「竇公公離開之前，特意告知於我，說他回來了。」若傾城的眼底一掠而過驚人的疼痛，夾雜著絲絲恐懼，「你我皆知他的為人，不達目的誓不罷休。如今他回來了，那麼你我的性命，只怕會是俎上魚肉。我一人身死不要緊，若再拉上你……」
「難道是……他？」弄涼瞪大眸子，驚嚇得面色都白了。
若傾城重重頷首。
「他對我的恨，遠勝皇上百倍。所以，他斷不會輕易放過我。」若傾城的臉上盪開一絲隱憂，卻不似弄涼的驚懼。
弄涼拚命搖頭，「不會的，如今小姐身懷龍嗣，皇上一定會保護小姐母子的。」
「龍嗣？」若傾城的手撫上自己隆起的小腹，「皇上後宮三千，哪個女人不能為皇上綿延子嗣，不一定非我不可。何況，你覺得皇上會是那種心慈手軟的人嗎？為了他的萬代千秋，為了他的如畫江山，犧牲一個前朝餘孽，只不過在他的許與不許之間。」
「小姐？」弄涼六神無主。
「弄涼莫怕，身處風口浪尖避無可避，只能面對。」若傾城神色幽然。
當隔日的太陽升上天空，當地面的積雪融化得所剩無幾，噹一聲吶喊喧囂劃破長空。城門口的百姓夾道歡迎，高聲齊呼，「平陽王千歲，千千歲！……」
常勝將軍，當朝國舅，皇帝欽封的平陽王——蘇城池！巡邊數月，終於返朝歸來。自然，其中也有蘇流雲那封書信的緣故。若是蘇流雲不得寵，到時候中宮易主，對蘇城池而言，是有害而無利之事。
趁著時局還能控制，蘇城池當然快馬加鞭的回朝。
儘管慕容元策有些懷疑，終究也忌憚他的戰績，不會責備。
慕容元策站在高高的城樓上，笑容平靜，眼底卻沒有一絲笑意。但凡君王，都不會喜歡功高的臣子。俗語道，功高震主，想必就是這個道理。一旁站著面色微寒的慕容元楹，以及不理世事，一臉淡然的蕭漠南。
蘇城池回朝，對慕容元楹而言，未必是件好事。多了個與其抗衡的人，也許還是競爭對手，如何能高興得起來。不似蕭漠南，守著護國公的虛名，凡事不管，萬事不理，做他的南陵王更樂得輕鬆自在。
蘇城池下馬城門前，跪身沖高高在上的慕容元策高聲道，「臣巡邊歸來，恭請皇上聖安。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
一時間，滿城百姓跪地高呼萬歲。
響聲，震徹天地。
慕容元策笑得從容，「平陽王免禮。朕在雲霄閣賜宴，為卿洗塵接風。」
「臣，謝皇上隆恩！」蘇城池緩緩起身，低眉間，眸色銳利無比。
平陽王回朝，自然滿朝沸騰。賜宴雲霄閣，更是榮耀無比。
雲霄閣內燈火通明，氤氳的香氣繚繞不絕。慕容元策身居高座，掃一眼一殿眾臣，大有不怒自威的氣勢打靶上陣（高幹、軍旅）全文閱讀。妃嬪乃至親王貴胄都按照嚴格的等級賜座吃席，蘇城池與蕭漠南平起平坐，慕容元楹是親王，身份自然要稍微高一些。
「卿班師還朝，朕不甚欣喜。來，朕敬平陽王一杯。」慕容元策施恩舉杯。
蘇城池急忙起身，雙手端起酒杯，「謝皇上恩典。」言罷，將杯中酒一飲而盡。
蘇流雲就坐在慕容元策身邊，皇后當然要與皇帝比肩。見狀，蘇流雲亦持杯起身，笑意盈盈，「本宮在此，敬祝哥哥平安歸來。」
「多謝皇后娘娘。」蘇城池笑得別有深意，視線陡然飄落在側旁的花未眠身上。眸子一轉，心底有些冷凝，「本王得知賢妃娘娘身懷有孕，在此恭喜娘娘。」
「哥哥。」蘇流雲急忙叫住蘇城池，心底咯登一下，忙不迭瞥了慕容元策一眼，還好他的臉色沒有一絲改變。心下鬆了鬆，放緩口吻慢慢說道，「哥哥長年在外，不知宮中的消息。賢妃妹妹確實有孕不假，只不過前些日子因為一場意外，皇子不慎夭折腹中。哥哥莫再提及，免得賢妃妹妹再度傷心。」口上雖然仁義道德，但蘇流雲的心裡還是高興了一陣。就該戳戳花未眠的銳氣，如此一來不正狠狠打了花未眠一記耳光，卻教她有火發不出。
花未眠深吸一口氣，徐徐起身，「謝平陽王，臣妾慚愧，無福生養皇子。」
蘇城池頓了頓才道，「臣不知底細，請賢妃娘娘見諒，還望皇上恕罪。」
「無礙，都已經過去了。」慕容元策輕描帶寫，絲毫不放心上。飲下一杯酒，慕容元策終於開口，打破尷尬的局面，「平陽王巡邊在外，不知對邊關重鎮有何見地？」
「見地不敢當，臣倒是可以說說一路上的見聞。」蘇城池傲然昂起頭，環視四周噤若寒蟬的眾人，一個個對他敬畏有加。扭頭沖慕容元策道，「昔年邊關百姓飽受戰亂之苦，如今我朝廣施恩澤，百姓終於能安心農耕，與各國的貿易往來亦恢復正常。」
說完，看了一眼慕容元策的臉色，蘇城池繼續道，「只不過巡至殷州時，臣見那裡的軍備十分簡陋，軍隊的糧餉尚有很大的缺口。不僅如此，軍中多為年弱體衰之輩，鮮有精壯之士。臣不甚憂慮，日夜難安，所以急急回朝，請旨皇上早作處置。」
如此一來，將他返朝的理由，描述得天衣無縫，還博了個忠君愛國的美名。
慕容元策心底很清楚，蘇城池這是跟他要軍要糧，要人要餉。面上依舊不露痕跡，只淡淡凝眉，慕容元策故作沉思道，「殷州乃邊關重鎮，是與我朝的門戶。依平陽王所見，朕該如何為之？」
聞言，蘇城池起身走到正殿中央，一身桀驁英氣，「若然殷州有難，只怕西都的軍隊會長驅直入。臣以為，朝廷應撥糧發餉，挑選精壯的部隊駐守殷州，以防西都來犯。」
「糧餉倒是應當，不過駐軍嘛……該委派何人前去？」慕容元策故意愁眉不展。
「臣斗膽，舉薦一人。」蘇城池毫不避諱聖恩在上，「都尉白少英。」
「哦，此人好似平陽王軍中之將，不知有何過人之處？」慕容元策微微瞇起眼眸，身旁的蘇流雲有些坐立不安。
「此人武藝超群，頗具大將風範。最重要的是，忠君之心天地可鑒。由他領軍駐守殷州，定能安保殷州無虞。」蘇城池的口吻有些重，彷彿下決定的是他，而非高高在上的皇帝，「依臣看，白少英是最合適不過的人選。除此之外，無任何人可以勝任。」
慕容元策唇角微揚，蘇流雲急忙起身道，「哥哥，皇上面前萬勿失了禮數。皇上都還未下決定，哥哥怎就斷言了。」
蘇城池眸色一斂，撲通跪地，「皇上恕罪，臣並無僭越之心。」