更新時間：2008-08-05
「時間倉促，只來得及備下幾杯劣酒，還請兩位不要見怪。」幾位大祭司一走，斯比亞皇帝立即換了一副神態，表現出讓人難以拒絕的熱情、謙和，「兩位大人請舉杯，朕先干了。」
「陛下這是……」手握酒杯的樞機祭司發愣，對科恩變臉如翻書的速度有點適應不過來。
「怎麼？看不起朕？」科恩立即就把一頂誰也戴不得的大帽子甩過來，讓兩位祭司無言滿飲。
這之後，一位祭司拿住空了的酒杯，在斯比亞皇帝的暢快笑聲中露出一個苦笑，「陛下真是一個讓我等捉摸不透的人啊！」
「剛才怠慢兩位大人了，也請兩位大人理解朕，有一群已經在心裡與朕為敵的裡瓦大祭司在旁邊，只要朕一開口，無論說什麼都為難啊！」科恩陛下換上一臉微笑，放下手裡的酒杯，「現在只有兩位在，朕就完全不需要顧忌什麼，也不會隱瞞什麼……眼前的局勢，兩位祭司大人比朕更瞭解，朕雖然有些小算盤，又怎麼瞞得過兩位？朕此舉──純粹只為自保。」
「陛下稱讚，我等慚愧啊！」兩位樞機祭司對看一眼，「我們只領受了神殿巡查使命，斯比亞與裡瓦如何，本不在我等此次使命之內，只是既然有事發生，不得不過來看一眼。」
「雖然朕做了些事情，但朕並不想湊熱鬧，在裡瓦發生的事情，朕也可以當成沒看見。但朕要貝爾妮。艾賓浩斯公主平安無事，朕絕不容忍任何人傷害她！朕已經寫好了上承給神殿的文書，請大人代為轉交，之後的事情自然就與兩位大人沒了利害關係。」科恩陛下拍拍手，隨侍將兩個小盒子放在樞機祭司桌上，「兩位遠涉辛苦，這是朕的一點小小心意。」
「我等無功，不敢受領……」樞機祭司哪敢要科恩。凱達的賄賂？眾所周知，這廝自從爬起來當皇帝到現在，就從未向任何人行過哪怕是一個銅板的賄賂，如今丟出個黃金打造、寶石鑲嵌的小盒子過來，誰知道後面會丟出什麼天大的難題！鐵公雞的便宜可不好占。
「這是朕首次向神殿祭司表示友善，兩位還請收下，不要令朕信心受損。」科恩陛下舉起的手凝在身前，「兩位只需要轉呈朕的文書，之後朕並沒有其它事情拜託。」
兩位祭司本已打定主意不沾這點好處，但他們的信念再怎麼堅定也是凡人，哪裡經得起科恩陛下「誠摯」的目光？沉吟片刻，兩位祭司還是只得先顧及眼前，於是伸手收了禮物道謝。之後科恩陛下與兩位祭司談古論今，評點歷史，果然不談任何眼前的事情。
但不住上來匯報請示的將軍們，已經把斯比亞的種種安排委婉的傳達給樞機祭司，兩祭司不敢馬虎，一一把這些信息記在心裡，以備在日後派上用場。
眼下演的這齣戲，就屬於政局中的常用手法了，科恩陛下對下面的回報不發一言，只是以點頭或搖頭響應，而科恩陛下想要讓兩位祭司知道並轉達的消息卻清清楚楚的送到，回到神殿，兩位樞機祭司可光明正大的說：「據本人所知……」、「據本人所聞……」、「據來自斯比亞的消息……」
在神殿混了一輩子，兩位祭司見慣了各國皇權更迭，深知想要把皇帝的位置坐穩，先決條件是果斷、沉穩、睿智，之後才是掌握權術之類的細節。原以為科恩。凱達不過是一個貴族出身的應急皇帝，就算再怎麼有天資、再怎麼努力學習，也只能是半桶水。但在今天，他們所看到的這位皇帝，卻已完全超越了他們的估計。
若說果斷，他在情勢急迫之時下令起兵，揮手之間就是十萬大軍突過邊境，絕無片刻猶豫；若說沉穩，在得知樞機祭司來到之後，十萬大軍立時駐紮，沒有絲毫急躁；若說睿智，一眼看破幾位裡瓦大祭司的想法，根本不搭理，丁點無用功也沒做。
而這位年紀輕輕的斯比亞皇帝的能力還不止於此，他能把果斷藏在鹵莽中、把沉穩隱於衝動下，連君王的睿智也被他裹上一層誤打誤撞、瞎貓碰上死耗子似的幸運色彩。
越是聽下去，兩位樞機祭司就越對科恩。凱達刮目相看。因為在這些信息裡，不但有斯比亞帝國不得不出兵的苦衷，情、理、法三者文章全部做足；還包含了斯比亞將來的種種打算，進退有度、有禮有節。聽者別說興不起問罪之心，只怕還會與斯比亞同仇敵愾。
至於斯比亞最為關心的裡瓦小公主的安全，兩位樞機祭司也能猜到一、二，科恩陛下既然能在這裡等，必定有其它萬全的安排，或者陛下本人大張旗鼓的帶軍來此，本就是為了吸引他人目光，真正營救小公主的部隊，必然已經在別處得手了。
毫無疑問的，兩位樞機祭司確定了幾件事情，其一：科恩。凱達比某些人印象中厲害，他能打下魔屬聯盟大片領土不是沒有原因的。其二：科恩。凱達沒有某些人印象中厲害，威名無雙的他依然是一個凡人，他的想法依然能被猜測、掌握。
這其三嘛！科恩。凱達傲視大陸，但對神殿並不是全無顧忌，送上的那兩個小盒子裡，必定不是什麼輕微薄禮……
宴後離開時，兩位樞機祭司在馬車上開盒查驗，果然不是什麼尋常禮物，而是一張折好的紙。粗略一看，還以為是一張數目可觀的金票，誰知打開後才發現居然是一張長長的禮單！
兩人一邊倒吸著涼氣一邊清點，每人都得到位於各個帝國首都的私人官邸七處、莊園七處、奴僕近千人、金幣五十萬、各類珍稀魔法寶物數十件……林林總總，目不暇接。
目光平靜的科恩陛下一直站在城牆上目送這一行人的離開，好半天之後，才由他的嘴角蔓延出一絲淡淡的詼諧笑意。
身為皇帝，他是從來都不需向人行賄的，但賄賂一旦送出，收的人必然要盡心竭力的為他辦事，而他現在別無所求，只需要這些人為自己多爭取一點時間而已。
「陛下，小公主殿下的車隊快到了。」當值的近衛將領走來，站在皇帝身側輕聲回報，「幾位忠於小公主殿下的裡瓦將領已經等了一天了，陛下要見嗎？」
「近衛整隊，朕要親自去迎接小公主。」科恩陛下轉身就向階梯走去，「去，叫那幾位裡瓦將領隨行。」
半個鐘頭之後，精銳的近衛軍護衛著小公主車隊抵達要塞，當發現列陣迎接的隊伍中飄揚著斯比亞皇家旗幟時，尊貴的裡瓦小公主殿下有些吃驚，再凝神注目，一眼就看到旗幟下的科恩。凱達，頓時，小公主再也抑制不住淚水，那些從心底湧上，又一直被自己壓抑的淚水。
「別流淚，我們的小公主現在可是大人了。」科恩陛下不等馬車停穩就笑著走近，親自打開車門，伸手扶過貝爾妮公主，「現在妳身繫帝國安危，就是有再多的苦楚也要嚥下去，許多仍然忠於妳的官員們正在等著晉見，看到一個流淚的公主，他們也會心亂如麻的。」
「科恩……陛下。」貝爾妮公主緊握住科恩的手，泣不成聲，「父皇他……」
「沒事的，一切都過去了。只等此間事情一完，我們就回聖都，大家都在聖都等著妳呢！每天發三次加急文書的催問妳的下落。」科恩愛憐的看著小公主，輕輕抽出手來，「本不應該再要求妳什麼，但妳是目前唯一能讓裡瓦光復的皇室成員，妳要堅強起來。」
貝爾妮公主點點頭，輕輕拭去眼角的淚水，靜下心神，回復了往日沉靜的神情，然後跟隨科恩下車，接見眾多迎接自己的官員。
聽著科恩陛下的介紹，貝爾妮公主這才知道父皇其實早有佈置，年前就在與斯比亞帝國接壤的地方安排下數支軍隊和一批官員貴族，而且跟斯比亞互有聯絡，以備不時之需。但裡瓦國內的局勢一變再變，令她父皇與斯比亞都措手不及，所以這些安排都沒在叛亂時候派上用場，只有在斯比亞發兵時向邊界靠攏。
就算是這樣，還是有三分之一的軍隊遭到叛軍夾擊而全軍覆沒……
幾位裡瓦老貴族正跟貝爾妮公主說話，科恩陛下不便打擾，於是站開兩步等著。旁邊的莫亞中將趁機帶著紅髮老者和溫特哈爾將軍上前見禮，三人走到科恩陛下身前正待彎腰，已被科恩抬手阻止，陛下笑說：「驕傲的龍族長老，壞脾氣的女將軍，朕可受不起你們的禮啊！莫亞，此前戰況怎樣？」
龍族長老經常在皇帝的身邊行走，早已熟知科恩陛下言行，聞言只是微微一笑，但溫特哈爾將軍可不這樣想，雖然她以前和這位皇帝打過不少交道，可沒想到科恩陛下還未改掉往日的壞習慣，不過科恩已貴為皇帝，自己現在又要寄人籬下，實在不好表示自己的不滿。正好莫亞中將在回答戰況，把女將軍的心思掩蓋過去。
「陛下，經此一戰，聯絡處在裡瓦帝國的行動人員已傷亡殆盡。在救援公主時俘虜一千四百里瓦叛軍，自傷微小，斷後時再無戰事。」
「他們既然知道斯比亞出兵了，就不會再追你們。」科恩陛下微微點頭，「聯絡處的人員損失盡快補充起來，馬上就會用到……怎麼不見聯絡處陣亡士兵的靈柩？」
「陛下，這件事請讓我來回答。」知道科恩陛下最緊張自己士兵的事，特別是陣亡士兵的遺體是絕不可以拋棄的，紅髮的龍族長老連忙解釋，「不是我們不運，而是萬萬移動不得。」
「這是為什麼？」不但科恩陛下不解，連熟悉軍務的女將軍也吃了一驚。
「陛下，這次的敵人很不簡單，犧牲的將士生前都被施了極罕見歹毒的魔法，他們的**雖已被我們埋葬，但他們的靈魂卻永遠不會得到安息。」龍族長老歎了口氣，解釋說：「他們會在死後的第一個月圓之夜變成死靈，徘徊在黑夜裡，屠殺生靈，永不消亡。」
聽了龍族長老的話，三人都是一驚，就連科恩陛下都是好半天之後才問：「怎麼會這樣？誰的魔法？有沒有化解的方法？」
「此魔法在本質上不屬於神殿和魔殿的魔法派系，卻與神魔的魔法有極多的近似之處。不瞞陛下，這種魔法在遠古也曾出現過，只不過威力遠沒今次這麼強大……至今也無辦法化解。」說到這裡，龍族長老苦笑了一下，「我們現在只能推測，在裡瓦叛軍裡有不少沿襲了這種歹毒魔法的人，但近百人在短時間裡被施放了這種魔法，可見叛軍裡擁有的是一個魔法師群體，而我們事後居然查找不到任何蛛絲馬跡，對我方來說，這可不是什麼好事情。」
「既然是這樣，那這事情就暫時放下，傳令聖都，讓他們針對這樣的魔法研究預防辦法。你們先集中精力把眼前的事情辦好，長老，你要與大精靈們一起，保證小公主的絕對安全。」科恩陛下不動聲色的交代眾人，「溫特哈爾，妳立即著手整編屬下軍隊，朕不日就要調度。莫亞，你先把戰俘處理了，然後和溫特哈爾一起佈置防務，你為正，她為副，等待朕的軍令。」
「是的，陛下。」莫亞點了點頭，然後又問了一句，「戰俘怎麼處理？」
「他們既然是叛軍，當然不能讓他們好受，出於警告的目的，又不能讓他們死。」科恩陛下沉吟片刻，之後抬頭說：「廢一手一腳，臉上劃花，給半月糧食，讓他們回去報喪！」
斯比亞皇帝的命令獲得堅決執行，叛軍戰俘被押運隊帶到了要塞外的一處山谷，斯比亞軍法隊士兵花了半天時間，大刀闊斧的改造出一千四百多名活生生的怪物，又派輕騎驅趕著向裡瓦腹地進發，沿途再把一份吃不飽也餓不死的乾糧派發了……
在這天，對斯比亞皇帝此舉，溫特哈爾雖有異議卻強忍著沒表露，更沒向公主殿下說起。傍晚時分，女將軍處理完軍務，帶著現有部隊名冊去向公主匯報，卻一眼被科恩陛下看破心思。在公主殿下、龍族長老、甚至是莫亞中將面前，這位皇帝如同第一次見面那樣不正經，伸手就把女將軍攔了下來──再一把抓住女將軍依照慣例敲過去的劍鞘尾梢。
「這一下，哼哼，算行刺。」皇帝咧嘴，一句話讓在場的人全發了呆。
「無禮。」拿著名冊的貝爾妮公主輕柔說話，平靜目光看著女將軍，舉起的手卻輕拍在斯比亞皇帝身上。被公主目光凝視，女將軍也只有認栽，向科恩陛下賠禮。
「少來啦，又不是不知道朕在說笑，道哪門子的歉？」科恩陛下微微一笑，放手說：「瑪法片刻就到，人總算是齊了，不如趁著今晚的夜色，大家陪朕吃個晚飯好了。」
在近侍們把各人的餐具一一擺好之後，風塵僕僕的總聯絡官瑪法來到了平台，科恩陛下深知聯絡官此時的辛勞，並不急於聽匯報，令近侍送上備好的清水毛巾，讓瑪法在門口梳洗。但心急的聯絡官還是一邊清洗著自己身上的風塵，一邊斷斷續續的把裡瓦近況匯報出來。
裡瓦太子中了暗算，加之這位太子殿下自己的準備不足，短短的時間之內就在泥潭裡越陷越深，目前只能佔據裡瓦首都那麼一點點的地盤，因為頭上頂了一個「弒父、弒君」的名聲，政治、軍事、財政資源都極度缺乏，金沙薩連日來局勢混亂，無法穩定。
另一方面，三位公主的日子過得卻比較滋潤，先是各自在封地上為裡瓦老皇帝舉行了隆重的葬禮，然後開始招兵買馬，宣佈與各地正義忠勇貴族世家建立聯軍，不日就要開始討伐「叛逆犯上」的太子。
而多年不曾露面的另一個裡瓦皇子，這時候也在一個靠近波塔帝國的邊陲城市冒了出來，第一個動作就是發文呼籲各方冷靜，但麾下十萬大軍卻是枕戈待旦，沒有一點兒要冷靜的跡象……
檯面上，神殿與各個帝國都還沒有對這件事情發表看法，大家似乎都在等待著一個插手的最佳時機。而在私底下，各式各樣的戰略物資和兵員又在源源不斷的運向裡瓦帝國各處，不消一個月，裡瓦帝國各方就會有足夠的兵員和物資大幹一場。
「綜合以上情況，各國和神殿都在觀望著我們的態度，他們知道我們不會不做表示。」瑪法坐到餐桌旁，「斯比亞一旦有所表示，立即會引發其它帝國和神殿的反應。」
「先不管這個。」科恩微笑著問：「聯絡處的人員重新派出了沒？」
「派出了，大概用十天的時間，我們就可以重新搭建起相當於原先規模的網絡。」
「既然這樣，我們就別管其它的事情了。」科恩示意近侍開始上菜，「別國想先讓斯比亞反應，好把準備的黑鍋讓斯比亞背上，那我們就不反應，不給他們這個機會。」
「那太子殿下怎麼辦？國都太危險了。」貝爾妮公主問。
「我們距離國都太遠，裡瓦太子走得道路又跟我們差距太大，我們挽救的腳步是跟不上的。」科恩搖搖頭，「在他中圈套的那一瞬間，留給太子的就只能是一個悲劇，我們無法改變這個結局，只能讓這個悲劇晚一點到來。」
陛下的話讓人鎮靜，好半天之後，另一邊的莫亞中將問道：「陛下的安排是？」
「我們這裡現有幾萬里瓦軍隊，你先把他們秘密調往斯比亞，只留下一部分軍官在這裡備用。其它的部隊換稱裡瓦第二近衛軍，變換旗幟標記，分散駐紮邊界。再建立裡瓦攝政公主行營，處理我方所佔之裡瓦領土上一切事務。」科恩陛下說：「趕緊向太子殿下派出信使，讓他打通路線，我們將全力支持他的後勤，幫他維持住金沙薩的穩定。」
「然後呢？」女將軍問。
「然後？」科恩沉默了片刻，「然後，就應該勸太子盡快稱帝。」
科恩的話一出口，周圍的人臉色都是一變，這個時候讓太子稱帝，明顯是一著敗棋。第一，太子殿下並沒有多大的勢力範圍。第二，裡瓦帝國的戰爭還沒有正式開打。第三，神殿怎麼可能允許太子繼承皇位？
沉吟片刻，貝爾妮公主把這些問題說了出來，雖然在場的人不少，但也只有她這樣的身份適合提出這類問題。
「朕當然知道這件事最後辦不成，但這個努力的過程卻能為我們在檯面上贏得寶貴時間。」科恩陛下解釋說：「你們想，裡瓦帝國的叛軍經過多年準備，兵強馬壯，地盤廣闊。而我們呢！卻只有這區區十萬軍隊，保持防守已然不易，更別提什麼進攻。如果不爭取時間，裡瓦叛軍在撲滅了太子的勢力後，必將聯合進攻斯比亞，到那時候一切都晚了。只有用太子稱帝的事件打亂他們的安排，讓叛軍手腳慌亂，我們才能找到機會站穩腳跟。」
「那……太子……」貝爾妮公主當然知道科恩話裡面的意思，臉色一陣陣發白。
「我會盡力保證太子的生命，但也只能盡力……因為裡瓦帝國與斯比亞不一樣。」科恩苦笑著回答完貝爾妮公主，轉頭看著女將軍，「溫特哈爾，朕清楚妳心裡在想什麼，但朕要告訴妳，在眼前的局勢下，我們已沒有必要再保留斯比亞與裡瓦的分別，志同道合的人們才會走到一起，向共同的目標前進，領袖心中的國界之分只有壞處。」
「陛下……」
「我是以一個哥哥的身份在跟妳們說話，而且僅此一次，希望妳們瞭解，我是要把妳們當親人一樣看待。」科恩阻止了女將軍的申辯，「對外，斯比亞只是盡義務幫助鄰國皇族成員復辟，但在妳們心中，請切記斯比亞與裡瓦這兩片土地已經聯在了一起。我沒有太多時間解釋，但請不要懷疑我的想法和命令，我會把兩處的所有資源重新搭配使用。」
「末將是裡瓦貴族，以侍奉皇族為最高使命……」女將軍看了一眼小公主，在得到小公主的示意之後，轉頭回答科恩，「只要將來的裡瓦帝國還能獨立存在，溫特哈爾願意聽從陛下的命令。」
「那好，請幫朕倒上一杯吧……」斯比亞皇帝笑瞇瞇的把酒杯推過去，讓女將軍幾乎氣歪了鼻子，正想用什麼辦法發作，這位陛下已從懷裡拿出了一迭文件，「這就是你們下一步要完成的作戰計劃，如果完不成，就真的只有提頭來見了。」