三百五十二年九月，孫立坤攜李改率八萬鐵騎進攻前燕，慕容俊命令慕容恪和慕容垂（慕容霸和慕容俊有嫌隙，慕容俊當了皇帝後，就命令慕容霸改名字，改成慕容垂，垂念缺，有諷刺慕容霸的意思）率軍抵抗。
兩軍交鋒數日，戰爭陷入膠著狀態，慕容恪兵力雖然不及孫立坤，但是慕容恪用兵比之孫立坤高了不止一兩個檔次，可以說是用兵如神了。隨著戰爭的白熱化，慕容恪的兵力更顯得捉襟見肘，無奈之下，慕容恪削減了守護輜重糧草的部隊，只留下一半人看守數萬兩腳羊。
誰也沒有發現，那群被慕容鮮卑不屑一顧的兩腳羊，都開始將一塊紅布綁在手臂上。為首的是一個身著黑衣的青年，青年冷傲的臉上，帶著絲絲詭異的笑容，這個青年，正是烏鴉的弟子徐德。徐德是繼蛤蟆之後，烏鴉收的第二個弟子，也是關門弟子。
本來徐德是打算自己扮作冉閔吸引慕容恪的注意的，只是冉閔沒有同意，而是對他說了一句讓他決定一生效忠的話。冉閔說：從你投降我的那一刻起，你就是我的人了，從你離開襄國，回到鄴城的時候起，你就是我的心腹了，從你剛剛說這句話的時候起，你就是我的兄弟。我冉閔，雖已稱帝，但是，我絕對不會讓自己的兄弟犯險。
同樣的探子，還有不少人，很多人都被主公的一句話感動。慷慨赴死，對他們來說，不是問題，他們這些人，都是在後續戰爭中被俘的。有的是真心被俘，有的卻是假意敗退，至於王猛下了一盤多大的棋，連慕容俊養在深宮中的那個神秘人，都不清楚。
按理來說，冉閔回到冉城沒有多久，不應該在這個時候發動攻擊，不過他偏偏反其道而行，就在這個時候發動攻擊。悅欣的安置，完全交給衛二，兩人情愫已生，便是強行拆散也不合適。而且，衛二已經四十來歲的人了，悅欣也成了老姑娘，既然他們之間有那麼多情愫，也沒必要過於阻攔。
麒麟衛三兄弟，總算是有一個有了歸宿，這對冉閔來說，也算是一件不錯的事情。
冉閔失蹤的時間內，孫立坤和慕容恪對戰幾次，幾次都是勝利，卻還是免不了有些人會被俘虜。有真心有假意，慕容俊不殺俘，他只吃俘。所以那些人的性命得以保存，就連宮中神秘人多次勸諫，也都無果。
幾次交鋒，次次都是佈置，每一次的佈置，都是殺氣騰騰。那是用人命堆出來的，那是用鮮血染紅的。徐德在沒有得到號令的時候，一直隱忍未發，為此，都有好幾個兄弟為了保全他的性命，當了那鼎烹中的替罪羊。
慕容俊雖然惱怒慕容恪的失敗，可是真正面臨戰爭，他卻無人可用。難道還要用那個他一直就看不起的慕容霸，就算他想用慕容霸，慕容霸也不一定肯聽他的。這個沒腦子的慕容霸，從來都是唯慕容恪之命是從，眼中壓根就沒有他這個皇帝。
那時候假冉閔死去，斬殺冉閔的山前後八里蝗災滿地，慕容恪兄弟就在那裡鼓吹是因為殺了冉閔才會招致災禍。不得已之下，他才追封冉閔為武悼天王，可是最後，卻發現冉閔並沒有死。
稱帝歸稱帝，他現在已經將晉庭怒火都招致自己身上，燕國現在是在夾縫中求生。西北有涼國和新建立的秦國，雖然小，可是勢頭並不小，涼國還好，跟燕國隔了一個秦國，可是秦國在苻健的帶領下，卻是蒸蒸日上。
這個時候，如果再得罪慕容恪或者慕容霸，他的外圍，就沒有人能夠統兵與晉庭及冉閔所部一戰了。
這日，糧草不夠的慕容鮮卑終於開始殺人充飢了，就在慕容恪營地響起陣陣慘叫的時候，孫立坤所部突然襲擊，打了慕容恪一個措手不及。慕容恪不愧用兵如神的戰神，只見他臨危不懼，指揮手下從容以對。不想，就在這時候，後方輜重著起了大火，數萬兩腳羊不知何時已經掙斷縛住手腳的繩子。
在慕容恪的勸告下，慕容霸也沒想著要殺人充飢，可是手下的士兵並不這麼認為。人照殺，他也無能為力，幾十萬大軍也需要吃飯，故而睜一隻眼閉一隻眼。
聽到後方傳來的喊殺聲，慕容恪的臉色終於變了。徐德等人早就憋了一肚子火了，只是孫立坤那邊的信號遲遲沒有想起，就在剛才，慕容恪的士兵每殺一個人，徐德心裡就痛一下，如今，徐德和剩下的人恨不得將慕容鮮卑剝皮拆骨。
腹背受敵之下，一直沒有敗過的慕容恪終於迎來了他人生中的第一次失敗。在孫立坤和冰峰的兩面夾擊之下，魏國大勝，慕容恪和慕容垂只帶了三百餘殘兵，狼狽地逃回了燕國。
又一次大敗，慕容恪在慕容俊心中的地位算是完全落地了。自從假冉閔死了之後，他這個四弟就魂不守舍，已經沒有了以往的風範。
慕容俊已經沒有了怒罵的力氣，一個冉閔尚且不足為懼，怕的就是慕容恪再沒有爭雄之心。行走在敗亡的路上，慕容俊竟然聽從宮內謀士的計策，出城迎接，見面也只說了一句賢弟若是真甘心這麼敗給冉棘奴，那是天要亡我燕國，我愧對祖宗。
因為這一句話，慕容恪眼中終於煥發出了神采，這些日子，他做夢都忘不了那個寧可為了冉閔而死的漢子。他不明白，為什麼明明生的是胡人形貌，卻寧可為了冉閔這個漢人慷慨赴死。
對，冉閔還沒有死，我跟他之間還沒有分出勝負，我不能讓他就這麼看輕。慕容恪心中這樣想著，對慕容俊跪倒在地「恪有負陛下厚望，再有戰事，恪定當鞠躬盡瘁，死而後已。」
一封封書信從燕代駐地大營傳往四方，在這些書信傳出的同時，王猛還佈置了一個鋪天大網，就等著不識相的人去鑽。其他勢力，都沒有燕代這邊這麼嚴密的監控勢力，他們不知道那些降將哪個是真心，哪個是假意。
這時，謝艾傳回來的一個消息，讓冉閔很吃驚，也很高興。