更新時間：2008-08-05
「各位，這地方還不錯吧？已經是聖都最豪華的玩樂之地了。」三樓的大廳裡，一位老貴族舉起了手裡的酒杯：「來吧！為給各位接風，讓我們滿飲此杯！」
一位年紀大點的總督連忙拿起酒杯回應，看樣子他應該是被各位總督推舉出來的代表：「多謝各位的盛情款待，我等初到聖都就得到各位的關照，真是很過意不去。」
「閣下這話就見外了，雖然我們身處聖都內外，但貴族都是一榮俱榮、一損俱損的，自從叛亂戰爭以來，我們很少有機會見面，今天好不容易見了面，招待一下是分內的事。」老貴族微笑著，放下手裡的酒杯：「總之今天在這裡，大家就盡情玩樂。」
「是這樣。」與他對話的總督放下酒杯，看了一眼身邊陪酒的美女：「但是……」
「閣下放心，各位都是身份高貴的貴族，我們在招待上自然是盡心的。這些女子都是我們府邸裡來的，我們的談話絕無洩密之憂，各位就不必拘束了。」老貴族知道總督們的憂慮，於是笑著解釋：「大家也知道，皇帝陛下目前剛平定帝國，如果冒然請各位到我們府邸中去，難免會有非議，可能會對各位大人造成困擾。」
「我們明白的。」總督們連連點頭。
「給各位大人續上酒啊！」老貴族吩咐著各位陪酒的女子：「今天一定要讓各位大人高興。」
陪坐的美女們答應一聲，嬌滴滴的把酒杯送到總督們的嘴邊。
「嗯，這倒是大手筆。」閣樓中的科恩端著酒杯，留意著下面的一舉一動：「凱麗，下面著都是些什麼人？」
「看你這個皇帝當的，連自己的官員都不認識。」凱麗又好氣又好笑，伸出手來狠捏科恩的手臂：「知道錯了沒有？」
「知道錯了。」科恩呵呵笑：「好凱麗，給我介紹一下吧！」
「那個老貴族你要留意，是聖都貴族派系的元老人物，席加伯爵，他的影響力很大，戰爭期間避禍國外。」凱麗露出勝利的笑容，為科恩介紹著主要人物：「而那位回答他的總督也是個很有名的人物，早年還在軍隊裡有職務，叫維綸。」
「維綸……」科恩回想著自己前幾天看過的資料：「我想起來了，他上次沒有應魯曼的要求出兵去攻打暗月，算是個有遠見的人。對，馬丁爺爺也提起過這個人。」
「多虧你還記得。」凱麗白了夫君一眼：「你猜他們要說些什麼？這麼久都沒談到正題，真是急人。」
「慢慢等著好了，他們總是要說的。」科恩微微一笑：「再說我們也很久沒有單獨待在一起了，趁這點時間說些悄悄話不是很好嗎？」
凱麗跟其他人的性格不一樣，相比之下要直爽得多，聽科恩這樣講，又笑著坐近了些：「原來你還知道啊！我還以為你忘記我了呢！」
閣樓上的兩人才說笑幾句，下面的樓層中已是笙歌艷舞，場中的美女不住勸酒，幾位總督和十來位貴族們大多都喝得滿面紅光，只有幾個領頭的人物對杯中紅酒淺酌即止。
席加伯爵站起身，拿起酒杯挨個勸酒，最後來到維綸總督身邊坐下，對飲之後並未離去。
「有戲了。」科恩微微一笑，在凱麗腮邊親了一口：「注意看。」
「維綸總督，各位遠道而來，一路上很辛苦。」席加伯爵揮揮手，讓身邊的美女離開：「聖都的景象，各位路上也應該多少看見一些了吧？」
「聖都比以前更加的繁華。」維綸總督也不是個簡單人物，在不清楚對方意圖的情況下把話推了回去：「在科恩。凱達皇帝陛下的領導之下，我相信帝國會越來越好。」
「這是當然，科恩陛下是舉世難尋的奇才，統軍才能無人能比。而且在政務方面，還有三位親王和四位內政監督相助，我斯比亞帝國想不發達都難。」席加伯爵呵呵一笑：「請閣下恕我冒昧，我請問問，各位的聖都之行……有什麼想法嗎？」
雖然歌舞在繼續，可在場總督、貴族的耳朵都豎起來了。
「席加伯爵是指的那方面呢？」維綸總督面露迷惑神情：「皇帝陛下命令我等來聖都參加登基典禮，並沒有說別的，我們是帶著無限謙卑的心，前來分享皇族的光榮啊！」
「這句話是不錯，不過啊！各位總督請聽我一句肺腑之言……」席加伯爵把玩著手上的寶石戒指，嘴裡輕聲說：「皇族的容光就是再怎麼燦爛也有限度，不可能人人都有份啊！」
「閣下的意思是？」維綸總督是鐵了心的裝糊塗。
「大家都是聰明人，我說話就不繞圈子了。」席加伯爵覺得時機已經成熟，將了對方一軍：「皇帝陛下不追究各位以前的所為，這是各位的幸運，更是貴族階層的幸運，我也替各位高興。但陛下手裡有大把人準備提升，都是些在戰爭中靠蠻力爬起來的平民……您難道不認為這樣的情況很麻煩嗎？各位的職位，現在可都是搖搖晃晃的。」
「我們來到聖都，一方面是祝賀皇帝登基，另一方面是來向皇帝懺悔。」維綸總督盯著眼前這隻老狐狸，滴水不漏的回答：「在目前，我們只能請求皇帝原諒我們以前的過失，不敢再向皇帝陛下要求什麼，我們似乎沒有這個資格。」
「何必說的那樣肯定？難道那些愚民的資格就高過了貴族？閣下多慮了。」席加伯爵搖著頭說：「不管這世道怎麼變化，貴族永遠屹立不倒，斯比亞帝國說到底還是貴族在支撐著，皇帝陛下不可能不考慮貴族的正當要求，平民永遠要排在貴族後面。」
維綸總督尷尬的笑笑：「我們是罪人……」
「皇帝陛下已經原諒你們了，你們在最後關頭歸附了皇帝，避免了更大規模的戰爭，對帝國而言是有功的。」席加伯爵的手指輕敲著桌面：「我在聖都，各方面的消息比較靈通，加上近段時間的接觸，我們瞭解到科恩陛下是個仁慈的皇帝，而各位避免了戰爭的蔓延，科恩陛下他心裡自然有想法。」
「請閣下恕我愚鈍。」維綸總督目光低垂：「皇帝心中……是什麼想法呢？」
樓下的席加伯爵還沒答話，閣樓上的凱麗卻已經開口罵：「什麼貴族總督，這兩邊都不是好人，讓我下去掀了他們的桌子！」
「喂──」科恩一把將凱麗攔腰抱住，哭笑不得的說：「你忘記這是哪裡了？下去之後怎麼解釋？」
「我叫人去掀總可以了吧？」凱麗氣鼓鼓的說：「你還真坐得住，他們在想辦法算計你啊！」
「誰算計誰還不一定，你不要著急。」科恩抱著凱麗不放：「看他們還說什麼。」
科恩又哄又勸，凱麗總算安靜下來，而樓下的談話也愈加深入了。
「……目前我們輾轉打聽到的消息，關於這次提升，皇帝陛下為貴族準備了三種方案。」席加伯爵輕聲說：「在最優厚的方案裡，各位的待遇是升一級，外加賞賜若干；次一點的方案裡，各位官復原職；最次的，各位會被罷免官職，奪去爵位，並被皇帝發文訓斥。」
「皇帝陛下會發文訓斥？」就算是在官場中打混了一輩子，聽到這話，維綸總督還是心裡一慌，差點就拿不住手裡的酒杯：「那不是要我們……要我們全體自盡以謝帝國嗎？陛下真打算這樣做？」
「你不要急嘛！都還是方案，不一定真正準確，但也絕不會是空穴來風。」席加伯爵鄭重其事的說：「按我們的看法，皇帝陛下還沒有做決定，我們還有時間……」
旁邊的幾個總督圍了過來：「我們要怎麼做？我們已經盡了全力支持皇帝了，皇帝不能這樣對待我們！」
「別急嘛！各位都是貴族成員，我們不會坐視不管的。」看到總督們已經上鉤，席加伯爵壓底了聲音，臉上的表情也越加慎重：「這件事，關鍵得看各位的態度。」
「我們的態度？」幾個總督面面相窺：「這是皇帝決定的事，我們的態度頂什麼用？」
「這很簡單，皇帝陛下眼下要順順利利的舉行登基大典，所以帝國必須保持穩定。」席加伯爵不動聲色的把這張網鋪開，慢慢引總督們上鉤：「皇帝陛下要做的，是讓各股勢力達到平衡，換句話說，皇帝不希望平民勢力大漲，也不希望我們權侵朝野。」
「這個我們懂，我們沒有非份的打算，維持現狀就可以了……」沒等維綸總督答話，另一個心急的總督已經開了口。
「但你們沒有考慮到一條，就是目前的平民勢力已經大漲了，提夫。羅倫佐自從當上軍紀監督之後，就已經徹底投降平民勢力，所以在這階段，平民伸手要權的事例很多，沒聽說嗎？前些天皇帝陛下大為生氣，把一干平民軍官打得滿地找牙……」
「不是說也打了貴族軍官嗎？」
「那是掩飾，不這樣說的話，平民軍官們哪能服氣，如果真打了貴族，我們還怎麼能在聖都自在？」席加伯爵微微一笑：「在平民勢力的呼聲面前，皇帝是不能出面反對的，畢竟平民在軍隊裡勢力很大，如果讓他們的鋒芒蓋過了貴族，我們倒是沒什麼，但各位就得回家吃自己了。」
這句話才真正戳到總督們的肉，讓總督們們感受到鑽心的痛。
「我們還能怎麼樣？」維綸總督極力讓自己保持理智：「在這個節骨眼上，如果我們鬧，說不定立即就掉腦袋。」
「不一定吧？那得看你們怎麼個鬧法。」席加伯爵眼珠一轉：「如果你們敢反對皇帝，第一個容不下你們的就是貴族。」
「當然當然，我們絕對不會反對皇帝。」各位總督立即表明心跡。
「那就好了嘛！政見不同是很正常的事，我們的要求也不高，就要皇帝一個發文嘉獎，嘉獎各位在緊要關頭迷途知返嘛！這是很正常的嘛……就算科恩陛下不考慮發文嘉獎各位，那麼陛下也就只會退一步，各位的官職算保住了。」席加伯爵微笑著，繼續慫恿總督們：「如果連各位自己都不說話，那麼皇帝陛下迫於平民勢力的壓力，只能把你們的位置空出來，而你們卻是被連累的，我恐怕平民勢力會步步緊逼，到時候會發生什麼就不好說了……」
總督們陰沉著臉，一時之間誰都不知說什麼好。
「如果我們鬧，人身安全沒有保證不說，得利的也不是我們吧？」眼見各位同伴已經泥足深陷，維綸總督只好說：「好處最多的，只怕的閣下。」
「錯，得利的是整個貴族。」席加伯爵大義凜然的表白：「你們說話，我們也不會閒著，我們也會提出相應的建議──各位放心，為了保護各位，我們的聲音要比各位強硬得多，我們會把矛頭直接對準某些人。」
很明顯，各位總督已經動心，才一轉眼的工夫，他們的腦袋已經越湊越近，開始商量起細節了。
「貪婪的人啊！真是太愚蠢了。」閣樓上，凱麗重重的歎了口氣：「明明已經給了他們機會，可是別人一慫恿，他們就會暈頭轉向。夫君，不如先把他們抓起來吧！」
「不用。」科恩對這樣的狀況同樣感到心煩，他搖搖頭平躺下來：「讓我想想──如果我抓了這些總督，就必定要放過那些貴族，我們不能把這些人全部趕下台，那樣幹的話會引起貴族恐慌，帝國也會跟著亂起來。」
「你別著急。」看科恩為難，凱麗心裡也很擔心，她握起科恩的手，柔聲安慰：「我們回去告訴姐姐她們，一定會想出辦法來的。」
「不行啊！」科恩再搖搖頭：「菲琳她們身上的擔子已經很重了，這件事就由我來解決。」
「可是，這樣好嗎？」凱麗低聲問：「總督與貴族的關係，一向都是非常複雜的。」
「嗯，正在想。」科恩閉上眼睛：「讓我抱抱，我有預感，一抱你就能想出辦法。」
照慣例，凱麗是要嗔目相向的，但她想了想，還是紅著臉躺到科恩懷裡：「不准亂動哦，否則不饒你。」
科恩正要回答，傳聲的紙張猛的一震，維綸總督的聲音傳出：「好！就這樣辦，簽字據！」
「簽字據？」科恩眼睛一睜：「貴族們會答應簽字據？」
但接下來的發展卻出乎科恩的意料，席加伯爵只稍加推辭，之後就爽快的答應了維綸總督，叫人拿來紙筆，兩個人在眾目睽睽之下寫了一份共同進退的協議，之後還簽名畫押，這情景讓科恩覺得非常奇怪……貴族們應該是要讓總督去打前鋒，怎麼會留下證據呢？有這樣一份字據在，出了任何問題大家都是要倒霉的。
樓下的人已經達成協議，現在正舉起酒杯互相慶祝。沉思中的科恩冷哼幾聲，一抹淡淡的笑容在臉上瀰漫開。
「怎麼？」凱麗乖巧的問：「科恩，你想到辦法了嗎？」
「辦法暫時還沒有，但明白了他們的策略。」科恩低聲說：「這裡面有問題……」
「當然有問題。」凱麗撇撇嘴：「不然我們來幹嘛？」
「我不是說他們見面，我是說他們這個協議。」科恩抬頭看著天花板：「我敢肯定一點，貴族們絕對不會讓這份證據保留下去，他們沒這個膽子，敢提出比總督們還強硬的意見──這些總督是替死鬼當定了。」
「那他們還簽協議幹什麼？」
「我想，他們會接著收買維綸總督，讓他銷毀這份字據，讓其他總督來我這送死吧！」科恩想了想：「或者，維綸總督本身就是他們一夥的，他們正做戲給其他人看。」
「我覺得不會。」凱麗搖了搖頭：「如果維綸總督不說話，那總督們的意見就基本上沒什麼影響力，你覺得其他總督的意見會對你造成困擾嗎？」
「這正是我還沒有想通的，這事有點不對勁……讓我再好好想想。」
凱麗專注的看著自己的夫君，而樓下的盛宴已近尾聲，貴族們正做主，把陪酒的美女一一送給各位總督，各位總督當然是大方的接受……之後一群人就在互相告辭。
科恩把頭轉向門口：「白影。」
白影走了進來。
「我要他們簽定字據時所用的東西，你幫我想想辦法。」科恩的手向下一指：「紙、筆、墨汁、每樣一件。」
白影點點頭走了出去，不大一會，貴族們簽定協議所用的東西已經擺在科恩的面前。
「有什麼異狀嗎？」科恩隨手拿起一支鵝毛筆，仔細的觀察著：「這些東西上面，有什麼名堂嗎？」
「沒有。」白影搖搖頭：「我已經仔細看過，墨汁、紙張，還有這筆都沒什麼問題，如果有問題，絕對會被發現。」
「這就很奇怪了。」科恩丟下手裡的筆：「如果有人要在文件上做手腳，他們有什麼辦法？」
「如果要作假而不被當場發現，最好就是用一種特殊的墨汁，用這種墨汁寫的字會在一定的時間之後會變得一團模糊。」白影解釋說：「但這種墨汁非常稀少，堪稱無價之寶，而且剛書寫的時候跟普通墨汁的顏色不一樣，各位總督在簽定文件的時候一定檢查過。」
「這就是說，不能當面書寫？」科恩站起來，在房間裡走了兩圈：「明白了……這麼奇怪的東西，是誰製造出來的？」
凱麗回答：「誰製造的就不知道，但卻是神殿在賣。」
「知道了……」科恩點點頭：「讓我想一想，如果我的貴族，我會怎麼做。」
回到皇宮之後，科恩並沒有把這件事告訴其他人，還吩咐凱麗不要說出去，之後就一個人去了正宮大殿。路過秘書室的時候，科恩還叫秘書拿各行省總督的資料進房間。
秘書們都覺得很奇怪，因為皇帝好幾天都不來辦公了，但既然是皇帝的命令，所有的資料當然會在第一時間準備好。
科恩陛下從秘書手裡接過資料，轉身吩咐岩石：「叫聯絡官到我這來，還有總參謀官。」
兩位高官到了之後，皇帝陛下和他們密談了一刻鐘的時間，然後宣佈在第二天晚上宴請幾位在戰爭後期投誠過來的總督。
這不是一件需要保密的事情，只要有人想知道，這消息就會在第二天傳到他耳朵裡。
皇帝當然不會無緣無故的請人吃飯，謀劃好一切的貴族方又有些不安，他們派出的人又開始到處亂竄，想打聽到皇帝的意圖。但這次的事實在不好打聽，想想也是，皇帝要請誰吃飯是皇帝自己的事，如果有人表示出過多的關心，那別人就會懷疑了。
總督們也有些奇怪，皇帝陛下不是說好第三天才接見嗎？怎麼第二天就請吃飯了呢？
面對各位總督的疑問，力克。凱達親王殿下是這樣回答的：「這有什麼好奇怪的？第三天是正式會議，十八個總督一起接見。皇帝陛下是有感於各位當初的正確選擇，才決定先行宴請，皇帝是想多瞭解一下各位。」
因為和貴族們先有約定，所以親王這話沒有達到什麼效果，總督們很是擔心。別人不清楚，但他們心裡有數，皇帝陛下一定是知道自己和貴族碰過頭了！
懷著這樣的心情，總督們早早的做好準備，在黃昏時分進入後宮赴宴。