揚州城的百姓有個習慣，那就是一大早喜歡聚集在茶樓，喝個早茶，吃點小點心。三五成群聚集在一起，點上一壺清茶，要上一籠小籠包，喝喝茶聊聊天。尋常百姓，談論談論些鄰里趣事；有識之士，指點江山，大談時勢；無聊的花花太歲們，口中自然離不開風月歡場。
沿街小河，河邊柳樹，斜插的酒旗，一所普通的小酒館。早上賣茶，晌午旁晚賣酒。像這樣的小酒館，揚州城內幾乎到處都是。
相比於富麗堂皇的杏花樓，無論是走馬行足的商販，疑惑提刀拿劍的江湖人士，他們更喜歡的反而是這樣的普通小酒館。在這裡能夠聽到更多的江湖消息，坊間韻事，以及神秘傳說。可以肆無忌憚的大聲談論，甚至一言不和拔劍相鬥。
大清早的，小酒樓內座無虛席。
相比往常，揚州城的百姓發現最近這段時間，這裡出現了更多天南地北的江湖人士。白布頭巾，抄著一口秦腔的關中刀客；青衣竹笠，講著一口巴蜀方言的劍客遊俠；白衣儒服，風度翩翩的江南士子；裸露胸膛，露出一撮胸毛的大漠漢子……
然而，無論何人，來自何方，這些人一大早談論的不是別的，全是鹽幫劉長山昨日被殺之事。
對於劉長山之死，可以算得上揚州城的頭條新聞。劉長山是什麼人？鹽幫的大當家，淮南黑道的頂尖人物，但正是這樣一個江湖大佬，卻一夜之間死於非命。更何況，只要有點腦子的人，都能猜到劉長山的背景，淮南節度使李重進。
「格老子的，到底是哪個傢伙竟然如此大膽？兄弟我倒真想見一見這位江湖豪傑！」一位身背竹笠的瘦小老頭，摸著下巴罵罵咧咧的說道。
「啪。」一聲拍桌子，一位大漢將腿翹到凳子上，大言不慚的附和道：「不錯，劉長山也算個人物，可惜他是再也無福氣見到老子了！」
「呵呵……」白衣儒服的文士打扮的傢伙，放下手中的茶杯，呵呵笑道：「出來混遲早是要還的！」
……
這樣的談論一直持續著，劉長山的死不重要，他們更好奇的是到底是誰幹掉了這位江湖大佬。
高談論闊的這些人，不知道的是，在小酒館的角落，正有幾雙眼睛一直的盯著場中的一舉一動。
「旭哥兒，昨晚殺了劉長山，為何一早你就派人將消息放出去？」趙芸壓低著聲音，做賊似的看了圈，問道：「你就不怕李重進為劉長山報仇？」
韓旭大口吃著小籠包，美美的喝了口茶，這才笑呵呵的回道：「誰殺的劉長山？」
「廢話，當然是我們！」趙芸沒好氣的說道。
「誰知道？」
「呃……。」
韓旭笑瞇瞇的拍了拍趙芸的小手，莞爾道：「除了我們，沒有人知道劉長山是我們殺的！當然，那個死婆娘除外，但她是不會說出去的！」
這一聲死婆娘，趙芸聽得很是爽快，她當然知道韓旭口中的死婆娘是指楊月蟬。而且這樣看來，一切的嫌疑都指向了楊月蟬。李重進要動，應該也是動楊月蟬才是。然而有一點，趙芸不明白，為何韓旭那麼肯定楊月蟬不會出賣他們？
對於這點，他們昨晚就追問過韓旭，可偏偏韓旭就是不肯透露一言半語，總是打著哈哈掩飾過去。
借刀殺人，被借刀的楊月蟬卻偏偏心甘情願？
「劉長山一死，鹽幫群龍無首。李重進要做的第一件事不是為劉長山報仇，而是要尋找個替代者，盡快的將鹽幫統一起來，這才符合他的最大利益。」韓旭正色道：「一盤散沙的鹽幫，不是李重進想要的。至於為劉長山報仇，當然也要做，一來是為了鹽幫的面子，二來是做給其他人看，若是連自己的手下都保不住，那他李重進也就不用出來混了！」
趙芸滿意的點了點頭，不過一見到韓旭那副小人得志的樣子，心下就不由生氣，小聲嘀咕道：「花花腸子，一肚子壞水！」
正待幾人談論之際，小酒館的門口闖入一群穿盔帶甲，全副武裝的淮揚軍，領頭的一人不是別人，正是韓旭的老相識，淮揚軍偏將向美。
如狼似虎的淮揚軍一進入酒館，原本鬧哄哄的小酒館，頓時鴉雀無聲。老子天下第一的江湖豪傑們，此時像個乖寶寶似的，一個個縮著腦袋悶頭對付著桌上的小籠包。
正印了那句老話，惡人自有惡人磨，一山還有一山高。
「喲，各位軍爺……」掌櫃的擺出一副笑呵呵的表情，低頭哈腰的趕進上前。
可惜話還沒說完，就被氣勢洶洶的淮揚軍一巴掌扇到了地上。
「全都給老子坐好。」向美一聲大喝：「搜……」
話音一落，淮揚軍立馬全都衝了進來，入後堂，入廚房，入茅房……總之能藏人的地方，一個也不放過。
向美凶神惡煞的眼神，一一在場中之人的臉上掃過，當看到韓旭之時，微微一愣，趕了過來，抱拳道：「韓大人，你怎麼在這？」
「早啊，向將軍！」韓旭呵呵一笑，指著桌上的茶水點心，說道：「帶著兄弟們出來吃個早點，向將軍還沒吃吧？不如一起，這頓本官請！」說著，就欲起身，讓出半個座位。
「大人客氣了，末將公務在身，不變久留！大人請自便，茶水算在末將的頭上！」向美連連擺手。說罷，就向韓旭告辭。
韓旭搖了搖頭，就他們這樣還想抓住楊月蟬？想起楊月蟬的身手，韓旭不由後背一陣發涼。
向美收了隊，走到門口，突然想到了什麼似的，又再次回到韓旭面前，略一思索，正色道：「韓大人，最近揚州城內不太安穩，依末將看，韓大人沒事的話，最好還是呆在楊園內。待李將軍一切安排妥當，再恭送韓大人回京！」
「哦，本官醒的！」韓旭笑呵呵的點了點頭。
……
……
節度使府邸。
李重進再一次將書房內的古董書籍，摔了個遍，滿地都是破碎的瓷器，瓦罐。就連上次逃過一劫的那枚戰國玉壁，此刻正四分五裂的躺在地上。
不過可惜的是，上一次又劉長山幫其恢復書房的擺設，這次不知還有何人來為其貢獻。
早上鹽幫的人來報，劉長山昨晚收到楊月蟬的邀請函後，徹夜未歸。這樣的事，原本他們也不在意，還笑嘻嘻的打趣他們的幫主英明神武，就連南唐第一才女都能臣服於其胯下。
可惜沒高興幾刻，揚州城內傳來了劉長山身死的消息，嚇得他們連滾帶爬的趕到了節度使府，將此事稟報給了李重進。
李重進聽到這事，當然認為是天方夜譚，將來通信的鹽幫弟子狠狠的打了三十軍棍。可是，接二連三的有手下來報，揚州城內這消息幾乎已經傳遍。
於是乎，李重進只得派人去杏花樓打探。當得知楊月蟬昨晚離開之後，就再也沒有回來，甚至連她帶來的那些南唐歌姬都一起消失的時候，李重進終於意識到了事情的嚴重性，派出城內所有的淮揚軍，到處收查劉長山和楊月蟬的下落。
直到暮色時分，一臉疲憊的向美，這才趕回了節度使府。
「到底怎麼回事？」李重進一見向美，立刻離開了坐椅，登登登的衝到向美面前。
向美被李重進的氣勢嚇了一跳，慌亂的躲避李重進的眼神，戰戰兢兢地的回道：「將軍，搜遍了揚州城，也沒找到劉長山和楊月蟬，估計……」
「砰……」
李重進抬起一腳將向美踢飛了出去，破口大罵道：「要你們這些廢物有何用？你身為揚州城的防禦使，竟然一而再再而三的出事，現在連個人都找不著！」
「噗……」
李重進這一腳，讓向美痛不欲生，而又偏偏不敢叫出聲！憋了半天沒憋住，一口鮮血還是吐了出來。此刻，他早已將劉長山恨得半死。這老色鬼，招惹誰不好，偏偏招惹楊月蟬，連個褲襠都管不住！
李重進踢了向美一腳還不解氣，一拳將身後的几案打得四分五裂，木屑紛飛，罵道：「娘的，老子叫他別去碰楊月蟬，說了這女人不簡單，還偏偏不信！真他娘的廢物，妄廢老子在其身上花了那麼多的心思！」
李重進罵罵咧咧的半天，發洩了好一通，這才一屁股坐倒在椅子上，看著面前向美那哆哆嗦嗦的樣子，氣不打一出來，吼道：「還愣著幹啥？去找，給老子去找！挖地三尺，也要將劉長山給老子找出來，活要見人，死要見屍！」
一聽這話，向美如蒙大赦，連滾帶爬的就往門口而去。就在他即將出門之際，背後再次響起李重進那威嚴的聲音。
「等等。」
李重進揉著腦袋，似乎在考慮著什麼！
過了一會，李重進再次抬起頭，歎道：「你派人去將江都城的魏其才找來，鹽幫不能一日無主，讓魏其才收攏鹽幫餘部。至於追殺鹽幫餘孽一事，你以劉長山的名義通知鹽幫各地分舵的舵主，到此為止。讓他們來揚州一聚集！」
向美怔了怔，頓時明白了李重進的意思，讓魏其才來做這鹽幫的幫主顯然是為了控制鹽幫，再讓那些心高氣傲的舵主來揚州聚集，又是為魏其才效忠，有著淮揚軍的撐腰，不服者格殺勿論！
想到這，向美弱弱的問道：「魏其才身居官場，對於江湖之事並不精通，似乎……」
話還沒說完，就被李重進打斷。
只聽李重進指著向美，破口大罵：「老子難道不知道？那你倒給老子說說，不讓魏其才去做，難道你去做？」
讓魏其才做這鹽幫的幫主，李重進也是沒有辦法。鹽幫各地的舵主他並不熟悉，在他看來要想找一個人控制好，實在是太麻煩。而且他所要做的事，一般人又不能明說。魏其才是他安排在江都城的一個棋子，知根知底，辦起事來也放心。至於鹽幫不聽話的，那就一個字「殺」，非常之時，他也沒耐性再去培養所謂的江湖人士。向美連連告罪，逃一般的出了書房，趕緊下去安排。