春暖花開時節，侯府舉家返回了京城。
沐家少了一位沐三公子，多了一個沐四小姐，名為沐軒。
明琅成功地偷出那封舉報沐文昊通敵叛國的罪證並將其銷毀，宇文輝撲了個空，倒也沒說什麼，只歡歡喜喜地迎接長公主一家回了京城。
沐長隱立了大功，聖上下旨冊封他為忠義侯府世子，這可樂壞了唐氏，從前百般看明琅不順眼，不過是怕她礙著了二房的前途，現在大局已定，明琅又恢復了女兒身，唐氏和她之間不死不休的局面發生了驚人的逆轉，甚至，唐氏還請了最好的女先生以及宮裡退休的老嬤嬤對她和沐嵐著重栽培，明琅當然不會認為唐氏是大發慈悲轉了性子，唐氏不過是希望多兩塊向上攀爬的墊腳石而已。
李姨娘當真是臨盆在即了，但京城不是濰城，左有宸妃，右有安國公府，沐文昊不得不給正妻幾分面子，除了隔三差五去探望李姨娘，大多數時間都是宿在倪氏的院子，表面看來，倪氏似乎又有了得寵之勢。
明琅已經習慣了古代的裙衫，但要她像沐嵐那樣裊裊娉婷、弱柳扶風，那是絕對不可能的。她即便靜坐，眉宇間也自稱一派英氣，宛若破開長夜的第一縷晨曦，永遠奪目。
習秋遞過一杯花茶，勸慰道：「小姐，別看了，傷眼睛。」
明琅合上書本，望了望漸漸暗沉的天色：「三叔醒了？」
習秋點頭：「嗯，平兒派人傳了話，說三爺不肯用膳呢。」
自從被夏侯奕重傷了頭部，沐文獻就變得——
也不知這樣是好還是壞，不論如何，他平安喜樂，她便心滿意足。
明琅放了書籤，合上書本，淨了手，吃了塊桂花糕，起身欲去探望沐文獻，剛好春桃打了簾子進來，她穿一件玫紅色織花春裳，頭戴兩支繞銀絲梨花簪子，耳墜明月璫，薄施粉黛，當真讓人眼前一亮。
她忙個明琅行了一禮，笑著道：「奴婢見過四小姐！四小姐這是要去哪兒？去找大少爺嗎？」
自從沐長隱做了世子，跟她的關係親近了許多，二人時有往來，春桃戀慕沐長隱，整日把自己打扮得花枝招展，生怕沐長隱注意不到她似的。
一切看起來是那麼合理——
明琅卻是笑了，琥珀色的瞳仁像雪地裡的兩粒冰珠子，且冷且硬，連帶著語氣也透著一股子清冽：「大哥晚些時候會過來，我就不去看他了。」
「哦，這樣啊。」儘管明琅的眼神和口吻令春桃脊背發涼，她仍是抑制不住心底的欣喜若狂，她退至旁側，不再追問，只是她幾番欲言又止，乃至於明琅都走到了門口仍無法忽視背後投來的極富吸力的目光。明琅停下腳步，淡淡地道，「春桃，你有話要對我說？」
春桃搖頭，神情糾結而慌亂：「沒……沒有……」
明琅跨過了門檻，春桃低呼一聲：「四小姐——」
明琅轉身，「什麼事？」
春桃的嘴巴張合了數下，垂下眸子，支支吾吾道：「奴婢……奴婢想問四小姐要不要回來用膳。」
習秋不耐煩了，上前一步揪住她的耳朵，呵斥道：「你到底瞞了小姐什麼？說不說？不說我打死你！」
「習秋姑姑，習秋姑姑饒命啊！我……我……」春桃朝明琅投去求救的目光，眼淚都冒出來了。
明琅的唇瓣勾起一抹清淺的笑，背著光，臉色微暗，可她依舊美得勾人心魄：「春桃，我知道你對我大哥的意思，識時務者為俊傑，大哥如今是世子，我要是能通過你討好他一番，也並無不妥，這樣吧，只要大哥看得上你，你就隨了他吧。」
語畢，明琅邁步，再次跨過門檻。
春桃撲通跪在了地上：「四小姐！奴婢跟芳華院的芯兒是老鄉，那天奴婢去給芯兒送果子，無意中聽到她和菊青的談話，二夫人……二夫人……她買通了李姨娘院子裡的王媽媽和柳葉、柳紅，說是要害……害李姨娘的胎！」
王媽媽是府裡的老人了，也是這次給李姨娘準備的產婆，至於柳葉和柳紅都是李姨娘屋子裡的一等丫鬟。要是她們存了那等齷齪心思，李姨娘的孩子哪裡還保得住？
可為什麼偏偏是這三人呢？明琅拍了拍手，不以為然地笑道：「你這話說的，李姨娘懷的又不是我二叔的孩子，礙著我二嬸什麼了？你想必是聽岔了。」
春桃泫然落淚：「奴婢這次說的是真的呀！四小姐，你為什麼不信奴婢？四小姐，您不記得三年前是誰給大夫人落的胎了嗎？就是王媽媽！尋常人摔跤流產，何至於終身不育？」
周媽媽孤家寡人一個，李姨娘便跟她的親閨女沒什麼區別，原本在內屋給李姨娘繡嬰兒鞋襪的她聽了這番對話，手一抖，針戳進了指腹……
春桃退下後，周媽媽二話不說跪在了明琅的跟前，哀求道：「小姐！奴婢求您，救救李姨娘吧！」
明琅緩緩地眨了眨眼，似慵懶似沉重：「周媽媽，你叫我怎麼救？僅憑春桃的三言兩語，我就跑到老夫人跟前告王媽媽和柳葉、柳紅的狀嗎？」
周媽媽一愣，她的確是這麼想的，畢竟，防患於未然最是保險。
明琅搖搖頭，語重心長道：「且不論春桃這話是真是假，單單那三人就不是尋常主子隨便能動的。王媽媽是賬房崔管事的妻子，也就是崔媽媽的大嫂，崔管事是老侯爺一手提拔的，崔媽媽又是老夫人跟前的紅人，可以說，因為他們兩個的關係，王媽媽頗受老夫人的器重，不然當時也不會讓她給我娘落胎了。老夫人把她派去照顧李姨娘，說白了，這是李姨娘的福分，我無憑無據地質疑她，打的可是老夫人的臉。
再說柳葉和柳紅這對孿生姐妹，她們原是二爺院子裡的丫鬟，生得花容月貌，卻遭了二夫人的嫉恨，這才以李姨娘懷孕需要婢女為由暫時將她們放進了李姨娘的院子。李姨娘生產完畢，二爺那兒還惦記著把她們尋回去做通房呢。我要是把她們給懲治了，二爺能不怨我？」
既通過她的手砍掉沐二爺身邊的桃花，又讓她徹底得罪沐二爺和老夫人，唐氏真是玲瓏心思。
周媽媽心知明琅分析得很有道理，但她還是沒辦法不擔心：「小姐，那……那萬一春桃說的是真的，李姨娘的胎……豈不就……」
「我沒說春桃的話是假的。」明琅給習秋使了個眼色，習秋扶起了周媽媽，明琅喝了口茶，若有所思道，「周媽媽，我記得你說過你信我，那麼這一次也不要例外。」
等了那麼久，總算等來了真正的火中取栗，明琅體內的血液像被熱火給焚燒了一番，跐溜沸騰了起來。
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