「啥？這、這不能吧？」孫二猛的媳婦兒李小華不敢置信地望著自己的姐姐，「你說以前大壯在外面已經有了喜歡的人，是阿涼從中作梗把大壯搶走了？」
「我是聽人這麼說的啊，還說那人原來都有孩子了，是葉乘涼害得她連孩子都沒了，還毀了容。」李小芳也有些摸不著頭腦，「可是阿涼會是那樣的人麼？」
「瞎扯吧？怎麼可能是那樣的人？而且到底是誰跟你說的？要是真有這事怎麼不當面去見見大壯跟阿涼？」李小華是一百個不信。她跟孫二猛接觸葉乘涼的時間也算不短了，葉乘涼什麼人他們可是看得清楚，根本不是那種會搶人家男人的，「姐你這話可別再對旁人說了，可別本來沒的都給傳得跟真的似的。」
「嗯，不過知道這事的人不少呢。劉嬸兒說她們當時洗衣裳時那姑娘過來說的。這天出去洗衣裳的人還不少，回去每人傳一個都得有十來人知道了。」
「……」李小華皺皺眉，「不行，我得去阿涼家看看！」
這時候葉乘涼跟張大壯還沒回家，出來開門的人是李金鴿。李小華不確定李金鴿是不是已經知道這件事，但是未免多事，李小華只問了張大壯跟葉乘涼在家沒。李金鴿自然說兩人還沒回來，李小華一尋思便說：「大娘，赫知那孩子在家麼？」
李金鴿說：「在啊，你找他有事？」
李小華笑笑，「二猛有點事出去了，我想搬點東西手上力氣不夠，想讓赫知那孩子幫我一把，他勁兒大，您看成不？」
李金鴿還當啥事呢，雖說捨不得孫子挨累，但鄉里鄉親的，平時又走得近，這點子事倒是真沒啥，便揚聲把張赫知叫了出來。張赫知本來在菜園子裡跟海青聊天，這一下聞言直接出來了，問：「奶奶您叫我？」
李小華說：「是嬸子找你有點事幫忙。」
張赫知心下微微訝異，但面上還是雲淡風清地跟著著李小華去了，直到從家門口走出挺遠才說：「嬸子，什麼事您就直說吧。」雖然孫家跟他家走得近，找他幫忙看起來好像沒什麼問題，但這李小華的姐姐就離她家不遠，按理說應該有事也不會叫他才是，所以多半還是有什麼其它問題。
李小華會找張赫知就是知道他跟旁的孩子不一樣，別看年紀雖不大，但平日裡幫張大壯跟葉乘涼不少忙，可比一般孩子懂事多了，因此她只思量片刻說：「今兒不知打哪來個姑娘家，說是以前跟你爹，跟你爹在一起過，後來是你阿涼義父破壞了他們的感情。那姑娘說的時候不少人都在河邊洗衣服，所以知道的挺多，等你義父來了你且讓他想想可是得罪了什麼人。」
張赫知腦子裡迅速閃過幾個有可能做這些事的人，「嬸子可知那人是何模樣是何姓名？」
李小華搖頭，「我也是聽你芳大娘提起才知道的，並沒當面見過那姑娘，且若我沒猜錯，那姑娘許是沒留名。」否則她那個嘴快的姐姐不可能不說，「不過據說毀了容，約莫有二十來歲的樣子。」
二十來歲？毀容？？？
張赫知擰眉，「別聽那人瞎說，這根本都是沒有的事，我爹他壓根兒就不喜歡女人怎麼可能跟什麼女人在一起過，不過是有人一廂情願罷了，真是臉皮比那城牆還厚！要有人提起，也麻煩嬸子幫忙解釋一番。」
李小華笑，「我就知道阿涼不是那樣兒的人，成了，那你也回吧，我就是過來給你們打個招呼，別到時候真有人說起來你義父連點兒心裡準備都沒有。那嬸子走啦。」
張赫知說：「嬸子你慢點兒。」說完只略作猶豫便往家裡走去。之後找海青不知說了些什麼，很快又騎著馬從家裡出來了，卻說他趕路的方向正是新結義村的方向。
張大壯跟葉乘涼回來的時候張赫知早沒影了，這倒是不算新鮮，反正孩子大了，自己經常有些事情出門，葉乘涼跟張大壯都是心裡有數的。但是大白天的海青在院子裡等他們，這可有點奇怪，海青一直是夜貓子行徑，白日裡並不太出現的，莫非是家裡有事？張大壯跟葉乘涼對視一眼，先把東西都搬進屋，又跟李金鴿打了招呼，這才找個僻靜地方問海青倒是怎麼回事。
海青說：「赫知說白日裡來個毀了容的姑娘，對村裡人說師父原本跟她在一起，後來被……」朝葉乘涼努了下下巴，「破壞了。」
葉乘涼：「……」
海青有一陣叫葉乘涼師母，把葉乘涼弄得雞皮疙瘩都起來了，可是直接叫名字又總覺得不夠尊重，便能不提稱呼就不提了。
張大壯聞言眉間擰起老大個疙瘩，「赫知呢？」
葉乘涼想也不想說：「這還用問？肯定是去查那姑娘到底誰。」他這大兒子的脾性他可摸著個七七八八了，仗義得緊，特別是對他這個「後媽」。其實他隱約約著這事有可能是喬玉蘭，因為喬玉蘭雖不聰明卻有個喬克那樣深諳世事的爹。
張大壯面色不愉，「這事我會查清楚的，不管是誰，我必定讓她給你道歉。」
葉乘涼聳聳肩，「隨便，反正看她得不到你氣得跳腳也挺有意思。」
張大壯一聽便知葉乘涼也有可能猜到是喬玉蘭，這讓他既無奈又高興，高興是他知道葉乘涼是信任他的，而這比任何事情都重要。只是總有人想挑撥他跟葉乘涼的感情委實叫他無奈以及不爽。不過……喬玉蘭有那樣的腦子來挑撥？
葉乘涼不大會兒功夫就去忙自己的事情去了，也沒管海青跟張大壯再說什麼。他把去上墳要用的東西都準備出來，之後又給幾個孩子把新買的鞋試了試。走前都量過腳的，所以他琢磨著應該是差不多。現在穿還有些早，不過往後就越來越忙了，想抽些時間來也不容易，乾脆就一趟全給搞定。
最後只剩下張赫知的沒能試成，而此時，張赫知卻有些迷糊了。照理說他騎著馬速度快，怎麼也該見著喬玉蘭才是，可這一路上並沒有見著人。難道不是喬玉蘭？
抱著疑問，張赫知一路往結義村趕。至少他要看看喬玉蘭這會兒在不在結義村！
「喲，這不是赫知嗎？」桂花嬸兒笑說：「今兒咋這時候過來啦？」
「啊，桂奶奶，我有點事來找……村長。」
「村長？那你怕是見不著了。他昨兒個帶你玉蘭姐一道出門去了，說是要來到中秋，去給老家的人上墳，約莫要過幾日才能回來呢。」
「……」張赫知將馬鞭拿在手裡思索片刻，「那我喬嬸兒去了麼？」
「這倒是沒有。你有啥麻煩事兒啊？不行就讓大伙過來看看能不能幫你出出主意。」
「也沒啥，那我去村子裡轉轉先。」張赫知說罷去了喬玉蘭家，果見家裡只剩下了喬玉蘭她娘，可這樣不是有些奇怪麼？上墳為啥沒一起去？這裡的人因為今年來得晚，所以種莊稼也來不及，也就談不上什麼秋收，這時候還不算忙的時候，怎麼就在家裡留下來了呢？
張赫知趕到家的時候天色已經很晚了，不過他仍是把這件事情跟張大壯及葉乘涼說了說。葉乘涼腦子轉得快，聽罷便說：「這樣不就能解釋為什麼你去的路上沒見著人麼？喬玉蘭不會騎馬，喬克肯定會。而且那人警覺性不差，帶著自己女兒提前避開你並非難事。但如果再多個人他肯定就做不到了。而且真不是我鄙視喬玉蘭，她要是有那挑撥離間的心計，這會兒或許真輪不到我跟你爹成親。當然，這只是猜測而已。」
張大壯也覺得是這麼回事。喬玉蘭並不精於算計，但是喬克卻是冥府裡出來的人，如果他真想做點什麼，一般人根本就發現不了問題。
張赫知問：「爹，喬村長於易容術上可有涉獵？」
張大壯知道那個姑娘毀了容，所以如果真是喬玉蘭，那肯定是用了易容術。又或者，那人不是喬玉蘭，而是喬克另外找的人。
「這事我心裡有數，赫知你先去睡吧。」張大壯說罷揮了揮手，而葉乘涼見他不欲多說也沒再提什麼。
當晚，葉乘涼睡了之後，張大壯找到海青，吩咐了他一些事情，之後又回屋裡睡覺去了。
第二天是中秋，村裡要開祠堂，家裡但凡是有族親供在祠堂裡的都去了祠堂，浩浩蕩蕩一行人看起來頗為壯觀。而張大壯一家則簡簡單單，只張大壯提了個籃子，葉乘涼背了個包，一家七口便去山上去了。
由於大伙正好路過張大壯家，所以葉乘涼他們出去的時候與人群撞了個正著。王金花說：「喲，這人啊若是不要臉，那可真是兩眼朝天一翻啥都能當放屁。搶了別人家的男人還理直氣壯的男狐狸精可真是少見。依我說這樣的人還祭什麼祖宗啊，沒得給祖宗丟人。」
葉乘涼笑說：「是啊，給祖宗丟人的人這年月是不少。當年族裡有人風光的時候跟著沾了大光，可現在人家有難了，幾兩銀子都拿不出來還讓人家蹲大獄，這不叫忘恩負義？還真是腆臉說。」
王金花一氣，怒瞪葉乘涼，「你說誰呢！」
葉乘涼撣撣衣服上的灰塵，「誰缺德我說誰，誰過河拆橋我說誰，你撿罵？」
張氏族長就在不遠處，這一聽也十分氣怒。他覺著張大壯跟這葉乘涼委實不識抬舉，十兩銀子讓張大壯入族譜在他看來已是對張大壯天大的仁慈，這兩人不感念在心居然還諷刺他們！他於是站下來沉著臉說：「金花你回來。壞人姻緣的腌臢東西，莫要與之多言。」
葉乘涼一聽哈哈大笑起來，「張族長您別逗了，壞人姻緣的那不是你們家的人先幹出來的麼？也不知誰先搶了大壯的未婚妻。今兒我葉乘涼就在這兒把話說開你們也不用拐彎抹角地罵我了，如果我真破壞了大壯跟誰，那那人怎麼現在才找來？大壯窮得連飯都吃不上的時候我可沒見有誰找來，我娘生病沒人伺候的時候我也沒見有人找來。哦，現在看我家日子過得好了一個兩個倒想起來了，也不撒泡尿照照自己什麼德行！我呸！」
張大壯心下笑笑，之前聽人說葉乘涼不好時積下的怒氣也散了。也不知怎的，每次看葉乘涼靈牙利齒的他都覺著特別有意思，於是他清清嗓子說：「昨兒個的事我也聽說了，可不瞞鄉親們說，我壓根兒就沒有過什麼喜歡的人女人，而且我認識阿涼的時候一窮二白的，要真有那樂意跟我的我哪能打那麼久的光棍兒。有人上咱村子裡這般說也不過是要讓阿涼在村子裡失了心。可阿涼要是真從咱們村裡走了，損失的可不光是我，大伙不也有損失麼？在場的常與我家來往的叔叔伯伯大娘嬸子們，還有各位兄弟姐妹你們也摸摸良心，我家阿涼來了之後你們是不是越過越好了？」
李玉芬說：「反正我家是這樣了，阿涼來了之後雲清大夫也來了，我家小同的病好了，還蓋上了新房，儘是好事。」
李小華說：「我家買了地！」
又有人說：「咱可不說別的，就看今年去服徭役的人數量，那可是歷年來最少的了吧？這都是誰的功勞？」
也有人說：「阿涼的爺爺還教孩子們識字分文不收呢。」
張族長哼一聲，「那也掩蓋不了張大壯見異思遷的事實！」說罷調轉頭便要走，誰知這時小李子突然指著張氏族長，抹著眼十分委屈地說：「嗚嗚嗚，你們這些壞人，要讓我爹花十兩銀子入族譜，他不肯，你們就，你們就都欺負他和我娘，嗚嗚嗚，你們欺負我爹娘，嗚嗚……」
莊裡正當下便皺眉了，「當真有這種事？」
有人看不過去了，也說：「喲，可真是說得出啊。十兩銀子入個族譜？有些人這也太欺負人了！」
「就是就是！」
「依我說那族譜不入也罷，人家都沒拿你們當親人，入它做甚！」
一時間，周圍儘是責難聲，而這時小李子卻偷偷跑到了葉乘涼旁邊，悄聲問：「娘，小李子背得對不？」
葉乘涼狠狠在小李子臉蛋兒上親一下，「我家小李子最棒！回家給你做好吃的！」
小李子咬咬食指，樂出一口小乳牙！