那些嬌生慣養的女子天剛亮就跪於此處，若不是為了置十五於絕境，絕對不會如此委屈自己。
如今卻落得侮辱皇家顏面的指責，對這群女人來說無不是雪上加霜。
先前假意的哀呼，如今真的變成了哭泣。
十五似若未聞，挺直著背，將蓮初的手揣在手心。
眼見當年的仇人就在身前，卻不能將其手刃，流水心中痛苦難耐，可看著蓮初的樣子，她默然垂首，跪於十五身後辶。
她們留在大冥宮，無不是為了蓮初。
艷妃眼眸也恢復了平靜，垂首跪在雪地裡，蒼白的臉看起來分外的嬌弱。
她深知此刻已經敗於眼前這個女人，至於原因，則是自己操之過急，在沒有摸清對方真實身份時，就選擇出手澌。
到底是自己，太在乎蓮絳。下次，決不能大意！
如刀刃切割皮膚的風突然靜止，艷妃下意識的抬頭，看到一人撐著傘著急的趕來。
雪明如鏡，將那人臉上的恐慌和震怒照得清晰而刺目。
他目光自從上階梯的瞬間，就直直落在身前那個背影上，碧眸中的怒意頃刻又變成了焦慮，那樣的明顯，他竟然毫不掩飾。
艷妃好不容易恢復的平靜的雙眸閃過一些失落，咬唇盯著蓮絳，看著他疾步走到了霜發夫人身前，俯身就扶。
霜發夫人身子卻微微一側，頷首，「衛霜發，見過陛下。」
「衛蓮初，叩見陛下。」
一大一小兩個聲音，前者冷漠疏離，候著，軟糯嬌滴。
蓮絳欲扶十五的手僵在空中，縱然他橫行霸道，卻也是懂得禮數之人。
簡單一句衛霜發，一句衛蓮初，卻是將其身份隔開。
「這是怎麼回事？」蓮絳收回手，低沉聲音傳來，「還不將霜發夫人扶起來。」
一旁的火舞得了命令，趕緊上前，伸手就扶十五。
「民女這是有罪，本該跪地領罰。」
聲音冷冷清清，卻透著固執。
艷妃一聽，袖中的手暗自握緊：這衛霜發竟是要和她死磕到底。
蓮絳也未曾想過眼前女子竟如此固執，聲音透著幾許無奈，「不知霜發夫人所罪？」
「越禮之罪。」十五挺直了背，聲音清冽，「讓艷妃娘娘及後宮妃嬪向一介庶民下跪三個時辰，乃衛霜發之錯。衛霜發跪於此處，只求免於一死！」
簡單一句話，甚至不等蓮絳詢問，卻是直接將矛頭對準了身後一群女人。()
一開始還試圖尋借口應對的艷妃，懵然一怔。她何時說過要賜衛霜發一死，這女人根本就是胡說，可卻被對方佔了先機，艷妃心中暗自沉了又沉。
卻在此刻意識到，這個來路不明的對手，遠比想像的厲害。
「誰說要賜你一死？」
蓮絳果然震怒，也懶得再關先前的禮節，直接將十五從雪地里拉了起來，順手將小蓮初抱在懷裡，目光落在地上的艷妃身上，「可是你帶的頭？」
「是臣妾魯莽。」艷妃咬著唇，淚水滾落，「昨兒因為臣妾疏忽才導致衛公子落水，臣妾特意來向霜發夫人道歉。」
「衛霜發乃庶民，怎受得其艷妃娘娘的叩拜。衛霜發縱然是一個不懂得禮教的鄉野村婦，卻也懂得，皇命至天，您這一跪，豈不是要逼著衛霜發一家以死謝罪！」十五冷笑，「衛蓮初在宮中落水，那只能說它命受此劫，衛霜發哪裡敢不知道好歹去怪罪艷妃娘娘！」
旁邊的蓮絳面容如雪，盯著艷妃，「身其職，不知其責！你真是辜負本宮對你一番器重，罰你一月禁閉，宮中事宜交給火舞。阿初落水之事，既你覺得是你的錯，那來領罰的就該是你一個人，卻唆使其他妃嬪，處你妄言之罪，跪罰自天明。其他妃嬪扣發俸祿三月，抄女戒。」
艷妃渾身顫抖。
哪怕其他人對她十句惡語，卻抵不過蓮絳一句否定。
她驚駭且有些不可置信的望著蓮絳，噙著淚水的眼裡又有不甘，大喊，「臣妾不服。」
蓮絳怎麼能為了一個初次見面的陌生女人，如此重罰於她！
這宮中哪怕死個妃嬪，隻字片語都不會傳出宮外。
即便是她跪了一個庶民，這大冥宮誰敢妄言議論！
十五微微瞇眼，倒是沒有想到艷妃敢說出這話。
一時間，廣場處一片安靜。
「陛下，時候不早了，民女該去替羽殿下初診。」
阿初一聽，忙從蓮絳懷裡掙脫下來，恭謹的行一個禮，然後拉住十五的手。
「冷，送霜發夫人去南苑宮。」蓮絳目光落在十五蒼白的臉上，又看了看小蓮初，用且低且溫柔的聲音道，「方纔，本宮已經命人將那池子封了。」
十五頷首，由冷領著走向南苑宮。
其餘妃嬪亦紛紛退下，整個雪地裡，只剩下了艷妃。
她雙眼噙淚，眼神控訴的看著蓮絳。
「陛下，就這麼為了一個來路不明麼的女人，處罰臣妾？」她顫聲，「臣妾不服。」
蓮絳眼眸帶著一絲厭惡，「本宮信任你，卻不代表你有資格嬌縱！」
「那臣妾在此處敢問一句，在陛下眼中，誰有資格嬌縱？」
她用豁出去的態度質問。
「本宮的女人。」
「那臣妾算什麼？」她嘶聲質問。
「三年前，本宮於你如何說？是去是留，你自己定奪。你若要留下衷心於本宮，本宮就給予你想要名位！」他眼神一如既往的冷酷無情，「你若接受不了，現在離開，本宮也不會阻攔！」
艷妃眼底掠過一抹劇痛。
他這是要她離開嗎？二十多年的守候，她怎麼能離開。
對他，她與他之間，本就是交易。
但對她，蓮絳就是她一生的牽絆！
她原以為三年時間，他終會改變，可沒想到，一切都是枉然。
她垂下頭，看著自己的被雪打濕了的裙子，唇邊牽扯出一絲冷笑。半響，沉語哀聲，「是臣妾越禮了。臣妾願受一切懲罰，只是，還請陛下不要禁足臣妾，後宮瑣事繁多，火舞不曾接觸過這些事情，臣妾需手把手教導。」