更新時間：2008-08-05
「快點、快點，閱兵式快開始了！」
「事情全部安排妥當了嗎？負責宴會的人在哪裡？」
「舞會嘉賓的名單再核對一次，點心單子送出去沒有？」
跟著白影，一身盔甲的烏鴉走到皇家議事樓的長廊裡，這裡是科恩陛下直屬的秘書處，皇宮中最忙碌的所在。那些來來往往的官員皆對烏鴉投以奇怪的目光，在今天這個時候，居然有人穿盔甲，難不成這個人比皇帝還怪嗎？
白影一直帶他進入科恩的房間，之後就站在門邊，一動不動。
站在落地窗邊的科恩已經換過了衣服，正抱著琴倫擺弄窗邊的一盆花草，在烏鴉看來，穿著皇家禮服的科恩非常陌生，一點也不像自己所認識的那個痞子。
「我就知道你不會離開。」科恩俐落的轉過身，用純淨得不帶任何雜質的目光盯著烏鴉：「我很高興自己沒有看錯。」
「我只是暫時沒想到去哪裡，這決定與你無關。」烏鴉冷淡的回答。
「沒關係啊！只要你留下來就好了，趁現在這個空檔，我們來商量一下對你的安排好嗎？」科恩臉上露出清爽的笑容：「第一，你以我私人朋友的身份留在我身邊，我不會讓你去殺人，也不會讓你做任何你不想做的事情。第二，你不擔任任何職務，對這個國家沒有絲毫義務和責任。這樣的話，你就不會有壓力了吧？」
「聽起來很不錯。」烏鴉點點頭：「但我不習慣游手好閒。」
「我父親常常講，知道上進的就是好青年。」科恩把琴倫公主放到烏鴉手上：「那麼，你可以幫我抱著琴倫小寶貝，別讓她受到別人的傷害。其他的事情你不用管，平時跟在我身邊就好了。」
「保護好琴倫就可以？」烏鴉將琴倫抱在懷裡，語調微微有了些變化：「沒有其他的事？也不用保護其他人？」
「這個嘛……你應該知道吧！琴倫小寶貝喜歡很多人，如果這些人受到傷害，也就等於是琴倫小寶貝受到了傷害。」科恩的笑容裡，有一絲狡詐慢慢浮現，但這樣的科恩反而讓烏鴉覺得親切：「所以嘛！舉手之勞的事情就做一點好了，反正閒著也是閒著。」
「我無所謂。」
「好樣的！歡迎你的加入，晚上為你介紹其他人認識！」科恩搓著手哈哈大笑，眼睛卻看著一旁的白影，直到後者走過來，遞給他一個銅板為止。
「這個是……」烏鴉覺得這個銅板跟自己有關，但一時之間又不清楚要怎麼問才好。
「這是一個銅板，我的勞動所得。」科恩回答著，面不改色的把銅板放進兜裡：「說得明白點，這是賭注。」
烏鴉沒說話，但心裡已經找到往日那個無賴的感覺了。也只有這個無賴才會拿自己的去留跟白影來打賭，而這個吝嗇鬼給出的賭注只是一個銅板而已。
「皇帝陛下，時間到了。」書記官輕輕的推開門：「請到廣場。」
「知道了。」科恩拍拍烏鴉的肩：「準備好了嗎？上吧！」
皇宮正門前的廣場上，數萬民眾早已等候多時，先前在正宮參加受冠典禮的官員們也全部出了宮門，紛紛走上觀禮台上就坐，正跟那些無法進宮的人談論著剛才的熱烈場面。左側觀禮台上是男賓，右側是女賓，中間有遮陽棚的檢閱台是皇帝專用。如果向道路遠方眺望，可以隱約看到道路盡頭那些排列成方陣的軍隊。
其實，在皇帝陛下還沒出現的時候，最引人注目的還是右側的觀禮台，絕大多數民眾的眼光一直在這個色彩繽紛的高台上流連，一刻也捨不得離開，相對於左側觀禮台上的沉默氣氛，這裡的景象真是太令人心曠神怡了。
上下十來排座位上方的空間，完全被各式鑲花邊流蘇的小遮陽傘佔據，還好座位之間的空間較大，還不至於阻擋視線。傘下是一片緩緩搖動的折扇和手巾，搖動折扇的人，幾乎全是斯比亞帝國貴族名媛。
就整個大陸來說，這都是難得一見的景觀。
想像一下，幾百名或嬌艷似火、或清純可人、或溫柔婉約的年輕女子同時出現在眼前。她們戴著的各式小帽完美的配合著髮型，上面精心裝飾著彩色鳥羽和毛皮，跟她們比起來，近衛軍的盔纓顏色不好，樣式也差，除了長點之外一無是處。
她們低聲的談論著，紅撲撲的臉上掛著淺淺的笑，或者用白皙的小手從精緻的袖筒裡取出手帕，輕輕擦拭鼻尖沁出的小汗珠，又或者不經意的晃動自己的頭，讓耳垂下的寶石向各個方向閃現耀眼的光芒……
帝國的閱兵儀式，基本上與她們無關，她們是跑來展示自己俏麗容貌的。
一陣急促的鼓點之後，數排精神抖擻的長號手吹響了手裡的銀色長號，通知廣場上的人們皇帝陛下駕到。
廣場上一片安靜，觀禮台上的官員貴族們起身肅立。
雄壯的樂聲中，兩排身材高大的近衛軍戰士順著通向檢閱台的地毯走出宮門，兩人高的長槍下飄揚著一面皇族旗幟，黑色戰甲上覆蓋著紅色的罩衣，頭盔上，那微向後斜的紅色鳥羽隨著腳步搖曳，這隊人徑直走到檢閱台下，圍成一個方正的護衛圈。
岩石率領的近衛隊跟著出現，百來人清一色的銀色盔甲，再配上不苟言笑的表情，每隔上十步就分出兩人護衛在地毯左右，一直站到檢閱台上。
之後，皇帝陛下在親王和皇妃的陪伴下走了出來。
廣場上的人群立即就沸騰了，民眾爆發出的巨大歡呼如同波浪般翻滾在聖都上空，無數只手在空中揮舞，自天空降下的綵帶和花瓣斜斜飄過廣場。直到皇帝陛下一路走上檢閱台，廣場上才重新平靜下來。
皇帝身穿銀色的高領束腰禮服，背後一襲頎長的純白色披風，這身打扮在一片鮮紅的檢閱台上顯得尤為醒目。他手按著劍柄，面容平和的注視著臣民們，黑色的長髮分出兩縷自耳前順腮邊垂下，在微風發吹拂下飄動著。
左右觀禮台上的文武官員高呼萬歲，再次行禮，廣場上的人群全部伏跪在地，連那些看起來對什麼事都不太關心的貴族夫人和小姐們也站起來，牽起裙角，遙遙向皇帝行宮廷禮。
從高高的檢閱台上看下去，情景又和剛才不一樣，那些飄飛的旗幟和情緒高漲的人群已經完全將科恩的視野佔據，擠得沒有一點空隙。
「今天站在這台上，我很榮幸，因為我可以這樣稱呼你們，我的子民們──」科恩的右手在胸前一揮，人群中再次爆發出連綿的歡呼，科恩不得不揮著手臂，讓人群安靜下來：「我和我的家人都很高興，因為可以和你們一起迎接這個喜慶的日子！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」雜七雜八的歡呼聲逐漸統一，最終演變成一個簡短的詞彙。
「記住這來之不易的一刻，記住這無比輝煌的一刻，每一年的今天，都將是斯比亞帝國最隆重的慶典！」科恩大喊一聲：「以皇帝的名義，我宣佈閱兵儀式──開始！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」就連左右觀禮台上的嘉賓們，都讓這震耳欲聾的歡呼引得熱血澎湃。
皇家樂團的指揮揚起了手，節奏感很強的音樂響起，與此同時，排列在遠處的隊伍中響起一聲號令，整齊的口令聲中，方陣出發。
威武雄壯的進行曲裡，第一個方陣在民眾視野裡變得逐漸清晰起來，這是全部由一群軍官組成的方陣，在他們頭頂上是一片火紅色的、迎風招展的旌旗。在他們後面，分別是穿著淺灰、天藍、純黑、純白禮服的軍官所組成的其他方陣。
一步又一步，他們目不斜視的走上廣場，各色禮服上纏繞的金線明亮耀眼，錚亮的馬靴在地面上踏出厚重的腳步聲，在經過檢閱台時，整個方陣中的軍官同時抽出配劍豎立胸前，齊聲向皇帝問好。
科恩抽出配劍，劍尖斜指右前方還禮。
也許是受了軍官們威武步伐的影響，人群激動起來，街道兩邊是一片片揮舞的手臂，無數花朵向街道中行進的方陣丟去，空中隱隱散發著餘香。
其後的士兵方陣在一名軍官、三名旗手的引導下走來，綴著飄帶的旗幟上以金色絲線繡出所屬軍團番號。士兵們除了手中的一件武器外並沒有其他的裝備，也沒有穿上盔甲，代之以新式禮服。
雖然他們的裝扮顯得很得體，但卻讓想獲取一些軍事情報的各國使節大為失望。
觀禮台上，怏怏不快的塞維克。蘭度轉頭向卡爾。尤里西斯親王看去，發現親王的目光停留在方陣前方的一面面旗幟上。親王這樣的人，應該不會無緣無故的盯著旗幟發呆吧？塞維克。蘭度再仔細觀察一下，也在旗幟上發現了一些有趣的細節。
眾所周知，斯比亞帝國的精銳軍隊不過十五萬，這些軍隊都是科恩。凱達一手培養起來，跟隨他南征北戰的嫡系，一共是三個軍團。雖然在討逆戰爭後期，科恩也收編和接受了一些其他軍隊，但不應該超過二十五萬人，按普通的軍隊編制，這些軍隊不應該超過十個軍團。
但是現在，已經過去不止十個方陣了，如果塞維克。蘭度沒有記錯的話，他們手中所舉的旗幟上應該寫著，皇家近衛軍第一到第十軍團！當時塞維克。蘭度還在心裡暗笑，科恩陛下怎麼把自己所有的部隊都劃到近衛軍裡去了？
但後面的方陣還在連續不斷的通過，旗幟上的軍團名稱也在發生變化。
蒼穹軍團、夜鷹軍團、奔狼軍團、血色軍團、千濤軍團、磐石軍團……這些軍團的名字聽來就不是一般的魚腩部隊，應該是特別授予的稱號。他們才剛剛走過，後面的影馳軍團、烈炎軍團、凌風軍團又走了過來……簡直令人目不暇接。
相對於卡爾。尤里西斯親王的沉穩，塞維克。蘭度的表情非常迷惑，當輕騎兵方陣經過的時候，他已經記不住旗幟上的那麼多名稱了。不過，各個方陣中那些軍人的凌厲氣勢，還有他們流露出來的銳利眼神倒是令他印象深刻。
隨著相互之間的輕聲交談，一種擔憂的情緒在各國使者中悄悄傳播著，斯比亞帝國在擴軍嗎？以一個軍團兩萬人計算，怕有近百萬的軍隊吧？科恩。凱達真的打算窮兵黷武嗎？還有一個更重要的疑問，這麼多的軍隊，斯比亞的國力能夠支撐嗎？
斯比亞帝國的官員們不會回答他們這個問題，他們當中的大多數人的目光是在方陣中搜尋，尋找自己的親人。科恩陛下的話沒有錯，一個擁有高級軍官的家庭，同時也就擁有了相當程度的榮耀。
右側觀禮台上，年輕漂亮的名媛們明顯變得興奮起來，在折扇的輕掩下，塗著瑰麗唇彩的小嘴正在開合，和身邊的姐妹們一起，對經過台前的軍官們評頭論足，還不時發出幾聲由衷的讚歎。不過，經過台前的軍官們並沒注意到她們飄飛流連的眼神。
「五十多個軍團吧！」在皇家樂團改奏另一支進行曲的時候，塞維克。蘭度倒吸了一口涼氣：「看這情形，還沒完呢！」
「先前經過的是五十個有軍團編製的方陣沒錯，但你得到你想要的情報了嗎？」身邊的親王轉頭對他一笑：「可別被嚇著了。」
「不會不會。」塞維克。蘭度搖搖頭：「有這樣強大的鄰國，我感到非常的欣慰，魔屬聯軍對我方形成的威脅會減輕不少吧！」
親王笑而不答，轉頭看起後續的地方部隊方陣。恢弘的進行曲傳遍了全城，民眾的情緒完全被激發出來，歡呼聲一浪高過一浪，現場氣氛變得熱烈無比。
就在廣場上高昂的情緒到達極點時，恢弘的進行曲戛然而止。
人們還沒來得及驚訝，整齊的戰鼓聲就在廣場周圍響起，渾厚低沉的鼓聲源源不斷的彙集起來，在人群中傳播擴散。鼓點由緩和到密集，始終緊扣著觀禮民眾的脈搏，震動著所有人的心弦，讓人情不自禁的熱血澎湃，恨不得與這戰鼓聲溶為一體。
六十面巨大的戰鼓，在短暫的沉寂之後，又把民眾的情緒推上一個新的高度。有這樣隆重的鋪墊，大家自然都明白下面出場的不會是一般部隊。特別是在觀禮台就坐的外國使者們，他們一個個張大了眼睛，生怕自己錯過任何一個片段。
裹帶著整齊的馬蹄聲，打頭的騎兵方陣順著街道而來，整個方陣全是一種凝重的黑色，戰士們黑衣黑甲，就連胯下戰馬也是黑色。就是這大片的黑，卻把方陣裡唯一的一點銀白襯托得分外醒目──那唯一的銀白，就是長槍的槍頭！
大多數人並不知道這些騎兵有什麼特殊之處，普通民眾最多是覺得這些騎兵裝扮帥氣而已。而那些瞭解軍務的人，特別是跟這些部隊打過交道的人，才明白這種騎兵的可怕之處。
「突擊騎兵！親王殿下，是突擊騎兵！」塞維克。蘭度不由自主的站了起來，聲音都有些變調：「看他們的裝備，完全是戰備部署！」
身為斯比亞鄰國重臣的塞維克。蘭度，早就知道這種騎兵的大名，在討逆戰爭末期，波塔帝國支援叛軍的重裝部隊就是被一小支突擊騎兵趕回老家的。自己軍隊那種丟盔棄甲的悲慘場面，塞維克。蘭度至今還記憶猶新。
「標準騎槍、加長戰刀、勁弩、輕裝盔甲、黑色罩衣……」他默念著騎兵身上的裝備，並一一記在心裡，帝國之間的關係非常微妙，說不準哪天鬧僵了，這些東西就能用得上。
看著他如此認真的樣子，旁邊的親王不禁覺得滑稽，這樣看來，討逆戰爭期間，波塔帝國在科恩陛下手上吃了不少的苦頭。
「坐下來吧！你會擋住其他人的視線。」親王好意提醒：「別顯得太激動。」
「抱歉，我失禮了。」塞維克坐了下來：「謝謝親王殿下的提醒，不過殿下，你不關心這些部隊嗎？」
「我一生戎馬，見過的軍種多了，談不上對這支騎兵的關心。」親王笑笑：「我們等著，我想，慷慨的科恩陛下會拿出好東西給我們看的。」
親王並不是不關心，他曾經仔細研究過科恩手下的軍力，之所以不擔心這支騎兵的原因，是因為再怎麼厲害的騎兵，也不可能單獨翻山越嶺的一路打到坦西帝國去。先前的戰爭中，坦西帝國派出參加叛軍的部隊，其實是敗在突擊步兵手裡。
聽起來比較好笑，以步兵聞名大陸的坦西帝國軍隊，居然會敗在斯比亞的突擊步兵手裡，但這卻是無可爭辯的事實，就連親王本人也弄不清楚具體原因，因為能保住小命逃回坦西帝國的士兵也沒幾個。而在這些逃回去的士兵中，跟斯比亞突擊步兵正面作過戰的一個也沒有。
眼下，這支打敗了坦西帝國軍隊的突擊步兵，正跟在突擊騎兵方陣後面走過來。整齊的隊列，剛健的步伐，目不斜視的堅定眼神，都在彰顯著這個兵種的優良素質。
親王正了正身子，用看似漫不經心的目光打量起這支部隊來，他先從士兵們的武器看起，然後才是盔甲、盾牌，甚至連鞋子都仔細看過。一邊觀察，一邊在心裡揣摩著：如果自己有這樣的一支部隊，要配合怎樣的戰法，才能戰勝坦西帝國那樣的步兵……
「親王殿下，我有一件事不明白。」塞維克把腦袋湊過來，輕聲的說：「都說千軍易得，一將難求。可我們都明白，受過良好訓練的士兵有多麼寶貴。科恩陛下從軍的日期並不長，成名的時間更是短，可為什麼，他的部隊有如此的戰鬥力？」
「你為什麼要問我？」親王微微一笑。
「親王，您曾經是科恩陛下的指揮官啊！」塞維克眨著眼睛：「而且在當時，親王對科恩陛下的關照是人所共知的，沒有親王的照應，誰能在搶了軍需庫之後大搖大擺的離開？早叫人砍了腦袋吧？」
「我管的不止一個第九軍團，而科恩陛下當年卻是在你的眼皮子底下訓練部隊的，怎麼你倒問起我來了？」親王把這個問題踢回去：「說到照應，身為總指揮官，愛惜手下將領也不奇怪，年輕人嘛！總是有考慮不周的時候。」
「我也是年輕人啊！又曾經是親王殿下的手下……」
「說到這種無賴的手段，科恩陛下是開拓者，你只是個學習者，而且你沒有科恩陛下的其他優點。」親王沒好氣的評價他：「你自己注意觀察一下，看看這些士兵身上的裝備，再看看科恩陛下身上的穿戴，最後再看看其他皇族成員的穿戴。」
「不過就是皇族成員的裝扮上簡單了一點，而部隊的裝備精良一點而已嘛……」塞維克東張西望一番：「親王殿下說得對，等事情忙完了一回國，我就到原來第九軍團的訓練營地去做查驗，看科恩陛下到底用什麼方法訓練部隊。」
「祝你成功……」親王一句打趣的話還沒說完，就聽到廣場上巨大的喧囂，但馬上，一陣嘹亮的號角聲平息了人群中的慌亂。
「怎麼了？」塞維克又一次站起，立即又驚呼一聲：「親王！你看天上！」
天空中，一頭火紅色的巨龍正平穩的飛過來，從飛行的路線與速度分析，這頭巨龍也是閱兵中的一部分，在牠快要飛臨廣場上空時，身後拖拽的一面斯比亞軍旗緩緩展開，瞬間，廣場上的人潮爆發出巨大的歡呼！
龍！飛龍！巨大的火紅色飛龍！屬於斯比亞軍隊！
跟在飛龍後面而來的，是一隊隊翼人部隊，黑壓壓的一大片，幾乎佔據了整個天空。
「這、這玩笑開大了……」塞維克自言自語：「他們居然把龍都給放出來，事情要怎麼收場！」
「有什麼好奇怪的？」一旁的親王倒不怎麼驚訝：「聽說在聖都之戰中，就有一頭紅龍出現。」
「可是……那是傳聞啊！現在這條龍要怎麼解釋？」塞維克指著正在通過廣場的巨龍：「要是神族怪罪下來怎麼辦？」
「科恩陛下早年就跟龍打過交道，大概這就是那條被他救了的龍吧！」親王微微一笑：「神族也不會為了一頭龍而小題大做，而他們只有一條龍，對戰爭與帝國的幫助都很有限，不過就是個噱頭而已。」
「是嗎？」塞維克坐下來：「親王殿下，好像什麼事情都不能讓您震驚。」
「我倒是期望有什麼事讓我震驚，生活太平淡也不是好事。」
雖然親王是這樣說，但其他帝國的使者可不都這樣想，早就聽說斯比亞帝國有飛行部隊，可誰都想不到竟有如此的規模，此外那只飛龍帶來他們的震撼更是非同一般……當天上的飛龍和翼人驕傲的飛過廣場上空時，使者們都在想著同一個問題：如果在戰場上遇到這種東西，自方拿什麼去抵擋？！
「親王殿下……這個……」塞維克朝那些發呆的使者一呶嘴：「他們可能不那麼想。」
「保持風度吧！」親王收斂心神：「科恩陛下閱兵的目的，達到了。」
而就在這時，在一條蜿蜒通向廣場的小巷道裡，一個瘦小的身影正在努力翻越一堵圍牆，在傳來的激昂的進行曲中，這個在牆頭艱難前進的身影看起來非常笨拙……甚至，可以說得上很滑稽。
「啊啊啊──」
一不留神，瘦小的身影掉下牆去，壓倒一片廢棄的瓦罐。就連此刻在高空監視著這個街區的翼人都搖了搖頭，翼人已經監視這個人一段時間了，自從他避開嚴密封鎖的大路轉到小巷開始。
瘦小的身影咳嗽幾聲，在瀰漫的灰塵中站起來，確定了方向，再次向廣場「摸」去，與此同時，他也越過了那道看不見的警戒線。
在感歎了一下這個傢伙良好的方向感後，翼人發出了信號。
「站在原地不要動。」一個冷冰冰的聲音在巷道中響起：「小孩，你越過警戒線，以皇帝的名義，我要暫時扣押你。」
瘦小的身影楞了一下，之後才確定這來歷不明的聲音中所說的「小孩」是指自己，前傾的身體停下，一張黑呼呼的臉上，兩隻淡藍色眼睛向前看去，整個人的姿勢不是一般的好笑。
一名警備隊員走了過來，伸出手來抓他。
「哇！」的一聲，這傢伙大哭起來，兩條淚痕流過面頰，洶湧的淚水在灰塵和污跡間衝開兩條「河流」，倒把抓著他的警備隊員嚇一跳。
乘警備隊員瞬間的發愣，小孩猛的向前衝出，順著一戶人家的院牆發足狂奔。在就快被第二次抓住的時候，他已經從院牆的狗洞鑽了進去。警備隊員為之氣結，只好招呼同伴繞去前門，進入院內搜索。
搜查的結果是──毫無所獲，當然，不能指望這些缺乏經驗的警備隊員能有多好的表現，他們只是起到示警的作用。
小孩的行蹤依舊在翼人的掌握下，這小子很滑頭，躲在一輛馬車下面，堅持不懈的向廣場進發。不過他並不知道，他在前進的路上已經被很多人仔細的觀察過，如果他身上藏有武器，或者是有任何威脅到別人安全的物品，那麼他早就被綁起來送往監獄了。
他接近廣場的動機，讓人費解。
請示的結果傳來，當值長官在接到匯報之後，只說了一句話：「安全距離之內，找出背後指使者。」
最後，這傢伙氣喘吁吁的爬上一棟廣場邊的兩層樓房，盯著不遠處的進行隊伍發呆。這時，地方軍團已經全數通過檢閱台，遠處走來的是警備隊方陣和軍事學院方陣。
皇家樂團的演奏停止了一下，樂團成員們翻著身前的樂譜，準備下一支進行曲。
小孩伸手入懷，「閃電」般的掏出一個卷軸，微弱的白光一閃，他聲嘶力竭的大喊一聲：「我──要──告──狀！我告維綸總督……」
聲音戛然而止，卻不是有人阻止了他，是因為他用的卷軸已經失效。他用無法置信的眼神盯著手裡的卷軸，又「哇」的一聲大哭起來，這次可是真哭，傷心之極。
雖然只是半句話，但小孩選擇的時機卻很恰當，廣場上的人們轉過頭來，正好看到他被一個高大的軍人夾在脅下離開。
「維綸總督……」
「是有人要告發維綸總督嗎？」
「以什麼罪名呢？聽清楚了嗎？」
人群中，大部分的人在竊竊私語，維綸總督的名字在快速傳播著，外國使者們互相以眼神交流，斯比亞的官員們面面相窺。現場沒有被這件事影響的只有兩個人，一個是維綸總督，他本人臉上是一片平靜，還有一個，就是站在檢閱台上的皇帝陛下。
又一首進行曲響了起來，蓋過了廣場上的嘈雜，也把人們的視線拉回到閱兵儀式上。
無數人心中同時閃過這樣的念頭──有好戲看了！