彼時京城正下著大雪，四面銀裝素裹，襯著一江寒水，無數船隻，如畫一般，渡口上的過客絡繹不絕，皆猶如身處琉璃盒中。
因船隻尚未靠岸，林家讓官船先行，然後方靠近岸邊停下。
林如海負手立於船頭，望著巍峨皇城，只覺得恍如隔世，不知心中是喜是悲。
在這裡他的幽魂飄蕩了近十年，見到了無數的是是非非和各家隱秘細事，包括宮闈秘史，暗笑自己坐井觀天，不知天下之大，在這裡他看著女兒長大，一顰一笑皆動人，也是在這裡他眼睜睜地看著女兒求救無人，凋零於風華正茂之際。
這一世，絕不會像上輩子一樣，讓僅剩的血脈落得如此下場，只有想到上輩子的事情，他才能知道自己該如何做，林如海暗暗握了握拳頭，目光銳利，晶亮如夜空星子，璀璨無比。
他身上穿著一件石青色刻絲的貂皮斗篷，領口鑲著玄色的狐狸皮，風乍起，斗篷隨風翻飛，愈發顯得清雋絕世，風流無雙，看得大管家目眩神奪，走過來恭敬地道：「老爺，船靠岸了，府裡的人都到了，給老爺請安呢。」
林如海抬頭一看，跳板已搭於岸上，先打發進京的下人烏壓壓跪了一地，其身後是一轎一馬，並許多下人乘坐的和拉行李的馬車，其中馬車不夠，另外還雇了不少車。
林如海擺擺手，道：「先請太太上轎。」
說著轉身進了船艙，提醒賈敏。
賈敏早已在裡間收拾妥當了，抱著手爐迎上來，卻見她戴著挖雲紅香片金裡大貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，身上穿著桃紅刻絲百子千孫排穗狐皮襖，大紅遍地織金葡枝銀鼠皮裙，五彩刻絲石青貂皮斗篷，因前幾年守孝，故衣裳都是今年新做的，愈發顯得鮮艷奪目。
她這般打扮看得林如海怔了怔，隨即一笑，滿目讚歎，點頭稱好。也許是見慣了女兒迎風灑淚的悲傷，他如今就愛賈敏無憂無慮的模樣兒。
少時，外面四個婆子抬著轎子進艙之外間，恭請賈敏上轎。
賈敏輕輕皺了皺眉頭，道：「從渡口到府裡，好長一段路，天下著雪，積雪遍地，路又滑，怎麼備了轎子？坐馬車罷，一路回去也便宜些。」
轉頭看向林如海，問道：「風雪大，老爺也坐車回去罷。」
林如海不覺莞爾，道：「在家裡我練了兩年騎射，一點風雪不礙事，早已命人備好馬了，因此我騎馬回去。你就安安穩穩地坐轎子罷，比馬車平穩些，適才我在船頭上瞧著他們除了轎子和馬外，只剩下人們乘坐的馬車並拉行李的馬車。」
賈敏聽了，只得作罷，扶著丫頭的手上了轎子，婆子方將轎子抬出去，由岸上八個轎夫接手，待林如海上了馬，二三十個貼身服侍的丫頭婆子小廝有一半坐車跟上，另一半則同管家一起，看著下人搬運行李東西，那邊林如海和賈敏進了府，這邊行李尚未搬完。
沿途有人看到，不免生出幾分好奇之心，當他們知道是榮國府的女婿進京待考時，不覺恍然大悟，道：「原來是他家，怪道有這麼些東西，林家雖沒了爵位，到底是五代世家。」
旁邊酒樓中有人啟窗往外看，聽了這些話，對跟前的人笑道：「傲之兄，令表弟進京了。」
此人姓郭，名源，他對面的中年男子正是林如海大舅沈原的長子，名喚沈雪，字傲之，還有一弟，名喚沈雲，方才林如海過路時，從酒樓下過，沈傲之亦從窗口瞧見了，因此聽了郭源的話，他淡淡地道：「明年春闈殿試，也該進京了。」
郭源點頭道：「如海兄守父母孝已有六年，若非如此，六年前的金榜之上該有他的名字才是，說不定朝堂上也有他一席之位了。不過如海兄才氣極高，明年定然能金榜題名。」
說起來，他倒有些羨慕林如海，做官前守完了孝，雖說令人傷感，但做官後就不必再丁憂了。做官後丁憂難以起復，耽誤前程的人好多著呢，他便是如此。他守完母孝，原是六品主事，聽說主事的缺都已滿了，剩下一個留給了榮國公的次子賈政，只等其一年後出孝就任，出來便從白身躍身為六品官員，而自己幾經打點，遞上的折子尚無批復。
但凡是豪門子弟瞧中的職位，鮮少能被寒門子弟所得，往往世家子弟一句話就能謀得寒門子弟一輩子都無法想像的官職，偏偏在他們眼裡卻都不值一提，賈政雖然還沒出仕，但很顯然，那個工部主事之銜便是他的囊中之物，並未因他守孝而讓給別人。
京城遍地是權貴，此言非虛，郭源並非寒門出身，卻也不是世家顯達，其父僅是六品官吏，其祖父倒是官至四品知府，只是已經去世了，他們家也沒什麼勢大的親戚。
郭源今年已經三十九歲了，縱然為官之時勤勤懇懇，盡忠職守，人也精明世故，只三年便從七品升到六品主事，但是終究敵不過根基門第出身，即使有滿腹雄心，在沒有貴人相助的情況下，起復尚且如此困難，將來很難再進一步。
若是別人，早已頹廢多時，但是郭源不同，始終平信和氣，靜待時機。
而沈傲之年方四十有一，三十五歲中進士，在京城之中，沈家如今只算得三等人家，勢也不盛，他熬了五年，不過是六品，幸而他在翰林院任職，雖然清閒，卻也清貴。
沈傲之輕笑，臉上流露出一抹暖意，道：「那是理所當然，如海才思敏捷，我素來欽佩之至，這五年來他在家守制讀書，又辦了什麼書院，恐怕越發進益了。說實話，你我和如海還是同科的貢生呢，只不過他為榜首，我為孫山。」
郭源聞言也笑了，點頭道：「雖說我比你的名次好了些，但是殿試卻在你之下。」
沈傲之卻道：「虛名算什麼？我不如你。」
原來郭源、沈傲之和林如海竟是同科，其中林如海年紀最幼，沈原曾經長歎說他們沈家是一代不如一代，想當初沈傲之的祖父還是相國呢，論文臣身份比林家還強，不想到了沈傲之這一代，文采比不上林如海也罷了，做官處事居然還不如郭源有本事，郭源三年連升兩級，沈傲之五年才升到六品，當然，沈傲之做官後並未依靠家裡的人脈。
老驥伏櫪，志在千里。
沈傲之從未生出焦慮之色，也不眼紅別人的青雲直上，他祖父五十歲出仕，七十為相國，相比較而言，他三十五歲金榜題名，已經算得上是年輕有為了。
翰林雖然清貴，卻非實職，沈傲之起意外放，故勸郭源道：「明年年初我打算外放出京，選了雲南一帶，聽說那裡民風彪悍，我倒想一會，可巧那邊有幾個職缺任滿，略一打點便能接任。你不妨細細打算，在京城裡六品算什麼？多少世家子弟都安於享樂，捨不得離開京城，因而都看著那幾個缺兒，但是六品在外面卻是執政一方，也不枉你一腔抱負。」
郭源苦笑道：「我何嘗不知這個道理？我原想著丁憂後起復舊職，熬到明年，就謀個外放，到那時好更進一步，便不是更進一步，也不會低於六品，誰承想起復竟如此艱難。」
沈傲之一怔，道：「你心裡有成算便好，外放了，那真是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。你那上峰倒和如海家有幾分交情，如海家這幾年送禮也沒落了他們家，不如明兒見了如海，我替你說一聲，請他周旋，先復了舊職再說，橫豎離那榮國府賈政出孝還得一年呢。」
郭源道：「且先瞧著罷，若實在不成，再請如海兄幫忙。」
他並沒有清高到拒絕沈傲之的好意，官場上本就講究人脈，沈傲之陞官慢是為了在下面歷練，而他則是為了自己的抱負，若是他們家有人脈，他也不至於被困到這等地步。
沈傲之聽他如此說，倒也放下心來，晚間說與父親聽。
沈原現今是從二品大員，也是天子近臣，聞聲讚歎道：「郭源遇到這樣的事兒並未憤世嫉俗，也並沒有一味清高，倒是個難得的人，先瞧著罷，倘若實在難以起復，不妨幫一把。說到如海，他們家已送了拜帖和禮物，明兒過來。」
俗話說娘舅親，林如海沒了母親，自覺得娘舅親密無間，故先往沈家送了拜帖和禮物，同時也有送到賈家的，只是登門拜見的日子有前有後罷了。
賈敏是極深明禮義的女子，心裡雖然覺得娘家更親些，但娘家同林如海並沒有血緣之親，而沈家卻有林如海的親舅舅並表兄弟們，因此十分體諒，送沈家的禮物也不比賈家差什麼，只是賈家的禮物中金玉綢緞居多，沈家的禮物中筆墨紙硯為上。
沈夫人昨日見了禮物，今日又見賈敏為人溫柔嫻靜，並未因出身高便傲氣凌人，心裡很是喜歡，拉著她說起家務並京城中時鮮的玩意兒等。
她是年過花甲的老太太，慈眉善目，十分可親，又歷經歲月，說的京中諸般細事，誰家和誰家聯姻，誰家認了誰家的小姐為乾女兒，誰家的老爺升了什麼官兒，夾在衣裳首飾中說將出來，恰是賈敏欠缺的，忙恭敬細聽，賈母送的東西她已收了，能從中知曉京城中現今貴婦閨秀們都穿戴什麼，但畢竟不能知道各家之間的瓜葛趣聞。
卻說林如海在書房中拜見娘舅並兩位表兄，敘說過別來之事後，方仔細打聽朝中動向。
沈原父子三人自然不瞞他，林如海並不是官員，但他將來青雲直上是鐵板釘釘的事情，當沈雪說起賈政因賈代善臨終遺本而獲得主事之銜時，不免說了郭源一事，林如海卻是愣住了，道：「表兄說的可是與咱們同年的郭拂仙？」
郭源字拂仙，其名音同沈原，故林如海稱呼其字，而非其名。
沈雪點了點頭，道：「正是他，雖說是同年，可惜那年你忙著服侍姑父，故不曾一會。」
林如海半日沒有言語，難掩心中驚駭，沈雪不知，他如何不知這位郭拂仙將來的成就，他就是九皇子的謀士，助九皇子登上了九五之尊，太上皇去世後，封為相國。
作者有話要說：