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101、入主中饋
因襄陽侯身死的消息暫時封鎖，除了高氏等人與幾個隨行到過知愧堂的貼身丫頭知情外，餘者皆蒙在鼓裡。
而趙老夫人不僅以其敏銳的洞察力感覺到了異樣，並且還以超乎常人的意志力忍受了失子之痛。她默默地靜坐在喜福院裡，整整一夜，不吃不喝，也不說話，但卻沒有倒下。她本欲親自趕到知愧堂處理善後事宜，可轉念一想，趙世工既已決意出仕，正好讓他主理襄陽侯府的事宜，也趁此時機磨練一番，因而就打消了插手的念頭。
襄陽侯已經平靜了很多年，幾乎讓趙老夫人忘卻了這些年來所經歷的種種波折。前些時日發生了襄陽侯遇剌事件，她就隱隱覺得暗湧將至，卻萬萬沒有想到會在世子大婚的第三天就爆發了。她不是沒經過事的人，所以這一夜固然難熬，她還是忍下來了。
次日一早，她終究還是抑制不住內心的煎熬，叫雲織去知愧堂打聽動靜。雲織回來說：「世子和少夫人一夜未睡，與唐大人連夜審問，查出下毒之人乃是向姨娘的貼身丫頭綺虹，而向姨娘是幕後指使者……」
趙老夫人頓時咬牙切齒地道：「這個賤婢，為何如此狠心害死我兒」邊說邊拄著枴杖要去尋向氏。
雲織忙攔住道：「老太太別動怒，向姨娘和綺虹都已經連夜下入大獄，您這是上哪兒去？」
趙老夫人腳步頓了一頓，仍舊一言不發地往外走。
雲織也不敢攔，見她走的是去往知愧堂的那條甬道，只得急忙叫了雲縑去房裡拿上急救的藥水，自己則上前攙扶著老太太，一路往知愧堂而來。
這一路沉靜異樣，不見半個人影。雲織也自心中惻然，因顧著老太太就強自忍著，不敢露出半點傷感之色。
好不容易到了知愧堂，此時院門大開，高氏與徐氏、覃氏三個穿著素色衣裳正站在廊下抹眼淚，高氏眼尖，瞥見雲織攙著趙老夫人進來，當下微微一怔，急忙迎上前來，沙啞著嗓音說道：「老太太，您怎麼來了？」
兩位姨娘也急忙上前來行禮。
趙老夫人只冷冷看了她們一眼，就把目光移向裡屋：「世子和少夫人呢？」
高氏忙低聲道：「在西廂房。」
趙世開與林若華、沈文宣三人剛剛送去唐大人，正在商議著該如何瞞住趙老夫人又不耽誤為襄陽侯的治喪，忽聽院中傳來趙老夫人的聲音，當下皆大吃一驚，霍然起身相迎。
趙老夫人已跨進房來，瞥見三人呆若木雞的表情，那眼淚就再也忍不住掉了下來：「你們幾個還想要瞞我到什麼時候？」一邊說一邊將枴杖重重往地下一戳。
林若華便與趙世開飛速對望一眼，旋即上前來挽住趙老夫人的胳膊，要將她扶在太師椅上坐下，趙世開氏聲說道：「孫兒不孝，怕引老太太悲慟，故自作主張瞞了您老人家……」
趙老夫人將手一擺，哽咽說道：「你父親呢，我要見他」
沈文宣聞言紅了眼圈，在另一邊攙住她，沉聲說道：「侯爺暫時安放在裡間睡房，等棺木到了就正式入殮，還請老太太節哀……」說著語音也哽塞起來。
趙老夫人也不說話，淚水卻不停地從臉上滑落，顫顫巍巍地來到襄陽侯的睡房，入眼看見襄陽侯面色灰白，直挺挺地躺在床上，身上覆蓋著整塊雪白的細麻，她再也忍不住了，撲到兒子身上，嘶聲哭道：「我可憐的兒啊，怎麼就這麼拋下你老娘走了啊……」話音未落就覺眼前一花，身子就往後一傾。這也是趙老夫人這樣的意志力超強的女人才能撐到現在，她已年近花甲，經過一夜的痛苦煎熬，早已心力交瘁，此時看見愛子慘狀，不免心中劇痛，一口氣上不來，就暈厥過去了。
雲縑連忙拿了急救藥水塗在老太太虎口、太陽穴等處，雲織又掐著她的人中，好半晌，她才緩緩醒轉。
林若華與襄陽侯並無深交，也談不上什麼親情，不過，她一向最見不得別人傷心，此時也不禁落下淚來，淚眼朦朧中恍惚有人遞了一塊帕子過來，她隨手接過就擦乾眼淚，回頭看時，卻見沈文宣滿臉關切地站在她的身後，她這才發現自己用的是他的帕子，不免就有些尷尬，想將帕子還給他，卻見上面已佈滿淚漬，想了想還是決定洗乾淨後再物歸原主，當下便移開目光。
趙老夫人醒來後又嚎哭了一陣。
趙世開與沈文宣兩個雖是老太太的親孫兒，兩人心中也是悲慟萬分，有心要勸解，卻又不知如何開口。
林若華想著趙老夫人心中積鬱已久，不如趁機時機發洩出來，倒比敝在心裡要好，眼見她哭得聲竭力嘶才上前勸慰：「老太太快別這樣了……如今侯爺不在了，這府裡一應的事務還得仰仗您老人家，您若是哭壞了身子，叫我們這一干的孫輩又該怎麼辦？」
趙老夫人就止了悲聲，啞聲說道：「你們父親死得冤屈，這後事定要好好操辦，以告慰他在天之靈。你們母親悲痛過度，想也不適宜操辦此事，就由你和開兒支辦，宣兒熟悉府外事務，也從旁協助。」
高氏聞言，那心兒就涼了一半。看樣子趙老夫人是決定讓這個才過門三天的新孫子媳婦來主持中饋了。不過她轉念一想，這林若華年紀尚幼，出身小門小戶，又怎能堪當大任？不如讓她狠狠地出一回丑，也好絕了老太太扶持她的念頭，往後這府裡的大小事務還不是照樣要交到她高青娥手上？這樣一忖，高氏就作出恭順的模樣，抹著眼淚低聲說道：「侯爺這一走，我就失了主心骨，恨不得隨他去了才好，又哪裡還有什麼分寸？……世子既已成家，也當歷練歷練，若華聰明伶俐，想必也能當此大任，不會辜負老太太的期望……」
趙老夫人又哪裡不明白高氏的心思，不過此時也沒心情與她計較，當下就冷冷說道：「事不宜遲，先去各府報喪」一言才出，眼睛又湧了出來。
林若華看著高氏那幸災樂禍的眼神，不免覺得這女人心腸冷硬，丈夫死了竟沒有絲毫悲痛之意，她腦中忽地浮現出高氏那日在如意園裡手摁地道機關的猙獰面孔來，心裡就湧上一股惡氣——這個高氏當真不能小覷，絕不會是表現看來的這般淺薄她不禁生出一股好勝之心來，決意與這個女人鬥一鬥法，再說她此時已無選擇的餘地，趙老夫人親口下令，自然不容她有任何推卸，她便將心一橫，向趙老夫人道：「若華有個請求，還請老太太恩准。」
趙老夫人見她臉色凝重，當下便點頭道：「只要能好好將這場事辦妥，有什麼要求儘管說就是了。」
林若華瞥了高氏一眼，輕聲說道：「若華過門僅僅三日，雖有心好好辦事，卻怕年輕不能服眾，還請老太太在府裡立個規矩。」
趙老夫人頓時明白她的用意，就冷冷說道：「這倒不難。雲織，傳我的話，治喪期間，若有違抗少夫人命令者，不論是誰，都按家法論處。」頓了一頓，又道，「雲織熟悉府中的情況，我把她借你使幾日。」
林若華聽到「治喪期間」這幾個字時，不免覺得有些好笑，後又聽要把雲織派到自己身邊來，就想著這趙老太太也的確精明過了頭，都這個時候還留一手。不過，有了她這句話，林若華頓時膽氣一壯，立即說道：「若華年幼，倘事有不足之處，還請祖母和母親多多指點。」她也為自己留條後路，省得到時候出了什麼紕漏，老太太和高氏都會借題發揮。
趙老夫人沒有作聲，只點了點頭。高氏自然也不便說什麼。
於是眾人散去，準備治喪事宜。
林若華前世雖是心理醫生，可卻生性靦腆，不太擅長與人交往，方才也不過是逞一時之勇而應了下來，不過這也是非應下來不可的事，根本就沒有任何緩和的餘地。此時她與秋梓站在知愧堂的廳堂裡，望著滿滿一屋子等候差遣的丫頭婆子，額上就冒出絲絲冷汗來。
好在趙明遠聽了趙世開的吩咐來協助林若華工作，他倒是見過大場面的，便低聲將必要的程序簡略向她說了一遍。
林若華心頭一動，忽想起紅夢中王熙鳳為秦可卿辦的那一場喪事來，當下就有意借鑒，即命趙明遠拿家口花名冊來查看，看了半晌，才走到廊下，對站在院子裡竊竊私語的丫頭婆子們說道：「如今侯爺遭遇不測，你們眾位也都知道了，這是府裡的不幸，高夫人又悲痛過度，無法親自操辦喪事，故此我自只能勉為其難……老太太特讓雲織派協管內院，負責攬總查看各項事宜，還望各位能謹守本職，等候爺喪事過了，老太太自會論功行賞。」說罷，便吩咐雲織念花名冊，按名一個一個叫進來看視。一時看完，便將每十人分作一班，共計若干班，包括迎客、靈前上香、添油、掛幔、守靈、供飯、供茶、酒飯器皿、杯碟茶器、收祭禮並各處燈油、蠟燭、紙札等等，又在每班中設一管事者，有什麼紕漏只唯管事是問。
分派妥當，林若華又道：「既然老太太令我打理治喪事宜，我就把醜話說在前頭，省得到時抹了誰的情面，不管是誰，都要依例論處。」
眾人因不太清楚林若華底細，又見是趙老夫人親許的，還有精明能幹的雲織姑娘協理治喪，自然不敢輕慢，唯唯喏喏地各自領了差事去了。
清淺此時見府裡出了這等大事，又得了趙世開的吩咐，也到前院來協助林若華，再加上明媚、明珠等人都是一干厲害的，也還算開了個不錯的頭。
而趙世開與沈文宣兩人自強壓悲痛，在外院接待各方來賓，哪有餘暇顧及林若華這邊？趙老太太終是不太放心，差雲縑過來看了兩次，見一切都有條不紊地進行，也就把心放回了肚子裡。
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