「向來獲鹿者可以飽飲熱血，這鹿血性熱，多喝了免不了也會讓人頭腦發熱呢！」
那位身負刀劍的副使在一旁一語雙關，一副漫不在乎的模樣，居然還有閒暇調笑。
朱炎瞥了他一眼——此人乃是中郎將徐陵，據說是出身於破落世家，卻身帶兵刃混跡於市井，石秀有一日路過街頭，親見他白日殺人而面不改色，居然還吟誦古人詩句，虛張聲勢嚇得眾人不敢追擊，詫異之下，將他收入了門下，不幾年便推薦出仕，如今雖然官職不大，卻甚為見重。
他如今說這話，聽來只覺得諧趣，卻難以忽略其中刻薄辛辣！
正使歐陽瞻聽這話含沙射影，固然有調侃朱炎的意思，卻也對一心插手世子之爭的自己，大約也有站河岸看熱鬧甩手不管的意思，心火怒焚之下，面色一沉，卻終究不願讓人白看了笑話，於是轉過頭充耳不聞。他一身儒雅蘊藉的風度，如今卻週身**凝滯憤怒之意。
朱炎看著他，心下卻如明鏡一般——歐陽瞻乃是奉了蕭策之命而來，與副使並不相睦！
歐陽瞻雖非咄咄逼人之人，到了燮國，卻是有意無意的旁敲側擊，世子的人選到底屬意於誰——朱炎總是含糊帶過，如今趁著狩獵之時又誘人表態，可說是處心積慮了。()
至於另一位副使徐陵，他乃是石秀夾袋裡的人物，如今卻置身世外，渾不管儲君之爭，又是葫蘆裡賣的什麼藥？
想到此處，朱炎只覺得心頭一陣厭煩，面上卻是絲毫不露，只見正使歐陽瞻冷傲的唇角微微揚起，說不盡風流倜儻，「王上倒是要多飲些鹿血，您氣血有些欠虧……若是世子在此，少年人氣血熱旺，小臣倒是要勸他慎重少飲些。」
燮王目光一閃，聽他驀然提及幽禁宮中，幾乎無人問津的世子，心下越發不悅，卻是含糊道：「世子的身體一向不好，這些圍獵弓馬之事甚少涉足，使者要見他卻也不難，待他有所好轉，必能親身見客。」
一旁的徐陵聽著這誰也不信的連篇鬼話，輕笑一聲，仍是不置一詞。
歐陽瞻卻是故意裝糊塗。一臉懇切道：「世子正是年輕。有什麼頑疾也不難醫治。小臣與幾位京城名醫交好。待我手書一封。請他們來為世子診治吧！」
朱炎眉間一凝。目光犀利宛如電光。好似當場便要發作。卻終究微微瞇眼。將這一股戾氣壓入胸中。
「使者真是有心了。寡人在此謝過。」
「好說好說。王上乃是朝廷棟樑。世子更是少年英才。待聖上親政後。還要大用呢！」
歐陽瞻輕縱韁繩。冠冕堂皇說完後。一派意氣風發。朝著前方馳去。碧草輕搖。更映得他身形瀟灑。
這是要重新扶起幾近失勢地世子嗎？
朱炎在心中無聲冷笑——蕭策此人打的如意算盤，以為將那個劉阿斗一般的朱棠扶上了位，這整個燮國便會成為朝廷的附庸？！
但為什麼不是長公主……
他眼中越發沉凝，心中驚疑不定，卻篤定此事並非是長公主的手筆——她要麼不出手，一旦謀定，便是無法躲避的凌厲之勢，況且她若是要扶持一個傀儡，非弄得燮國一片大亂才會走下一步。
幾個月來，這件件樁樁，京城方面的棋步，實在是走得蹊蹺，這完全不似長公主的作風！
他渾身一顫，想起派在京中的細作，提及近幾月間長公主身有微恙，甚少宣召朝臣，有事皆是隔著老遠，在珠簾後遙遙傳音——先前，她可不是這樣的，垂簾雖是祖制，長公主卻是恢弘大氣，非要將人喚到近前，一一指出利弊，朱炎自己也曾經於珠光閃耀間窺見她明麗飛揚的容顏，事後也再三回味。
難道是……！
一個危險而荒謬的念頭在他腦中閃過，燮王朱炎全身都幾乎要為之痙攣，他的手不知不覺放開韁繩，雙目神光一盛，卻是將身畔侍從驚得莫名所以——
不可能的！
但越是抑制，這個念頭卻如附骨之蛆一般，讓他越發聯想到近幾月間的蹊蹺事件——京城一番大清洗，落馬的卻全是長公主的人；石秀忽然勢力大漲，再不復先前受忌避退之勢；蕭策一反平日不涉朝政的態度，竟頻頻插手大局；再加上長公主不拋頭露面的詭譎之事……這一切，越發讓他心生驚怖！
難道真是……
燮王朱炎深吸一口氣，將心中驚疑暫時放下，一揮馬鞭，朝著使者奔馳的方向而去——
草木的清冽氣味瀰漫身邊，前方侍從正在驅趕小獸，人聲喧囂中，朱炎卻靈敏聽到，隔著一道密林的遠處，好似有女子的慘烈尖叫！
朱炎的聽覺生來便比常人靈敏，這密林的另一端並無通路，乃是這外苑的另一區域，今日狩獵並不會涉足，大概是其他王公貴族在那裡狩獵，聽那聲音淒厲緊急，此時繞道太過拖延，朱炎一念之下，連忙命人將密林間幾株大小不一的樹砍下，卻也渾然不顧半人高的籐蔓荊棘，一控韁繩，俊馬一聲嘶鳴，竟是高躍而過！
那淵亭嶽峙的身影，霸意洋溢，顯出寶刀未老的雄姿，映入使者眼中，卻是對早先「燮王身體不如從前」的絕大諷刺！
朱炎縱馬高躍，落地之時，強烈的顛簸使他感覺全身一震，酸疼從四肢泛起，他不動聲色的忍下，放眼望去，只見一群花團錦簇的宮裝女子們圍成一圈，中間倒臥著一道纖瘦身影。
蒿草隨風颯颯而響，碧色蔥鬱之間，只那見抹素白中蜿蜒流出嫣紅溪流，呼吸之間，卻也彷彿染上了那腥甜的血味。
黑髮在草叢間隨意飄揚，宛如烏雲堆雪與碧色相映，微微露出的雪肌宛如透明一般。
「「何事如此驚慌？！」
朱炎沉聲問道，隨即一眼瞥見兩張熟悉的玉顏——一位是自己的兒媳，、三王妃顏氏，另一位花容失色，搖搖欲墜的，卻是自己親賜朱聞的側室。