「草民劉長山恭迎按察使大人！」劉長山恭敬的拱手，臉色擠出一絲難道的笑容。
這十多年來，他幾乎已經忘了怎樣去笑。早在李重進處，他已收到風聲，朝廷的按察使不日將到。船隊抵達揚州碼頭之時，劉長山也混入了人群中，他怎麼也沒想到那個年紀輕輕，吊兒郎當的傢伙，就是朝廷的從三品大員，聖上親自任命的按察使大人。
這樣流里流氣的傢伙，劉長山的鹽幫有的是，心中不由犯嘀咕，難道京城裡的官都是這個鳥樣？
「劉幫主聲名遠揚，久仰，久仰。」韓旭大笑著回禮，但此時肚子卻好一番翻江倒海，這劉長山不笑還好點，看上去也有幾分威嚴，這一笑起來，簡直比死了人還難看。
劉長山引著進入鹽幫大廳，將韓旭奉上上座。
鹽幫的大廳完全不同於南方的精緻大院，反而有幾分北方的特色，一椅一凳，規矩而大氣。正廳上懸掛「商通天下」四個金色大字，也許是這大廳裡最奢侈的裝飾了。富甲天下的鹽幫反而在這地方顯得樸實無華了點。
「韓大人久居京城，此次駕臨揚州，不知習慣否？」劉長山開口道。
韓旭端起面前的茶碗，只見碗中碧綠一片，根根嫩芽倒立杯中。放在鼻前閉眼輕輕一嗅，淡淡的清香撲入，輕輕啜上一口，滿臉的回味狀，讚道：「劉幫主，好茶！」
「韓大人，此乃雨前『綠楊春』，乃蜀崗山所出。」劉長山見韓旭麵條斯裡的品茶，卻答非所問，不由心懷惴惴。
「綠楊春？嫩芽如柳葉，果然好名字。」韓旭放下茶碗，感慨道：「不瞞劉幫主，事實上韓某乃土生土長的江都人，算來也是揚州人士也。」
劉長山微微一愣，說道：「韓大人是江都人？那都是自己人吶，不知韓大人在江都可有故人？」
江都縣緊靠揚州府，且歷史同樣悠久。劉長山的鹽幫對江都熟悉得很，但劉長山回憶了半天，都沒想起江都有姓韓的豪門大戶，以韓旭此時的身份，這樣的家族本地勢力絕對不會被鹽幫遺漏掉。
韓旭搖搖頭，感慨道：「家門不幸，不提也罷，說出來也是丟人吶！」
說到此，韓旭突然想起，是否尋個時間回趟江都，幫這憋屈的前世身體把仇給報了，也算是答謝人家一番。
韓旭不願詳提，劉長山也只當家家有本難念的經，暗自尋思得派人在江都好好打探一番。
好一番寒暄。
劉長山旁敲側擊若有所指，韓旭東拉西扯不著邊際。
茶換兩遍，劉長山竟然沒有探出任何的口風，朝廷對淮揚的打算，亦或按察使大人對鹽幫的考慮。原本以為這年輕的按察使大人，年少可欺，卻沒想到這傢伙簡直比那些官場的老狐狸還鎮定，口風嚴實的很。
於是，劉長山也不再堅持拐彎抹角，單刀直入，說道：「不知韓大人此次揚州之行，對我鹽幫有何指教？」
「指教？哪有何指教？聖上派本官前來，也就是到處看看，散散心！」韓旭暗自得意，表面上卻故作不解道：「對，沒錯，就是散散心。」
劉長山暗自搖頭，憑藉著多年和淮南，江南一帶的官場打交道的經驗，心中已摸清了幾分這位按察使大人的意思。既然虛的不行，那只有來點實的了！想到此，不由對下面點了點頭。
孫二聖自從進來後，就一直站在一邊愣愣的望著韓旭發呆。此時在身邊人的提醒下，這才緩過神來，抬頭向劉長山望去，卻見劉長山那一張麻臉擠到了一起，一雙燈籠眼，狠狠的瞪著自己。心中一緊，連忙向後堂趕去。
不一會，孫二聖帶著幾人，抬著四個木箱子上來，箱子放到地面接連發出彭彭之聲，可見這箱子的沉重。
劉長山看著面前的四個箱子，微微皺眉望了孫二聖一眼，頓時嚇得孫二聖縮起了腦袋。原來以往常的慣例，送府州級別的官員，都是三千貫銅錢，一箱子一千貫。而孫二聖見韓旭怎麼著也是聖上派來的欽差，顯然比府州級別的官員高上了那麼點，於是自作主張多加了一千貫。
事實上，劉長山對於孫二聖的辦事能力相當信任，加上的這一千貫，他同樣很是滿意。揮揮手命人將箱子打開。嘴角帶著若有若無的笑意，看著韓旭。
半響後，韓旭突然啪的一聲拍著桌子，面色變得極其難看，嚇得鹽幫眾人呆滯當場，就連趙芸，裴忠，劉三三人也是摸不著頭腦。
「劉幫主，這是何意？」韓旭手指著木箱，朝著北邊抱了抱拳，義正言辭道：「本官身為朝廷樞密院副使，聖上欽點淮揚按察使，自當奉公守法，按律辦事。這些銅臭，趕緊讓人搬下去！」
劉長山一直在觀察韓旭，見箱子打開之時，韓旭眼中一閃而逝的亮光，完全被他看在眼中。如此神色，如此話語，他不知在多少所謂兩袖清風，一身正氣的官員身上見過。於是，也不慌張，呵呵一笑道：「大人誤會了，這些身外之物，乃草民代表鹽幫上下對大人的一點心意。說句高攀的話，朋友之間互贈賀禮，乃人之常情，區區小錢，實乃劉某的兄弟之義。」
娘的，四千貫也叫區區小錢？這鹽幫真是富得冒油了。韓旭心中暗自大罵，表面上卻裝作若有所思的樣子。
大廳內好一陣沉默。
「呵呵……」韓旭突然發笑，起身豪氣道：「好，既然劉幫主認本官為兄弟，若小弟在推遲話，就難免不知趣了，劉大哥的一番好意，小弟只好恭敬不如從命吶！」
「當然，當然，韓大人身為朝廷命官，當然是劉某高攀了！」劉長山哈哈笑道，心中卻暗自誹謗不已，這朝廷的官員，無論老少，都他娘的一個鳥樣，既當婊子，又立牌坊！
「哈哈哈哈。」大廳內一陣歡聲，其樂融融。
韓旭擺了擺手，皺眉道：「只是……」
「韓大人有話，但說無妨。」劉長山接道。
「四箱子，四，不太吉利吶！」韓旭故作為難道。
一聽這話，劉長山暗自大罵不已，再次扭頭瞪了眼自作主張的孫二聖。既然韓旭開了口，劉長山更不能不知趣了，遂又命孫二聖抬上一箱子，湊足五千貫。
韓旭嘿嘿一笑，俗話說：「吃人家的嘴軟，拿人家的手短。」收了鹽幫的好處，總不能不給人家透漏點吧。於是，將劉長山叫道自己面前，附耳低聲了幾句。
由於話聲實在太小，廳中之人，即使伸長了脖子，也聽不到一絲半點。但他們卻見韓旭說完後，劉長山眼如銅鈴，滿臉的不可置信。
「此事當真？」劉長山大駭道。
韓旭微微點頭，正色道：「劉幫主難道還信不比過兄弟我？此事入得你耳即可，千萬別……」說著，手中的折扇指了指北邊。
劉長山當然知道韓旭這北邊非京城的聖上，而是揚州城的節度使司衙，然而無論韓旭這話是否屬實，至少在他劉長山心中有了決定。
再聊了會，韓旭見劉長山心不在焉，這一顆種子算是埋下了，至於是否有效，亦或能長成什麼樣？就看李重進的心思了。於是，起身拜別道：「劉幫主，這時間也不早了，本官也得回府，這下面幾百張口等著本官呢，做官也難呀！」
「草民恭送大人，今日劉某身體不適，改日劉某再在杏花樓設宴，為大人接風。」劉長山將韓旭送到門口。
「客氣，客氣！」韓旭拍了拍劉長山的肩膀，呵呵笑道。就這一會功夫，兩人變得如老朋友一般熟識。命等候在外的護衛挑上那五大箱子，一行人回楊園而去。臨走之時，韓旭若有所思的朝孫二聖看了眼。
……
淮揚節度使司衙。
「你說韓旭今日去了你鹽幫總舵？」李重進淡淡的問道。
劉長山連忙回道：「不錯，那位年輕的按察使大人，不僅去了屬下的總舵，而且在屬下花了五千貫之後，透漏給屬下一個消息。」
「五千貫？何消息能值五千貫？」李重進微微一愣，這劉長山自從成了自己的屬下，專門替自己販賣私鹽，能力沒得說，心狠手辣，為達目的不折手段。
劉長山正色道：「韓旭透漏，讓鹽幫這段時間低調點，聖上對淮南各州向南邊販運私鹽很是惱火，朝廷對您身為淮南節度使打擊私鹽不力也頗為不滿！而朝廷任命他作為淮南按察使，就是為了查禁私鹽之事。」
查禁私鹽？難道趙匡胤派韓旭過來，只是為私鹽之事？李重進楞了半天，這查禁私鹽說來也是大事！可是這時候，比這重要的事似乎更多呢，比如他李重進……
李重進不信劉長山會說假話，但至於韓旭會不會說假話，他就不知道了。想了半天，才開口道：「那韓旭有沒有發現什麼不對勁？」
劉長山雙手一攤，無奈道：「屬下也不知他發現什麼沒有，但韓旭突然前來鹽幫，屬下先前也沒得到消息，門口停放的那些運鹽馬車，顯然是被他發現了。」
李重進當然知道私鹽的暴利，不然也不會和劉長山合夥幹掉程老英雄，由他們來控制鹽幫。事實上，鹽幫也確實給他帶來巨大的利潤，讓其能快速的招兵買馬。劉長山光明正大的販運私鹽也是不得以而為之，若是偷偷摸摸，不知何時才能籌足糧餉，供他起事。
「先這樣吧，你鹽幫最近收斂點，轉入暗中操作。」李重進搖頭歎道，他倒也想擴大私鹽的運輸，但怕被韓旭嗅出點問道，看樣子這糧餉又得往後拖了。
「可是兵馬糧餉之事？」
「兵馬糧餉之事你就別多問了，待韓旭走後，再加倍販運不遲。」李重進皺眉道：「你那邊可以跟韓旭多多接觸，錢財什麼的務虛顧慮。」
這才一日，韓旭就弄出了這等事！本想推遲幾日再接見這位按察使，難道還要提前不成？這韓旭多在這淮揚一日，那自己販運私鹽之事，就得收斂一點。想到此，李重進不由陷入了沉思。
……天色大黑，一條人影探出半個王八頭，四處張望一番後，向楊園奔去。