就在金釗忙著在福建大搞國防工業建設的時候，老蔣卻指揮著手下的百萬中央軍，開始一門心思的剿匪大業。
早在1933年9月25日至10月間，老蔣便調集約100萬兵力，採取「堡壘主義」新戰略，對中央蘇區進行大規模「圍剿」。這時，王明「左」傾機會主義在赤軍中佔據了統治地位，拒不接受太祖的正確建議，用陣地戰代替游擊戰和運動戰，用所謂「正規」戰爭代替人民戰爭，使赤軍完全陷於被動地位。經過一年苦戰，終未取得反「圍剿」的勝利。
1934年4月10日，廣昌戰役打響，赤軍主力在廣昌城於中央軍血戰18日，最終以失敗告終。4月28日凌晨，廣昌失陷。赤都瑞金對中央軍敞開了大門。
1934年10月10日夜間，赤軍總部悄然從瑞金出發，率領紅一、三、五、八、九軍團連同後方機關共8。6萬餘人進行戰略轉移，向湘西進發，開始了悲壯的、前途未卜的漫漫征程。這時的赤軍領導人還沒有意識到，他們正在創造一個人類軍事史上的奇跡。
經過20多天的作戰，赤軍先後突破了敵人的三道封鎖線。這時老蔣已判明赤軍西進的企圖，於11月20日任命湖南軍閥何鍵為「追剿」軍總司令，指揮25個師的兵力，分五路追剿赤軍，同時令貴州「剿共」總指揮王家烈派出主力部隊到湘黔邊界堵截，企圖將赤軍「殲滅於湘江、漓水以東地區」，並手諭前線各部隊：「力求全殲，毋容匪寇再度生根」。赤軍長征一開始就遇到了長征中最殘酷的一仗：湘江戰役。
蔣軍利用寬闊的湘江構成了第四道封鎖線，赤軍前有湘江攔阻，左有廣西軍，右有河南軍，後有中央軍和廣東軍閥窮追不捨，處境萬分險惡。25日，中央軍委發佈搶渡湘江的作戰命令，令中央赤軍分四路縱隊，迅速搶渡湘江，通過敵第四道封鎖線。
湘江戰役是赤軍突圍以來最壯烈、最關鍵的一仗，赤軍與優勢之敵苦戰5晝夜，終於撕開了敵重兵設防的4道封鎖線，粉碎了老蔣圍殲赤軍於湘江以東的企圖。但赤軍也付出了極為慘重的代價，渡過湘江後，赤軍已由出發時的8。6萬人銳減到3萬人。
1935年1月，赤軍攻佔了遵義，並召開了著名的遵義會議，會上確定了太祖正確領導地位。
遵義會議後，在太祖的領導下，鑒於川敵佈防嚴密，赤軍確定撤離遵義後，在川黔滇邊和貴州省內迂迴穿插。特別是在四渡赤水的過程中，中央紅軍靈活機動地創造戰機，運動作戰，各個殲敵，以少勝多，從而變被動為主動。隨後出敵不意，主力南渡烏江，直逼貴陽，迅即西進，4月下旬以一部在翼側策應。5月初，搶渡金沙江，擺脫了幾十萬**的圍追堵截，取得了戰略轉移中具有決定意義的勝利。由於執行了正確的民族政策，赤軍順利通過大涼山彝族區。接著強渡大渡河，飛奪瀘定橋，翻越終年積雪的夾金山。6月中旬，與四方面軍在懋功會師。
一、四方面軍會師後，赤軍以北上建立川陝甘根據地為戰略方針，中央決定將兩個方面軍混合編為左、右兩路軍過草地北上。中央隨右路軍跨過草地，抵達班佑、巴西地區。8月底，右路軍一部在包座全殲**第四十九師約五千餘人後，打開了向甘南前進的門戶。9月張國燾率左路軍到達阿壩地區後，拒絕執行赤色中央的北上方針，並要挾赤色中央和右路軍南下。太祖等於9月10日急率第一、第三軍（後組成陝甘支隊）繼續北上，奪取臘子口，突破**渭河封鎖線，經固原翻越六盤山，於10月19日到達陝北吳起鎮（今吳旗縣城），先期結束了長征。
在蔣軍的重兵對鄂豫皖根據地圍攻的情況下，赤二十五軍和鄂豫皖省委按照赤色中央指示，於1934年11月從河南羅山縣開始西移，在鄂豫陝邊建立根據地，粉碎**兩次「圍剿」。次年7月過隴東，9月與陝甘根據地的第二十六、二十七軍會師，合編為第十五軍團。第一、三軍團到達後，與之合編為紅一方面軍。
在湘鄂川黔根據地的赤軍二、六軍團，於1935年11月從湖南桑植出發，轉戰湖南、貴州、雲南三省，擊潰**的攔截，渡過金沙江，經西康、四川，於1936年6月底至甘孜，與張國燾率領的南下受挫的四方面軍會師。二、六軍團合組為二方面軍。7月，二、四方面軍共同北上，在一方面軍接應下，10月先後在甘肅省會寧縣城和靜寧縣將台堡與一方面軍會師，至此，紅軍長征結束。
其間赤軍經過11個省，翻越18座大山，跨過24條大河，走過荒無人煙的草地、雪山，行程約二萬五千里，創造了人類軍事史上的一個偉大奇跡。
赤軍主力離開江西蘇區長征之後，金釗便派兵進佔了原赤軍佔據的閩西等地的數縣，此時老蔣忙著追剿赤軍主力，根本顧不上金釗，算是默認了金釗的行為，本來按照協定這些地方也是歸屬福建省政府的，至此金釗佔領了除廈門以外的福建省全境。
此時金釗的第七路軍已經完成了第一階段的整編，全軍共七個師，總兵力達到十一萬人。但是為了防止，老蔣出爾反爾，再次進攻福建，金釗下令部隊進一步擴編，各部隊番號不變，但是每個師擴編到兩萬人。之前老蔣給的七個師的番號，只有三個甲種師的編制，其它四個師都是乙種師編製，金釗可不管這一套，全部擴編成了甲種師，而且比之中央軍甲種師的兵力更多。即便如此金釗心裡還是非常委屈的，老蔣不但不撥給福建一分錢的軍費，福建政府每年還要上繳一百萬的稅款。雖然不多，但是金釗心裡還是憋屈的很，部隊擴編的事情根本沒有通知老蔣，老子自己出錢養兵，你管的著嗎？