殿試之前須複試，複試畢，方於四月二十一日應殿試。
天尚未亮，賈敏便早早起來，服侍林如海洗漱換衣裳，吃些細點，方親自送他出了二門，由下人們簇擁著出門，又勒令定要將林如海安安穩穩地送到宮門前。
晴空見賈敏一臉擔憂，勸道：「太太放寬心，以咱們老爺的才學，定然是金榜題名。」
賈敏今日特地穿了一襲紅衣，三元織金圖樣，髻上也插以金花，又命人取了兩匹大紅尺頭給貼身服侍的下人裁衣，便是為了好綵頭，聽了晴空的話，笑道：「老爺的才學我從不懷疑，只是這一去就是一日，從早到晚，日暮方能交卷，到底心裡惦記著。」
晴空笑道：「天還沒亮呢，太太回去歇息一忽兒罷，晚上老爺回來，有太太忙活的呢。」
賈敏想了想，扶著她的手回去。
卻說林如海早已經歷過一回了，此時相較於他人的忐忑，臉上的神色十分平靜。
四月的天已微有熱意，但比之二月春闈溫暖，較五月炎夏涼快，春闈著單衫不知凍殺了多少人，如今林如海一襲淡青色單衫正是合適，俊逸風流，在一群年齡至少在三十歲以上最大已有五六十歲的學子之中，唯有他的年紀在三十歲之下，越發顯得鶴立雞群。
點名、散卷的官員不由自主地看了林如海一眼，暗暗一歎，真是年輕啊。
待贊拜、行禮畢，方有官員頒發策題，殿試由聖人出題，但聖人不必出面，當然，若聖人起意，也會過來巡視，林如海上輩子參加三年後的殿試時便沒見到聖人的蹤影。
接到策題，林如海並未直接下筆，而是細細看著題目，果然還是上輩子的題目，早已練手無數次了，他又是為官多年的人，歷經世事，更加務實，他也知道當今宣康帝喜好務實之語華麗之詞，也就是說文章必要言之有物，但措辭須得華麗非凡，林如海遂沉吟片刻，重新下筆破題，雖是早知的題目，卻寫新篇。
上輩子中的是探花，這輩子他希望更進一步。
不過，欽點一甲皆看聖人之意，未必以文好為尊，他只能盡力。
別人尚在苦思冥想時，林如海已寫了好長一段文字，雖是科舉必用的館閣體，端正有餘，秀麗不足，但林如海是何等樣人，揮灑之間，自然流露，極有風骨。
不想宣康帝突至，先後站在幾個學子身邊看其寫文章，又走到林如海跟前。
林如海是此次學子中最年輕的一個，生得又十分出挑，宣康帝見了自是喜歡，站了好一會，細看其文章，雖尚未完，已露崢嶸，不覺點了點頭，暗讚一聲。
林如海不是沒見過宣康帝，心神堅定，目不斜視，別人既有些忐忑，又有些羨慕地看了他一眼，能讓聖人停留如此之久，又點頭稱讚，此次殿試中除了林如海外，再無他人了，他們只道林如海毛頭小子有何能耐，不曾想倒是有真才實學的。
宣康帝又看了林如海考卷上的姓名、籍貫等，驀地想起老臣，出來後問身邊內侍道：「適才那位名喚林海的年輕人，就是六年前扶靈回鄉不曾參加殿試的貢生罷？」
那內侍跟隨宣康帝日久，忙回道：「小的這卻不知。」
宣康帝倒有些滿意，身邊宦官在外面如何他不深管，但不許他們明裡暗裡打聽朝堂之事，故未責怪於他，反笑罵道：「跟了我多年，你知道什麼？倘或沒記錯的話，就是他了，還是功勳之後世家之子呢，誰說世家多紈褲？我瞧著林如海卻是一表人才，滿腹經綸。」
閱卷後，瞧了考官遞上來的十份考卷，果然有林如海的一份。
林如海的字寫得最好，文章做得最佳，宣康帝看罷，當即欽點林如海為頭名狀元，唱完名，特地召見林如海，見林如海舉止有度，言談有致，心中更是喜歡，問道：「卿六年前扶靈回鄉，三年前該當回來考試了，如何又拖了三年方至？」
林如海忙恭敬地道：「家慈三年前仙逝，故此守孝三年。」
他沒想到自己竟然會高中狀元，金榜貼出後，闔家上下喜悅非凡，賀客盈門，而上輩子的狀元今生卻被點為探花，原先的探花沒有成為今科的榜眼，而是二甲頭名，原先的二甲第二名則成了今科的榜眼。
狀元起步便是六品，相信他今生在仕途上也會比上輩子強。
宣康帝聽了，倒歎息幾聲，又問道：「卿曾中過解元、會元？可是？」
林如海謙遜地道：「學生才疏學淺，承蒙座師看重，遂點為頭名。」
林如海是老臣之子，宣康帝難免有幾分慈和，笑道：「如今卿又中了狀元，也算是連中三元了。」說罷，遂賜下金花紅衣，令鼓樂儀仗擁其出宮回家。
彼時正當暮春時節，碧柳如絲，繁花似錦，禮部早已預備好傘蓋儀，簇擁著狀元、榜眼和探花出宮，林如海是狀元，先去林如海家，跨馬遊街，沿途之中路邊早已擠滿了人，但凡是酒樓茶肆，紗窗洞開，皆是探頭而觀。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
用這句話來形容林如海此時的心態再貼切不過了，他騎在馬上，插花披紅，行在當前，更顯得面白眼清，如玉似星，頓時令人讚歎不絕，探花方華年方三十，亦是俊秀不凡，倒是榜眼王瑞年已四十，顯得平平無奇了些。
隊伍從酒樓下過，樓上窗邊有人便道：「那是新科狀元罷？沒想到竟這樣年輕有為。」
當即有人回答道：「可不是，往年的狀元，有幾個年輕的？便是進士們，也都是五六十歲居多，在一干老頭子中，更顯得狀元爺不俗了。瞧瞧，這一科的狀元生得還這樣好，不知道是哪一家的公子，這樣回到家中，父母該如何得意？」
先一人笑道：「我卻知道是哪一家的公子，只不過家中已無父母了。」
他們皆是有些兒身份的人，身處市井之中，言語不免有些肆無忌憚，後一人忙問是誰，那人便道：「你不記得六年前了，有個年輕的哥兒一舉中了會試的頭名，因父逝回鄉了，不曾參加殿試，不然六年前就成狀元了也未可知。」
後一人聽了，忙拍手道：「我想起來了，是不是寧安侯曾孫恩襲一等男的林大人之子？他們家倒是有本事的，多襲了一代不說，還是一等男，如今林公子又中了狀元，青雲直上指日可待，想如今榮國公之孫、榮國公之子也只襲了一等將軍而已。」
先一人感歎道：「可不就是他家，列侯之家，書香之族，惜有一件美中不足，向來子嗣單薄，狀元爺並無姊妹兄弟扶持，如今膝下尚無子嗣。」
因這二人說話時倚著窗戶，隔壁紗窗內的人聽得清清楚楚，臉上若有所思。
卻見這雅間之內有七八個人，五六個穿著半舊紅綾襖青緞掐牙背心的丫頭，一個奶媽子，倚窗望外的卻是小姐。
這小姐約莫十五六歲年紀，長眉入鬢，鳳眼藏威，兼之膚白唇紅，竟是美人一般的人物，身上穿著桃紅二色金對襟褙子，大紅石榴裙，底下微露兩點金蓮，頭上戴著代表品級身份的釵環，氣勢非凡，一看便知是嬌生慣養的王府郡主。
她瞧著林如海遠去的背影，想起林如海從下面經過時，面如美玉，目若朗星，當真是十分出眾的人才，不覺面泛紅霞，芳心暗動。
奶媽似覺不妥，提醒道：「郡主，別看了，外面有什麼可看的？仔細世子回來看到。」
郡主聽了，並未離窗，反而拉著奶媽問道：「金嬤嬤方才可聽到了，外面都說新科狀元年輕有為呢，從樓下過去，果然如同芝蘭玉樹一般，還是列侯之後呢。」
金嬤嬤忙道：「郡主，身為南安王府的郡主何等尊貴，女孩兒家，豈能這般議論外人？」
原來這郡主竟是南安王府的長女，名喚霍燦，年方十六歲，因深得宣康帝喜愛，及笄之年便已經封了郡主，又因父母憐惜，挑三揀四不得合心合意之人，故尚留其在閨閣之中。
霍燦撇了撇嘴，道：「天生一張嘴就是用來說話的，若不說話，要嘴何用？」
金嬤嬤緊皺眉頭，這位郡主自小因父母溺愛，頤指氣使，驕縱成性，自己這般勸解，只怕反落個不是，不由得軟了語氣，道：「郡主年紀大了，王爺和王妃正在給郡主挑個好人家，求聖人賜婚，郡主哪還能像小孩兒似的說話？仔細讓人聽到。世子拗不過郡主，方帶郡主出來，倘或王爺和王妃知道郡主今天的話，讓世子如何自處呢？」
霍燦不以為意，反而推開窗戶，望向林如海等人離去的方向，此時已經見不到人影了，但是她還記得乍然見到林如海時的怦然心動，道：「還挑什麼？我瞧新科狀元就挺好。」
金嬤嬤聽了霍燦的驚人之語，登時嚇得魂飛魄散，厲聲道：「郡主，這話可不能說！」
霍燦不滿地橫了她一眼，道：「怎麼不能說了？等我回去就跟父親母親說，我已經有了看中的人，不必再給我挑別人了。」
說著，指了一名丫鬟，道：「小翠，你去打聽打聽，新科狀元住在哪裡。」
作者有話要說：我覺得吧，柳湘蓮十二三歲就被尤三姐一見鍾情了，林如海這麼出色的人，又一心一意，怎麼可能沒有桃花呢？古代豪放的千金也有很多。