鳳來臉上的五官皺成了一團，看著又古怪又滑稽。
陳子毅連忙問：「你怎麼了？」
鳳來只好搪塞道：「剛才不小心吃著了一粒花椒。」完全的啞巴吃黃蓮，有苦說不出。
哼，都是勤來惹的禍！等下他要是不給她一個交待，瞧她怎麼折騰他！
陳子毅全然不知鳳來心裡在想什麼，又接著絮絮叼叼地表白。
聽得鳳來耳朵起繭，心裡煩燥，偏是不能直接了當地堵住他的嘴，也只有坐立不安的份。
好不容易等陳子毅吃飽喝足了，鳳來立刻喚來店小二結帳，卻又被陳子毅搶在頭裡，把銀子給付掉了。
鳳來簡直是欲哭無淚，那陳子毅還笑容滿面地說：「這次讓我請，下次你再請還我好了~」
還有下次？鳳來在心裡哀歎著：你還是饒了我吧！
原先陳子毅是個挺乾脆利落的人，啥時候也變得這樣哩叭嗦，跟唐僧唸經似的？
鳳來趕緊說了聲：「那咱們後會有期了。」然後溜之大吉。
陳子毅還在後頭說：「你走這麼快幹啥呀？我話還沒說完呢！」
鳳來假裝沒聽見，低頭猛走，很有些落荒而逃的味道。
再說勤來，從香遠酒樓下來，眼睛便急急搜尋著那熟悉的女子身影。
街上來來往往的人並不少，勤來急目四望，卻是再也瞧不見那抹纖秀的身姿。
他只覺得心裡空落落的，像遺失了一件很重要、很重要的東西一般。
再回酒樓，勤來可是不願意了。他拖著沉重的腳步，百無聊賴地隨便走著；那眼睛，卻還是四下裡張望，希翼著奇跡出現。
也不曉得是不是精誠所至，反正勤來的眼睛亮了起來，他分明看見那纖秀的身姿，從一家點心鋪子裡走出來，手上提著一包點心。
勤來長吁了一口氣，到底讓他給碰見了。
雖然只是看見一個側臉，勤來卻還是確定無誤，這個女子，便是金玉枝。
那挺秀的鼻樑，尖俏的下巴，就是化成了灰，他也認得！雖然幾個月不見，她似乎長高了些。
勤來不敢叫住金玉枝，他沒有上前相認的膽量。
因為他曉得：金玉枝的娘，是做著那個營生的！而金玉枝有一天，也會步上她娘的後塵。
他就是上前叫住金玉枝又怎樣，與她抱頭痛哭？
哭完之後呢？
勤來只恨自己年紀小，沒有賺錢的本事。如果，他手裡有大把的銀子，他便將金玉枝救離火坑，大不了他來養活金家一家子好啦！
可惜，他什麼也沒有。
勤來的頭腦裡亂糟糟一團漿糊似的，人卻機械地跟在金玉枝身後走著。
他憶起自己第一次見著金玉枝的情形：也是她在頭前走，他在身後跟。她把他當了壞人，偏偏他卻揀著她耳朵上掉下來的丁香，於是就此認識了。
他還記得她的笑：清凌凌的鳳眼象月牙一樣彎著，明媚的笑容，得好像天地都要開了一樣！
想著想著，勤來便覺得心尖尖都在痛。
當初金家四口一夜之間消失得無影無蹤，他真的是傷心難過了好一陣子，還病了一場；即便時間流逝，他還是會常常想起她。
也不曉得當日金玉枝心裡是怎麼個滋味，她，她還記得自己嗎？
勤來就這麼不遠不近地跟隨著金玉枝，連他也不曉得走了多少路，金玉枝才拐進了一條弄堂裡。
勤來怕金玉枝發現，便停住了腳步，臉上卻是木木的，眼睛也不曉得朝哪裡看才好。
過了會子，估摸著金玉枝應該進去了，這才慢慢吞吞地摸進弄堂裡，心不在焉的走著。
走了一截子路，就看見一扇門虛掩著，裡頭傳來一個婦人的聲音：「你怎麼才回來？林少爺和朋友等了你好一會子了。」
勤來還辨認得出來：分明是金玉枝她娘的聲音。
接著是金玉枝的聲音：「不曉得怎麼，今兒特別想吃芳美齋的點心，我就特地跑了一趟去買。」
然後是一個男子的聲音：「我的小美人兒，你可回來了！等得我頭頂上都快要冒火了！玉枝，快些，先彈一曲琵琶我們聽聽！」
勤來只覺得一顆心一直一直沉下去，沉到那深不見底的所在。
他還幻想著，金玉枝的娘看在她是自個兒親生的份上，不會這樣早便逼迫她接客，來賺錢養家呢！
而他準備過了年，便不再去學堂讀書了。
他不是個讀書種子，就是再頭懸樑，錐刺骨地苦學，也學不出個啥來！別說舉人、進士，他連秀才也考不中；自己有幾斤幾兩，沒有人比他更清楚！
退學之後，他準備去做生意，這樣來錢快些。
有了打小兒耳濡目染的底子，勤來相信自己一定會很快上手，也能很快賺錢的。
有了錢，他就可以幫助金玉枝脫離火坑了！
他打算給自己三年時間。
金玉枝比自己小幾個月，滿打滿算，八月裡也就剛到十四歲。她娘要是真疼她的話，怎麼著也要過個幾年才讓她接客吧？
在這幾年裡，興許他就找著她了。
太平鎮說大不大，說小不小，要想找一家人，有了銀子，想必總能找著的。
但如果她們一家搬去了別的地兒，那就難說了。
勤來也不是沒這樣想過；只是，他還是下定了決心，等過了這個年，他就向爹娘提出：他不讀書了！
現在陰差陽錯的，竟讓勤來突然看見了金玉枝，他一路跟下來的結果，竟是發現：她已經走上了她娘的老路！
勤來沒有辦法自欺欺人：那所謂的林少爺，只是來聽她彈琵琶的。
就算是好了，她陪客賣笑，也已經不是好人家閨女了！
勤來逃也似的，轉頭從弄堂裡退了出來。
他跑得那樣快，彷彿背後有人拿著刀追殺他一樣。
胡亂跑了一陣，勤來迷失了方向，他根本不曉得自己這是到了哪裡；但他也沒有心思去操心這個，只是放慢了步子，像只沒頭的蒼蠅似的亂竄起來。
還沒等到他賺錢，金玉枝已經變了。她成了她娘手中的一顆搖錢樹，今日陪林少爺，明日陪馬公子，後日又換成了張老爺……
天曉得她還會陪伴個多少個不同的男人！
可是，他認得的金玉枝，分明是個清麗無邪，笑容迷人的一個少女；如今的金玉枝，不知道還能有那樣的笑容嗎？
雖然只是短短的幾個月過去，勤來卻覺得過了很久很久，久得他都不敢相信，他真的和金玉枝有過那麼純潔朦朧的一段情？
直走到夜色瀰漫，勤來的雙腳走得麻木了，不得不停下來，就隨便坐在一棵樹下歇上一歇。
他靠在樹背上，默默仰起頭。
不是為了看天上有沒有月亮，而是眼淚止不住地滴下來，他不得不仰起頭，惟便把它們逼回去。
可是，那眼淚卻怎麼也止不住，一個勁的流下來。
勤來用袖子狠狠地把臉上的眼淚擦了去，他咬緊牙關，痛恨著自己：哭有什麼用？枉你是個男子，光哭就成了？別學女人似的，動不動就淌眼抹淚的。有本事，你去賺錢吶！
勤來從來沒有像現在這樣，迫切地想擁有一大筆銀子！
如果有了銀子，金玉枝就不必倚門賣笑，應酬著不同的男人。
或者，他應該先去跟自己的爹娘商量商量，問他們借一筆銀子？
然後用借來的銀子，先將金玉枝贖出來。
不對，金玉枝並沒有被賣入火坑，她根本還是在她娘的身邊，經她娘的授意，才會這麼做！
所以，不存在贖不贖的問題。
所謂的銀子，不過是為了養活金家一家四口罷了。
只是，用什麼借口才能讓爹娘應允拿出銀子給他呢？
勤來想了很久，他覺得這幾乎是不可行的！
因為他不可能說實話；即使說謊話，也很容易揭穿。
還有，就算拿到了銀子，這筆銀子又能支撐多久？
金家沒了銀子，勢必還是要走上老路。
無底洞，金家就好比一個無底洞，必須不斷地往裡填銀子，卻還是填不滿。
有一句話叫做：由儉入奢易；由奢入儉難。
一家子的人，習慣了吃好的，穿好的，用好的；你突然讓他們儉省著過日子，他們受得了才怪啦！
所以，勤來根本沒辦法負擔金家一家子的生活。
他無能為力地靠在樹身上，只感到一陣陣絕望襲來；而他的肚子，很不爭氣地嘰嘰咕咕地響著。
鳳來回到蔣家，到處找了一遍，卻沒有發現勤來的蹤跡。
她撅著嘴問林氏：「娘，二哥上哪兒去了？您看見他沒？」
林氏詫異地道：「咦，他不是同你一塊兒出去的嗎？怎麼這會子問起我來了？」
鳳來往椅子上一坐，有氣無力地答道：「這個二哥，太氣人啦！在酒樓吃飯吃到一半，就把我們扔在那兒，他說是有事，一個人提早溜了！」
林氏哦了一聲：「那興許真是有事，反正我沒看見他來家。」
直到吃晚飯的時候，鳳來還沒見著勤來的身影，不由得嘀咕道：「這傢伙，別是不好意思見我，連家都不回了吧？」