「姚秀女是不是還在擔心被人看到？沒關係，我已經讓小路子在門口把風了。」
李清羽似乎看透了姚玉露的心思，可這話說得就像二人偷情，讓姚玉露的臉更加紅潤，她羞得反駁道：「民女與王爺只是再次巧遇，何來害怕之說，倒是讓王爺說的」姚玉露本是想埋怨幾句，可她忽然想起來眼前這人的身份是高高在上的王爺，連忙失了聲。
李清羽見狀，倒是更笑得開心，他覺得眼前這女子確實有趣，聰明伶俐配上那有些害羞的模樣，討得他的心也有些觸動了，他從懷中掏出一個精緻的和田玉所製首飾盒，上面鑲著一顆耀眼奪目的綠寶石，他拿出來塞到姚玉露手裡，姚玉露一驚連忙推還給他。
「拿著，別人以為我已有妻便送給我，我一大男人拿著無用，你留著玩吧。」李清羽說得輕描淡寫，殊不知這是他費了一天的功夫才親自淘來一個如此滿意的寶貝，就等著見到姚玉露送到她手裡。
「王爺，無功不受祿，玉露不能收。」姚玉露看得出雖說不過是個首飾盒，可如此大面積的和田玉定是價值連城，再加上中間那顆品色優良的綠寶石，哪是她受得起的禮物，何況二人萍水相逢，見面也不過三次罷了，說什麼都不能讓她心安理得地收下。
「你收下吧，我留著有何用？」
「八王爺不如把它送給母親，還能以表孝心，玉露萬萬不能收。」
「我母妃？我母妃很早就去世了。」李清羽輕描淡寫地說著。
這時姚玉露才意識到自己說錯了話，這可是堂堂王爺，哪輪得到她來教他做事，她又觸動了他的疼處，忙說道：「玉露失言，請王爺恕罪。」
「你這樣提起我的傷心事，這罪可不輕啊。」李清羽憋著一臉的壞笑，嚴肅地說道。
姚玉露心中暗暗一驚，這王爺怎麼說翻臉就翻臉，她忙認錯道：「王爺恕罪，玉露無心之舉。」
李清羽吃吃一笑回道：「你收下這首飾盒，我便饒了你。」
姚玉露見李清羽有意捉弄她，想起方才自己的狼狽，沒有回聲。
「還真生氣了？我也是無心之舉嘛，快快收下吧，都這個時候了，你不想吃不上晚膳吧？」
天色已晚，再不回去怕是真吃不上晚飯了，姚玉露有些無可奈何，她看了看那個精美的首飾盒，又看了看李清羽的一臉堅持，只得雙手接過微微福身道：「玉露謝過王爺。」
李清羽一下子就露出了開心的笑容，回道：「這可不是白給你的，過幾日還要討你的桂花糕吃。」
姚玉露看著李清羽這副模樣，全不似平日宮中人人話中帶話，戴著一副面具生活，這英俊的臉上掛著清爽的笑容，她沒有說什麼，只是微微點頭，也回以了同樣的笑。
姚玉露朝著桃淵殿的方向走去，李清羽一直看著她的背影，默默地望了許久。
回到寢居，季水冬正坐在桌邊忙著刺繡，她見姚玉露走了進來，連忙把房門鎖好小聲地說道：「姐姐，剛剛聽來了個消息。」
姚玉露見她小心翼翼的模樣問道：「出了什麼事？」
季水冬有些沮喪地歎了歎氣：「倒是與咱無關的事，剛剛宋金枝的爹給她尋了出去，聽說今日宋丞相因為給皇上解決了江南水災的賑災問題，立了大功，皇上要宴請群臣還讓宋丞相帶著宋金枝一起參加。」
姚玉露聽罷，本來剛剛還挺開心的心情一下子落入了谷底，眼看著柳飛飛受寵，這宋金枝又能提早參見皇上，這時候不早不晚，不像姚玉露幾個月前見得皇上怕是皇上早就忘了，這爹爹不再管她玉妃對她視若空氣，她心裡此刻只剩下說不出的惆悵與迷惘。
「哎，這樣，怕是受寵也只是早晚之事了。」
「是啊，像妹妹我這樣的身份不知何時才能討了皇上的歡心。」
「何嘗只有妹妹有這樣的擔心呢，姐姐我和絕大部分的秀女怕是現在心中都已七上八下了。」
「妹妹想姐姐只是差一個機會罷了，姐姐莫要心煩。」季水冬看出了姚玉露的心思，安慰著。
「心煩又能如何呢，只能安分守己盼著有一日能讓皇上賞識。」她說著把首飾盒放到桌上，季水冬一見不禁感歎道：「姐姐，好美的首飾盒，從哪拿來的。」
這雖說姚玉露與季水冬為姐妹，她與八王爺也是光明正大，可她總是覺得多個人知道定是不好，可又不知道如何說，只能如實道：「剛剛碰巧遇到八王爺，他隨手給我的。」
「這般名貴的東西便隨手給了？不愧是王爺呢，話說姐姐，我總覺得八王爺對你」季水冬未有多想只是欣賞著眼前的美物。
「妹妹莫要胡說，不過是之前萍水相逢，有幾分緣分罷了。」姚玉露不知如何解釋才好，便說了這樣一句沒頭沒腦的話，只是萍水相逢嗎？她心裡也暗自問起了自己。
「好好，妹妹明白，但姐姐也千萬有小心，免得有人無事生非。」季水冬今日也見慣了這後宮的勾心鬥角，如是地說道。
「嗯，謝謝妹妹關心。」
姚玉露坐在梳妝桌旁，擺弄起那個精緻的首飾盒，她心裡想起了李清羽玩世不恭的英俊臉龐，不禁紅了臉，早早地便帶著心事上了床。
第二日傍晚，就聽旁邊的西二廂房有些熱鬧，原來是呂姑姑特意派來的宮女和，來幫宋金枝收拾打扮，初見皇上這般的大事，連平日性格溫婉冷靜的宋金枝都有些緊張，她看著攤了一床的衣服，左挑右選也不知哪見更合適，終於相中了一件丁香色攢珠鑲絲煙紗拖地擺袖群，又由宮女給她挽了一個凌香婉約髻，她又特意挑了一支銀色鑲玉釵子，看起來很是別緻，這一身既大方得體又不會太過出挑，正適合了她的心意。
宋金枝的心裡有些忐忑不安，不知道這一見皇上會發生怎樣的改變，還好能見到多日未謀面的爹爹，或是稍有些安慰了。
宋金枝出了門，姚玉露默默看著她的背影，心中不知是妒忌還是無奈，總是有些酸楚。
門外停著一座八角轎子，宋金枝在宮女的攙扶下上了轎子，這一路她努力地再讓自己平靜，可那緊張之情卻是揮散不去。不管她是否願意爭名逐利，這到了後宮又有那個女人不願受皇上寵愛，至少不至於獨守空房被人欺負，她心裡很是明白，又簡單地整了整妝容，隨著轎子停下來，她知道已經到了。
舉辦宴會的地方是皇宮的宴會廳，她一下轎子便看到了在門口等候著的爹爹，她忙下了轎跑過去，說道：「爹爹，女兒好想爹爹和娘。」
宋丞相瞬間老淚縱橫，這宋金枝可是他的寶貝女兒，這數日未見忙問道：「女兒，在這宮中生活可還如意？」
「托爹爹的福，一切都很好。」
「那就好，那就好，一會你變隨著我進去便好，今日來的都是王公大臣，女眷只有你一名，正是皇上特批的，一會女兒你可要好好表現，莫要失了這次的良機啊。」
「女兒知道，爹爹請放心。」宋金枝肯定地回道。
宴會即將開始，宋金枝隨著爹爹一同進了這宏大的宴會廳。
宴會廳以金色為主，裝飾得金光閃閃，到處都鑲嵌著耀眼的顏色，正中間的座位正是金色龍椅，下方兩旁順延下來是兩排檀木製桌椅，這時隨著皇上的入座，眾大臣紛紛叩拜道：「臣叩見皇上，皇上萬福。」
宋金枝坐在了宋丞相身邊的副座，她微微偷瞄了一眼皇上，倒是年輕也算英俊，可卻不是她心裡所喜歡的那種男子，可也罷了畢竟這以後也算是她的夫君，她心中如何想又有何人在意呢。
李清霄讓群臣平身繼而說道：「各位大臣，這次江南水災之事能這樣順利完結，還多虧了宋丞相，宋丞相為朝廷盡心盡力，朕自當記在心中，有宋丞相和姚將軍一左一右扶持朕，朕心中很是感動啊。」
這話兩頭不偏不重，說的恰到好處，姚國章和宋丞相連忙回道：「皇上過獎。」
「朕今日的宴會一是為了慶祝這次賑災的順利進行，二是為了獎勵宋丞相，同時朕心裡還有個小心願，還望以後姚將軍能盡心做好本職，莫要越了界，繼續為大梁國效忠。」李清霄依舊和顏悅色，可當著群臣的面這般打壓姚國章，大大出乎了姚國章的預料。
姚將軍臉色一變，半跪於地回道：「皇上請放心，臣別無二心，只想一心為大梁國盡忠，皇上莫要聽信了小人之言。」說罷，他狠狠地瞥了一眼宋丞相。
宋丞相對姚將軍置之不理，自顧自地對皇上說道：「臣叩謝皇上的賞識，能為皇上效忠是微臣的福分。」
皇上微微點頭道：「罷了，今日既然是宴會也莫要這般嚴肅，大家不如放輕鬆一些。」
隨著宴會開始，台下歌舞昇平，台上觥籌交錯，這時李清霄才想起宋丞相之女宋金枝今日也在場，他朝台下搜尋，見一女子溫婉賢淑地坐在宋丞相身旁，眉目秀麗，眼波微轉，很是迷人，便問道：「宋丞相的女兒不是今日也來了？」
宋金枝進了這大廳，反倒是鎮定了起來，她微微福身道：「民女宋金枝叩見皇上。」
李清霄仔細端詳著宋金枝，這女子真是清麗可人，煞是美貌，他說道：「平身吧，聽說你也在這次的秀女之列。」
宋金枝微微一笑，很是溫婉動人，答道：「回皇上的話，正是。」