今年旱澇不定,良田無人耕種，張潭心裡早打起了算盤，賣掉他還能從中撈些油水,不賣白放著，離得遠,別的村子沒人願意，離得近的，大多都想租林家的地種，還不如賣掉實惠,橫豎東家聽到無利可圖，未必在意這麼幾頃地。
在他看來,做到林大人家那樣,不知道他們是什麼心思，不但沒有進益，還倒貼出許多來，近年已是如此了，明年誰知道好壞？若仍舊不好，林家竟是白養著幾百張嘴。
張潭如此想著，心裡卻羨慕林家的莊頭，只要所言屬實，莊子上確實遇到了難處，乃是天災，而非**，他們便不會責備莊頭，張三管著三處莊子，恰好都和自己比鄰，一處顆粒無收，一處減產了一半，剩下一個方和去年持平，林家派人查看後，二話不說，命張三收了第三處莊子的租子，分派到眼前的莊子來，減產的則免了租子，明年收成只加一成。
像林家這樣的東家，天底下挑不出第二家來，十幾年了，每一個佃戶願意離開。
張潭心裡拿著薛家和林家比了比，不說子孫上不如人家，單是為人就差了十萬八千里，人家是真正的體恤佃農，十幾年就沒變過。
張潭手裡握著薛家十來個莊子，都是肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置辦的，自己家裡已經有四五千金的過活了，今年收成不好，佃戶都跑了兩處，這一處乾旱，那一處早早下了碗大的雹子，他哪裡有糧食牲口銀子交到薛家？東拼西湊，好容易交上去四千兩銀子，很是勒索了其他各處的佃戶，不想仍舊得了上頭訓斥，張潭不禁有些心灰意冷。
薛老爺早幾年便常患病，近來聽說更重了，薛蟠不長進，底下的人早就蠢蠢欲動了，各自為自己打算，生意上漸漸欺瞞東家。於是押著沒來得及逃走的幾家佃戶，張潭勸說薛姨媽賣掉這處莊子的地，和王三交好，也是結個善緣。
薛蟠大字不識，萬事不管，寶釵年幼，又是女兒，不能出面，薛姨媽強撐著理事，聞得張潭說明厲害，不由得有些躊躇，隔窗問道：「當真找不到人耕種了？」
生意不如從前，租子也沒有舊年的一半，薛姨媽暗暗憂心不已。
張潭聽出了薛姨媽語氣裡的動搖，心裡一喜，恭敬地回答道：「回太太的話，佃戶都逃了七七八八，那幾個頃地只有這麼四五家佃戶，又都拘了來，如何耕種？何況別的村子離得又遠，翻山越嶺的，未必願意過去。」
沒有人耕種的地留著做什麼？薛姨媽一聽，登時有些心動。
寶釵裹著半舊的銀狐斗篷，坐在薛姨媽房裡看賬，聽著外面的話，心裡卻覺得不妥，低聲對薛姨媽道：「咱們家只有買地買人的，幾時聽說賣地賣人的？媽和父親商議商議再說罷。橫豎咱們家下人多，不拘從哪個莊子裡吩咐佃戶過去耕種，也就齊全了。」
寶釵見解非同一般，良田乃是一家之根本，他們家雖然生意做得大，但是天有不測風雲人有旦夕禍福，指不定什麼時候生意就不好做了，父親病重，哥哥無能，將來總得有個退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家種地亦是極好。因此，她十分苦勸薛姨媽，又替薛姨媽出主意，留下地，饒了那幾家佃戶也使得，以利驅之，免去明年的租子，別村的佃戶自然蜂擁而至，說不定先前逃走的佃戶聽說了消息，知道他們家仁善，亦願意回來耕種。
薛姨媽道：「無利可圖，白養著他們不成？欠了租子不說，竟然還跑了，丟下那樣一片地，叫外人看到，豈不是說咱們家苛待了他們？」
寶釵忍不住歎了一口氣，她常隨著薛姨媽理事，早知道其中緣故，道：「誰叫咱們和林家的莊子比鄰呢？林家對佃戶寬厚，可不就是顯得咱們苛刻了？偏生咱們又不像林家是免稅的，咱們再給佃戶們減租，一年到頭，得不到什麼進益，白讓佃戶耕種了。今年一點兒收成沒有，此一時彼一時，咱們不是冷心無情的人，寬和一回，博個好名聲。」
薛姨媽抱怨道：「十頃地，五百畝，一年兩季，往年不算糧食牲口，就是三四百兩的進項，今兒說得容易，一連兩年絲毫不得，別處跟著學怎麼辦？」薛姨媽也不是沒有成算的人，不然薛老爺病重時，她如何管家，當然明白寶釵說的意思。
寶釵撫摸著手裡的手爐，低頭苦笑，道：「總不能就此賣了。賣地是一時的事，耕種的收成卻是長遠的。今年賣了地，撐破天也就四千兩銀子，今年旱澇不定，明年不知如何，地價恐怕還得降些，在咱們家能夠做什麼？還不夠哥哥一年的花銷，但是若熬過這兩年，風調雨順了，一年就是三四百兩的進項，十年就又能置辦十頃地了。」
寶釵自有一筆總賬，又道：「咱們這樣的人家，若是賣了地，指不定外面如何想咱們家呢，影響生意事小，丟了顏面事大。」
薛姨媽歎道：「聽你這麼說，我問問你父親再做決定罷。」
寶釵點頭不語，心裡卻想著得好生跟父親說明厲害才是，父親想必明白，只要父親不肯賣，母親便不能自作主張。他們賣了地，外頭知道，還當他們家生意上銀錢不湊手，所以賣地周轉，到那時進貨就不容易了，畢竟金陵可還有金家虎視眈眈呢。
說到金家，寶釵十分憂心，不必她去外面巡查，也知道金家的生意做得比他們大，只是他們家比金家體面，在戶部領錢糧差事罷了。
寶釵忽然想起在處理佃農事情上將自己家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是因為得到了林家的庇佑，二爺娶了賈敏的貼身丫鬟，出來進去，威風赫赫，本地但凡富商女眷都愛和他們家來往，只要晴空說一句林太太家裡的胭脂香粉都是他們家供應的，做衣裳的綾羅也是用他們家的，又或者說林太太喜歡什麼顏色花樣，那些女眷們立時都去金家買。
寶釵合上眼前的賬本，憂心忡忡地道：「今年的生意比舊年又差了些，幸虧戶部的差事還是由咱們家料理，再這麼下去，可怎麼好？」
薛姨媽道：「先顧著眼前罷，生意上總不是一時半會能料理的。」
寶釵聽了，點頭稱是。
母女兩個先去房中問薛老爺，聽妻女說完，薛老爺咳嗽幾聲，瞪了薛姨媽一眼，道：「寶丫頭說得有道理，就按著寶丫頭說的做。蟠兒不爭氣，咱們家少不得要依靠寶丫頭，她見解高常人十倍，什麼事多問她些才好。」
薛姨媽素知丈夫疼愛女兒越過兒子，倒也不以為意。
寶釵卻道：「父親勸著哥哥些罷了，成天在外面東遊西蕩，長此以往可怎麼好？哥哥既不喜讀書，回家耕種做買賣也好，橫豎咱們家種地做買賣都有老家人，不必哥哥十分操勞，好歹先學些，免得外人提起哥哥來，都說哥哥的不是。」
說到這裡，寶釵低下頭，眼圈兒微紅。
她常跟薛姨媽四處走動，甄家去過多次，別的官宦也都奉承他們家，平素那些官宦小姐哪個不給他們家幾分面子？偏生薛蟠不學好，誰都知道程知府初到任時，他們家兒子和薛蟠打了一架，如今背後更是常說薛蟠沒本事，致使她在閨閣千金中好生沒趣。
薛老爺猶未言語，薛姨媽已經護著薛蟠道：「你哥哥還小呢，等他大些就知道長進了。」
寶釵道：「哥哥比我大兩歲，我現今幫著媽算賬，哥哥怎麼就不能學了？在咱們這樣的人家裡，七八歲便該知道世事了，偏媽還溺愛著哥哥。」
薛老爺倚著靠枕，望向寶釵的目光十分欣慰，道：「你哥哥若能得你一二分，明兒我去了也能放心。只是你哥哥已經定性，讀書辦事都是三天打漁兩天曬網，一時之間也扭不過他的性子，且先讓你費心些家裡的事務。」
寶釵忙走上前，替薛老爺拉了拉錦毯，道：「父親放心，原就是女兒該做的。」
薛老爺閉上眼睛，過一時睜開，問道：「張潭今兒說的這個莊子，和林家的莊子比鄰？」
寶釵不答，薛姨媽點點頭，又命小丫頭焚上銀霜炭。
薛老爺不禁說道：「林家果然名不虛傳。十幾年前，林家如此對待莊上佃戶，我曾暗中笑話他們家為了名聲，連利益都不顧了，如今看來，林家才是聰明人。這些年，他們幾次三番地減免地租，不但沒有損失，仍舊進項極多，還落了個好名兒。」
寶釵頗不以為然，林家的地都在林如海名下，一概免稅，自己家卻要交稅，忙安慰薛老爺道：「咱們家不是不能，只是不屑於此罷了，父親不必羨慕他們。」
薛老爺點點頭，問道：「京城中有什麼消息傳來？」
寶釵頓了頓，道：「也沒有什麼值得父親知道的消息，橫豎都和往年一樣，今年夏日聖人避暑，京城由太子殿下坐鎮呢。咱們別的不能，倒是聽說太子殿下意欲尋一塊好板，咱們家的木店可巧得了一副，是出在潢海鐵網山的檣木，抬來時，我看了，幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，扣之其聲玎璫如金玉，聽說做了棺材萬年不壞。」
薛老爺聞言大喜，道：「怎麼不早說？我該親自送進京城才是。」
寶釵笑道：「父親先靜養身體罷，太子殿下正當盛年，急什麼？等父親養好了，親自將檣木送到太子殿下手裡，太子殿下還能不對咱們家另眼相看？」
薛老爺道：「你說很是，只有我養好了，才好進京去。」
薛姨媽聞聽此言，忙命人將熬好的藥端上來。
薛老爺吃過藥，漸漸有了精神，對薛姨媽道：「外面莊子上的事情你出去吩咐張潭一聲，咱們家沒有賣地的道理，寶丫頭留下來跟我學些東西。」
薛姨媽道：「老爺好歹顧著些，我們娘兒們都依靠老爺呢。」說畢，一徑去了。
薛老爺等薛姨媽走了，方對寶釵道：「功課做得怎麼樣了？」
寶釵聽問，忙細細回答，說的卻都是女四書等，從前朝的幾個賢女身上知事，薛老爺聽得十分滿意，道：「前兒的事情，你可知道錯了？」
乍聽此言，寶釵不由得羞紅了臉，站起身，鄭重其事地道：「父親放心，女兒已經知道錯了，再也不偷看那些淫詞艷曲了。女兒現今看的都是列女傳賢媛集等，學到了不少規矩，正如父親說的，女孩兒家原該以貞靜為主才是。」
薛家亦是書香翰墨之家，寶釵祖父酷愛讀書，家裡的藏書極多，薛蟠不愛上學，從不進書房半步，然而寶釵卻冰雪聰明，識字無數，常常流連於書房之中，博覽群書。她記性極佳，許多書幾乎都是倒背如流，薛老爺見狀，便令其出入書房，並不管束。前些日子寶釵獨自進了書房，不妨翻到了牡丹亭西廂記等書，看在眼裡，宛若金玉，真真字字留香，處處情動，寶釵愛不釋手，遂悄悄藏在床頂，閒暇時偷看。
如此，本來並沒有什麼要緊，哪裡想到忽一日薛老爺身體好些，到女兒房中查看，寶釵正看到高興時，聞得父至，慌得夾到案上書籍中，胡亂應付。不料薛老爺一時疲乏，坐到案前，隨手翻看寶釵的功課，便發現了其中藏著的雜書，頓時火冒三丈。他這般疼愛寶釵，此時也沒忍住，打罵了一頓，又點了火盆將這些雜書都燒了方放心。
寶釵自小嬌生慣養，何嘗受過這等苦楚？養了半個月方好，又見父親病情漸重，心中有愧又悔，日日侍奉床前不提。
薛老爺歎了一口氣，道：「你哥哥這樣，我哪裡放心？只能指望你，這些規矩你須得都記住，咱們家的千金，原就該沉穩些方好，萬萬不可學得崔鶯之流，移了性情，失了本分，倒叫別人笑話咱們家不會教女兒。你那金鎖可帶著了？」
寶釵伸手撫摸領口，道：「父親放心，一直都沒離過身。」
薛老爺道：「帶著就好，我知道你不愛濃妝艷飾，但是這金鎖是和尚給的吉利話，萬萬不可離身。那和尚神通廣大，你吃了那方子配的藥，可不是好些了？尤其是那一包藥引子，塵世間哪裡能得？那樣奇異的藥方，也只有神仙才能開出來。」
寶釵想到自己吃的冷香丸繁瑣非常，也是幸極，得了和尚的藥方後，一二年都得了。自從吃了冷香丸，咳嗽的就不如從前厲害，身上亦隱隱透著一股幽香，十分醉人。
薛老爺見寶釵明理懂事，心裡滿意非常，再看寶釵年紀雖小，已露出美人之韻，更覺歡喜，聖人已經上了年紀了，也不知道還能在位幾年，再過幾年寶釵長大的時候，太子殿下也該登基了，少不得要廣選嬪妃宮女，說不定她的造化應在了這裡也未可知。
寶釵不知其故，道：「女兒這是從胎裡帶來的熱毒，從前不知道請了多少大夫，吃了多少藥，總不見效驗，如今犯了病，吃一兩次冷香丸，立時便好了。」
薛老爺微笑不語，他們家女兒得此青睞，可見不凡。
他想著木店裡才得的檣木，心裡按捺不住，次日覺得身上好些，便命人抬來給自己看，果然如寶釵所言，天底下找不出比這更好的板了。討好太子迫在眉睫，薛老爺年也不曾好過，又休養月餘，冰河初化，綠柳吐絲，他便張羅著進京。
薛姨媽和寶釵見他執意親自過去，少不得一陣忙碌，收拾行李，預備藥材，打點給京城各家的禮物，忙得不可開交，擇日送薛老爺啟程。
薛老爺一走，薛蟠無人管束，撒歡兒似的，遊蕩金陵，吃酒看戲。
卻說那日張潭在窗外聽薛姨媽和寶釵母女兩個說話，隱隱約約聽到一些隻言片語，心中一動，薛蟠驕縱跋扈，沒有什麼本事，薛寶釵倒是個能人，小小年紀就知道如何管家理事算賬做人了，可惜偏是個女兒身，不能當家作主。
既然薛家不願意賣地，又有了主意，張潭少不得向王三致歉，安排先前拘走的四五家佃戶回去，又到別的村子說了東家的恩德，聽說免一年的租子，立時便有三五十戶願意過去賃地耕種，如此一來，十頃地便都一掃而光。
王三暗暗可惜，這十頃地著實肥沃，聽說還是薛家從旁人手裡得的，他早就中意了，本想趁機買下，不想薛家竟有明白事理的人，不肯賣。
他管著林家三處莊子，素知林家每年都將餘錢變作良田，恨不得自己這裡再添些，橫豎東家寬厚，佃戶們幹得用心，雖然今年逢了災遇了難，但是老莊稼人都說，這地養一個冬天，明年就又能種了，那天他跟張潭提過後，幸虧沒去稟報林如海和賈敏。
林家雖未買下薛家的地，但是因各處天災，賣地者比比皆是，不獨薛家，林如海命大管家將今年的進項都取了出來，共計買了三個莊子，約莫十幾頃地，又支取了一萬兩往姑蘇去，置辦了二十來頃祭田，賃給佃戶耕種，諸事皆妥，方回來。
屈指一算，每年都置辦些祭田，進項極多，林家族人卻少，除了修葺祖祠，贍養老族人外，全然用不到多少。經過林如海十幾年潛移默化，族中寥寥幾個子弟頗有志氣，有了林如海資助，現今都在書院用心苦讀，沒人打祭田的主意。
林睿二月和俞家方回到揚州，家人相見，自有無數的話可說。
與此同時，薛老爺進京，竟和他們在水路上擦肩而過。
林家和薛家沒什麼親戚情分，賈敏近來又不喜薛家，自然沒人在意，只拉著兒子問長問短，又心疼地道：「黑了些，也清瘦了些。」
林睿笑道：「是長高了，所以顯得瘦了。京城風雪大，日陽兒也熱，故黑了。」
黛玉年已五歲，聞言瞅著林睿抿著嘴笑，道：「咱們江南水土好，哥哥在家吃住幾日，包管明兒就和從前一樣了，可千萬別跟別人學，好好兒的塗脂抹粉。」說完，亦對俞恆如此說，她最討厭各家塗脂抹粉的年輕公子了。
世人以塗脂抹粉為美，黛玉卻從心裡不喜，還是自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。
這一回不曾過年他們便離開京城，水面結冰不好走，俞老太太到底年紀大，又耽擱了些時日，不然早在上個月就回來了，聽了黛玉的話，又見她清秀非常，不禁莞爾道：「一年多不見，玉兒口齒更伶俐了，難道你見到許多人塗脂抹粉不成？也是，咱們揚州的胭脂香粉聞名天下，是不是有人問你討要了？」
她原是說笑，不曾想黛玉卻點頭道：「金家送了上等的胭脂香粉過來，我用不著，打算送給諸位姐姐們，可巧他們家的哥哥們知道了，特特來討。」
俞老太太道：「難道他們家連脂粉都買不起？」
賈敏在一旁微笑，其實不過是各家想和他們家打點好關係，所以借此聯絡情分，各家公子出身高貴，自然挑剔得很，都用最好的。黛玉年紀小，除了用些香脂外，賈敏從不讓她用其他胭脂香粉，免得污了天然本色，即便是她自己，到了這樣的年紀，兒子都十幾歲了，更加用不著胭脂香粉，因此每次金家送來，或是送人，或是賞給丫頭。金家孝順他們，都揀最好的送來，各家小姐少爺偶一用之，自然心喜。
這個道理俞老太太亦是明白，不過跟黛玉說笑，才故意顯得詫異。
黛玉歎了一口氣，道：「正是這麼說呢，咱們家又不是賣胭脂香粉的，下回我見了各家的太太奶奶們，讓他們多給哥哥姐姐們撥二兩銀子下去，單買金家胭脂花粉，儘夠了。」
眾人聽了，撲哧一笑。
俞恆對黛玉道：「我和林大哥都不用胭脂香粉，妹妹放心。」
黛玉走過去，仰臉細細打量一回，臉上露出一絲滿意，點頭笑道：「還是自己家的哥哥好，他們家都是可厭的，塗脂抹粉還罷了，偏生不愛讀書，連我都比不得呢，我都念完四書了，他們才念到詩經。哥哥們離家這麼久，我可想哥哥了。」
她的話說得林睿和俞恆心裡熨帖，歡喜得不得了。
林睿奇道：「我才離家一年多，你就念完四書了？怎麼比我還強呢？我到你這樣的年紀，四書還沒念完呢，五歲上學時，半年後才都學了。」
黛玉卻是十分得意，道：「爹爹說我比哥哥弟弟都聰明呢。」
俞家祖母聽了，自是十分納罕，他們再沒想到林如海給黛玉啟蒙的書不是列女傳賢媛集，而是四書五經，俞老太太忍不住問賈敏道：「她才多大，你們就教她念四書了？不說睿兒，就是我們家恆兒，六歲才念完四書。」
賈敏微笑道：「她二三歲啟蒙，四歲念四書，不到一年就念完了，我見了都覺得詫異，何況老夫人。都是我們老爺做主，待玉兒跟兩個兒子一般無二，睿兒和智兒能學的，玉兒也一樣學，說她聰穎靈慧，非常人所及，又說有詠絮之才易安之質，現今正想著給玉兒請個先生在家裡，正經讓他上學呢。」
黛玉今生學的比上輩子多，林如海親自教導她時，方明白何以黛玉才冠群芳，她之資質，實勝林睿，真真是天賦異稟，將滿五歲，他便立即給方先生去了書信。
林如海早知道賈雨村被罷職的消息，在過一個月，賈雨村便將游到揚州，病於旅店，然後聽說自己意欲為女兒請先生，托朋友謀進來。林如海不喜賈雨村的為人品行，不打算請他，何況當年和方先生說定，故去信給他。
方先生早算到黛玉今年該上學了，已從書院辭了出來，接到林如海書信，即刻啟程。
林睿和俞恆回到揚州，並未久住便去了姑蘇，繼續求學，林睿若是考試，須得在姑蘇，俞恆暫且不急於此，等到考試回到揚州即可，因此家裡只有黛玉一人上學。
林智年紀小，最淘氣，雖是三歲啟蒙，至今不過念了一兩本蒙學，認得幾個字，林如海打算再過二年讓他上學。不料林智自小都是由黛玉帶著讀書，一日不見黛玉，便到處找她，見黛玉在書房上課，他便搬著一張小杌子，坐在黛玉身邊，寸步不離。
林如海和賈敏見狀，好生哄他離開，他依舊不肯，若抱了他走，立刻哭鬧不休。
黛玉捨不得責備弟弟，想了想，對林智道：「你跟我一起上學，可不許胡亂說話，也不許哭鬧，更不許打擾我上課，不然，你就別跟著我。」
林智揪著黛玉的衣袖猛地點頭，父母哥哥們各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。
望著林智黑漆一般的眼睛，巴巴兒地瞅著自己，黛玉又對林如海道：「讓弟弟跟著我一起罷，橫豎平常我的功課也不多，弟弟懶得很，這麼久了才認得幾個字，他受先生多多陶冶教育些也好，說不定明兒就開了竅，上學讀書比我還強呢。」
林如海問方先生，方先生上了年紀，本就圖個清閒，自不在意，權當帶孫子頑了。
於是，黛玉上課時，身邊除了兩個伴讀丫鬟外，腳邊杌子上勢必坐著林智，他也不願意坐在椅子上，非得坐在黛玉腳邊，別人見此，只好不管他。
黛玉已經跟林如海學過四書了，方先生便從五經教起，不過幾日，便驚歎其天分，對林如海道：「怪道你讓慧姐兒如此上學，學的又是四書五經，我素日所見若干人等，包括睿哥兒，皆不及她，說不定將來果然是易安在世。」
林如海笑道：「我也是看她資質如此，此後煩勞先生只管當她是男兒教導。」
方先生聽了，點頭道：「放心。」
說畢，，又笑道：「可惜是個女孩兒，若是個男兒，將來參加科舉考試，必然青出於藍而勝於藍，讓府上多出第三個狀元郎來。」
可巧林智來找黛玉，聞聽此言，忽然跑過來，道：「我也能考狀元！」
隨即，他覺得不對了，疑惑道：「爹爹是狀元郎，姐姐是狀元郎，第二個狀元郎是誰？」
方先生教黛玉時，林智十分乖巧，方先生亦極喜愛，笑道：「第二個狀元郎是你哥哥。不過，你姐姐沒法子考試，這第三個狀元郎，只好讓你去考了。你記得跟你姐姐好生讀書，別人家一門雙進士三翰林，你們家一門三狀元才好。」
林智拍拍胸口，用力點頭。
林如海搖頭一笑，道：「先生何必如此告訴他知道，反讓他出去亂說？他小小年紀，蒙學還沒念完，哪裡知道科舉辛苦？知道狀元是什麼？我不過僥倖被點為頭名。天底下多少學子，三年取士僅僅數百人，其中未必有他一席之地。」
方先生道：「大人也太謙遜了，我倒覺得未嘗不能成真。」
此後，方先生教導黛玉愈加用心，因林智天賦亦佳，在黛玉做功課時，少不得也教導林智，黛玉自是歡喜，有她在，林智竟也能靜得下心。
林如海心事了結，便只顧著公務。
這日同友人相會，卻聽其中一人道：「早先聽說大人意欲聘一西席，如今可得了？」
林如海看去，竟是前世向自己舉薦賈雨村之人，遂笑道：「年初便請到了先生，原是教導過犬兒的，現今正在家中坐館，小女十分敬重。」
那人聽了這話，不禁一歎，道：「我原說也有個極好的人選，中過進士做過官兒的，學問著實是好，近來遊玩到此處，病於旅店，因盤纏不濟，托我替他引見，好得些盤纏回鄉，不曾想大人家中竟是請好先生了。」
林如海道：「真是不巧，若是再早些說倒好。不過江南一帶達官顯貴甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之選。」
那人點點頭，道：「大人說得極是，少不得再替他引見別家。」
不是誰家都有本事能請到進士來坐館的，拋開林家不提，有不少人都願意花重金聘請賈雨村教導兒子。然而賈雨村畢竟考中了進士做過官，性子難免高傲些，非世家不肯，非達官不去，又要束脩豐厚，林如海聽說後，冷冷一笑。
當初他厚待賈雨村，賈雨村本是一無所有地來林家做黛玉的先生，不過一年，身邊便買了兩個書僮服侍，起復的一應打點用費都是自己替他預備妥當的，可惜自己竟看錯了人。
林如海今生沒有請賈雨村，賈雨村自己又看不上別人家，幾經輾轉，竟去了甄家教導甄寶玉，聽聞此子和賈寶玉容貌舉止一模一樣，脾性亦然，起先賈雨村嫌他太淘氣，恐其祖母溺愛，自己教導不當，反得罪了他們，所以沒去，如今遇不到好東家，只得去了。
賈雨村走後，林如海便丟開此事不提，沒有自己相助，以賈雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依舊能起復。
林如海忽然收到郭拂仙的書信，信中說林睿走後不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起復了，一躍便為四品侍讀學士，在御前走動。林如海吃驚之餘，細看書信，方知九皇子現今深得太子殿下倚重，宣康帝見他們兄友弟恭，難免愛屋及烏，交代了些差事給九皇子，九皇子趁機向宣康帝舉薦郭拂仙，又說林睿跟他讀書近年，可見本事云云。
宣康帝愛惜人才，林睿跟郭拂仙上課，宣康帝知道後派人打聽，也知道了郭拂仙被罷官實在冤枉，只是沒有好名頭起用他，今見九皇子如此，立時便有了借口，命其為侍讀學士。
林如海鬆了一口氣，自言自語道：「不枉我特地讓睿兒跟你讀書，好歹讓聖人留意到了。」
林如海本來打算林睿進京同郭拂仙上課，一是免得牛繼宗再尋他煩惱，二便是想讓他得到上頭留心，自己狀元之才，尚且願意讓兒子隨郭拂仙讀書，足見郭拂仙的才學讓自己如何欽佩，少不得引人注目，起復也就容易了。
黛玉拿著方先生批閱過的功課過來給林如海看，聽林如海此言，奇道：「爹爹說什麼？」
林如海回過神，放下書信，招手叫黛玉過來，又看了跟在他身後亦捧著功課的林智，不覺莞爾，都拿到案上細看，口內道：「並沒有說什麼。」
黛玉道：「我明明聽到爹爹說聖人留意。」
林智在一旁點頭，贊同道：「聖人！我也有聽到，爹爹別哄姐姐。」
林如海見他們姐弟兩個一唱一和，頓時啼笑皆非，道：「你們倒是靈光，聽得這樣清楚。是為父的一個至交重新得了聖人重用，故我替他歡喜。」
黛玉素來不在意這些，聽了，不再多問，她不問，林智自然也不開口。
賈敏聽說郭拂仙得到起復，亦替其歡喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走動，少不得知道些風吹草動，還能不告訴自己家。她心裡算了算，蘇黎、顧越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前兩位又在東宮當差，日後即便太子登基，他們家亦是無憂。
不想，隨之而來的卻有薛老爺病故的消息。
林如海脫口而出，道：「薛家老爺去世了？」那不就是薛寶釵和薛蟠之父？
賈敏點頭道：「不管怎麼說，薛老爺和二哥是連襟，薛老爺死了，咱們少不得打發人過去一趟，不然說不過去。」
林如海算了算，是了，他怎麼忘記了，薛老爺正是亡於今年。
彼時正值七月，薛老爺才從京城回到金陵不久，他來回奔波，十分疲憊，但是他已經見過替太子殿下辦事的賀信，說明檣木的好處，賀信果然替太子殿下感到滿意，命其將檣木暫存薛家木店中，過些日子稟明太子殿下後再派人來取。
薛老爺身上無職，無法面見太子殿下，又見賀信沒有替他引見的意思，頓時無可奈何，他本想在京城裡再等些日子，又去拜見了王子騰和賈政，他們幾家也算是有權有勢了，不怕太子殿下拒之門外，不曾想忽然下人來報說一批貨物遇到風浪沉了水，金陵各家貨商催款的催款，要貨的要貨，急得他顧不得檣木一事，晝夜兼程趕回金陵。
好容易料理了此事，薛老爺再也支撐不住，沒兩日，就沒了。
林家得到消息後，一面派人去薛家弔唁，一面打探詳情，得知來龍去脈後，林如海暗暗歎息，薛家沒有此人，日後便要沒落了，也是他教導兒孫不當，只知教養女兒，偏偏忘記了薛蟠，此後，金陵生意上便只有金鳳一家獨大了。
果然，薛家忙著料理喪事時，金家趁機擴張了好些生意。薛老爺既死，薛蟠年幼，薛家共計八房，哪個不對長房虎視眈眈，下面的掌櫃夥計亦是瞞天過海，急得薛姨媽焦頭爛額，虧得王子騰得知消息後，派人來幫忙，又有甄家做主，薛二老爺和薛老爺兄弟情深，彼此用力，才保住了長房一脈的生意，但是經歷此劫，薛家的生意終究不如從前了。