更新時間：2008-08-05
一連幾天都悶在艙室裡學習，第四天早上，香雪才轉到另一間專供侍女居住的船艙裡。裡面有五名侍女，香雪全都認識，其中甚至還有香雪一直都鄙視的那對雙胞胎舞姬。不過，現在這裡的每一個侍女都可以呵斥她，因為她是新來的。每當她們那刻薄冷漠的目光投射在自己臉上，香雪幾乎就想跳海自殺──如果她們的船艙有窗戶的話。
第四天傍晚，香雪正在底層船艙裡默記斯比亞帝國貴族族徽時，精靈女官走了進來，後面還跟了一個女侍，手裡托著一套精美的水晶酒具。精靈女官先看了看艙中的幾名侍女，然後叫了香雪的名字，『香雪，拿著這酒具，銀月湖子爵大人在船頭，你去侍奉。』香雪不敢怠慢，連忙站起來去接酒具，女精靈看著她著急的樣子，淡淡一笑攔住了她，『別急，你可知道這一套酒具值多少錢？裡面的紅酒值多少錢？』『這……酒具產自班塞帝國，十枚金幣左右。』香雪一楞，仔細看了看身前的托盤，她對這些物品十分精通，當時就說出來，『紅酒是頂級的，產自魔屬，一壺大概值五枚金幣。』『答對了，你很乖，而且也聰明，那麼一定記得自己值多少吧？』女精靈收起了笑容，『慌慌張張，如果失手打翻酒具，說不定會要你的命。』『是的，大人，香雪記住了。』香雪面色一黯，記起自己的奴隸身份。
女精靈點點頭，目光從旁掃過，讓船艙裡其他幸災樂禍的侍女噤若寒蟬之後，才讓她接過托盤。
戰戰兢兢的香雪，一路跟著女精靈穿過船中的通道，來到了甲板上。
夜裡，船速有所放緩，白天凜冽的海風也在這時變得柔和起來，一輪圓月清懸在寂靜虛空之中，銀亮的月光灑滿軍艦甲板，遠遠看去，微瀾的海面上也奔瀉著千萬點鱗波。
銀月湖子爵一身淡藍色便裝，正站在船頭跟一位軍官大聲談笑著，金黃色的長髮隨意披散在上裝銀色繡紋中。站在香雪的角度看，雖然子爵的衣角被陣陣微風撩起，但包裹在便服中的身軀卻是異常的偉岸，而臉上洋溢的幾絲笑意，又在子爵的氣質裡增添了幾許儒雅。
女精靈恭順的站在階梯旁，兩根手指拉著香雪的衣袖，留意看著子爵大人的一舉一動。當子爵再一次暢快的笑出聲來，她才示意香雪跟自己一起走出艙室旁的陰影，還有十步距離的時候，女精靈微微蹲下身去，用香雪從來沒有聽過的溫柔語調說：「子爵大人，酒送到。『』拿上來。『銀月湖子爵連頭都沒回，』艦長，喝一杯再走？『』下官正在當值，實在不敢喝酒，如果讓隨船軍法官知道了，不大不小總是個事。『軍官笑笑，』子爵大人請隨意，下官回艦橋看看。『』既然是軍法規定，那就不勉強。『銀月湖子爵任軍官離開，再接過女精靈遞過的酒杯，微微一笑，』不如，大精靈閣下陪我喝一杯？『』萬分抱歉，在子爵大人歸國前，我的身份都是第三皇妃派駐在大人身邊的助手，若喝酒的話，恐怕耽誤使命。『令香雪驚詫的是，女精靈也拒絕了銀月湖子爵的邀請，』請大人原諒。『』不喝就算了，居然還拿第三皇妃的名義壓我？你難道不知道本少爺很會記仇嗎？『銀月湖子爵好像被她的話氣到，一口喝掉杯中紅酒，然後看著女精靈邪邪一笑，』等本少爺回國，再慢慢的想個辦法報復，總要讓大精靈記憶深刻才好。『女精靈微微一笑，側退一步，拿著酒壺為子爵斟酒。也就是在這個時候，站在後面的香雪才清楚的看到幾日來朝思暮想的子爵大人，清楚的看到熟悉的親切面容，熟悉的溫柔眼神。她一時淚眼婆娑，咽喉堵塞，從太子府邸就開始累積的種種屈辱不由自主的在心中翻騰而起，手裡的托盤再也拿捏不穩，一支水晶酒杯在托盤中搖搖晃晃，眼看就要倒下去。
『叮』的一聲輕響，子爵手裡的酒杯放到了托盤上，一股柔柔的壓力降下，幫香雪穩住托盤。看著酒杯之下，子爵那曾輕撫過自己臉龐的手指，想起那上面的溫度，香雪的淚水就再也不受控制的湧出了眼眶。
『怕什麼？』他開口問她，依舊是那樣輕柔的聲音，依舊是那麼溫柔的語調。
但對香雪來說，他已經距離自己太遠了，就如同遠在天邊一樣。雖然心裡有千百句話想對他傾訴，但這時卻連一個字也說不出來，只有搖頭。
『大精靈閣下，你好像嚇到香雪了。』子爵轉頭看著女精靈，『她都不敢抬頭看我。』『我只是讓她記得一個普通下人應該記得的事，如果這樣就嚇到，那就說明她不適合做侍奉的事。』女精靈平靜的回答，『不適合侍奉主人，又沒有其他特長的話，只能轉賣。』『不用了，至少她能陪本少爺喝酒，而你們都做不到這點。』子爵擺擺手，『精靈閣下，你退下吧！省得知道太多，跑去皇妃那裡告本少爺的狀。』女精靈告辭，臨走還不忘用目光叮囑一下香雪。
『自從出了太子府，到現在也有好幾天了吧？』子爵大人拿起倒滿紅酒的酒杯，轉頭過去看著船外的海面，『你這幾天過得怎麼樣？有沒有恨我？』『沒有！奴婢是說，不敢恨大人。』香雪低聲回答，『我……只是主人一個銅板買來的。』『聽出來了，你心裡果然是在恨我。』子爵大人呵呵一笑，『恨吧！反正恨著本少爺的人又何止你一個，這就叫債多不用愁，反正還不清。』『我真的不敢！』香雪既委屈又急切，帶著哭腔跪了下去。
『每一天，我們都會做很多事情，但不知道這些事情會給以後的生活帶去怎樣的影響。很多時候，一個小小的舉動，其結果就是在多年後結束自己的生命，或者妨害到別人的生命。』月光下，子爵轉過身來，臉上已經沒有了笑容，『你是一個間諜，而我是一個使者。一個使者本不應該理會你，但你知道為什麼本少爺又要救你？』『我……我不知道……』『記得你第二次去那個傳說中的醫所時，透露了很多事。當你的上司問起我居所的武備時，身為間諜的你居然說不知道。本少爺不想去探究你當時為什麼這樣說，但就是這句話救了你的命。』輕描淡寫的，子爵大人說出這段話，『從另一個角度看，你說出這句話，說明了你是一個不稱職的間諜，所以對於你的安排，本少爺也很傷腦筋。』『大人……』跪在地上的香雪張開了嘴，卻不知道應該說些什麼，心中慌亂之極，而子爵大人的背影，已經佔據她整個視野。
『留在我身邊不是一件容易的事，如果你願意，你仍然可以當回原來的香雪，日日錦衣玉食，不用像現在，托著酒具跪在甲板上。』子爵大人沉默了一下，『如果留下，不但從今往後要當以前的香雪已經死了，而且還得時時提防，因為本少爺身邊充滿不可預知的危險。』『我願意！』脫口而出，香雪才意識到自己的聲音太大，『我願意。』『那就站起來吧！跪久了腿也會麻，回去休息，早日學會一切。』子爵大人俯身拉起她，然後揚聲對遠處的女精靈說：「給她一個單人的艙室。『一直到香雪退下甲板，在科恩身邊假扮侍衛的白影才說話，』為一個小小的間諜，你用這些手段不是浪費？『』生活總要有些情趣嘛！年少風流的銀月湖子爵常常外出，身邊怎麼能沒有漂亮女人？你難道想讓本少爺帶著皇妃四處闖蕩？再說這事情還沒完，她別以為得罪了本少爺，跪一跪本少爺就會原諒她……『說到這裡，科恩突然把頭一轉看著白影，』如果我沒想錯，白影你剛才的話……你是在吃醋嗎？『』你想錯了，我不會吃醋。『白影平靜的回答，』就算我吃醋，對象也不會是人類。『』這個無關緊要。不如趁著這段空閒，我們再去練練那種特別的呼吸方法……你上次是吻我這裡沒錯吧？你瞪著我幹什麼？我有說錯嗎？那麼下次讓雷來評評理好了……『』你敢對其他人洩露一個字。『白影靠近科恩，從容的說：」我就殺了你，我起誓。』『我好怕，特別是你臉紅的時候。』看著一本正經的白影，科恩先笑出來，『我們不說這件事的可行性，我們只討論一個技術性的細節──你是想變身成龍壓死我嗎？』對於科恩的調侃，白影只是淡淡一搖頭就直接回了房間。當然，作為科恩的貼身保鏢，她的房間就是科恩的房間，而她以往最大程度的反抗，也就是站在門外而已……
而回到房間的香雪，這時卻精心的打扮了起來，但出乎她的意料，科恩並沒有走進她的房間，也沒有派人叫她過去侍寢。當天色發白時，香雪已經空等了一夜。或許對一個普通女侍來說，這只是一個晚上的時間而已，但當一個以容貌風靡整個帝國的年輕女性遇上這種事情，她心裡就會想到很多東西。
『他覺得我配不上他？』、『覺得我不夠純潔？』、『覺得我不夠美麗？』、『他不喜歡女性？』這些都想過之後，香雪覺得自己快要瘋了，在經歷了一連串的變故之後，她多麼希望子爵大人走過來，給自己一個有力的擁抱，把自己環繞在他那堅強的臂彎裡。但不管怎麼樣，香雪總算用這一夜的時間，理清了自己對子爵大人是怎樣的一種複雜感情：尊敬、畏懼。對了，還有那麼一點仰慕……
數日後，軍艦抵達斯比亞帝**港。
這時的聖都在忙碌著，貴族階層在為當晚要舉行的一個聚會做準備，這個聚會是由四位皇妃發起，地點就在皇宮後廣場上的中心建築中舉行，名為坊間聚會。
一個月前，幾十張蓋有皇族徽章的請柬就已經派發出去，邀請對像中不但有居住在聖都的貴族名流，還有很多散居在斯比亞各地的名士，更有百多名貴族學子和各部官員得到列席資格──坦白說，這樣一個皇家聚會有平民參加，貴族們打心裡有些不高興。
但皇妃們卻已經提前宣佈，聚會在言論上沒有任何限制。任何人，只要得到請柬，他就可以在坊間聚會上暢所欲言，甚至可以探討一些比較敏感的話題，絕對不會有人事後報復。這一條，無論對貴族和平民都是極大的誘惑，沒有一個人願意放棄這種為自己爭取利益的機會。如果不是列席資格需要皇妃們親自決定的話，這個資格一定會變成天價商品。
當然，能得到請柬的人必須滿足三個條件，第一是要有足夠的正面名聲，第二是要具備淵博的學識，第三是要有良好的教養。四位皇妃再怎麼和藹可親，也不會大度到邀請一些大字不識的瘋子或者惡名昭彰的人來吧？
還有一刻鐘聚會才開始，但皇宮後廣場上已經是人滿為患。廣場涼棚下坐著很多無法進入的貴族官員，在嚴密的警戒線之外是數百名皇家學院的學生，之後才是數不清的平民百姓。當四位皇妃在一群大精靈的簇擁下順著皇家御道走來時，廣場上頓時人聲鼎沸，所有貴族、平民全數下跪行禮。
皇妃們的腳步稍微放緩，向周圍的人群點頭致意。人群裡，各種正式的、非正式的問候聲漫天亂飛，其中更少不了尖叫和鮮花。
無論神屬魔屬，沒有任何一個帝國的皇妃能具備斯比亞皇妃這種政治地位和影響力，她們不但是皇帝陛下的妃子，更是帝國內政中不可或缺的高級官員，沒有她們四位的緩衝，皇帝陛下與群臣的關係不會這麼融洽。超然的地位，絕代的美貌，精明的頭腦，更為四位皇妃已近完美的形象上，增添了一個又一個的耀眼光環。
對斯比亞的國民來說，皇帝陛下是堅強無畏的勝利化身，可以粉碎一切敵人；皇妃們就是仁慈體恤的母親形象，她們細緻入微的照顧著每一個國民。皇妃的一舉一動都受國人矚目，她們的說話方式、神態都會被無數的少女模仿，一旦以新的服飾打扮亮相，那麼這種服裝就會以最快的速度風靡整個貴族圈子。而且在這種心態裡面，羨慕的因素正逐漸減少，更多的是尊敬和愛戴。
剛進入皇家聚會樓，大廳裡的人立即站起身來行禮，氣氛非常熱烈。
這棟新建的皇家聚會樓是第一次公開使用，整棟大樓可以說是自斯比亞帝國光復以來，修建的最為精美奢華的聚會場所，各種設施都很完善，僅主樓大廳就高達三層，足可以容納近千人。起於大廳一側、直達大廳中心的半人高玉石講台，圍繞著玉石講台的，是一圈圈整齊排列成環形的座椅。橢圓的天花板上，畫著一幅巨大而精美的斯比亞全景地圖，四面的牆上是各行省地圖，在大廳牆壁第二層的高度上，還分隔出二十個獨立的豪華包廂。
天花板正中垂下一組巨大的華麗水晶吊燈，與數百盞安裝在四面的魔法燈一起發出柔和的亮光，照耀著全場。現在的大廳裡已經坐了數百人，但一點也不嫌擁擠。有資格發言的貴賓圍繞玉石講台而坐，數量更多的旁聽者坐在靠牆的旁聽席裡，數十內侍穿梭其間，為各位到會者服務。
『各位，四位皇妃已經抵達會場，稍待片刻，首次的坊間聚會就會正式開始。趁著這個時間，我再講一次聚會的規則。』在幾位皇妃就坐之後，司儀站到大廳一端的禮台上，『皇妃舉辦這個聚會的目的是希望聽到大家的心聲，因為參加的各位都是有識之士，你們的意見和看法，在很大程度上代表一部分的國民。基本上任何話題都能討論，你們可以說出自己所想、所感。』司儀的話音一落，大廳裡的人就開始了小聲議論，對於聚會的這個規則，他們一直是有所懷疑的，這時候聽到司儀的話，還是有人不敢相信自己的耳朵。沒有任何一個帝國會讓民眾擁有這樣的權利吧？貴族議論事情還可以，因為他們屬於統治方，但屬於被統治方的平民，他們可能對每一件事情發起攻擊啊！
『任何話題只要一經討論，都將被記錄下來，並且下發到帝國每一級官員手中，這樣的文書不算公文，我們將稱呼其為「庭報」。』司儀的話頓了頓，『也就是說，各位的言論將在聚會結束後被帝國國民知曉。但我在這裡要提醒各位，大家的發言要遵循禮節，不能有人身攻擊，不得誹謗他人，更不能有任何非議神族和帝國的企圖。』大廳裡的議論聲更大了，多數人喜形於色，因為他們知道了，這個聚會等若一個成名的捷徑，只要在這聚會上借辯論或者才學成名，還怕沒有加官晉爵的機會？
『看看這些人，都已經準備好，躍躍欲試了呢！』凱麗。羅娜皇妃保持著微笑，微微靠近自己的姐姐說：「馬上就要開始了，但是向我們保證過的某人，似乎還沒有回來。『』求婚不是一件小事，應該很困難，我們不能苛求他。『菲琳。羅娜皇妃轉回頭去，看著另外三位皇妃，』他這個人性格要強，這次回不來一定不高興，大家要想想怎麼安慰他。『』似乎不用我們想辦法安慰了吧……『迪爾。梅林收回放在側門的目光，』左側門，那邊已經有人倒霉了。『菲琳。羅娜皇妃臉上先是一喜，然後不知想起什麼，飛起幾絲嫣紅。
『請柬？什麼請柬？』在左側門處，銀月湖子爵正在一本正經的教育侍衛，『看見沒有，銀月湖子爵的徽章，皇帝陛下發的令牌，這兩樣東西可以通行皇宮，你還問我要請柬？你新來的？』『子爵大人，你當然可以進去。』侍衛隊長不卑不亢的回答，『但是你身後的這兩位，絕不可以進。』身後的兩位，指的就是一身華貴裝扮的香雪，還有侍衛裝扮的白影。
就在科恩要發脾氣的時候，岩石侍衛長出現，帶著科恩等人上了二樓的貴族包廂，總算是解決了這件事。但當異常艷麗的香雪陪伴著銀月湖子爵一起出現的時候，有幾位女士心裡就不是那麼高興了……
『左邊是力克。凱達親王的包廂，再過去是西夫塔。凱達親王的包廂，再過去是維素。凱達親王的包廂。』岩石站在科恩身後，為他一一解釋能上二樓的貴族。因為科恩現在還是銀月湖子爵的身份，所以岩石在最後還來了一句：「子爵在這裡等等，我這就去向陛下回報。『』我能跟你一起去嗎？『科恩站起身，』有件事，必須馬上報告皇帝陛下。『』好的。『岩石當然不會拒絕。