」
兩人又說了幾句閒話，兩人就告別了。
坐回馬車，妙如有些哭笑不得，這個小伎倆太幼稚了，也就中小學生的水平，傷不到半分。
其實把幾次的事件聯繫起來分析，就不難明白沈嫣然這麼做的動機了。
此時，在沈家的馬車上，始作蛹者，正在被母親逼問。
「說吧！你們多帶一套衣裙作甚？」在前行的馬車上，沈夫人板起臉來，嚴厲地望著女兒和侄女。
「娘，現下還在外頭，要問等回到府裡再說！」沈嫣然嬌嗔道。
沈夫人一想，也是有道理，暫時就停了此話題。
馬車把表小姐送回段府後，沈家母女回了椿樹胡同的尚書府。
一回到家，沈嫣然拉著丫鬟，就要向母親告辭，聲稱自己實在太睏了，要回去休息。
沈夫人豈是好糊弄的，當即吩咐身邊的婆子，把女兒的貼身丫鬟墜兒給拿下。沈二小姐連連告饒，替她婢女求情。
「那你要老老實實地，一五一十地告訴母親，閻媽媽，把門口守著，今晚我不見任何人。」沈夫人吩咐下去。
一旁的僕婦領命而去。
「說吧！為何娘在馬車裡發現，你帶了另一套衣裙？」沈夫人臉上含著風雨欲來的怒氣，「是不是你跟表妹聯手設計的圈套，讓鍾家小姑娘鑽的？」
沒想到，就是多帶的那套衣裳，出賣了她。
見瞞不過去，沈嫣然只好把事情始末說了一遍，最後還不以為然地補充道：「她一個小丫頭，都沒長開，憑什麼長公主這般看重她？還讓我當後備，撿她挑剩的。」
「教習嬤嬤平日是如何教你的？這些事豈是個未出閣姑娘家該操心的？」沈夫人氣急敗壞，訓斥道，「人家得她的青眼，自然有她的道理，別跟著你表妹學得小鼻小眼的。」
「娘，女兒知道錯了，再也不冒冒失失了，饒過我這一回吧！我太累了，頭都暈了……」沈嫣然採用哀兵政策。
「你認識到錯了，跟娘說說，錯在哪兒了？」沈夫人並不為之所動，逼女兒檢討舉止上的得失。
沈嫣然囁嚅著唇角，說不出一句話。
「說不出來吧！就知道你是在敷衍為娘。」沈夫人臉上閃過一絲無奈，苦口婆心地訓誡道，「心浮氣躁，自以為是，以為天下就你一個聰明人。焉知你一舉一動，沒被人察覺？」
「怎麼可能，那裡是水榭，三面環水，沒人藏得了身。」沈嫣然反駁道。
「那在一旁的人都是瞎子？！對你們的小動作統統視而不見？」沈夫人敲著女兒的額頭。
沈嫣然摸著被敲紅的前額，怯生生地答道：「……那幾個都是我的好友，而且是乘她們看詩句時……看不見吧！」
「娘教過多少次了，你怎地做不到『慎獨』呢？！太冒失了！若是有汪家下人恰好在後面看見，報告給汪家的長輩，你今後該當如何自處？」沈夫人搖了搖頭，「又何必多此一舉，她壞了名頭，於你有何好處？」
沈嫣然腹誹道：就是看不慣都讚她是才女，什麼識大體，長公主竟然先考慮她。還有「他」，好似也喜歡這個表妹。就是要找方法，把她打回原形……(未完待續)