在傳統節日中，只有清明是個節氣兼節日的民俗大節，2006年被列入首批國家級非物質化遺產名錄。
《歷書》載：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」清明節是農曆二十四節氣之一，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的108天。
在古人的觀念裡，108是代表完滿、吉祥、久遠、高深的大數，把清明放在冬至後第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣於萬物此時的生長清潔明淨，也緣於這一時期的太陽也是清新的太陽，流轉於這一時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。
清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是中國物候變化、時令順序的標誌，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。
一、掃墓
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相「墓祭」之禮，後來民間亦相倣傚，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史。
而據民俗專家介紹，清明節源於寒食節，距今已有2500多年。春秋時晉公感念介子推「割股啖君」，論功行賞時，他卻攜母隱居綿山，即使國君以火相逼也不願現身。為紀念這位忠義之士，晉公將這一天定為寒食節，舉國禁火，家家寒食，遂有清明。
清明節除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青遊玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。
二、蕩鞦韆
這是中國古代清明節習俗。鞦韆，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，後為了避忌諱，改為鞦韆。古時的鞦韆多用樹椏枝為架，再栓上綵帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的鞦韆。打鞦韆不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
三、蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種遊戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。
四、踏青
又叫春遊。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。
五、放風箏
每逢清明時節，不僅白天放，夜間也放。夜裡在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為「神燈」。過去，有的人把風箏放上藍天後，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
六、插柳
插柳的風俗，也是為了紀念「教民稼穡」的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣。
古諺有「柳條青，雨濛濛；柳條干，晴了天」的說法。黃巢起義時規定，以「清明為期，戴柳為號」。起義失敗後，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：「有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。」
清明插柳戴柳的傳說：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為「鬼怖木」，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。
北魏賈思勰《齊民要術》裡說：「取柳枝著戶上，百鬼不入家。」清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
七、射柳
射柳是一種練習射箭技巧的遊戲。據明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆裡，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
八、鬥雞
古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。中國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇上也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。
九、吃雞蛋
清明節吃雞蛋其源起是先秦時代某些地區有禁火習俗，多日的禁火寒食，煮熟的雞蛋是度過這一時期的最好的食品儲備。
節蛋，大致分為兩種，一種是「畫蛋」，另一種則是「雕蛋」。前者可吃，俗信吃了這種雞蛋，一年就不會頭疼；後者則僅供玩賞。
探究清明節吃雞蛋的象徵意蘊，其中還寄寓著人們對生命、生育的敬畏與崇信之情。
雞蛋在中國古代化中是生育與生命的象徵。傳說，開天闢地的盤古在雞蛋中化孕，「天地混沌如雞子，盤古生其中」。商的始祖契為「見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕」而生。民間習俗，婦女生孩子後，給四鄰八捨報喜訊，送的也是雞蛋。
清明是祭祖掃墓的日子，民間有一種說法，掃墓時將白煮蛋在墓碑上打碎，蛋殼丟在墳墓上，象徵「脫殼」，預示生命更新，希望子孫能出人頭地。
春季是萬物孕育的季節，與雞蛋「孕育生命」之意相合，而雞蛋又含有人體需要的幾乎所有的營養物質，再加上清明時節，風和日麗，春意盎然，人們紛紛郊遊踏青，煮熟的雞蛋是便於攜帶的理想
想食品，這些都促使雞蛋成為清明節的節俗食品。
十、拔河
拔河，又名牽鉤，始自唐代。有一年的清明節，唐中宗令滿朝武三品以上大員，連同學士等，彙集宮中球場，分隊分批舉行拔河，所用繩索是以大麻繩兩頭系千餘條小繩，數百人分兩隊分別在兩頭抓緊，比賽中力弱者為輸家，中宗攜皇后、妃嬪、公主前往觀戰，一時喊聲震天，地動山搖，表現出前所未有的盛況。據說，在時值春耕春種的清明時節舉行拔河，具有祈求豐收的意味，歷代帝王自然非常重視。