更新時間：2008-08-05
一陣由遠至近的腳步聲從屏風後傳來，面色有些蒼白的太子殿下出現在科恩面前。
看著裡瓦太子疲乏憔悴的面容，還有手上未消退完的紅腫，科恩心裡不禁覺得好笑。而太子殿下看到科恩神采奕奕的樣子卻稍微有些驚訝，他微微的點頭，隨即在主人的位置上坐了下來。
「特使還好吧？」太子拿起身邊的飲料喝了一口，然後長長的呼出一口氣，用不輕不重的語氣問，「現在才午飯時候不久，特使找本太子有什麼事情？」
「冒昧打擾太子殿下休息了，眼下倒是沒有什麼重要的事。」科恩也坐了下來，笑咪咪的說：「這一來，本人是斯比亞帝國特使，不能不專程拜望太子殿下；這二來嘛！昨天夜裡受到太子盛情款待，小使心裡很是過意不去，特帶禮物來回謝殿下，此行猶以回謝為重。」
「是這樣啊！特使昨天晚上可是享盡了艷福。」太子不陰不陽的淡笑一聲，心裡想起了那個千嬌百媚的美人兒，感覺異常難受，手裡的玉杯往桌上一丟，語氣也跟著酸起來，「覺得那獎品怎麼樣？本太子這裡還多的是，喜歡的話，本太子再送給你。」
「不敢，本使怎麼可以奪太子之愛？」科恩知道對方已經被自己勾起恨意，只是礙於顏面不好發作，於是伸手把一張單子拿出，輕聲說：「這是小使帶來的禮單，請殿下過目。至於斯比亞帝國向裡瓦求婚一事，還請太子殿下多多幫忙啊！」
「特使說得好啊！不奪人所愛。」裡瓦太子歎了口氣，把接過的禮單隨手放下，搖頭晃腦的說：「帝國之間的婚嫁是大事，哪能由本太子一人說了算？即使有心幫助科恩陛下，但本太子也受帝國禮法限制，上面有父皇，下面有群臣，不好說話，不好說話……」
太子這樣搪塞是意料之中的事情，如果他一口答應了那才叫奇怪，如果不是顧及斯比亞的威名，裡瓦太子甚至可能會立即叫來侍衛，把這位放肆的特使亂棍打出府邸……
想到這裡，科恩笑笑，回答說：「太子殿下說笑了，在這個裡瓦帝國裡，誰能忽視殿下的話，誰又能撼動帝國儲君的地位？只要殿下點了頭，這事情就算是水到渠成，一帆風順了。」
「哼哼，儲君的地位。」裡瓦太子冷哼著，對科恩的嫉恨再也掩飾不住。
「對啊！就拿本使來說好了，我對殿下可是很尊重的。」科恩看這氣氛也培養的差不多，於是把話風一轉，「不知太子殿下覺得我這人怎麼樣？覺得本使是否是個聰明人？」
「聰明人？」裡瓦太子不明白科恩說這話的用意，疑惑的的目光投射過來，「什麼意思？」
「就如同本使剛才所說，本使是斯比亞帝國的求婚使者，成功的達成這樁婚姻是本使的責任。」科恩收起了笑容，坐直了身子，「本使既然能被選為特使，當然不會是個笨蛋，在這樣一個關鍵時刻，我怎麼會做出讓太子殿下不高興的事情來呢？」
「特使的話說得真流利。」太子的臉色是越來越冷，「恐怕你已經……做了吧？」
「本使以前做過軍法官，雖然只是個半調子的軍法官，但還是明白一切事情都要講證據。」說到這裡，科恩哈哈一笑，「我說了我尊敬太子殿下，我不奪太子心中所愛，那麼我就一定拿得出來證據來證明我的話……來人，把東西呈上來。」
科恩隨身的軍官從門外走進，把一個小小的包裹放在桌上後退了下去，裡瓦太子端詳著這個「證據」，不知道裡面是什麼東西，更不知道科恩心裡打的是什麼主意。
「本使年輕莽撞，不知道碧海香的厲害，所以昨天夜裡糊里糊塗的不知道在幹什麼，好在有身邊隨從及時的提醒，本使才沒鑄成大錯。」科恩站起來，上前幾步打開了包裹，「這是昨夜房間床上鋪的方巾，請太子殿下移步上前看一看，看過之後，您心裡自然就明白。」
臉上的肌肉抽動幾下，裡瓦太子忽的撐起身子，兩步跨到桌前，雙目久久凝視著那塊方巾……良久之後，他又抬眼看著科恩，兩個人對視，心照不宣的笑起來。
「特使的這個證據真有趣。」裡瓦太子點點頭，「不枉本太子一直以禮相待啊！」
「有什麼辦法呢！香雪小姐是太子心愛之人，本使的膽子就算再大，也不能對她有非份之想啊！」科恩謙虛的笑答，「實不相瞞，在昨天的宴會上，本使撐到後來已經失去意識了呢……這說起來，打賭的真正贏家其實是太子殿下啊！不過請太子照顧一下本使，不要對外宣揚，本使會按照約定在兩天後歸還獎品──本使可以保證，香雪小姐絕對是完璧。」
「斯比亞是個神奇的地方，不但是皇帝做事出人意表，就連臣下做事也是這麼滴水不漏。」心愛的東西失而復得，這讓裡瓦太子的心情變得非常愉快，不過太子殿下始終是太子殿下，就算有了科恩這樣的保證，習慣玩弄權術的他也絕對不會爽快答應科恩的提議。
「既然特使都這麼坦白了，那本太子也跟特使說說真心話好了。」
太子慢騰騰的走回主人的座位坐下，習慣性的拿起了玉杯，「對於裡瓦帝國眼下的局勢，特使瞭解多少？」
「裡瓦帝國畢竟不是斯比亞帝國，所以本使知道的不是很多。」
科恩不露痕跡的回答，「不過，應該瞭解的事情，本使都已經瞭解到了。」
「特使真會給人留面子。其實到了今時今日，我裡瓦帝國的政局之複雜，可稱得上是神屬聯盟之最。」說出這段話的時候，裡瓦太子學足了他父親的樣子，不過在科恩看來，這位的模樣實在是虛有其表。
「看到政局混亂，本太子憂心忡忡。有心重振裡瓦的威名，更想盡量減輕父皇的壓力，所以急需像斯比亞帝國這樣的近鄰支持。」
「太子殿下真是孝順啊！」雖然心裡冷笑著，但科恩臉上卻是一副欽佩的表情，「在本使來裡瓦之前，皇帝陛下曾經特別對本使交代，說太子殿下是朋友，是值得信任的朋友。只要太子殿下開口，只要本使能夠做到，任何事情，斯比亞帝國都不會拒絕。」
「科恩。凱達陛下真是一個念舊的人，本太子非常安慰。」裡瓦太子何嘗不知道科恩在說漂亮話，但遊戲規則就是這樣，大家都必須根據自己的角色演下去，「特使也知道吧！有那麼些人嫉妒本太子的才能與地位，一直在暗地裡造謠中傷，手段極為卑劣。雖然父皇睿智，從不曾相信那些謠言，但卻有少數愚蠢的大臣被迷惑，跟著那些宵小的屁股後面跑……」
科恩發現自己的忍耐力變得前所未有的那麼強，居然在聽了這些話之後沒吐出午飯。
「本太子雖然一向善良，但在這樣的情形下，卻也不能保證會發生什麼事。」做出一副悲天憫人模樣的太子長歎了一口氣，「如果在突兀的事情發生之時，有斯比亞這樣的帝國站出來說幾句公道話，那麼麻煩就會少很多，本太子也不會那麼擔憂……」
「太子殿下恕罪。」科恩實在是聽不下去了，微笑著打斷他的話，「斯比亞帝國與裡瓦帝國是關係密切的友邦，在任何時候，斯比亞都願意幫助裡瓦，這是無庸置疑的。」
「我要的不止是斯比亞對裡瓦的支持。」太子殿下撕開了一切的偽裝，凶狠殘暴的目光緊盯著科恩，一字一句的說：「更重要的是，在任何時候，斯比亞帝國都要支持本太子。」
科恩沉默了，回望著裡瓦太子的目光不住變化。
「如果特使願意替本太子向科恩。凱達陛下轉達這個意思，並保證極力促成這個協議的達成，本太子就幫特使這個忙。」裡瓦太子靠上了椅背，「就像特使剛才所說，對於本太子的話，還沒多少人敢違背，至少在目前是這樣。而特使要完成使命，就必須得到我的支持。」
「這個……」科恩的目光閃爍得更加頻繁，「這個嘛……」
「雖然不清楚斯比亞帝國為什麼會如此重視這個婚姻，但本太子卻知道那不是特使此行的全部使命，科恩。凱達陛下年少有為，怎麼會對裡瓦發生的大事漠不關心？」太子殿下淡淡一笑，「你們知道這是一個賭局，你們在尋找下注的機會，既然這樣，特使你為什麼不把這一注押在本太子這邊？難道還嫌本太子的勝算不大嗎？」
在裡瓦太子「卓有成效」的勸說之下，科恩又低頭「考慮」了一會，終於「下定了決心」。
「好吧！既然是這樣。」科恩抬起頭來，承諾說：「以特使，及斯比亞帝國皇帝第二秘書的身份，本人答應殿下的提議，斯比亞帝國將會支持太子殿下你，始終維護你儲君的正統地位，必要之時，不惜以任何代價來維護。」
「好！特使真是個痛快人！有膽識、有眼光。」太子一掌拍在桌上，「成交了！」
按照慣例，雙方在達成協議之後要互相簽定保證書，在事情敗露之後，或者某一方不履行協議時，保證書就是指控的罪證，上面的每一句話都足以讓簽定協議的人一栽到底。
「對了，太子殿下，有一件事我忘記說了。」科恩收起協議，不緊不慢的對太子說：「我國現在無法提供求婚者的名字，以及求婚者的一切詳細情況。」
「特使，你在開什麼玩笑？」太子看著科恩，「怎麼可能這樣？」
「我也希望這是一個玩笑，但事實上卻不是。」科恩正色回答，「這是真的。」
太子殿下直直的盯著科恩，愉快的心情不翼而飛，沒有名字的求婚，這樂子可大了。
「怎麼能夠這樣？怎麼能沒有名字？你這不是在為難我嗎？」確定科恩不是在開玩笑後，太子開始在房間裡走來走去，不住的揮舞雙手發洩著自己的不滿，「這樣上場的話，斯比亞帝國明天就輸定了！
你自己說，到時候，你怎麼向你的皇帝交代？斯比亞帝國到底把求婚當成什麼了？凱達陛下又把我妹妹當成是什麼？「
「斯比亞帝國是很慎重的，貝爾妮公主是太子殿下的妹妹，也是我國皇帝陛下的妹妹，我們非常正式的提出求婚。」坐在一旁的科恩才不著急，慢悠悠的回答，「至於這名字的事，我國皇帝根本就沒告訴我，我就這樣轉達給太子，剩下的事情，那還不是太子一句話？」
「問題是現在沒有名字！沒有名字！主持這次求婚的左相是我的人，只要你說出名字來，我們就做主把貝爾妮嫁去斯比亞帝國。」太子殿下揮舞著雙手，「我不管你怎麼辦，今天晚上你一定要想出個名字才行，無論是誰只要有個名字就行，不然這件事本太子就撒手不管了！」
「太子殿下，如果這件事很簡單就能辦成，我又何必來請你幫助？
所有問題的關鍵之處就在於我們無法提供名字，而我們真誠的態度又不允許我們提出一個假名字。「科恩站起身在房間裡走了幾步，」這裡是裡瓦帝國啊！你是太子啊！如果你都做不了主，誰還能做主？如果主持求婚的左相是你的人，那這件事就沒什麼問題了，貴國皇帝那邊，已經知會過。「
「你說什麼？父皇知道了？那父皇為什麼沒通知我？」太子非常關心這件事情的成敗，他明白這是雙方聯盟的基礎，「特使，你不會是騙我吧？」
「太子殿下可真會說笑。」科恩哈哈一笑，朗聲回答，「如果沒有提前知會貴國皇帝陛下，我一個小小的子爵就敢這樣跑來求婚？我就不怕被裡瓦皇帝以有辱國威的名義把我砍了？」
「話雖然是這樣說，但三位公主那邊是絕對不會同意的。」太子沉思著，「在求婚這件事情上，她們眼看就要失利，沒想到你卻不能說出求婚者的名字。她們一定會抓住你這個弱點窮追猛打，我們實在難有獲勝的把握。」
「但如果太子辦到了這件事呢？」科恩輕聲說：「一個始終都要嫁出國的公主，誰又會真正在意？三位公主真的肯為這一點小事跟殿下你公然對抗嗎？話說回來，這事對三位公主來說是不大，但對我國皇帝來說，那就是天大的事情，因為這裡面有兄弟之間的承諾，有皇帝的信義……如果殿下你幫斯比亞辦成了這件事，我們的聯盟將是有史以來最穩固的。」
「你這是在逼我啊！」太子歎了口氣，「好吧！我立即把這個情況通知左相。」
再商量了一些細節之後，裡瓦太子一直把送科恩出了前門。
坐上馬車，科恩重新審視著這份保證書，心裡對裡瓦太子鄙視到了極點。不錯，裡瓦太子是一個狂妄的人，但他本身卻沒有任何能狂妄的本錢，在這樣的情況下居然還想「做大事」，不但老皇帝那裡過不去，就是他的三個妹妹，恐怕也不會給他好果子吃吧！
「在任何時候。」科恩嘴角漾起一絲輕蔑的笑意，一邊自言自語，一把把保證書捏成一團，「斯比亞都支持你的正統地位……支持……」
馬車一直前行，來到了坦西帝國求婚使者的住處，通報之後，卡爾。尤里西斯親王的副官把科恩迎了進去。走過前庭，走過會客的前廳，一直來到後面花園，親王正坐在花園涼亭裡，手持酒杯，對著桌上的一局殘棋出神。
「斯比亞帝國特使啊！剛從溫柔鄉里醒過來嗎？年輕人的身體就是好啊！」副官通報後，尤里西斯親王站起身來，一臉的和藹微笑，「過來坐，正愁沒人陪本王下棋呢！」
「昨夜失禮之極，親王殿下就不要取笑本使了，這是一點小禮物，還請親王殿下笑納。」科恩客氣兩句，叫人呈上禮單，然後在石桌前坐下。
「這哪裡是取笑？特使你替所有的使者贏了賭局，保存了各國的面子，至少本王是心懷感激的。」尤里西斯親王伸出手來，緩緩的推動一顆棋子前行，「特使今天前來，怕不止是送點小禮物那麼簡單吧？」
「在親王殿下面前，本使可不敢說假話。」科恩微微一笑，目光從親王臉上移動到棋局中，「在來裡瓦帝國之前，皇帝陛下就命本使在求婚正式開始前與親王殿下會晤一次，有一個極重要的信息要傳達給殿下。」
「哦？凱達陛下這麼看得起本王啊？不知是什麼信息呢？」
「皇帝陛下命我轉達親王，在求婚這件事上，還請坦西帝國多多支持斯比亞帝國。」科恩看準棋步，一邊伸手推動棋子，一邊以淡漠的語氣說：「兩個強大的帝國，以同一個聲音說話，皇帝陛下請親王殿下信守這個承諾。」
「本王當然會信守承諾。」尤里西斯親王保持著臉上的微笑，「但本王想知道的是，為什麼在求婚的事情上，不是斯比亞支持坦西帝國？」
「以坦西帝國目前的形勢，娶不娶裡瓦小公主都無足輕重吧？」
科恩回答說：「但斯比亞不一樣，我國皇帝陛下對這次求婚是志在必得，皇帝陛下還命我告訴親王，這次求婚完全是私人原因，不牽扯任何的政治因素，斯比亞不打算借裡瓦小公主的名義做任何事情，請親王放心。」
「斯比亞帝國是志在必得，那特使怎麼知道我坦西帝國不是志在必得？」尤里西斯親王的目光放在棋盤上，根本就沒有抬起來過，「本王知道裡瓦小公主與凱達陛下的感情好，但這是求婚，講的是實力，斯比亞帝國如果在實力上勝過坦西，那本王無話可說，反之亦然。」
「親王殿下說得對，但在實力背後，不是還有各種勢力的牽扯纏繞嗎？」科恩呵呵一笑，「或者親王殿下可以聽聽科恩陛下開出的價碼，再決定也不遲啊！」
「哦？凱達陛下也開始做交易了嗎？好吧！聽聽無妨。」
「皇帝陛下承諾，只要是坦西帝國在這件事情上支持斯比亞帝國，那麼以後坦西帝國在裡瓦做什麼，斯比亞帝國都將保持中立，不會暗地裡拖親王殿下的後腿。」科恩看著親王，「怎麼樣，親王覺得這個建議如何？」
「特使知道嗎？做為一個真正成熟的官員，本王從不會去追求看得見但卻摸不著的東西。」親王輕輕的搖了一下頭，「或者特使剛才所說的東西，我國皇帝陛下會覺得有趣，但我只是一個親王，我沒有一位皇帝那樣的高瞻遠矚，而且裡瓦帝國風雲變幻，以後的事情誰也說不准啊！」
「親王殿下的話很對，而我國皇帝也料到親王會這樣說，所以提供了另一個選擇。」科恩不動聲色的說：「神魔戰爭後期，以及討逆戰爭期間，貴國皇族一共與魯曼信件來往十九次。只要親王願意，斯比亞會把這些信箋送還。」
「對了，貴國還有二十餘名公民在聖都做一些與身份不相符的事，聽說裡面有位小姐叫什麼帝國之花，她長得真漂亮，而且是賣藝不賣身的那種……這些人，只要親王點頭，斯比亞也願意放過他們。啊！
還有一點忘記告訴親王，他們住處有很多有趣的東西，我們還沒有看過呢！這些事情都發生在與親王達成協議之後，這是我們表達的誠意。「
「這的確是很誘人的建議，但裡瓦小公主也同樣誘人。」親王不置可否的回答，「知道嗎？本王這次是幫自己的兒子求婚，這樣的一個好女孩，本王當然不願意放棄。」
「親王的意思是……」科恩一時難以理解親王的話。
「一邊是公，一邊是私，本王真是很難決定。」親王笑笑，「這局棋也太亂了，我們改日再下。來人啊！送客。」
科恩站起身來跟親王告辭，心裡暗罵一句：老狐狸！