「金枝愚鈍，可否請姑姑明說？」宋金枝並沒有明白這中的意思。
「真相只要留給想知道她的人知道便好，而想知道的人自會告訴其他並不關心的人。」呂舫蕭知道隔牆有耳，畫只能點到為止，她繼續說道：「這後宮可怕，但更可怕的是在這後宮中失了良心，若是能保全自己不如借花獻佛，保了別人也保住自己的良心。舫蕭知道宋秀女雖看著有幾分清冷，可那心腸還像個孩子一般。言已至此，還請宋秀女多多斟酌。」
宋金枝心裡暗暗一驚，看來這呂舫蕭已經清楚了她的來意，她不禁感歎道這姑姑的縝密，話竟說的這般滴水不漏。
「金枝明白姑姑的意思，這廂先謝過姑姑了。」宋金枝又微微福了福身，謝過呂舫蕭後便推門離開，其實她心裡尚未想好季水冬這事要怎麼做，只怕因了良心引火燒身。
這一中午過去了，姚玉露暗暗心急，尋不到到宋金枝的影子，一直到了下午訓導的時候，宋金枝才姍姍來遲，姚玉露自然不知曉這中午宋金枝做了什麼，她暗暗埋怨這女子的明哲保身之舉，可她又對自己的怨怒充滿迷惑，若換成她是宋金枝又會怎樣做呢？
呂舫蕭見秀女們已經到齊，便開始說道今日下午的安排：「這選秀前，各位秀女們要一一拜見宮中的嬪妃，今日下午，大家便隨我去鳳元殿向皇后娘娘請安，本來安排在過幾日，但今日皇后娘娘點名了見見這次選秀的秀女，就安排在了午後。()」
聽完呂舫蕭的話，秀女們議論紛紛「這就要見皇后娘娘了？我可是還沒來得及準備。」
「是啊，穿的這般簡單會不會顯得太過隨意？」
「這當今皇后還不知道是怎樣的脾氣秉性，還是少說話為妙。」
見秀女們你一言我一語，似是都有些擔心緊張，呂舫蕭安慰道：「各位秀女也莫要太過急切，皇后娘娘很是通情達理，這該有的規矩做到點上，自不會有何不妥。」
姚玉露心裡有些唉唉歎氣，這個時候，心裡正亂的很，竟然還要拜見皇后，這一過程算是選秀裡重中之重的一部分，怕是沒什麼心思做的穩穩妥妥，只求不出什麼岔子。
出了桃淵殿，走了差不多一柱香的時間才到了御花園，這是這些秀女們第一次來到御花園，雖不敢嘰嘰喳喳地多加言論，但也滿是驚喜之情。這御花園遍植古柏老槐，羅列著奇山瑰石，矗立著鑲金雕像，團簇著盆花樁景，上有白玉頂御景亭，下有石雕蟠龍噴水池，層次錯落有致，景色引人入勝。
隨著御花園往西方走，不到半盞茶的功夫便到了皇后的所居住的鳳元殿，鳳元殿的花園內種著品貌上等的牡丹，簇成一團團的金黃色好似琉璃碧瓦般閃耀，中間一池清水眼了數十隻錦鯉，地上的鵝卵石鋪成「福」字圖案，殿前矗著幾根白玉通天雕花柱，柱上雕著鳳舞九天盤繞圖，雲頂檀木作梁，鑲金木門上是一段段鐫刻的牡丹花圖騰。
秀女們隨著姑姑一同在殿外等候通報，只見一個年輕的內監用尖細的嗓子叫道：「桃淵殿秀女進殿。」
秀女們跟在姑姑身後，心神不定地進了殿，見到了統領後宮，母儀天下的皇后。
這皇后的宮殿果真非桃淵殿可比擬，雖說桃淵殿有其別緻之處，可這鳳元殿才真正稱得上富麗堂皇，上好的白玉鋪造的地面閃著溫潤的光芒，檀木雕刻而成的房簷上牡丹團簇，青瓦雕刻而成的浮窗玉石堆砌的牆板，中央矗立著一根筆直的柱子上雕刻著栩栩如生的鳳凰，正中間擺放著一直金色雕花長椅，上面正坐的便是皇后。
她身著紅黃兩色相接的金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，兩袖繡著大朵的牡丹，領口用金絲線繡著蝴蝶，裙擺繡著金色的祥雲，以寶石點綴、以美玉為伴，如墨般的秀髮挽成一個高高的鳳羅髻，鳳羅髻中間插著一支鑭鍍金鳳簪，金鳳口中喊著一顆夜明珠，夜明珠下是片片流蘇，映的臉龐嫵媚而瑰麗，淡掃娥眉眼含春，皮膚細潤如溫玉，雖沒有曠世之貌，但一顰一笑也動人心魂。
秀女們只敢偷偷抬頭，看看這天下的皇后是怎一般模樣，隨著進殿，幾位姑姑首先上前，行了個萬福禮道：「奴婢參見皇后娘娘，這次進宮選秀的秀女都在這了，還請皇后娘娘閱目。」
秀女們也跟著姑姑行了個萬福禮，說道：「皇后娘娘金安。」
皇后微微頷首，神情裡透露出懾人的莊嚴和不可侵犯，說道：「平身。這一屆的秀女倒頗是貌美，不知是否貌如其人，德貌並備。」
「這還得經過皇后娘娘的過目，才能選出孝慈溫恭的女子呢。」說這話的竟是姚玉露的姐姐姚玉嬌玉妃！
只見一女子姍姍來遲，走上殿前越過秀女微微福身道：「臣妾因事來晚，還請皇后娘娘恕罪。」
這女子便是玉妃，她身著粉色盤領窄袖裙，上繡金色軟玉花紋，腰間用紫色煙紗系成一個高高的蝴蝶結，袖口用銀絲繡著幾朵含苞待放的蘭花，軟白色細紗束腰，淡金色煙紗繞體，三千青絲僅用一支碧玉鑲金攢珠釵挽成一個蝴蝶髻，香嬌玉嫩秀靨艷比花嬌，指如削蔥根口如含朱丹，正是形容這般艷絕六宮的絕色女子。
姚玉露這幾年第一次見到玉妃，心中暗想：當年入宮前便有沉魚落雁之貌，莫想到入宮幾年竟出落得這般傾國傾城，難怪如此受皇上寵幸，短短幾年便爬上了這樣高的地位，不知這姐姐將是怎樣待她。
「妹妹請起，晚了不過半柱香的功夫，姐姐又怎敢責怪呢？」皇后這話裡帶著刺。
「那先謝過姐姐了。」說著便走到了皇后跟前的旁座，慢慢坐下。
「聽聞玉妃的妹妹也在這秀女之列，不知是怎樣的國色天香？」皇后似乎已經知曉了姚玉露的身份，想一探個究竟。
「姐姐言重了，我也多年未見這個妹妹了，倒不是那般相熟。」玉妃這話讓姚玉露吃了一驚，似乎有意跟她撇清干係。