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「想是老太太請淮陽府的幾位姑娘來府裡和兩位妹妹認識認識？」沈文宣未置可否地笑道。
歐陽碧若有所思地瞧了瞧林若華，目光轉向窗外，忽然笑道：「三姑娘這裡倒是幽靜，尤其是這幾桿修竹，頗具風姿，讓這院子更增意趣了。」
這話說的，似是奉承又似是譏諷，讓林若華心裡微微一動——敢情這小姑娘也以為自己要加入她們進宮爭妃的行列了嗎？她當下接過話頭，笑道：「這些竹子雖好，卻也不及姐姐園子裡的蘭草啊！不僅外形清雅，還有暗香浮動，真是內外雙修，非一般草木可比呀！」她以修竹自喻，雖有風骨卻無暗香；以蘭草喻歐陽碧，既有暗香又有風骨，立有高下之分。
歐陽碧畢竟只是個十幾歲的小姑娘，又兼心高氣傲，況且還當著沈文宣的面，聽了這話，很是受用，心裡對林若華不禁又增添了幾分好感。不過她終是大家出身，自然也謙遜了一番。
此時幾個小丫頭已提了兩個三層的朱漆食屜子來，在廳堂擺好。
歐陽碧因已吃過，只在一旁作陪。沈文宣卻不避嫌，在林若華對面坐下，一雙眸子時不時落在她的身上，流露出關切之色。
按理說，男子對一個妙齡女子流露出這樣的神情不僅失態，而且失禮。不過襄陽侯府上下人等似乎都已經知道林若華為沈文宣解毒之事，自然不會有人覺得不妥，特別是趙老夫人配進墨竹園的錦春和錦蘭兩個，還似乎對沈文宣當前的表現非常滿意，兩人不時會心一笑。
可此種情形看在歐陽碧這種出身的大家閨秀眼裡，已是又羞又惱。羞的是沈文宣對自己視而不見，眼裡似乎只有一個趙三姑娘；惱的是這趙三姑娘對沈文宣無理的眼神竟熟視無睹，並無半點不適，大大失了侯府千金的顏面。
好在歐陽碧是個自制力極強的小姑娘，自知與沈文宣之間的婚事已不可能，也就不願再夾在兩人中間，心裡又記掛著入宮的事，更是無心戀戰，稍稍坐了一會，就要起身告辭。
沈文宣正因歐陽碧在場不好跟林若華說話，聽她要走，正中下懷，忙起身相送。
送至墨竹園院門處，歐陽碧忽然回頭，垂首說道：「不勞沈大哥相送了，侯爺傷勢沉重，府裡諸事還要仰仗沈大哥呢！」
沈文宣雖有公職，卻屬襄陽侯直轄，每日就免除了簽到等繁複手續，基本上屬行動自由的公職人員了。不過歐陽碧這話卻說得有些逾越了——侯爺雖然傷勢沉重，可這侯府不是還有老太太和世子爺麼，怎麼要仰仗沈文宣一個外姓人？這無疑會讓人心生疙瘩，沈文宣也不例外，他心裡雖感不悅，臉上仍是掛著淡淡的笑容：「歐陽姑娘連日奔波，也當在府裡好好歇息才是，過兩日……只怕又要勞累了。」
這是提醒她不日就要進宮了麼？歐陽碧心裡微惱。她看著沈文宣疏離的笑容，不由得想起自己的身世：父母早亡，自幼養在祖母屋裡，被伯父伯母嫌棄，就連姨祖母趙老夫人也似乎不待見——原本在信上說把她嫁給沈文宣的，可一入侯府就變了卦！她就算是為了爭一口氣，也要努力往上爬了。所以她只能選擇入宮，將來若能奪得嬪妃之位那是最好，若是不能，也不能白人看人臉色行事。這麼一想，她眼裡就浮上一層水霧，低聲說了句：「是。」便款款而去。
沈文宣看著她緩緩遠去的背影，心裡暗歎了一聲，良久才折身返回墨竹園。
林若華剛剛放下碗筷，用了小藍遞上來的清水漱了口，又擦了手，正尋思著要不要去看看襄陽侯的傷勢，就見沈文宣大踏步走了進來。她不禁一愣，出於禮貌，還是說道：「沈將軍，我這裡已安置妥當，就不用將軍再麻煩將軍了，將軍有事儘管去忙！」她可真不習慣時時有人跟著，這會讓她產生被人軟禁的感覺。
「無妨，妹妹初來乍到，我理當多多相陪……」沈文宣笑了笑，忽衝著錦春與錦蘭道：「你們先下去，我跟三姑娘有話要說。」
錦春與錦蘭相視一笑，遂退了出去。
林若華聞言一愣，抬起頭來，便對上了沈文宣灼熱的目光，她心裡一跳，佯作漫不經心地問道：「沈將軍有什麼話不能當著丫頭們的面說的？」言下之意，必然是些見不得光的話了。
沈文宣微不可察地一笑，輕聲說道：「這話原也可以當著丫頭們的面說，只是怕妹妹臉上不好看。」
林若華不禁冷笑一聲：「是麼？你且說來聽聽。」
沈文宣慢慢踱到她跟前，緩緩停下，方道：「事關妹妹的親事……當著下人，我又怎好提及？」
林若華頓時驚道：「婚事？」
「是。」沈文宣徐徐說道，「老太太因為元帕的事，故此想將妹妹嫁給……我。」說到最後一個「我」字時，臉上竟微微泛起一絲紅暈。
「哦？」雖在意料之中，林若華仍覺心驚，「老太太明知道這……元帕並非是我……怎麼還要我……」
沈文宣臉上微顯促狹之色，不過語音卻仍是輕柔緩慢：「妹妹……可是心中不願意？」
林若華只覺沈文宣的目光如驕陽一般熾熱，竟似要灼傷她的雙眸，她心裡「格登」一聲，慌忙扭過頭去，別開他熠熠耀目的黑眸，疾聲說道：「婚姻大事豈可兒戲，沈將軍還請慎言！」
沈文宣見她滿面含羞，疊放在膝頭的雙手緊緊相握，分明透出幾分不安，讓她整個人看起來更覺楚楚動人，當下心裡不蕩，鄭重說道：「此事……還請妹妹三思，明日老太太就會差人來討妹妹的回話了。」
這話讓林若華端坐在太師椅上的身子猛地僵直，良久說不出話來。
沈文宣也覺她面色有異，眼裡就慢慢平添了幾分黯然。
林若華一言不發，呆了半晌才回過神來，扭過頭來，勉強笑道：「沈將軍真會說笑，以我的家世人品，又怎麼配得上沈將軍？」
「妹妹身份已不同往昔……倘若外頭知道襄陽侯府找回了失蹤多年的千金小姐，那求配的王公貴胄定然蜂擁而至，文宣……已是高攀了。」沈文宣站在林若華跟前，坦然說道。
林若華不敢與他對視，微垂著頭，心裡暗暗著急。看起來這趙老太太當真準備把自己嫁給這姓沈的了，這可怎麼辦才好？她一時只覺心頭慌亂，六神無主。想到自己拚命掙扎，妄圖掙出泥潭，到頭來還是深陷其中，心裡不由得湧起一陣悲憤，猛地抬頭冷冷問道：「這麼說來，老太太當真要將我嫁給你了？」
沈文宣聽聲有異，抬眸已瞥見林若華眸中隱隱有淚光閃動，不禁心裡一軟，放柔了聲音，緩緩說道：「妹妹要是不願意，那就……罷了，只是妹妹的名節……」說到這裡戛然而止。
難道還想要挾她麼？林若華心裡不禁一陣冷笑。她就真是不明白了，論出身地位、相貌人品，那個歐陽碧並不比自己差，這趙老夫人為什麼非得要自己嫁給這姓沈的？難道因為自己是林世信的女兒？或者因為自己成了趙家的千金小姐？可就算自己做了侯府千金，趙家又為何要如此急著讓她嫁人，還要嫁給趙家最看著的沈文宣呢？
她緩緩抬起頭來，看著沈文宣英俊的臉龐，林若華心裡忽湧上一個奇怪的念頭。侯府世子趙世開聽說從來都不管事，襄陽侯一向十分倚重自小在侯府長大的外甥沈文宣，由沈文宣主持侯府的事宜始終有些名不正言不順，若是娶了侯府千金，入贅襄陽侯府，勢必身價倍增，再主持侯府事宜，那自然也就名正言順了……。
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