薛家的別莊，在濕經山的南麓。站著高處往下望，可看見不遠處的無定河蜿蜒曲折、波光粼粼；懸崖邊的古柏遒勁蒼健，巖壁崢嶸、峰巒疊嶂，風景甚好。
據說因這裡道觀林立，薛家長輩特意命人，在十幾年前購下此座依山而建的莊子。
雖是隆冬，這日卻還沒下雪。馬車在進山的道上，行駛得還算順利。不過天色並不是太好，彤雲密佈的，若有可能，午後或許會落下雪來。
跟薛菁到達山莊時，妙如發現，人都差不多到齊了。莊青梅，果然也已經提前到了，大伙都等著去鍾府接人的薛菁。
新朋友一番廝見認識，舊友們相互寒暄問候。
為首的，是薛家大房的兩姐妹，大的名喚薛蔚，年約十三左右；小的跟薛菁差不多大，九、十歲的樣子，閨名單為個「薈」字。
還有個寄居在神威將軍府的遠房親戚，喚作蘇繁熾的少女，約摸十四、五歲，說是薛大夫人娘家的姨甥女。據介紹，乃是出身穎川望族蘇氏一門，自小素有才名。
妙如放下心來，原來只是家中幾位姐妹小聚，真沒有其他長輩在場。想必是為了避人耳目，薛家兄妹特意藉機安排的。
人都到齊後，大伙在廳堂上圍著炭盆聊起天來，說著各自身邊的趣聞。過了一會兒，有人提醒該賞梅了，一夥人就往西南角走去。靠近那邊林子，鼻端的梅香越來越濃郁。
來到一個隱蔽所在，那裡紅梅、白梅、綠梅的花骨朵，早已佈滿了枝椏。開成星星點點的一片。
疏影橫斜，花姿綽約，幽香陣陣，不禁讓人心曠神怡。眾人分散開去，各自尋找中意的花枝欣賞。
到後來，蘇繁熾彈了首梅花三弄，薛菁在花影間表演了場劍舞，蔚薈姐妹各吟了首梅花詩，妙如畫了幅賞梅圖。
玩得正起興，天空中竟真的飄起了雪來。紛紛揚揚，如墜花……
雪後來越下越大。莊青梅擔心呆太久，道上結冰後不好走，提前向主人家告辭了。沒過多久，大伙各自就都散了。
最後。妙如被薛菁的丫鬟領著，往西北邊的一座院子走去。
薛家玉翎山莊的日照苑裡，因天色不好。暖閣裡光線有些微暗，不久就點起了燈。
因房門被打開，新灌入的冷風，將門簾吹得辟啪作響。一陣寒氣襲來。燭搖影亂。
「錚！」繾綣悠長的琴音乍然停止，接著就聽見一女子的低語：「小姨久不彈此曲了。指頭都有些僵了，作此形狀還真有些不習慣。」
「聽宗嬤嬤以前說，他最愛看母親彈琴的樣子，您只需要隨意彈彈。」男子略帶磁性的聲音應道。
門外響起個年輕的聲音：「公子，鍾家姑娘到了，是否請她進來？」
那男子聽聞後，忙起身朝門口走去，朝外面吩咐道：「讓她進來吧！丫鬟婆子就留在外間。」說著，就避進了隔壁一間廂房。
妙如屏聲靜氣地走進裡間，迎面感得一股暖流撲來。
那裡坐著位美貌婦人。青絲用玉簪綰著，梳了個墮馬髻。容貌清麗，美眸顧盼間華彩流溢。淺笑間皓齒微露。二十五、六歲的樣子。
讓妙如驚奇的是，竟穿著一身宮裝。
妙如見過二伯母、汪夫人這樣的氣質型美女。像眼前此人。能將「雍容華貴」一詞，詮釋得如此到位的，還從來未見過。
見她進來，那婦人起身，跟妙如問候寒暄起來。隨後示意一旁僕婦，給她看座。
給對方行完禮，妙如就在對面坐了下來。
把丫鬟打發出去斟茶後，旁邊一位頭髮花白的老嬤嬤，向妙如介紹起那女子來：「這是我家容夫人，聽聞姑娘擅長畫人物，特意想請您來作幅畫。」她沉吟半晌，又把頭抬了起來，目光中帶著一絲猶豫和不確定。
「比著夫人畫幅像，最好是年輕過五六歲的樣子。額頭要高上半寸左右，鼻樑要更蹙一些……」她描述起要求來，好似又怕妙如不理解，解釋道，「我家夫人懷念故去的長姊，若能讓天天見到畫像，心裡也算有個寄托……」
說完，她閉上雙眼，神色中有絲悲慼和落寞。那美婦伸過手來，安撫似地在她手背上輕輕拍了拍。
妙如心裡暗想：好險！果然是照著一人畫另一人。
若是之前沒嘗試過，恐怕今日就要丟臉了。薛家兄妹這一年來，求畫時盡出些稀奇古怪的要求，原來是這等著她。
不過，也多幸虧他們這種主意，讓她的畫技有了長足的進步。若是換在一年前，這些想都不敢想。
那婦人取出一架古琴，彈起了《漢宮秋月》的古曲來。
據那老嬤嬤的要求，妙如拿出隨身帶來的畫具，鋪在案上，開始下筆。對著眼前的人影，精心描摩。
她用工筆手法畫了其他部分，再用獨特的技法，描繪了臉部細節。中間又對著那婦人，修修改改了好幾遍。
那位白髮嬤嬤，在她身旁不停指點，提出要改的部分。等作品初步完成時，時間已到夜半三更。
筆下的作品，跟眼前那婦人，只有六七分相似了。而身邊的嬤嬤，卻越來越激動。到最後已是眼角微濕，唇瓣不停地顫抖著……
難道畫中的，是她的親近之人？跟眼前當模特做樣子的那婦人，也有血緣關係？所以比照著，讓她畫了一幅。
妙如心裡暗自猜度。
菁妹妹之前提起過，這女子是翌公子的姨母，那這畫中之人極有可能，是他母親年輕時候的樣子。
不知這作品，他是否會滿意？
畫作最後被人取走了。
妙如收拾著畫具，準備起身離開時。外面來了個眼生的丫鬟。她是來替薛斌少爺傳話的。
「薛公子說，今日就到這兒。時辰太晚了，外面已落下大雪，山道不好走。他已請妹妹菁小姐，陪著鍾姑娘在莊上留宿一晚，先前已派人去通知了您家裡的人。」
妙如告辭離開，回到安排的住處時。驚動了早已睡熟的薛菁，只見她睡眼惺忪打了哈欠，向來人招呼道：「妙姐姐，怎麼才回來？快進來。菁兒等你半夜了！」說著，忙把妙如拉進暖被中。
躺在陌生的床上，雖然很累，可妙如還是不能馬上入睡。
心裡頭，把一整天的經歷在頭腦中又過了一遍。
看來今日那個老嬤嬤身份不簡單！
舉手投足間。像受過長期訓練的，她最近好像在哪見過……
對了，跟姜嬤嬤的某些習慣動作相似。難道她也是從宮中出來的？
要她對著作畫的那女子，也是從宮中出來的？還穿著一身宮裝。
不對，宮中嬪妃豈能隨意出來？不過看她氣質和舉止，想來出身也不低。會是什麼來路呢？
漸漸地。她的思維開始模糊起來……
第二日妙如醒來時，屋外已經是銀裝素裹。白茫茫的一片。
剛梳洗完畢，薛菁小姑娘就從外面興沖沖地跑了進來。
「妙姐姐，昨晚落了一夜的大雪，那邊的梅花開得更艷了……咱們過去再賞賞梅吧！」話音剛落，有個丫鬟跟了進來。
她向妙如福了一禮，恭敬道：「鍾姑娘請留步！大少爺請您再去趟昨日的地方，說是還有些地方要再改改……」
朝薛菁抱歉地一笑，妙如隨後就跟著那丫鬟，去了昨日那間暖閣。
進到裡間，昨天那美貌婦人。早已離開了，那位老嬤嬤卻還在。
見妙如來了，親熱地拉過她的小手。聊起了閒話。
不一會兒，外面又來了一撥人。
婢女紛紛離開後。進來一位年輕公子。
看他的舉止氣度，妙如赫然發現，此人應該就是，上回跟薛斌在茶寮裡，她遠遠見過一眼的那位。
果然，後面跟進來的薛斌，隨即就向妙如證實了她的想法。
「這位是翌公子，就是他安排妹妹來莊上作畫的……」
妙如忙向對方襝衽施禮，感謝他上次在山崖底下的救命之恩。
翌公子也不推辭，坦然接受了她的拜謝，讓她不必拘禮。
接著，兩人就談起了畫作要修改的地方。
妙如隨後抬起頭來，望進他眼睛裡時，突然發現，原來畫中之人跟他竟有幾分相似。
她不覺得一怔，心中有些瞭然，這人十有**就是他生母了。
捕捉妙如眼中一閃而過的了悟，翌公子也不以為意，溫和地朝她坦承道：「還是被你發現了！這畫中之人，正是先母。在本公子四歲時就因故去世了，是姑娘讓我又重新見到了她……」
「不過今晨，我派人拿畫，問了一位曾見過先母的故人，說有些地方還得改改……」他娓娓道來。
妙如在他指點下，又修改幾處細微的地方。並參照翌公子的長相，把畫中女子眼裡的神采，又添了幾分傲然的光華。
那位嬤嬤在一側連連稱讚加得好，直誇獎妙如蘭質蕙心……
下山臨走前，翌公子送了妙如一疊銀票作為酬勞，妙如堅決不受。還掏出出門時早已準備好的，她之前收到的畫資，要還給他。
「那是你應得的，還給本公子作甚？！」他板起臉來，佯裝發怒狀。
「小女先前不知是替恩人作畫，以為真是薛大哥的朋友，看中了畫作，售了出去……」
「這也沒錯啊！本公子就是他朋友，也非常欣賞你的作品，收藏起來了……」他沉吟了半晌，面露調侃之意，隱晦地加了句：「再說，有個人已從我手中，高價買走了一幅。給你的畫資，早就賺回來了……」
最後還是薛斌出來調解，提議把這些畫資，充作入股天香閣的費用，正好他要把妙如上回給的配料，製成新的菜式，添到天香閣的菜譜中去。
末了，翌公子派薛斌護送妙如和薛菁回去。走到半路上，天凍地滑地出了意外，馬車的車轅突然壞了。
眾人正一籌莫展時，撩開車簾朝四下張望的薛菁，突然朝外面喊道：「羅哥哥！哥哥，你瞧，那不是羅哥哥嗎？」(未完待續)