更新時間：2008-08-05
接下去幾場是使用武器的比鬥，先行比試弓弩，獲勝者都得到皇帝陛下賞賜，之後才是最驚險的，雙方要使用木製武器對打。科恩已知道兩位未來嫂子的親人是要參加這一場，順著她們既擔心又期待的目光一瞟，看清了那兩位站在人群中，即將成為皇室外戚的青年。
第一場戰刀比試結束，在如雷的喝彩聲中，獲勝者捧著科恩賞賜的鑲金戰刀退下，兩位手持長槍的青年走了出來，遙相站立。
司儀一聲準備，兩人拉開架勢，其中一位白衣武士把長槍一橫，卻擺出一個讓科恩感到很熟悉的起手式。
這動作科恩從小時候就看慣了，心裡當然明白是怎麼回事，轉頭看向力克親王，正好力克親王轉頭也向弟弟看來，兩人相視一笑。
再看被西夫塔親王關注的那位，雖然只是肅立場邊，但手裡的木劍樣式卻與西夫塔親王日常使用的長劍一模一樣。
兩位親王多年前就是狩獵夜宴中的佼佼者，手下的功夫極為到家，有他們的私下傳授，這兩位青年獲勝當然不成問題。不過皇妃們也說過，這兩家外戚的身份並不顯赫，科恩想要給予他們更高的賞賜，只是普通的勝利卻顯得不足。
「你們聽清了，從現在開始，」稍一考慮，科恩想到了辦法，回頭對場中眾人說：「每一場的勝者，我會在回到聖都之後親自考察，技藝出眾的，朕重重有賞！」
青年們等的就是皇帝這句話，當下大聲回應：「遵命！」司儀開始的命令還沒喊完，場中的兩名長槍武士大喊一聲，衝到場心殺成一團。兩人勢均力敵，一時還難分勝負。
「看你，又亂來了吧！」溫絲麗皇妃輕聲說：「這樣不會太著痕跡了嗎？」
「我在幫你們的忙。」眼睛看著場中的激鬥，科恩隨意的回答，「難道我還怕他們知道？」
聽了科恩的回答，溫絲麗皇妃知道夫君另有打算，也不再說什麼，專心看著場中的廝殺。
雖然兩人的長槍都是軟木製成，外面還包著沾有紅粉的厚布，卻絲毫不減比試的激烈程度。白衣武士步伐靈活，長槍劃出的圈子非常小，對手每刺出一槍的時間，他都能刺出兩槍，無奈臂力不夠強勁，錯過好幾次絕好的機會。
反觀他的對手，雖然槍法不如白衣武士精妙，但槍勢沉穩，力道猛烈，從不輕易移動腳步，僅憑藉腰力臂力，每一擊都能帶出「呼呼」不止的風聲，防守時特別善於利用槍尾招架，白衣武士先前有好幾次刁鑽的攻擊，就是被他用槍尾封住。
在旁人擔心不已的時候，力克卻微微一笑，拿起酒碗對科恩晃晃。
一口酒還沒下肚，場中形勢就起了變化，白衣武士的對手大吼一聲，搶身掄出一個半圓，向白衣武士橫掃過來。「噗！」的一聲，白衣武士勉強架住，卻被強大的力量震得腳步輕浮，踉蹌後退。對手見機會難得，當即躍入空中，居高臨下的一槍刺向白衣武士左胸！
白衣武士毫不驚慌，用槍尾在地上一撐，突然加速脫出對方的攻勢，這之後旋身過來，手臂伸展，斜出一槍反刺上去，沾滿紅粉的槍頭點到對方胸口──對手身體魁梧，又是凌空飛擊，被點翻之後失去平衡，白衣武士的槍身立即就被壓彎！
如果槍身折斷，對手難免血濺當場，場外好手想出手相救卻也來不及了，眼看禍事即將發生，好幾位女士不能自禁的出聲驚叫。
白衣武士大喊一聲，飛身而起，接連三腳踢在對手前胸，「碰碰碰」三聲悶響，對手魁偉的身體反倒被他硬生生踢上去，側著身體摔倒一旁。
數人上去扶起傷者，檢查一下，沒有什麼嚴重的傷勢，司儀就把這一場的勝利判給白衣武士。在場的人都是消息靈通之輩，又被白衣武士靈敏的反應折服，當即歡聲雷動。而科恩卻搖搖頭，狠盯了一眼坐在下面的總聯絡官──這位白衣武士的凌空連踢腿法，是科恩以前絞盡腦汁想出來教給瑪法的。
總聯絡官無奈的聳聳肩，對皇帝抱歉一笑，那臉上的表情分明在說，反正這小子都算是老大你的親戚，橫豎我又沒有便宜外人。
加之身邊的迪爾皇妃一聲輕笑，讓科恩明白這事情是由皇妃們在暗中安排，心裡除了無可奈何，還是無可奈何。
因為這場之後的勝者要跟陛下交手，所以司儀並沒有令其向科恩行禮，立即開始下一場，分別著紅藍服裝的兩名劍手抱劍登場。坐在皇帝身側的西夫塔親王借敬酒的機會，對科恩微微一笑，向他示意場中穿藍衣的劍手才是自己的小舅子。科恩則以眼色回應。
即使是在復古的夜宴鬥場上，兩名劍手在站定之後還是相對施禮，不像其他人那樣衝上去就開打，所穿的服裝是對襟束腰的武士袍，也比其他人顯得文雅。
神屬各國的武技之中，都以劍的地位最高，用劍者不但要勤練武技，還要有一定的文化修養，甚至在斯比亞帝國皇家學院學習的文生，都必須在劍技合格後才能畢業。平民百姓出身的武士只能用其他兵器，至於海爾特等人幼年時可以用劍，那純粹是沾了科恩的光……
紅衣劍手提步上前，木劍在身前虛砍一記，星星點點的鬥氣佈滿劍身。木製劍身很難附著鬥氣，他這一手耍得非常漂亮，周圍觀戰的人群中傳出一片讚歎。
而面色沉靜的藍衣劍手卻只把手中木劍緩緩提起，用劍尖遙指對手，雖然是凝立原地，衣角卻在有節奏的晃動著。
還沒正式開始，就已鬥了個旗鼓相當，連科恩陛下也看得興致盎然。
「小心了！」紅衣劍手提醒一聲，快步衝上，劍身一橫，切向藍衣劍手右肩。藍衣劍手立劍格擋，「噗！」的一聲悶響，兩把木劍撞在一起，劍身上的零星斗氣向周圍激射而出。喝彩聲中，兩人各退一步，旋身上前再戰。
這次纏鬥，兩名劍手卻是越打越快，飛旋之中，撞擊聲不斷。兩人身邊都是滾滾劍影，周圍的幾堆篝火受到劍氣壓迫，火苗不停的搖曳，時而收縮，時而暴漲。場中不時飛散出了幾點鬥氣，顯示出兩名劍手高超的武技。
正看得有趣，一位披甲掛劍的軍官擠到場邊，向科恩打個手勢。科恩微微點頭，跟身邊的皇妃交代幾句，轉身走進大帳。
「皇帝陛下，」軍官遞上一個卷軸，「這是剛剛收到的裡瓦急報。」
拆開看過之後，科恩的雙眉不由皺起，不住在帳篷裡走著圈子。
「發生什麼事了？」緊跟著進來的菲琳皇妃見狀一呆，在她的印象中，科恩已經很久沒遇到值得皺眉頭的難題了。
「現在還能發生什麼事情，自然是貝爾妮。艾賓浩斯的婚事了。」科恩淡淡一笑，把卷軸遞給菲琳皇妃，「神屬聯盟之內除了我斯比亞帝國外，其他六國都已經派出了求婚使者，其中居然有四位是親王。而貝爾妮只是裡瓦帝國年紀最小的一位公主，雖然她美貌嫻慧，但如果只是單純求婚的話，各國似乎都用不上這麼豪華的陣容。」
「夫君的意思，是不是擔心他們會有其他什麼見不得人的勾當？雖然目前沒有證據，但他們一直討厭夫君倒是真的。」菲琳皇妃看完卷軸，體會出夫君話裡的隱意，「現在這段時間，正是斯比亞恢復國力的關鍵時刻，我們一定得小心提防他們。」
「我前段時間還在奇怪，為什麼坦西帝國的卡爾。尤里西斯親王要提前歸國，原來他是要半途去赴這個約會。」科恩低頭看著腳下的地毯，「在這個時候，六國位高權重的使者，借求婚為名在裡瓦聚集，這到底意味著什麼呢？」
「會不會是去瓜分從我們這裡得到的情報？」菲琳皇妃才說出這個假設，自己又立即推翻，「雖然那東西非常誘人，但也不用出動親王級別的人物啊！」
「不是因為這個，也不是因為求婚，難道他們是為了聯合起來孤立斯比亞？不會不會，雖然斯比亞國力與日俱增，但還達不到讓所有國家感受到威脅的地步……」科恩繼續走著圈子，突然停下腳步，十分嚴肅的看著菲琳皇妃問，「裡瓦現任皇帝多大了？」
「現任皇帝五十七歲。」菲琳皇妃回答，之後流露出震驚的表情，「他們不會是想非正常的取得帝位吧……那裡瓦太子怎麼辦？還有另一個皇子呢？」
「裡瓦太子是個無可救藥的蠢貨，在我的印象中，他雖然知道身為太子的艱難，但卻只會逃避和發洩，就連貝爾妮的言談之中都透露出對他的極度失望。」科恩冷哼一聲，「根據一向的情報顯示，他的三個妹妹嫁人後都沒閒著，各自培養黨羽，一心想扳倒太子自己當女皇。至於另一個皇子，倒是真的與世無爭，不過，與世無爭的人遇到事情也沒有什麼反抗的能力。」
「所以，幾個公主想當女皇？」菲琳皇妃睜大了眼睛，「那老皇帝怎麼辦？」
「你也知道他老了，在某些人心裡有一句俗話，叫做老而不死謂之賊。對付一個賊，當然就可以用簡單的手法。」科恩右手做了個切割的動作，「裡瓦皇帝啊！你們夫婦養的好兒女……可憐的貝爾妮公主，她有這樣的哥哥姐姐，真是不幸到了極點。」
「我總覺得他們想在現在動手的話，會不會太快了一點？站在第三方的角度來看，這個時候的確不是動手的好機會。」菲琳皇妃向侍衛招手，叫他拿過地圖來，「夫君，我覺得你的看法不是很對，就算他們要動手，也不會請所有的帝國去吧！這樣無異是與虎謀皮。」
「你看看地圖吧！」科恩指著地圖說：「裡瓦帝國是個大國，一面臨海，陸地方面從地圖上看，是跟四個帝國接壤，分別是斯比亞、波塔、坦西和班塞，而裡瓦與奧馬圖的國境最近處還不到三十里的距離，所以實際上是跟五個帝國接壤。」
「然後呢？」
「裡瓦帝國的軍權分散，軍方將領一部分依附權貴，另一部分對皇權爭鬥持觀望態度。在這樣的情況下，如果裡瓦帝國的某些人要圖謀大事，僅憑手裡的那點力量，很快就會被其他人聯手誅滅。」科恩臉上露出一絲冷笑，「於是，這些人只能走一條路。」
「借助外力？」菲琳皇妃放在地圖上的手有點顫抖，「他們還真敢？」
「親愛的，很抱歉。」科恩握住菲琳皇妃的手，柔聲說：「這個世界上，就是會不時發生這樣醜惡的事。」
「看你說的，我是你妻子呢！」菲琳皇妃對夫君笑笑，然後低頭分析，「三個已經出嫁的公主，連太子在內，一共是四方勢力，如果他們是在分別拉攏一個接壤的帝國……難怪會有四位親王參與。而雲路帝國和加洛帝國，他們距離遙遠，最多搖旗吶喊，最後只能喝點殘湯吧！」
「他們畢竟是在幹大事，而不管是誰笑到最後，都需要神殿的承認才可以。所以有這兩個小國家加入，事情就會順利很多。」科恩坐到書桌旁邊，「不過，他們事後酬謝的條件是什麼呢……能同時吸引四個帝國加入，這代價肯定不會少。」
「難道夫君你想得到這份獎勵嗎？」菲琳皇妃莞爾一笑，「又沒人請斯比亞加入。」
「還需要人來請嗎？我可是貝爾妮公主的哥哥呢！」科恩搖搖頭，「至於這份獎勵，不管那四位野心勃勃的傢伙給出什麼東西，我都不想要。」
「這似乎不是你的性格。」菲琳皇妃用懷疑的目光看著夫君，「沒好處的事情你會做？」
「在我回答你的問題之前，我先問你一個問題。」科恩臉上的笑容逐漸淡去，「我是貝爾妮的哥哥，那麼我對貝爾妮的父母有什麼義務嗎？」
「這個，不好確定。」菲琳皇妃想了想，「一點點吧！如果貝爾妮公主開口求你的話。」
「那麼，如果我們猜測的這件事已經在謀劃之中了，我們有阻止這件事情的義務嗎？」科恩又問，「換個說法，以斯比亞帝國的力量，我們能阻止這件事的發生嗎？」
沉默了好半天，菲琳皇妃滿臉痛惜的搖了搖頭。
「做為帝國第一內政監督，我要求陛下放棄阻止這件事。」菲琳皇妃看著科恩，「但做為你的妻子，我請求你救出貝爾妮公主，因為她只愛菲謝特。」
「放心好了，我不但要救出貝爾妮公主，連這裡……」科恩的手掌按在地圖上裡瓦的位置，嘴裡擠出一句話，「連這裡我也要定了！」
「可是，我們之前的計劃裡並沒有這一步，帝國國力和軍力都有限。」看到科恩的這個表示，菲琳皇妃這一驚可不小，「如果此時強行插手，那就會打亂我們全盤步驟。」
「沒有其他辦法，我們的計劃永遠趕不上變化。」科恩拿手指敲著額頭，「如果讓其他帝國的勢力進入裡瓦帝國，就會極大的制約我國後方。就算這幾個帝國不進入裡瓦，我們也每時每刻都要提防新的裡瓦皇帝或者女皇。那段邊境一馬平川，根本就無險可守。」
「這樣說來，我們遲早都有一戰？」菲琳皇妃歎口氣，「這樣的局面太殘酷了。」
「讓我想想吧！盡量想出一個既能讓我放心，又能讓貝爾妮可以接受的辦法。」科恩沉聲回答，「原來還以為能偷偷懶，可現在看來，在金沙薩的利普是被夾在一群親王當中，勢單力孤啊！那傢伙又不敢明裡求援，只好寫了這份加急文書過來。」
「一個爵位低微的外交大臣，怎麼爭得過四位親王呢？不過現在要派誰去比較合適？父親肯定是不能離開，而另兩位親王的婚禮又迫在眉睫，根本脫不開身。」
「你面前不是站著一位合適的人選嗎？」科恩微微一笑，「不管是對付神族魔族，還是對付王公大臣，又或者是市井閒人，本少爺都是一樣的好使。」
「就知道你閒不住。」菲琳皇妃白了夫君一眼，「我們把父親請進來吧！安排停當之後，你就可以去裡瓦處理這件事了。」
「你放心好了，他們不會馬上動手，而我會盡快處理貝爾妮公主的事趕回來的。」科恩握住菲琳皇妃的手，「我不但要趕在哥哥們的婚禮前回來，還要趕在你們第一次坊間聚會前回來，我要好好看看你論戰群儒的風采。」
「這可是你說的。」菲琳笑意盈盈的說：「如果到時候回不來怎麼說？」
「回不來的話，任你處罰。」科恩湊近菲琳，「可我要是趕回來了怎麼說？」
「趕回來了，我就……」菲琳突然低下頭去，露出頸邊一截雪白的肌膚，聲音微弱得幾乎讓科恩聽不清，「就任你輕薄好了。」
一說完這句話，沒等科恩反應過來，菲琳皇妃已經飛也似的逃離大帳。當她再次跟著維素親王進來時，臉上的紅暈還沒有散盡。
大帳前的空地上不斷傳來轟然喝彩聲，三個人就在這樣嘈雜的環境下研究著複雜的局勢，到事情大體上安排妥當之後，前面的比試已近尾聲。
「就這樣吧！」維素親王對科恩點點頭，「你早去早回。」
「好的。」科恩陪著父親走向帳外，「我再給留在這裡的大臣貴族們提個醒。」
帳篷外，最後一場比試已經完成，獲得勝利的幾名貴族青年一字排開，正站在平台等待皇帝陛下的賞賜。科恩大笑著走上前，向他們一一賜予精工打造的武器，旁觀人也發出陣陣喝彩。
「你們幾個都不錯，回聖都之後，先到近衛軍衛戍軍部報到。」科恩揚聲說：「先別想做官，都給我先到訓練場上摸爬滾打，合格了之後才能穿上軍裝！」
「是的，陛下！」雖然沒得到官職，但幾位青年心中清楚，皇帝陛下絕不會虧待自己。
群臣紛紛上前向皇帝道賀，其中一位中年貴族特別興奮，連聲向皇帝陛下進言，「現在前方有戰事，不如將今晚每場都得勝的貴族青年都編入軍隊，也好讓他們為陛下效力……」
「你說什麼？」科恩臉上的表情一楞，問他，「前方何時有戰事？」
聽到皇帝這句話，熙熙攘攘的人群立即安靜下來。雖然軍事方面的消息被封鎖，但在場的貴族們都多多少少的收到些風聲，誰都知道皇帝陛下在用兵……
「神魔分界線上……」這位貴族一時還沒反應過來，還反問皇帝，「不是打起來了嗎？」
「大膽！」維素親王心知科恩的的意思，擔心科恩處罰太重，於是出言訓斥，「帝國現在欣欣向榮，正是全力恢復國力之時，你居然敢輕言戰事！」
「陛下……」冤大頭貴族終於明白過來，「陛下恕罪，小臣多喝了幾杯，頭昏腦脹才胡說八道……」
「念你初犯，削去一級爵位，扣一年薪俸，禁足反省半年。」科恩冷冷說道，「在此期間，一切事務由你子輩處理。」
周圍的人都倒吸一口涼氣：削去一級爵位，這處罰可不輕，從今以後，可不能再說有關戰爭的事情了……
科恩和維素之所以會聯手演出這一幕，是因為這場戰爭注定要失利──至少在名義上是會失利的。而現在的斯比亞帝國卻是一個等同於新近建立的帝國，那些被重新喚醒希望的國民，怎麼能接受第一次戰事失利的消息？
所以，戰爭的消息，一定要嚴密封鎖！