季水冬雖然單純，但她也知曉此刻要給這殿上高高在上的瑾妃一個臉面，雖找不出自己究竟錯在哪裡，但只得這樣說道，這短短幾分鐘的事情早就讓她的思緒亂成了一團，她萬萬沒有想到這秀女中竟然有人用了這樣多的心思，差點奪了她的性命，這素未相識的女子怎會為了自己如此狠心？
瑾妃對季水冬這回答很是滿意，她微微頷首，像個高高在上的頭領審視著殿下的人，她說道：「本宮這有幾匹上好的絲綢，一會送到季秀女的寢居，算是補償吧。」
「謝謝娘娘。」季水冬自知多說無益，謙卑地福了福身。
「把趙倩昔帶下去，聽候內務府的發落，蓮心，告訴他們盡快把這樣的人趕出秀女之列，莫要壞了本屆秀女的名聲才是。」瑾妃說道，又向身邊的宮女蓮心指點道。
這時沉默了很久的趙倩昔嚎啕大哭，口中的話更是語出驚人：「娘娘，這陷害之法全是柳秀女教給民女的，民女本無害人之心啊。」
姚玉露心中暗暗一驚，柳飛飛？她想到那日季水冬本有脫身之可能，但柳飛飛卻落井下石，心裡不由得感到趙倩昔這話或是有幾分值得思量。
呂舫蕭更是沒有想到趙倩昔會說出這樣的一句話，確有其事？還是死到臨頭想拉個陪葬？
瑾妃更加厭惡地看著眼前胡言亂語的少女，她拿起宮女手中的茶水潑向趙倩昔，那還滾燙的茶水讓趙倩昔驚得一叫，遮擋的雙手燙的通紅，她慼慼慘慘地流著眼淚，口中默念：「民女所言是真」
「這是給你的一點教訓，免得你在這殿上胡言亂語，陷害了一個又想陷害另一個？」瑾妃的心計重的很，她不想再節外生枝，顧不得明辨這少女所說真偽，只想趕緊讓她別再胡言亂語，這事情拖了幾日也該結束了。
不再等趙倩昔多說些什麼，兩個內監便把她拖了出去，趙倩昔只是喃喃自語道：「我不想是她是她」
姚玉露看著被帶走的趙倩昔，又想到那日的季水冬，這才真正體會到原來這後宮何止是血雨腥風，又有刀光劍影，又有過河拆橋，或許還有兩敗俱傷。
呂舫蕭早就見慣了這樣的場面，自她十二歲入宮起年年都有這般事。她趕忙上前向瑾妃言道：「瑾妃娘娘明見，桃淵殿之事勞煩您這樣費心，實屬奴婢之過錯。」
「呂姑姑也莫要這麼說，我瑾妃自是看不慣這樣的伎倆，下午要同皇上賞花，你們退下吧。」瑾妃輕輕抿了口茶水，一副疲憊了的樣子，似是不想再多說。
「謝瑾妃娘娘明察之恩，民女告退。」季水冬微微福身道。
四人出了新燕殿，一同返回桃淵殿。
「水冬謝呂姑姑，玉露，金枝救命之恩，請受水冬一拜。」季水冬說罷，雙膝微屈，俯身而跪。
三人連忙把她扶起，呂舫蕭說道：「季秀女不必這般，這樣的大禮受不起。」
「妹妹，這次多虧了宋秀女出手相助，若不是她說出那日見到趙倩昔去往咱們的寢居，也不能這麼快為妹妹你得個清白。」姚玉露這話發自肺腑，她心裡對宋金枝此舉萬分感激，這女子雖說為宋丞相之女，可毫無傲人之氣，這後宮之中多少人只想明哲保身，她做出這般抉擇卻實屬不易。
「水冬心裡知道，這次你們為了我擔待了什麼樣的責任，水冬能沉冤得雪多虧三位姐姐相助，既然大恩不言謝，這以後有何需要幫助水冬自當萬死不辭。」季水冬的眼眶裡又泛起了淚水。
一直沒有說話的宋金枝開了口：「不必如此了，我不過是做了自己該做的事，做人保住良心才得為人罷了。」她說罷這話朝呂舫蕭微微一笑，其中之意不言而喻。
到了桃淵殿前呂舫蕭停下腳步，對三人說道：「一會我會向其他秀女講明，你們回房稍作休息，一個時辰之後到前廳。」
三人各回了寢居，進了西一廂房，待姚玉露剛剛關上房門，季水冬便垂淚漣漣，哭得梨花帶雨不成模樣，她看著那已經凋謝了的玉蘭花，心裡更是苦痛。
「姐姐，怎會這樣？水冬並不想與他人為敵，更不想牽扯上這般是是非非，可竟是躲不過，躲不過。」
姚玉露看著這年少的少女，勸道：「妹妹，怕是這後宮中的是非躲也難躲過了，或許只有爬到最高的位置才是最安全的。」
「難道只有踩著別人的尊嚴、清白才能安全嗎？」季水冬甚是不解，她這麼多年一直在父母的愛護下長大，從未想過人與人之間還有這般複雜的關係。
「或許是吧，但就如方才宋秀女所言，再如何也莫要失了良心。」
季水冬微微點點頭，她不再哭泣，摸摸握住了姚玉露的手說道：「妹妹只知道以後妹妹一定與姐姐相伴。」
「不離不棄？」姚玉露聽了這話微微一笑，似是探問著。
季水冬的最近也掛了一絲笑容，用力地點了點頭。
過了一個時辰已是午後，秀女們紛紛用過午膳聚在前廳，看著走進來的季水冬大吃一驚，議論紛紛。
呂舫蕭也走了進來說道：「各位秀女，這個時候讓大家聚在前廳，正是要說明之前新燕殿打碎花瓶一事，大家也無需多做猜疑。季秀女當日被認定為打碎花瓶之人，實則是誤會，打碎花瓶另有其人，正是趙秀女。」
呂舫蕭的話還未講完，秀女間便你一言我一語，萬沒有想到是這般情況。
「竟然是趙秀女？怎麼會」
「誰知道有什麼門道，少說為妙。」
「趙秀女陷害」
而這個時候姚玉露望向柳飛飛，見她沉默不語，輕咬下唇，表情裡掠過了一絲驚慌，但轉瞬即逝。
呂舫蕭繼續說道：「現在季秀女已經回來了，趙秀女被內務府收押聽候發落，還請各位秀女莫要多加議論，這後宮的規矩大家是明瞭的，說多了怕是要落人口舌。」
呂舫蕭這話略帶警告之意，這剛剛訓導開始三日便出了岔子，實則比以往來勢更為兇猛，她繼續說著：「這事就到此為止，明日的秀女畫像還請大家多做準備，這次畫像完成後會呈給皇太后和皇上，事關重大還需各位秀女們多多用心。明日晌午在花園集合，隨後便去御花園等候畫師。」
這次畫像的確如呂舫蕭所言，萬分緊要，這若是提前打賞畫師幾錠銀子自會博個好兆頭，這話在進宮之前爹爹就已經跟她打過招呼。
「姐姐，你看我穿哪身衣裳好。」回到寢居，季水冬便翻出來帶過來的衣裳，這一件比上身不夠亮麗，另一件比上身又太過嬌艷，左思右想也決定不下來。
倒是姚玉露靜靜地坐在桌前喝著茶水，看著季水冬忙來忙去沒有說話。
季水冬又翻出來一個首飾盒，裡面擺著不多的首飾，但看來都比較貴重，她拿起一個鑲金攢絲玉珠釵擺弄著，又問道：「姐姐你說說話嘛，你看看這個釵子，配不配這身衣裳？」
姚玉露繼續喝著茶水，看著季水冬忙活的模樣微微一笑。
「我的好姐姐，明天就要畫像了，你不多做準備可不成。」
姚玉露放下手中的茶，吃吃地笑了起來：「我的好妹妹，你可是知曉這其中的門道？」
「那是自然，這必要打扮得當，才能在畫上躍然而出，博皇上的喜愛啊。」季水冬很得意地說著。
「傻妹妹，哪有那樣簡單，若不給畫師準備幾錠銀子，西施怕是也要變東施了。」姚玉露這樣說著，她在進宮前早就受了府上嬤嬤和爹爹的教導，這些道理自是明白。
「竟有這樣的事？那可如何是好，我隨時帶的銀子不多，不知道夠不夠打點給畫師。」季水冬有些沮喪地說著，她自知姿色並不超群，若是沒能讓畫師滿意，那定是博不了皇上的歡心了，怕是出師未捷身先死。
「妹妹不必擔心，我都已經準備好了，大部分秀女都會做這樣的事，倒也無可厚非。」姚玉露這次入宮，姚國章沒少給她銀兩，她拿出這點甚是輕鬆。
「水冬給姐姐添的麻煩夠多了，哪還敢讓姐姐給我出這樣的錢啊。」季水冬聽了姚玉露的話，心中很感動，可她又不想再給這好姐姐添亂。
「咱們姐妹要是一同選秀成功，那自是好事，就不要計較這些，以後妹妹富貴了還給我便罷，就當是姐姐借給你的。」姚玉露安慰著季水冬，從包裡掏出來幾錠銀子放在季水冬的手裡，不容推辭。
桃淵殿的秀女們這一日下午都在為畫像之事忙上忙下，忙著打點，忙著準備，這時，洗門外傳來了悠揚的琴聲。
那琴聲抑揚頓挫，清新自然，宛如流水，姚玉露和季水冬聽得如癡如醉，尋聲而去原來是旁邊宋金枝正在彈奏著，房門未關，二人倚門而賞。
「大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。好一首動人的曲子。」姚玉露雖說舞技超群，樂器卻說不上精通，聽了這般高山流水的琴聲，不由得發自內心讚歎道。